Capitolo alternativo esclusivo!

I segni sulla sua pelle raccontavano la storia della sua vita. Jace Wayland era sempre stato orgoglioso di loro. Ad alcuni degli altri giovani del Clave non piacevano le lettere nere sfiguranti, non amavano il dolore bruciante dell'acciaio dove tagliava la pelle, non mi piacevano gli incubi che arrivavano quando rune troppo potenti venivano inchiostrate nella carne di qualcuno non pronto. Jace non provava simpatia per loro. Era colpa loro se non erano più forti.

Era sempre stato forte. Avrebbe dovuto esserlo. La maggior parte dei ragazzi ha ottenuto i primi voti a quindici anni. Alec aveva tredici anni ed era molto giovane. Jace aveva nove anni. Suo padre aveva inciso i segni sulla sua pelle con un acciaio di avorio intagliato. Le rune spiegavano il suo vero nome, e altre cose ancora. "Ora sei un uomo", aveva detto suo padre. Quella notte Jace sognò città fatte d'oro e di sangue, di alte torri di ossa taglienti come schegge. Aveva quasi dieci anni e non aveva mai visto una città.

Quell'inverno suo padre lo portò per la prima volta a Manhattan. Il pavimento duro era sporco, gli edifici si affollavano troppo vicini, ma le luci erano luminose e bellissime. E le strade erano piene di mostri. Jace le aveva viste solo nei manuali di istruzione di suo padre. Vampiri nei loro abiti eleganti, facce bianche come la carta. Licantropi con i loro denti troppo affilati e il loro odore di lupo. Stregoni con i loro occhi di gatto e le orecchie a punta, a volte una coda biforcuta che sporge dall'orlo di un elegante cappotto di velluto.

«Mostri», aveva detto suo padre, con disgusto. La sua bocca si arricciava all'angolo. "Ma sanguinano come gli uomini quando li uccidi."

"E i demoni? Sanguinano di rosso?"

"Alcuni lo fanno. Alcuni sanguinano sangue sottile come veleno verde, e alcuni sanguinano argento o nero. Ho una cicatrice qui da un demone che ha sanguinato acido del colore degli zaffiri."

Jace guardò meravigliato la cicatrice di suo padre. "E hai ucciso molti demoni?"

"Sì," disse suo padre. "E un giorno lo farai anche tu. Sei nato per uccidere i demoni, Jace. È nelle tue ossa".

Sarebbero passati anni che Jace avrebbe visto un demone per la prima volta, ea quel punto suo padre era già morto da diversi anni. Ora tirò da parte la camicia e guardò la cicatrice dove quel primo demone lo aveva artigliato. Quattro segni di artigli paralleli che andavano dallo sterno alla spalla, dove suo padre aveva inchiostrato le rune che lo avrebbero reso veloce e forte e lo avrebbero nascosto agli occhi del mondo. Veloce come il vento, forte come la terra, silenzioso come la foresta, invisibile come l'acqua.

Jace pensò alla ragazza del suo sogno, quella con i capelli scarlatti intrecciati. Nel sogno, non era stato invisibile per lei. Lo aveva guardato con più che consapevolezza; c'era stato riconoscimento nei suoi occhi, come se lui le fosse familiare. Ma come potrebbe una ragazza umana vedere attraverso il suo fascino?

Si era svegliato tremante, freddo come se la sua pelle fosse stata strappata via. Era spaventoso sentirsi così vulnerabile, più spaventoso di qualsiasi demone. Avrebbe dovuto chiedere a Hodge delle rune per la protezione dagli incubi al mattino. Forse ci sarebbe stato qualcosa al riguardo in uno dei suoi libri.

Ma adesso non c'era tempo. C'erano state segnalazioni di attività oscure in un nightclub del centro, corpi umani trovati flosci e prosciugati al sorgere del sole. Jace si strinse nelle spalle la giacca, controllò le armi, le mani segnate dall'inchiostro che pattinavano leggermente su stoffa e metallo. Segni che nessun occhio umano poteva vedere... ed era contento, pensando alla ragazza nel suo sogno, al modo in cui lo aveva guardato, come se non fosse diverso da lei. Spogliati della loro magia, i segni sul suo corpo erano solo segni, dopotutto, di non più potere delle cicatrici sul suo polsi e petto, o la profonda cicatrice appena sopra il cuore dove l'assassino di suo padre lo aveva pugnalato quando aveva dieci anni vecchio.

"Jace!"

Il suono del suo nome lo riscosse dalle sue fantasticherie. Lo stavano chiamando dal corridoio, Alec e Isabelle, impazienti, desiderosi di cacciare e uccidere. Spazzando via i pensieri di incubi dalla sua mente, Jace si unì a loro.