"Sono stato paralizzato da un guidatore ubriaco"

Erano le 2 del mattino in un freddo sabato e un gruppo di noi è stato stipato nella macchina del mio amico. Aaron stava guidando e noi stavamo rappando insieme a qualcuno iPod sulla via del ritorno da un piccolopartito, dove io e la mia migliore amica abbiamo passato tutta la notte a spettegolare sui ragazzi e ballare hip-hop. io amore ballare — quattro mesi prima avevo vinto una gara di ballo regionale e mi ero qualificato per le Nazionali. Avevo bevuto qualche birra ma non lo ero ubriaco. Quando la festa si è conclusa, Aaron ha annunciato che stava uscendo e un gruppo di noi è saltato in macchina. L'avevo visto bere durante la notte, ma mi fidavo di lui: non pensavo che avrebbe guidato se fosse stato davvero ubriaco.

Sulla strada per casa mia, Aaron stava guidando un po' forte ed è uscito di strada un paio di volte. Abbiamo riso, ma ero contento di avere la cintura di sicurezza allacciata. All'improvviso, Aaron ha fatto una brusca svolta, ha sterzato e poi ha urtato un marciapiede. Prima che avessi il tempo di pensare, ha spinto la macchina nella direzione opposta. Le cose sono passate rapidamente dal divertimento a terrificante. Una scossa di panico mi attraversò il corpo mentre ci dirigevamo dritti verso un albero! Ho sentito un boom e l'auto ha tremato quando ci siamo schiantati contro. Non ho nemmeno avuto il tempo di urlare.

I minuti successivi sembravano un sogno. Ero stranamente calmo. Non ho nemmeno pianto. La mia cintura di sicurezza era ancora allacciata, ma le mie gambe erano bloccate sotto il sedile del conducente e il mio corpo era sopra la console centrale. Potevo sentire gli EMT parlare e l'atterraggio di un elicottero per trasportarci in aereo all'ospedale - e tutto sembrava nebbioso. Poi sono svenuto.

UNA NUOVA REALTÀ

La prima volta che mi sono svegliato, mio ​​padre era in piedi davanti a me con aria spaventata. Non volevo che si preoccupasse, quindi ho detto: "Papà, starò bene. Non riesco proprio a sentire le gambe." Devo essere svenuto di nuovo, perché la volta successiva che ho aperto gli occhi, ero in una macchina per la risonanza magnetica. Il mio occhio era gonfio e chiuso, quindi non potevo vedere. Ho colpito la parte superiore con i pugni, spesso ero in una bara.

La settimana successiva è stata una foschia di interventi chirurgici e farmaci. Poi, il dottore mi ha detto in modo pragmatico che non avrei mai più camminato e, peggio ancora, ballato. Non potevo elaborarlo - come avrei fatto a vivere senza? ballare??? Sono stato in ospedale per quasi due mesi e ho dovuto subire tre operazioni: alla schiena, allo stomaco e al mignolo rotto. La cintura di sicurezza mi ha reciso i nervi ei muscoli della vita.

Quando sono tornato a casa, ero ancora completamente negato. Aprivo la portiera ed uscivo dalla macchina e poi mi ricordavo di essere bloccato su questa sedia. Una volta, sono completamente crollato, lanciando cuscini e sbattendo le gambe. Avevo imbottigliato tutta questa rabbia e frustrazione per il mio infortunio, e non potevo più assumere una faccia coraggiosa. Ero così stufo del mio corpo.

Ma l'idea di andare di nuovo a scuola è stato emozionante - volevo solo ritrovare un senso di normalità - anche se lo ero veramente impacciato su come le persone avrebbero reagito alla mia sedia a rotelle. La gente continuava a offrirsi di portare i miei libri o di prendere cose che non potevo raggiungere, ma questo mi faceva sentire peggio, come un peso. Ballo studentesco era particolarmente difficile. Mi sono sempre immaginato ballare tutta la notte e divertirmi con i miei amici. Non avrebbe potuto essere più diverso. Guardare dalla mia sedia mentre i miei amici erano fuori sulla pista da ballo mi ha fatto sentire meno di tutti gli altri. Ma durante l'ultima canzone, il mio accompagnatore mi ha preso tra le sue braccia e abbiamo ballato insieme. In quel momento non mi sentivo diverso. Ero solo io di nuovo.

ANDANDO AVANTI

Sono passati due anni e ora sono completamente indipendente, anche se non so se accetterò mai il fatto che non camminerò più. Aaron, l'autista, è andato in prigione per quello che ha fatto. [È stato condannato a più di sette anni di carcere per guida in stato di ebbrezza.] Ma non lo biasimo. Mi assumo la responsabilità di salire in macchina con lui e voglio assicurarmi che questo non accada a nessun altro. Ho girato le scuole, parlando con più di 10.000 persone di quello che mi è successo. Mi ha dato uno scopo. Se mi piace il resto della mia vita su questa sedia a rotelle come promemoria di una cattiva decisione, è una decisione che non voglio che nessun altro prenda.

Chelsie sarà protagonista di una nuova serie Spingi le ragazze in anteprima su Sundance Channel il 5 giugno 2012. Guarda l'episodio del 13 agosto di lei e dell'editor di Seventeen, Ashley Mateo!