Leggi i primi due capitoli del nuovo libro di Bella Thorne "Autumn's Kiss"!

Per la prima volta siamo diventati ossessionati dall'alter ego di Bella Thorne, Autumn, in il suo romanzo d'esordio,autunno cade. Ora, è tornata per il terzo anno nel sequel, Il bacio d'autunnoe preparati per un sacco di succosi drammi d'amore. Anche se dobbiamo aspettare fino a NOVEMBRE (perché?!) per scoprire cosa succede dopo, puoi leggere i primi due capitoli proprio ora. Dai un'occhiata a questo estratto esclusivo di Bacio d'autunno (e preordinare la tua copia per non perderla!).

~Capitolo 1~

"Andiamo!" urlo. Sto già urlando da due ore, quindi la voce mi raschia in gola. Sto sudando tantissimo anche se indosso canotta e pantaloncini - all'inizio di ottobre - ma ora ci sono abituato. È così che si vive ad Aventura, in Florida. Sudiamo finché i temporali non ci inondano di pulito, e poi sudiamo di nuovo. "Andate indiani!"

"Niente indiani!" Anche se è proprio accanto a me, la mia amica Reenzie deve gridare così la sentirò tra la folla. "Ricordare?"

"Reenzie, dai," piagnucolo. "È il nome della squadra!"

"È offensivo per i nativi americani!" lei spara indietro. "Ho tutta la petizione online."

"Lo stai facendo solo per fare bella figura nelle domande di ammissione al college," le ricordo. Poi il rumore della folla sale di un milione di decibel ed entrambi ci lanciamo in faccia verso il campo. Un ragazzo in pantaloni attillati turchesi sta correndo molto, molto velocemente e continua a nascondersi dai ragazzi in pantaloni attillati neri.

"SÌ!" Grido come se avessi la più pallida idea di cosa stia succedendo. "SÌ! ANDARE!"

Il ruggito sempre crescente della folla mi dice che il tifo è stata la scelta giusta. Continuo a urlare mentre il ragazzo turchese corre fino alla parte del campo con sopra il nome della nostra squadra. Anche io so cosa significa.

"Toccando!" Tutti i miei amici e io lo urliamo insieme, e io e Reenzie siamo così eccitati, ci gettiamo le braccia l'uno intorno all'altro e salta su e giù, ma Reenzie si allontana per urlare ai nostri amici J.J. e Jack per aver fatto una brutta versione di un tribale dei nativi americani danza.

"Offensivo!" grida lei, indicandoli.

"Reenzie, metà dello stadio lo sta facendo," le dico. "Devi lasciarlo andare." Poi mi sporgo oltre i ragazzi per urlare sopra il rumore, "Tee, hai i popcorn?"

Annuisce, poi supera J.J. e Jack in modo che possa passarmi il secchio e lei, Reenzie e io possiamo condividerlo. Si china sulla mia testa molto più bassa della sua e indica un ragazzo tre file davanti a noi e un po' di lato. "Ecco il tuo ragazzo."

Faccio uno sputo sui popcorn. Il tipo deve avere almeno cinquant'anni - abbiamo un sacco di ex allievi agli Aventura High Games - e c'è della salsa nacho infilata nella sua barba troppo folta per questo tipo di umidità.

"Sputa via dal secchio", mi dice Reenzie, ma sto già esaminando gli spalti per un degno ritorno. Poi sento il forte doppio colpo che significa che stiamo per iniziare un altro rituale calcistico.

"DIFESA!" Stomp-stomp. "DIFESA!" Stomp-stomp.

mi unisco. Non ho idea di cosa tifo, ma è la nostra parte dello stadio che lo dice, quindi è una scommessa sicura che sia qualcosa di buono. Inoltre, le nostre cheerleader stanno urlando insieme. Trovo tra loro la mia amica Amalita. È la più bassa e probabilmente la più rotonda, ma supera ogni palo di fagiolo della squadra. Imito i suoi movimenti della mano mentre continuo ad acclamare.

L'intero stadio, o almeno la squadra di casa, rimbomba ed echeggia dei nostri colpi e delle nostre grida. Mi sento parte di qualcosa di enorme, come se stessi vivendo un'esperienza fuori dal corpo selvaggia che sto condividendo con tutti gli altri qui.

Il calcio del liceo è lo sport più grande del mondo.

Non l'ho mai capito quando vivevo nel Maryland, perché lì non lo era. Ecco, è enorme. Inoltre, ora ho capito come funziona.

Ecco l'accordo. Inizia venerdì a scuola, quando tutti fanno a gara per vedere quanti capi di abbigliamento con i colori della scuola puoi accumulare sul tuo corpo. Certo, i colori della nostra scuola sono turchese e viola - non una combinazione che consiglierei in nessun'altra circostanza - ma il giorno della partita funziona. Gli accessori contano, così come la pittura per il viso.

Quindi immagino che sarebbe il primo quarto della partita di calcio: il Fashion Pile-On. Poi c'è il raduno di incoraggiamento subito dopo la scuola. Pep si riunisce nel Maryland? Peccato e non cool. Qui è una cosa, e io mi occupo di cose. Tutti se ne vanno, e si tratta solo di urlare la tua gola più cruda di quella di chiunque altro. È come il secondo quarto: lo Shriek-Off. Il terzo trimestre coinvolge la velocità: vai a casa, ti togli il vecchio set di vestiti del colore della scuola e ne metti uno nuovo, prendi qualsiasi snack puoi schiacciare in un frigorifero, quindi incontrare i tuoi amici in un luogo prestabilito con tutto il tempo per raggiungere lo stadio e trovare posti prima del gioco. I dettagli sono essenziali qui. Devi raggiungere il massimo livello di carineria nel minor tempo possibile, perché le gradinate si riempiono velocemente. Punti extra per aver portato i migliori snack, penalità per non arrivare con un gruppo di amici abbastanza grande. Quattro è il minimo accettabile.

Il quarto quarto è lo spettacolo pre-partita, il che significa che la nostra scuola prende in giro i visitatori dall'altra parte dello stadio. Un sacco di colpi in tribuna, più urla e la sfida di non sprecare tutti gli snack prima dell'inizio della partita. Quando la banda entra in campo, questo segna la fine del quarto quarto: tempo di sintonizzarsi e prendere selfie mentre suonano la canzone della scuola, poi urlano come matti quando il ragazzo all'altoparlante annuncia il nostro Giocatori. Esultiamo come se fossero rockstar come Kyler Leeds, anche se sono solo dei cretini che hanno fatto rumore con la bocca durante l'ultima assemblea scolastica. Ecco quanto siamo eccitati.

Quinto quarto? Il gioco. È ora di capire quali giocatori stanno bene con le loro calze da calcio e quali preferiresti non vedere; scattare selfie sugli spalti e postare su Instagram; gioca a "c'è il tuo ragazzo" indicando i candidati meno probabili; finisci gli spuntini che tutti hanno portato e spegni i costosissimi popcorn e nachos sponsorizzati dalla scuola; e urla ai tuoi amici per il rumore dello stadio o, se qualcosa è un segreto, arrampicati nella tua fila in modo da poter arrivare all'orecchio di qualcuno.

Oh sì, e ogni volta che il ragazzo alla PA sembra davvero eccitato, sai che è il momento di guardare il campo. Se uno dei nostri ragazzi prende qualcosa da molto lontano, calcia qualcosa attraverso i pali, o correndo nell'area in cui è dipinto il nome della squadra sull'erba, possiamo fare tanto rumore quanto umanamente possibile.

È meraviglioso.

Oh, poi ci sarà l'uscita dopo. Ottieni cibo grasso e zuccherato e tutti sembrano in una galleria del vento perché le tue orecchie sono fritte da tutte le urla. È come galleggiare su una nuvola di cose fantastiche. Non importa nemmeno se la squadra vince o perde, tranne che puoi urlare di più se vincono, quindi è un po' più divertente. Il dopo sarebbe il sesto quarto, immagino.

Sono troppi quarti? Sono davvero scarso in matematica.

Sento un altro ruggito dalla folla.

"Toccando!" Strillo, solo che questa volta strillo da solo.

J.J. si china su Taylor. "Il loro touchdown", mi informa. "La calzamaglia blu ti appartiene."

Mi stava prendendo in giro, dicendomi che avevo bisogno di una triste scusa di filastrocca per ricordare quale squadra fosse la nostra. "Oh, per favore, come se non avessi mai fatto un errore del genere. Andavi anche alle partite di football prima che arrivassi qui?"

J.J. e Taylor si sono scambiati di posto in modo che io e lui potessimo continuare a parlare senza urlare. "Stai cercando di dire che il tuo arrivo sulla scena mi ha cambiato la vita?"

"Cambiato in meglio."

Reenzie mi afferra il braccio con una morsa e indica il campo. "Autunno! È Sean! Hanno fatto uno sfarfallio delle pulci ma non aveva ricevitori vitali! Sta correndo con esso!"

Permettetemi di tradurlo in Autumn-Falls-ese:

"Autunno! È Sean! Warble-blurble-static-noise-flumfle... in esecuzione!"

In esecuzione? Sean? In quei collant?

Mi sono girato e ho guardato.

Vorrei poter dire che è stato uno di quei momenti in cui il tempo è rallentato e ho potuto assorbire ogni sua mossa mentre correva per il campo, ma non ha funzionato in questo modo. Se volessi il rallentatore, dovrei guardare il filmato del gioco e riprodurlo in quel modo, e sarebbe solo raccapricciante. Inoltre, anche se Sean stava bene in campo, il suo casco nascondeva la sua caratteristica migliore: quegli occhi azzurri che mi facevano pensare a stagni, cascate limpide e le mie mani sui suoi bicipiti perfettamente tonici mentre raggiunge la mia testa e mi tira chiudere... .

Whoa, mi è sfuggito un po' di mano, soprattutto perché Sean ed io non ci siamo. Non più. Non che lo fossimo. Voglio dire, un po' lo eravamo. Ci stavamo baciando. Solo non nel modo in cui l'apice del romanticismo gotico mi ero appena immaginato nella mia testa. E questo prima che facessi delle cose stupide... per vendicarsi di Reenzie per aver fatto cose cattive... cosa che si è rivelata principalmente perché voleva Sean ed era gelosa. Ma dopo che tutto è andato giù, non voleva stare con nessuno di noi due e tutto è diventato grossolano e complicato e io ero non ha convinto nessuno nello stato tranne mia madre, mio ​​fratello, mia nonna e forse J.J. e Amalita mi parlerebbe mai ancora.

Ma poi ho fatto qualcosa di carino per Taylor. E dal momento che è amica sia del gruppo Sean/Reenzie/Zach che del gruppo Amalita/J.J./Jack, è riuscita incredibilmente, miracolosamente a riunirci tutti.

Se non assomigliasse a una Barbie, penserei che fosse una strega.

O forse sembra una bambola Barbie perché è una strega.

"Ooooh," geme la folla mentre un branco di ragazzi si lancia su Sean. L'ultimo della pila deve essere di duecento sterline. Come respira Sean sotto tutto questo?

"Ehi, Tay", chiama Reenzie, e Taylor si scambia di nuovo il posto con J.J. quindi lei è proprio accanto a me. "Ecco il tuo ragazzo."

Reenzie indica un ragazzo che sale le scale. Sta correndo velocemente, come se stesse parlando con qualcuno in una tribuna inferiore e ora stia tornando al suo posto. Nonostante il caldo e l'umidità folli, indossa un abbottonatura bianca con le maniche rimboccate. Almeno è in pantaloncini. Sono rossi e arrivano fino alle ginocchia. La sua massa di capelli castani rimbalza giocosamente mentre corre.

Taylor si illumina. Lei agita le braccia. "Riano! Ryan!"

Ryan guarda oltre e si illumina allo stesso modo quando la vede. Allunga le braccia. "Sara, tesoro!" strilla.

"Cielo, amore mio!" lei piange. Si spinge oltre me e Reenzie in modo da potergli gettare le braccia al collo. È un paio di centimetri più alto di lei, ei due si dondolano avanti e indietro mentre si abbracciano. Quando si separano, Ryan le tiene le mani sulle spalle e la guarda dritta negli occhi come se non ci fosse nessun altro al mondo.

"Ti piace questo?" mi chiede, e non sono sicuro se stia parlando del musical che stavano solo ricostruendo o dell'atmosfera folle ed eccitante intorno a noi. Ma non importa a Taylor: lei ama tutto ciò che fa Ryan.

"Oltre - così divertente!"

"Lo so! La prossima settimana dovremmo sederci insieme, ok?"

"Mi piacerebbe!"

"Chiamami stasera", dice. "Possiamo eseguire le linee."

"Sì!"

"Fatto." La tira di nuovo dentro e la bacia sulla guancia; poi mentre corre su per le scale, canta: "Non sono mai stato innamorato prima... ora tutto in una volta sei tu... sei tu per sempre di più.. ."

È una canzone di Guys and Dolls. È il musical autunnale e Taylor interpreta una delle protagoniste femminili. Ryan interpreta il suo ragazzo nello show, e lei non vede l'ora che lui assuma lo stesso ruolo nella vita reale. Dopo che se ne va, lei torna al suo posto.

"Gay", dice Reenzie.

"Stai zitto!" Taylor scatta.

"Non sto dicendo che sia brutto", dice Reenzie. "Solo che è un dato di fatto."

"Non tutti gli attori sono gay", dice Taylor.

"Non attore, ragazzo del teatro musicale del liceo", chiarisce Reenzie.

"Non tutti i ragazzi del teatro musicale del liceo sono gay!" Taylor sostiene. "Kyler Leeds sicuramente non lo è, e ho letto che è praticamente cresciuto nel teatro musicale".

Kyler Leeds sembra essere la mia ossessione personale, ma Taylor e Amalita hanno avuto modo di uscire con lui la scorsa primavera per un "Notte dei sogni". Quella sera cantarono al karaoke e, a quanto pare, Kyler disse a Taylor che era così brava che avrebbe dovuto provarci musical. Il resto è storia.

"Kyler Leeds è totalmente gay", J.J. dice.

"Stai zitto!" Dico.

"Che ne dici di Ryan Darby?" Reenzie si sporge in avanti per chiedere ai ragazzi.

"Gay", J.J. risponde, e Jack aggiunge immediatamente: "Oh sì. Senza domande."

Taylor si siede allo schienale, con aria seccata. "Vi odio tutti e nessuno di voi è invitato al matrimonio mio e di Ryan."

Suona una tromba d'aria. La folla esplode. Cerco il tabellone, ma tutti sono in piedi e io non lo vedo.

"Cosa è successo? Abbiamo segnato?"

"È finita!" grida Jack. "Abbiamo vinto!"

"NOI WOOOOOON!" strillo. Io grido e urlo e salto su e giù, e questa volta quando la band esce sul campo e suona la canzone della scuola, cantiamo tutti insieme.

"Servizio morbido?" chiede Taylor. Ha già il telefono fuori, pronta a mandare messaggi ad Ames in modo che possa incontrarci ovunque andiamo una volta che si è cambiata l'uniforme e ha fatto qualunque bizzarro rituale post-partita fanno le cheerleader. Jack presume che abbia qualcosa a che fare con il sacrificio umano, ma Jack è strano.

"Shack at Deerfield Beach," dice Reenzie, già mandando un messaggio. "Lo sto dicendo a Sean."

Per un istante voglio lanciarmi su Reenzie e sputare fuoco, ma poi riesco a tenerlo sotto controllo. La cosa gelosa è pazzesca. Sean e Reenzie non sono una coppia. Sean ha chiarito chiaramente dopo che tutto è andato storto la scorsa primavera che anche se provava dei sentimenti per entrambi, era anche piuttosto disgustato da entrambi e voleva solo essere amici. E, sì, Reenzie spera quanto me - se non di più - che cambierà idea e passerà dalla nostra amica al suo ragazzo. E certo, lo conosce da sempre, conosce ogni dettaglio della sua vita, compresi tutti i piccoli le cose che ama di più, e lei sembra una modella di Victoria's Secret, quindi le probabilità sembrano accatastate in lei favore. Ma so di essere io quello con il sopravvento. Mentre Sean era lontano dalla città tutta l'estate in macchina con i suoi fratelli maggiori e partecipava ai campi di football del college, mi scriveva quasi ogni giorno. Ho le foto sul mio telefono per dimostrarlo: scatti di lui con bizzarri punti di riferimento da tutto il paese: lui che sorride con la statua del Jolly Green Giant in Minnesota; coccole accanto a una statua di una scimmia gigante nell'Illinois; fingendo di lanciare un bastone da passeggio per il Dog Park Bark Inn, un bed-and-breakfast dell'Idaho a forma di beagle gigante.. .

Roba del genere. Cose che sapeva che avrei apprezzato e che pensavo fossero divertenti. Cose che hanno mostrato che stava pensando a me per tutto il tempo. E no, quando è tornato a casa, non è corso a casa mia, non mi ha preso tra le sue braccia e mi ha baciato, non che avessi quella fantasia... più di una volta all'ora - ma è sempre sorridente e un po' civettuolo e continuiamo a messaggiare e scherzare tutto il tempo e.. .

Accadrà è quello che sto dicendo. Sean e io accadrà. Devo solo essere paziente e continuare a ricordare a me stesso che non importa come Reenzie lo fa sembrare, sono io quello verso cui si sta muovendo, non lei. È il mio nome che è scritto nell'erba della sua end zone.

O qualcosa di simile.

~Capitolo 2~

Ora siamo fuori dallo stadio e io ballo mentre ci dirigiamo verso il parcheggio. È una cosa molto da Amalita da fare, ma sono al massimo del gioco e ogni macchina intorno sta squillando le radio impazziscono fuori dalle finestre aperte e urlano e suonano il clacson a chiunque indossi i colori Aventura High. Noi "WOOOO!" indietro a ciascuno. Con il sole tramontato, posso anche fingere che sia fresco fuori, anche se in realtà ci sono ancora almeno ottanta gradi fuori e così umido che sono pronto a saltare in qualsiasi corpo di liquido fresco. Una tazza di succo d'arancia, andrebbe bene. mi tufferei subito.

Taylor si unisce a me nel boogie ambulante. Battiamo i fianchi ogni due passi, anche se lei deve accovacciarsi in modo che il suo fianco non mi inchiodi in vita.

"Ripeti dopo di me", J.J. mi dice tra i dossi dell'anca. "Fucile".

Prendo la sua mano e la sollevo così posso girare sotto. L'ho visto ballare, non con me, ma con la sua fidanzata Carrie Amernick, una volta e una volta, e so che è bravo, ma lasciarlo uscire in un parcheggio non fa per lui. Spostarlo è come spostare un'asse lunga e snella. Tuttavia, non è che si irrigidisca di più o si allontani, quindi faccio quello che chiede.

"Fucile da caccia!"

"Vincitore!" J.J. piange. "Autumn Falls può cavalcare proprio davanti a Earl!"

"I veri uomini chiamano le loro auto come le donne", dice Jack.

"I veri uomini non tengono i loro Lego di Star Wars", J.J. spara indietro.

"È un caccia Ala-X", dice Jack. "Vintage 1999, il primo anno per i Lego ufficiali di Star Wars. Inoltre, include Luke Skywalker, Biggs Darklighter e un tecnico ribelle".

"Lo sai che stai parlando ad alta voce, vero?" chiede Taylor. "Possiamo sentirti tutti."

"Soprattutto io", sogghigna Reenzie. "E hai appena perso i privilegi di guidare nella mia macchina."

"Ergo", J.J. dichiara a Jack, "sei dietro a Earl. Conte Yimmidy. Qual è l'anagramma di?"

"La mia corsa quotidiana", dico.

Lo so perché l'ho inventato io. Almeno, mi è venuta in mente la parte della mia corsa quotidiana. J.J. capito l'anagramma. Gli anagrammi sono la cosa di J.J. È strano per loro.

"Diramando, Tee." Reenzie alza gli occhi al cielo. "Queste persone sono strane."

Lei e Taylor si allontanano verso l'auto di Reenzie mentre continuiamo a camminare verso J.J.'s. Anche se siamo arrivati ​​tutti nello stesso momento, J.J. ha insistito per parcheggiare un'eternità in modo che non dovesse parcheggiare Earl Yimmidy vicino a nessun altro veicolo che potesse ammaccarlo in qualsiasi modo possibile. È un po' pazzo per la nuova macchina.

"Le tue mani sono pulite?" J.J. chiede mentre raggiungo la portiera del passeggero.

"Zitto", rispondo.

La macchina è carina. Le auto non fanno per me, quindi non ne so assolutamente nulla anche se J.J. mi ha dato il pieno rundown circa un trilione di volte e mi ha persino offerto il manuale da prendere in prestito nel caso avessi bisogno di un po' di lettura Materiale.

Come se avessi (A) mai avuto bisogno di materiale da leggere - sono dislessico, cosa che J.J. lo sa, e le cose che devo leggere per la scuola è più che sufficiente - o (B) sempre in un sogno eterno di leggere un manuale di auto per divertimento.

Quello che so della sua macchina sono le cose importanti: è elegante, è nera, posso regolare il sedile del passeggero in modo che sia completamente comodo e finché mentre mi tolgo le scarpe e uso uno dei salviettine da macchina di J.J. prima di uscire, mi lascia appoggiare all'indietro e appoggiare i piedi sul cruscotto, che è quello che faccio Ora... dopo aver scelto una delle stazioni radio Sirius XM J.J. fammi preimpostare.

"Ehi, autunno." Jack si sporge in avanti dal sedile posteriore. "Quando prendi la patente?"

"Questa volta la prossima volta mai," rispondo leggermente.

"Perchè no?" lui chiede. "Tutti vogliono guidare. Non è americano essere al liceo e non voler guidare".

"Non ho bisogno di guidare", dico. Sento la mia voce diventare un po' più tesa, ma cerco di non darlo a vedere. "Guidate tutti, guida mia madre, io posso prendere l'autobus... ."

"E dopo la laurea?" Jack insiste.

"E se vado alla New York University?" Torno di scatto, girandomi per affrontarlo. "Nessuno guida a New York, giusto?"

"E se andassi all'FSU?" lui chiede. "Tutti guidano in Florida... tranne te."

"Almeno l'autunno sarebbe entrato nell'FSU", J.J. dice. "Com'è andato quel PSAT per te?"

Il viso di Jack diventa rosso vivo. Abbiamo preso il PSAT solo la scorsa settimana e non sapremo i nostri punteggi fino a dicembre, ma Jack è abbastanza sicuro di averlo completamente bombardato. Non lo so nemmeno io in prima persona. Ha detto a J.J. in confidenza perché era completamente fuori di testa, e so che deve essere furioso e mortificato che J.J. ne parli davanti a me. Normalmente, J.J. non lo farei. Voglio dire, sì, me l'avrebbe detto perché ci diciamo quasi tutto, ma non ne parlerebbe davanti a Jack. Lo fa apposta perché conosce il vero motivo per cui non guido, e sa che non voglio parlarne, quindi ha dovuto fare qualcosa di grosso per zittire Jack.

Incontro gli occhi di J.J. e sorrido così lui sa che lo capisco. Mi sorride di rimando. Dì quello che vuoi del mio amico allampanato J.J. con la pelle pallida da vampiro come la mia, ma ha un gran sorriso. Me lo godo per un secondo, poi mi piego in avanti e alzo la musica in modo che tutti possiamo smettere di ribollire e scatenarci.

Deerfield Beach non è lontana, e quando siamo quasi arrivati, dico a J.J.: "Colpiscilo".

L'abbiamo fatto abbastanza da fargli capire cosa intendo. Spegne l'aria condizionata, abbassa i finestrini e apre il tettuccio apribile. È fondamentalmente un peccato capitale spegnere l'aria condizionata in Florida, ma vicino alla spiaggia va bene. L'aria qui in realtà sembra un po' fresca e ha un odore denso e salato. Allungo la testa e faccio respiri profondi. Con i miei capelli arancioni che mi svolazzano in faccia, probabilmente sembro un gigantesco setter irlandese, ma non mi interessa.

Parcheggiamo nel parcheggio di un vecchio motel proprio sulla spiaggia. Metà della scuola va allo Shack per un gelato dopo le partite di football del venerdì sera e il suo parcheggio è follemente pieno, ma il motel è sempre così vuoto che non so come faccia a restare in attività. Inoltre, non c'è recinzione o altro, quindi possiamo semplicemente entrare e camminare fino alla baracca: è a un minuto di distanza.

Reenzie e Taylor ci stanno già aspettando, seduti sul cofano della macchina di Reenzie, ma saltano giù e corrono quando ci vedono. Taylor mi spalanca la porta. "Allora, cosa ne pensate?"

"Riguardo a cosa?"

"Il vestito della tigre!" Taylor piange. "Non l'hai visto? Ti ho scritto!"

Non avevo sentito il telefono in macchina, ma l'ho tirato fuori ora. Mi aveva inviato una foto di una donna con un corpo assolutamente perfetto scivolato in un marrone arancio sfocato guaina con strisce nere e un cerchio bianco puro - lo stomaco della tigre - che metteva in mostra metà di lei tette.

"Ma stai scherzando?" ho pianto.

"Non lo vedi?" chiese Taylor. "Con i tuoi capelli rossi? Ti sembrerebbe incredibile!"

Ora stiamo camminando verso la Stamberga e io infilo il telefono nella tasca posteriore. "Assolutamente no", dico. "Non ho il corpo per farcela."

"È quello che ha detto Reenzie", ammette Taylor, "ma penso che sarebbe davvero carino".

Guardo Reenzie a bocca aperta. Veramente?

"Che cosa?" lei dice. "Sono onesto. Non sto dicendo che hai un brutto corpo, solo che ci vuole una forma molto specifica per farlo bene".

"Tirare bene cosa?" J.J. chiede.

"Niente", Reenzie, Taylor e io in coro.

"Dai, vediamo", dice Jack.

"No!" Dico.

"Non è che ci sei dentro", dice Jack. Poi sbircia. "Tu sei?"

"NO!"

"Guarda, è solo questo", dice Taylor. Porge a Jack il suo telefono, che immagino abbia il costume sopra.

Jack sorride. "Mi piace."

"Certo che lo fai, pervertito," dico. A volte Jack mi ricorda il mio fratellino Erick, il che mi fa temere per il futuro di Erick.

"Ora immaginatevi l'autunno," dice Reenzie acutamente.

"No. Smettila", insisto. "Non immaginarti l'autunno dentro."

"Immagine Autunno in cosa?"

Il mio cuore si ferma alla voce di Sean. Se non stiamo insieme - o una volta che usciamo da un'ora o giù di lì e ci sono abituato - posso essere più paziente e gestire totalmente la cosa dei soli amici. Ma ogni volta che lo vedo per la prima volta, succede questo. Tutto il mio corpo è arrossato e il mio cuore batte forte e ogni singola volta che mi ha toccato e baciato lampeggia nella mia testa come se lo stessi vivendo di nuovo.

Ho quasi paura di incontrare i suoi occhi, come se vedesse dentro di me e sapesse esattamente cosa sto pensando. Allo stesso tempo voglio che lo veda. Forse se capisse come mi sento, alla fine supererebbe completamente tutto quello che è successo e potremmo stare di nuovo insieme.

Alzo gli occhi sui suoi e vengo immediatamente risucchiato. Indossa pantaloncini lunghi e una maglietta della scuola, e la sua pelle scura praticamente brilla al chiaro di luna. I suoi capelli sono ancora bagnati dalla doccia, e la maggior parte sono pettinati all'indietro dalla fronte, ma un ciuffo sta spuntando. Sto morendo dalla voglia di allungare la mano e appianarlo... magari indugiando con le mie mani sulle sue spalle... fissandolo negli occhi.. .

"Hey!" Reenzie cinguetta. "Come sei arrivato qui prima di noi?"

Salta tra le sue braccia come se appartenesse a lui, gli dà un enorme abbraccio, poi si ferma tra le sue braccia per lisciare la ciocca ribelle di capelli.

Voglio tirare fuori il mio telefono e mostrarle tutte le foto che mi ha mandato durante il suo viaggio estivo. Allora lei saprebbe a chi pensa quando è via e si tirerebbe indietro. Oppure non si tirerebbe indietro: può farla franca restando attaccata a lui come se fossero una coppia anche quando non lo sono perché Sean dice che è come sua sorella. Per la cronaca, non avrei mai strisciato su Erick in un milione di anni in quel modo, anche se assomigliava a Sean. In effetti, ew.

"Ho ricevuto un passaggio da McNack", dice Sean. "Ha lasciato un gruppo di noi così non abbiamo dovuto parcheggiare e camminare. Vi piace il gioco?"

Non sono ancora contento che Reenzie si tuffi tra le braccia di Sean, ma dal momento che il risultato è che la conversazione si allontana da me in tuta da tigre, posso essere d'accordo. Mentre parliamo tutti del gioco e facciamo la fila per un gelato, strappo il telefono di Taylor dalle mani di Jack e glielo restituisco.

"Hai bisogno di un costume, però," mi sussurra. "Manca solo una settimana alla festa di Reenzie."

"Lo so," dico. "Troverò qualcosa."

Lo dico, anche se in realtà farlo suona come una tortura. Non dovrei inventarmi il mio costume di Halloween. Non dovrei essere gratis la notte di Halloween. Dovrei essere a casa mia ridicolmente truccata, a fare la mia festa importante con i miei amici, gli amici di Erick e gli amici dei miei genitori, e il mio vestito dovrebbe essere un'avventura coordinata per tutta la famiglia - qualcosa di stupido ma sorprendente che mio padre ha iniziato a pianificare e mia madre ha iniziato a creare il 31 maggio, che è Halloween mezzo compleanno.

Mio padre era seriamente interessato ad Halloween. Era la sua vacanza preferita.

Siamo i prossimi in fila per il gelato quando un furgone si ferma e un mucchio di ragazze che strillano, saltellano e fanno capriole. Le cheerleader. Fanno un veloce "GO INDIANI!" e poi si dividono in un milione di direzioni come rompere le palle da biliardo.

"¡Mis amigos!" Amalita alza le braccia in aria e corre verso di noi. "Hai visto che ho fatto un'antenna? L'hai visto? Quando sono saltato giù dalla piramide!"

Le diciamo tutti che l'abbiamo fatto ed è stato fantastico. Alcuni di noi potrebbero averlo visto accadere anche loro.

"E tu?" Colpisce il braccio di Sean. "Non hai visto?"

"Stavo giocando a football!" Sean protesta.

"Fai pace con me," insiste Ames. "Indicami Denny."

Sean indica la strada. "Ho cercato di convincerlo a restare. È un duro".

"¡Que verracos pasa!" Amalita geme. "Non va mai da nessuna parte!"

"Tranne alla porta del tuo cuore", sospira Taylor, suonando volutamente come una principessa Disney.

"Chiama, Tay," dice Ames. "Questo ragazzo mi sta facendo impazzire."

"Lo stavo guardando oggi," dico. Denny McNack è stato uno dei ragazzi in campo che ha decisamente tirato fuori i collant turchesi. "È carino."

Sean aggrotta le sopracciglia e mi lancia un'occhiata. Non gli piace che ho notato un altro ragazzo?

"Davvero carino," lo dico. "Sei riuscito a stare con lui durante la partita?"

"No!" Ames si lamenta. Interrompiamo la conversazione così possiamo ordinare e prendere i nostri coni; poi lei continua. "Non esco mai con lui. Lui sa chi sono: mi fa l'occhiolino ogni volta che mi passa davanti e non lo fa a nessuna delle altre cheerleader. Ho chiesto. Ma se non è in campo, parla sempre con il suo stupido allenatore o quarterback o indossa il suo cuffie e in sella alla cyclette, come se non si allenasse correndo su e giù per la Tribunale."

"Campo," la corregge Sean. "E io sono lo stupido quarterback. E la moto è per tenerlo al caldo quando la difesa è in campo".

"Quindi se è così importante, come mai non sei sulla bici?" chiese Ames.

"A volte lo guido", dice Sean sulla difensiva. "Ma è un running back. È il ragazzo più veloce della squadra. Deve esserlo. È il motivo principale per cui abbiamo perso solo una partita".

"Sono sicuro che anche tu hai molto a che fare con questo," dice Reenzie, mettendo la mano sul bicipite tagliato di Sean.

È una tale mossa da baciare. Sono totalmente seccato che l'abbia fatto prima che potessi.

Sean la ricompensa con un sorriso umilmente adorabile. "Grazie. Ma Denny è un anziano ed è davvero fantastico a livello professionale. Ha fatto tutta la cosa del campo estivo di football universitario come ho fatto io, e ogni scuola ha cercato di reclutarlo. Un tizio con i Patriots l'ha già contattato, anche se Denny non sarà nemmeno eleggibile da professionista per quattro anni".

"Questo è tutto rumore", dice Ames. "Non ha niente a che fare con me."

"Lo fa", J.J. la rassicura. "Sta dicendo che Denny non è disponibile per te perché si tratta solo di prepararsi per il college, seguito da una carriera nel calcio professionistico.. ."

"... seguito da Alzheimer ad esordio precoce dovuto a troppe commozioni cerebrali", conclude Jack.

La mascella di Sean si serra. Gli piace J.J., ma Jack non era la sua aggiunta preferita alla sua cerchia di amici. Sean è stato troppo gentile per dire qualcosa, ma ho la sensazione che in momenti come questo, desideri che la sua robusta guardia del corpo di un amico Zach non si sia trasferita durante l'estate.

"Hey!" grido, rompendo la tensione. "Correte tutti in acqua!"

Ho finito con il mio cono, quindi mi tolgo le infradito e corro attraverso la macchia erbosa di fronte allo Shack e giù per la lunga striscia di spiaggia sabbiosa fino all'oceano. Sono letteralmente sul bordo delle onde per un secondo prima che due braccia forti mi avvolgano la vita e vengo sollevato in aria. Urlo, poi guardo in basso e vedo la faccia di Sean che mi sorride mentre continua a correre.

"Cosa stai facendo?" strillo.

"Troppo slancio", dice. "Era prenderti o placcarti."

Affrontami! Voglio dire... ma io no. Rallenta e mi rimette sulla sabbia proprio mentre tutti gli altri ci raggiungono. Per la prossima ora usciamo e basta. Spruzziamo nell'acqua calda dell'oceano fino alle caviglie, scriviamo cose stupide sulla sabbia bagnata e lasciamo che le onde le lavino via, ci stendiamo nella sabbia e guardiamo la luna e parliamo e ridiamo. Lo sto facendo a un certo punto, sdraiato e sorridendo alla lista di anagrammi che J.J. sta facendo per "Taylor Darby" ("Adorably Try", "Broadly Arty", "Dry Chierichetto"). Poi mi alzo sui gomiti e guardo l'oceano. Le onde si infrangono, una dopo l'altra, e la luna splende su di esse, e tutto ciò che riesco a sentire sono le voci e le risate dei miei amici.

Faccio un respiro profondo e in quel momento mi sento più vivo di quanto non lo sia mai stato.

Mi rende davvero felice per circa un secondo... finché non penso al rovescio della medaglia e alla persona che non è più viva.

Mio padre pensava che avessi una missione nella vita, portare pace e felicità nel mio piccolo angolo di mondo. Ho passato molto tempo a pensarci quando mi sono trasferito per la prima volta ad Aventura, e molto tempo a rovinare tutto. Ad un certo punto ho pensato di aver capito. Ho fatto delle scelte e ho unito le persone... e pensavo di esserci riuscito. Voglio dire, eccomi qui, in un posto in cui sono arrivato a scalciare e urlare meno di un anno fa, e ora sono circondato da amici a cui tengo davvero. Le cose sono pacifiche e armoniose.

Ma mi chiedo... mio padre vorrebbe davvero che mi siedo e mi fermi? Forse dovrei fare di più. Forse le cose potrebbero essere... più tranquillo. Più armonioso.

Guardo Taylor. È sdraiata sulla schiena, le mani sul viso, cercando di non ridere mentre tutti la rimproverano con la loro visione del suo Big Gay Wedding con Ryan Darby. È divertente, ma onestamente, potrebbe essere altrettanto facilmente etero. E se Taylor sarebbe felice di uscire con lui, perché non dovrei farlo accadere?

Poi guardo Amalita. Ride con tutti gli altri, ma allo stesso tempo usa una conchiglia per scolpire A.L. + D.M. dentro un cuore nella sabbia.

Ames è una cattura. E se Donovan sta già flirtando con lei, probabilmente avrebbe solo bisogno di una piccola spinta per trovare davvero il tempo per chiederle di uscire.

Guardo Reenzie dopo. Sta guardando Sean in modo così sognante che posso praticamente vedere i cuori dei cartoni nei suoi occhi.

Mi dispiace, non posso aiutarti lì. Reenzie e io potremmo essere amici ora, ma non sono un masochista.

Taylor e Ames, invece? Sono un compito che vale la pena affrontare. Prometto a me stesso che appena torno a casa farò qualcosa che non facevo da secoli.

Scriverò nel mio diario.