Quello che avrei voluto sapere prima di scegliere di frequentare una prestigiosa università

Ho passato la maggior parte dei miei anni di liceo convinto che non riuscire a entrare in una scuola della Ivy League significasse passare il resto dei miei giorni vivendo in una scatola di cartone. Parte di quell'idea è nata dall'essere cresciuti in una comunità di immigrati in cui l'atteggiamento predominante nei confronti del college era che se non ne avevano sentito parlare, allora non esisteva. E l'altra parte era perché ogni film per adolescenti che guardavo faceva sembrare che se avessi qualche possibilità di successo nella vita, avresti la tua scelta di college prestigiosi tra cui scegliere.

Quindi, ho vissuto perseguendo l'obiettivo di entrare in un'università d'élite. Passavo le mie giornate a prendere appunti febbrilmente e le mie notti a stipare per i test. Ho intrapreso una serie di attività extrascolastiche casuali, come fare da babysitter a bambini ciechi e fare cibo per i senzatetto (attività onorevoli, certo, ma che non dicevano nulla su chi ero come persona). "Vado a vivere in una scatola!" Ho pianto nel corridoio, quando ho ottenuto un 88 in una lezione di chimica che ha rovinato la mia media di 96,5 incontaminata.

Il nostro ufficio di orientamento universitario era spazzatura, perché invece di parlare dei nostri interessi e delle nostre opzioni hanno semplicemente indicato un tomo pesante e super noioso delle statistiche di ogni college che sembrava così apparteneva a Signore degli Anelli. Quindi, naturalmente, ho fatto le mie scelte basandomi su film e programmi televisivi.

Quando sono stata rifiutata da Yale (l'unica Ivy a cui ho fatto domanda, grazie a Rory Gilmore), alla fine ho scelto Sarah Lawrence e ha detto alla gente che era perché aveva un ottimo programma di scrittura quando in realtà era perché era stato frequentato da entrambi Kat in 10 cose che odio di te e Allie di Il notebook. Per quanto mi riguardava, ero a posto; Stavo vivendo il sogno.

Dieci anni dopo, quando ripenso agli anni del college, sono pieno di bei ricordi ma anche di rimpianti che bruciano le guance. Rimpiango di aver scelto una scuola così elegante nonostante le difficoltà finanziarie, rammarico per come io si è avvicinato all'esperienza e, soprattutto forse, il rimpianto di non essersi preso una pausa prima di andare a Università.

Ora credo fermamente che la gente vada al college troppo presto negli Stati Uniti, perché a 18 anni tu non puoi assolutamente sapere cosa vuoi nella vita, né puoi veramente comprendere il valore monetario del Esperienza. Sta diventando sempre più popolare in America perché le persone si prendano un "anno sabbatico" dopo l'ultimo anno di liceo. Ma nella mia scuola durante i primi anni '00, nessun bambino ha nemmeno preso in considerazione l'idea di fare un anno sabbatico, per paura di diventare un "abbandono scolastico".

"Se non vai al college ora, non ci andrai mai", ricordo un insegnante che ammoniva un mio amico che ha parlato di viaggiare per l'Europa per un anno (cosa che alla fine ha deciso di non fare, solo per quello Motivo).

Ho sempre sognato di vivere in Inghilterra, quindi ho deciso di studiare all'estero a Oxford durante il mio primo anno, quando ho capito quanto fosse ridicolo il consiglio di quell'insegnante sull'abbandono scolastico. In Europa e in Australia, è consuetudine per le persone prendersi un "anno sabbatico" prima del college, e i miei coetanei britannici avevano trascorso quei mesi vivendo avventure incredibili, come viaggiare con lo zaino attraverso la Cina e lavorare con gli elefanti in India e fare volontariato negli ospedali in Romania.

L'anno di riposo li aveva impregnati di un certo grado di fiducia e di una migliore comprensione di cosa volevano dalla vita e avevano dato loro abbastanza libertà da desiderare la struttura dell'accademia una volta... di più. Ma soprattutto, il loro periodo nel "mondo reale" ha permesso loro di considerare l'andare al college come una scelta, come qualcosa da cui avevano bisogno per ottenere qualcosa perché loro o i loro genitori stavano pagando soldi esso.

Quando sono andato da Sarah Lawrence, come i miei coetanei, ho visto il college come qualcosa che è successo solo a te. Non era una decisione, era solo la naturale processione della vita. E anche se ho fatto bene perché mi piace intrinsecamente imparare, ho fatto molti degli stessi errori che hanno fatto i miei amici, errori che programmi televisivi e film hanno ritenuto normali. Ho interrotto le lezioni per dormire, mi sono presentato ai seminari in pigiama, ho passato le notti in bianco, ho trascurato di leggere libri e poi mi sono fatto strada attraverso le lezioni. Ho fatto tutto questo perché pensavo al college come a un'esperienza, qualcosa da superare anziché un investimento economico.

Anche se non sono cresciuto in una famiglia ricca e ho passato tutte le estati a lavorare, non avevo mai messo in preventivo nulla né dovevo badare a me stesso, quindi il denaro era ancora una nozione astratta per me. Mio padre ha dovuto chiedere prestiti per un valore di $ 200.000 per pagare Sarah Lawrence, cosa di cui, per inciso, è ancora amareggiato. Tuttavia, quando ho interrotto le lezioni, l'ho visto come parte dell'"esperienza universitaria", quando avrei dovuto vederlo come gettare nello scarico $ 1.000 dei sudati dollari di mio padre.

Mi sentivo come se avessi imparato così tanto durante il mio anno all'estero a Oxford che quando ho finito il mio ultimo anno, non vedevo l'ora di andare di nuovo all'estero. Ho trascorso un anno insegnando inglese nella Repubblica Ceca e in Russia prima di tornare a Oxford per fare un master in letteratura comparata. Ho fatto domanda per il programma Master perché l'insicurezza di non entrare a Yale al liceo stupidamente indugiava con me anche se a 21 anni, e volevo dimostrare a me stesso che potevo entrare in una scuola così elegante come uno studente vero e proprio e non solo un trasferimento.

Guardando indietro, vorrei aver passato qualche anno in più a insegnare inglese in tutto il mondo, ma invece sono tornato a Oxford. Ho affermato di essere tornato indietro così in fretta perché volevo iniziare la mia carriera come accademico, ma in realtà ero ancora follemente innamorato del ragazzo che ho lasciato lì.

Ma questa volta, avendo trascorso un anno nel mondo del lavoro, ero effettivamente consapevole del valore monetario della mia istruzione. Ho preso un prestito studentesco per $ 27.000 per coprire la mia laurea di un anno e sono entrato nel programma con l'intenzione di rendere l'investimento proficuo (cosa che ho fatto, ho guadagnato un ambito First Class Livello).

Sfortunatamente, sono caduto nella trappola di un altro mito collegiale. Questo si chiama "Sto andando in un'università super prestigiosa, quindi i miei prestiti non contano perché avrò un grande successo subito dopo la laurea". È un mito che Oxford coltiva, anche se stai facendo una laurea in Comp Lit, perché tutti intorno a te si comportano come se uscissi dai cancelli accademici verso una folla di responsabili delle assunzioni che offrono stipendi a sei cifre su argento piatti.

Ero stato svezzato con la letteratura inglese e avevo sognato di andare a Oxford per tutta la vita, quindi non posso dire che mi pento di esserci andato per il mio anno all'estero o per il mio Master; la mia esperienza sociale e intellettuale era tutto ciò su cui avevo fantasticato e anche di più. Ho sorseggiato champagne e mangiato fragole mentre scendevo in barca lungo un fiume con gli amici che indossavano orologi da tasca e cravatte in una languida giornata estiva. Mi sono impegnato in strepitose battute intellettuali sull'etimo di varie parole, e ho trascorso intere giornate perse nella letteratura e intere notti a scrivere estaticamente saggi sul mio laptop. Mi sono innamorato, e non sono mai stato e non sarò mai così felice come stavo andando in bicicletta dalla sua stanza incantata del dormitorio alla biblioteca, sotto il sole e l'ombra di quelle guglie sognanti. Mi sento così anche adesso, molto tempo dopo che la relazione è finita.

Ma, dal punto di vista della carriera, è una storia molto diversa. Dopo la laurea nel 2012, sono tornato a New York e mi sono ritrovato a essere rifiutato da ogni lavoro immaginabile, il punto più basso è non avere mai avuto risposta da un concerto part-time a distanza come copywriter per un sito web in India. Ho subito scoperto che l'unico posto in cui il mio Master di Oxford era prezioso era il mio profilo di appuntamenti online.

All'epoca ero furioso e sbalordito. Ho avuto una laurea di prima classe da Oxford. Come potrebbe questo? essere. I miei amici avevano tutti lo stesso problema e ci siamo commiserati su Skype mentre eravamo seduti a casa dei nostri genitori. seminterrati, ricordando quei giorni molto tempo fa (ovvero sei settimane) quando eravamo stati riempiti da così speranzosi, ingenui promettere.

Mi sono sentito ingannato e imbrogliato dai miei insegnanti, dai miei genitori, dalla stessa cultura pop. Tutti quegli anni che avevo passato con la testa sepolta in un libro, tutti quei soldi che i miei genitori e io avevamo versato nella mia educazione, sembrava tutto uno spreco completo. Quando i pagamenti del mio prestito studentesco sono iniziati e ho capito che gli interessi avrebbero sostanzialmente significato che li avrei pagati fino al giorno della mia morte, volevo lanciare il mio computer da una finestra.

"L'intero sistema scolastico è solo uno schema Ponzi", mi lamentai, i miei amici annuirono tristemente con la testa in accordo.

La cosa che nessuno ti dice mai è che a nessuno importa di quello che yl'hai fatto; alle persone interessa solo quello che tu può fare. Professionalmente, questa è la realizzazione più importante che abbia mai fatto. Ho ancora amici che non riescono a trovare lavoro nell'industria delle riviste perché sono ancora allettati dal mito del prestigio. Passano ancora tutto il loro tempo a fare lo stage e a fare domanda per corsi di laurea in critica teatrale alla Columbia, ma escono allo scoperto da esso con nient'altro che un'intima conoscenza degli schedari aziendali e una maggiore capacità di parlare con sicurezza di Samuel Beckett. C'è una grande differenza tra voler essere uno scrittore e voler scrivere, e dovevo decidere da solo se ero il primo o il secondo: ero il secondo.

Quando mi sono reso conto che non potevo più usare il prestigio come una stampella e che ciò di cui avevo bisogno per avere successo nella vita era effettivamente dimostrare di cosa ero capace, era terrificante, perché nascondermi dietro scuole e programmi fantasiosi era tutto ciò che avevo mai saputo. Ma sono andato avanti e ho passato anni a produrre e pubblicare saggi ovunque e ovunque potessi. E, infine, il lavoro dei miei sogni all'Hearst Trovami. Dopo due anni di domande di lavoro vuote, uno dei migliori ruoli del settore mi ha cercato, perché i responsabili delle assunzioni conoscevano il mio lavoro.

Non voglio in alcun modo scoraggiare le persone dal frequentare una scuola della Ivy League o il suo equivalente internazionale. Voglio solo esprimere, a tutte le piccole Diana là fuori, che non è NECESSARIO andare da una.

Se potessi tornare indietro nel tempo, sceglierei comunque di frequentare Sarah Lawrence e Oxford, ma mi darei il seguente consiglio: prenditi un anno sabbatico. Richiedi un aiuto finanziario e, se non lo ottieni nella tua versione di Sarah Lawrence, scegli una scuola che te lo dia e poi scuoti i calzini lì. Concentrati su ciò che ne trai, anziché su ciò che stai facendo. Assicurati di ottenere la laurea per i giusti motivi. Andare in classe. E, per l'amor di Dio, togliti il ​​pigiama e mettiti dei pantaloni veri.