8Sep
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Come quasi ogni altro diciassettenne sulla terra, avevo grandi progetti di reinventarmi quando sono andato al college. Anche se mi piaceva il liceo, volevo Di più fuori dal college. Volevo essere una delle ragazze cool, essere ammirata e ammirata dalle persone che erano, beh, come me al liceo.
Non ero necessariamente popolare crescendo, ma non ero nemmeno impopolare. Ero perfettamente nella media, abbastanza benvoluto da essere eletto al governo studentesco ma non abbastanza benvoluto da essere invitato alle feste. Ero felice, ma speravo ancora che il college mi avrebbe fatto salire la scala sociale.
Quando ho iniziato a considerare le mie opzioni universitarie, ho deciso rapidamente per l'Università dell'Ohio, che aveva la migliore scuola di giornalismo dello stato. Era anche la più grande scuola di festa. Anno dopo anno, OU è stata nominata nelle liste nazionali delle migliori scuole di partito del paese, e quelle classifiche non mi sono sfuggite: volevo ricevere una buona istruzione, ma volevo anche sfogarmi un po'.
Sono stato assegnato a vivere con un compagno di stanza a caso - uno studente d'arte che era gentile, amichevole, e un'ex reginetta del ballo del liceo – jackpot! Ci siamo trovati subito d'accordo e in poco tempo siamo diventati inseparabili. Ben presto, il nostro duo è diventato un piccolo branco quando abbiamo stretto amicizia con un'altra coppia di migliori amiche e abbiamo ampliato la nostra cerchia sociale.
Noi quattro conducevamo una vita sociale selvaggia e folle (per me!) piena di feste in casa, feste segrete in dormitorio e feste di confraternite nella vicina confraternita a cui apparteneva il ragazzo di una ragazza. In breve, sono state molte feste e all'inizio è stato molto divertente.
Dopo un po', però, l'ho trovato sempre più alienante. La festa sembrava avvicinare le altre ragazze. Mi ero sempre divertito a bere con loro, ma non riuscivo a mantenere un legame sobrio con nessuno tranne che con la mia coinquilina – che stava diventando molto più vicina agli altri suoi amici che a me.
Un pomeriggio ho chiesto se qualcuno voleva vedere un film. Qualcuno ha chiesto: "Possiamo ubriacarci prima?" In quel momento, mi sono chiesto: quando non stavamo festeggiando, l'ho fatto anche io? Come miei amici?
Dopo una notte passata a bere, le altre ragazze si sono svegliate il giorno dopo ridendo, felici e pronte a ricominciare tutto da capo. Mi sono svegliato con la voglia di piangere sotto le mie coperte. Sembrava che i miei unici amici fossero i barilotti e le confezioni da sei – ed erano amici che non volevo nemmeno davvero.
Sembrava che i miei unici amici fossero i barilotti e le confezioni da sei – ed erano amici che non volevo nemmeno davvero.
Desideravo ardentemente amicizie reali e significative con persone che mi capivano - e quando ho iniziato a lottare con la depressione nel mio secondo anno, neanche i miei amici lo sapevano come trattare con me o non voleva. Come la maggior parte degli studenti universitari, si stavano divertendo un mondo e creavano ricordi per tutta la vita. Nel frattempo, mi sentivo più solo che mai e avevo iniziato a sentirmi debilitantemente ansioso in grandi gruppi di persone..
All'ultimo anno, ci eravamo tutti uniti a una confraternita e ci era stato chiesto di vivere insieme nella nostra casa della confraternita. Era una buona idea per gli altri, che adoravano avere i loro migliori amici in fondo al corridoio in ogni momento. Per me, però, è stato un incubo. Da figlia unica, desideravo la pace e la tranquillità, cosa che raramente accadeva nei dormitori, ma era ancora più rara in una casa piena di 50 sorelle eccitabili. Non c'era alcun senso di privacy, nessun senso di spazio personale e nessun senso dei confini.
Ancora peggio, è diventato chiaro che non avevo veri amici a scuola. Ho continuato a cercare di entrare in contatto con le mie sorelle, ma in ambienti così ravvicinati, è diventato dolorosamente ovvio che ero un estraneo. Non ce la facevo più: ho trasferito le scuole in una grande università vicino alla mia città natale.
Quando mi sono trasferito per la prima volta, all'inizio vivevo con mia madre, il che significava che non potevo festeggiare molto. Inizialmente, mi chiedevo come avrei fatto mai fare amicizia - perché, all'epoca, legare con la birra era l'unico modo che conoscevo.
Ma è successo qualcosa di miracoloso: ho fatto amicizia lo stesso.
Come requisito della mia specializzazione, mi sono unito allo staff del giornale studentesco e non mi ci è voluto molto per trovare la mia gente. Curvo sui computer, correndo per rispettare le scadenze e scherzando senza sosta per non crollare sotto la pressione, ho trovato molti amici, senza alcol.
Quando uscivamo, era insieme a persone che conoscevo e amavo; ancora meglio, i miei nuovi amici potrebbero uscire sobri. Poiché in classe ci legavamo per interessi comuni, quelle amicizie erano più autentiche e meno forzate. Esistevano con o senza un tavolo da birra pong davanti a noi.
Al liceo, tutto quello che volevo era essere cool. Ma all'università? Ho imparato che una vita piena di amicizie profonde è molto più soddisfacente di una vita di feste vuote.