"Sono passato da cheerleader a giocatore di football!"

Tutti hanno quell'idea stereotipata di una cheerleader: carina, vivace, con fiocchi tra i capelli. E quello ero io, dall'asilo alla terza media. Adoravo essere in squadra, dalle parti femminili come arricciarsi i capelli a vicenda per le competizioni a provare nuove acrobazie durante gli allenamenti. Ma mi piaceva anche guardare le partite di calcio mentre applaudivamo: a volte ero più concentrato sulle giocate che sulla nostra routine! Ogni volta che qualcuno ha segnato, avrei voluto essere io quello in end zone.

Un lungo colpo

Sono cresciuto lanciando un pallone e andando alle partite con mio padre. Una volta, mentre aspettavo di fare il tifo per la mia partita delle scuole medie, io e mio padre stavamo guardando la squadra del liceo giocare - stavano perdendo - e lui disse: "Scommetto che potresti fare meglio di così." Le sue parole mi sono rimaste impresse e, proprio prima del mio primo anno, ho iniziato a sentirmi annoiato dalle cheerleader e più entusiasta del calcio. Ho pensato, forse dovrei essere sul campo.

Decisi di andare a una riunione precampionato per vedere se mi univo alla squadra, anche se non avevano mai avuto una ragazza nel roster prima. Quando sono entrato nella palestra della scuola, pieno di ragazzi e genitori in attesa di informazioni, tutti si sono voltati e mi hanno guardato, tipo, cosa ci fa qui? Ho visto ragazzi per cui avevo tifato - ragazzi che consideravo amici - e mi sono chiesto cosa pensassero di me che giocavo al loro fianco. La mia scuola è piccola, quindi non ci sono provini: devi solo iscriverti alla squadra. Ma dovevo ancora iscrivermi ufficialmente davanti a tutta la folla, con tutti gli occhi puntati su di me. Potevo sentire la tensione nella stanza, e mentre mi avvicinavo per consegnare i miei moduli, mi sembrava quasi di fare qualcosa di sbagliato. Sono preoccupato, gli allenatori rideranno di me? Mi diranno che non posso giocare? Invece, mi hanno guardato come se gli stessi facendo uno scherzo, ma alla fine hanno preso i miei documenti e mi hanno detto di presentarmi al campo di addestramento la settimana prima della scuola. Ero ufficialmente un giocatore di football!

Tumbles per affrontare

Far parte della squadra sarebbe stato facile, ma guadagnare il mio posto tra i ragazzi è stato più difficile. Mi sono cambiata da sola nello spogliatoio delle ragazze e non mi è stato permesso di entrare con i ragazzi finché non erano tutti vestiti. La prima volta che sono entrato nel loro spazio, la maggior parte dei ragazzi è rimasta completamente in silenzio, e alcuni si sono anche rannicchiati ridendo di me. Non mi hanno mai detto niente di cattivo in faccia, ma questo ha quasi peggiorato le cose: i ragazzi erano spesso rumorosi e sciocchi, si prendevano in giro a vicenda. Ma il fatto che parlassero di me sottovoce mi faceva sentire come se parlassero spazzatura. Sapevo di essere dove volevo essere, ma mi sentivo anche un estraneo.

"Tutti fissavano, come, Che cos'è? lei facendo qui?"

Ho perso la mia squadra di tifo e ho pensato che forse avevo commesso un errore: le cheerleader del liceo mi hanno persino detto che le ragazze non dovrebbero essere autorizzate a giocare, il che fa male. Ma sapevo di appartenere al campo. E i miei amici mi coprivano le spalle: pensavano che fossi un tosto!

Quindi, invece di soffermarmi sul fatto che mi sentivo escluso, mi sono dato dei discorsi di incoraggiamento e ho deciso che dovevo solo dimostrare il mio valore alla squadra. Ad ogni allenamento, ho dato il massimo, correndo giochi, saltando ostacoli e spingendo sacchi di sabbia fino a farmi male al corpo. Dopo un mese, i ragazzi sono diventati più accoglienti, incoraggiandomi alle partite e agli allenamenti e includendomi nelle conversazioni fuori dal campo. Uno mi ha persino detto: "Hai fegato per essere qui!"

Mi sono sentito più duro quando il mio allenatore mi ha fatto un contrasto difensivo. Quella posizione non è uno scherzo; il mio intero ruolo è quello di abbattere le persone! Vengo colpito molto e fa male - una volta, la mia spalla è saltata fuori! La prima volta che un giocatore mi ha caricato è stato spaventoso, ma la prima volta che ho placcato qualcuno è stata una corsa! Mi sentivo autorizzata a tenere testa a me stessa.

Rompere gli schemi

Lo scorso settembre ho avuto il mio grande momento: l'allenatore mi ha messo in una partita di college... e abbiamo vinto! Alla fine, mi sono sentito una vera parte della squadra, non perché fossi stato accettato dai ragazzi, ma perché ci avevo aiutato a vincere.

Ai raduni di incoraggiamento ricevo una standing ovation e ho avuto ragazze che mi dicevano che ora vogliono giocare a calcio anche loro! Può essere intimidatorio essere così in inferiorità numerica dai ragazzi, ma come ragazze, non possiamo lasciare che questo ci impedisca di perseguire i nostri obiettivi!

Questo articolo è stato originariamente pubblicato come "I Went From Cheerleader to Football Player" nel numero di aprile 2013 di Diciassette. Clic qui per abbonarsi alla rivista.