Mi sono quasi congelato mentre protestavo contro la pipeline di accesso Dakota, ma ha completamente ripagato

Negli ultimi giorni della protesta del North Dakota Access Pipeline, Yanam Miller, uno studente di 20 anni, ha sollevato più di $ 4.000 e ha guidato più di 22 ore per consegnare rifornimenti al popolo Sioux e ai loro sostenitori. Domenica, il Genio dell'Esercito ha annunciato che non permetterà l'oleodotto proposto per attraversare l'area contesa, il lago Oahe nel North Dakota, una vittoria per Yanam e i suoi compagni di manifestanti pacifici.

Sabato mi sono svegliato al suono della neve che cadeva sulla mia tenda. I miei piedi erano ghiacciati. Ero a 1.500 miglia da casa mia in California, accampato nella riserva di Standing Rock nel North Dakota per... protesta contro la costruzione del gasdotto, insieme al mio amico Adam e migliaia di altre persone. Le manifestazioni erano in corso da mesi e finalmente eravamo vicini alla vittoria.

Il mio supporto è partito da lontano

Ho sentito parlare per la prima volta del North Dakota Access Pipeline a giugno, quando mia madre mi ha inviato un articolo a riguardo. L'oleodotto proposto attraverserebbe il fiume Missouri, trasportando petrolio per 1.172 miglia dal North Dakota all'Illinois. Ma per mesi, i membri della tribù Sioux e i loro sostenitori si sono accampati nella riserva di Standing Rock nel North Dakota per protestare. La gente era preoccupata che il gasdotto perdesse, danneggiando l'approvvigionamento idrico. L'acqua è sacra nella cultura dei nativi americani: l'acqua è vita.

La storia mi ha colpito da vicino. Anch'io sono nativo. La mia tribù è Habematolel Pomo di Upper Lake, che è una nazione della California settentrionale. Sono rimasto sconvolto nel sentire quante aziende avevano investimenti in cantiere, inclusa la mia banca, Wells Fargo.

Quando l'ho letto secondo quanto riferito, la polizia stava spruzzando i manifestanti con la mazza, ero davvero turbato. Volevo essere coinvolto immediatamente, ma mia madre temeva di lasciarmi andare da solo. Avevo intenzione di andare con un amico, ma alla fine non ha funzionato.

Nel frattempo, ho sostenuto la causa facendomi tatuare l'interno del braccio in onore di Standing Rock.

Decidere di unirsi alla protesta

Subito dopo il Ringraziamento, il mio amico Adam mi ha chiesto se volevo ancora andare in North Dakota. Ho detto di sì. Abbiamo creato un GoFundMe con l'obiettivo di raccogliere $ 3.000 per coprire le forniture per i manifestanti bisognosi, nonché le nostre spese di viaggio. Era quasi inverno: le persone avevano bisogno di sacchi a pelo sotto lo zero, coperte di lana, legna da ardere, pneumatici da neve e altro ancora. Abbiamo pubblicato il link a GoFundMe su Facebook e alla fine è stato condiviso più di 400 volte. Abbiamo raccolto oltre $ 4.000, inclusi $ 400 di riso.

Mentre mi prendevo un semestre da scuola, ho lavorato in una boutique. Ho pensato che avrei dovuto affrettarmi per ottenere i miei turni coperti all'ultimo minuto, specialmente con le vacanze in arrivo. Ma quando ho chiesto al mio manager una settimana di ferie, me ne ha dati due. Lei e il proprietario del negozio sostengono la causa - il proprietario ha persino un amico a Standing Rock.

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Arrivo a Standing Rock

Mercoledì 30 novembre io e Adam abbiamo lasciato la California. Il nostro viaggio verso il Nord Dakota è durato più di 22 ore, escluse le soste notturne in Nevada e Wyoming. L'unità era gelata e c'era neve ovunque. Mentre attraversavamo il Wyoming, non c'era servizio cellulare e così tanta neve che non riuscivamo a vedere più di mezzo metro davanti a noi. Non avevo mai visto così tanta neve in vita mia.

Quando siamo arrivati ​​a Standing Rock venerdì, siamo stati accolti da alcuni amici di mio zio. (Mio zio era stato lì all'inizio di quest'anno.) Ci hanno offerto un riparo, ma avevamo già una tenda, quindi non l'abbiamo accettata. Ci siamo cambiati in vestiti più caldi, abbiamo socializzato un po' e poi siamo andati a letto verso le 21:00. - è stata una lunga giornata. Quella prima notte fu difficile prendere sonno; Non riuscivo a tenere i piedi abbastanza caldi. Mi sono svegliato al suono della neve che cadeva sulla nostra tenda.

Al mattino abbiamo scaricato la nostra macchina e siamo andati nei campi individuali con le donazioni che avevamo portato, consegnando riso, scaldamani e legna. Andammo in un piccolo accampamento dove ardeva un fuoco sacro. Le persone lì erano nativi - penso che avrebbero potuto essere Sioux. Il fuoco non può mai spegnersi, ma il campo stava esaurendo il carburante. Abbiamo dato loro cedro e salvia, ed è stato semplicemente fantastico vedere quanto ciò ha aiutato.

Quel giorno, ho incontrato l'amica della proprietaria della boutique, e lei stava facendo le gonne. (In alcune culture native, le donne sono sacre; le gonne significano questo e differenziano tra le donne e gli uomini.) L'ho aiutata a prendere le misure ea trovare il nastro. Adam ha trovato lavoro al centro medico.

Una chiamata condivisa

Non mi sono mai sentito più al sicuro come a Standing Rock. Era molto tranquillo e tutti erano lì con lo stesso scopo: tutti ci sentivamo chiamati ad essere lì. Migliaia di persone stavano combattendo per la stessa causa. C'è stato un momento in cui stavo distribuendo donazioni e ho appena notato tutte queste targhe da Maine, New Mexico, Washington, Indiana, California e tutte queste bandiere di tribù diverse e diverse Paesi. Non riuscivo nemmeno a contare quante bandiere c'erano. È stato pazzesco per me, tutte queste persone che agiscono come protettori dell'acqua. Mi sono sentito così umiliato nel vedere così tante persone che si sono unite alla storia di Standing Rock e si sono unite per lavorare.

La sensazione che ho avuto quel giorno è stata la stessa che provo quando sono con la mia famiglia. Tutti ti danno le spalle. È amore incondizionato. È un forte sistema di supporto. È fantastico.

Domenica 4 dicembre dovevo volare a casa. La temperatura stava per raggiungere i cinque gradi e stava arrivando una tempesta di neve. Mia madre non pensava che fossi preparato per quel tipo di tempo, e penso che avesse ragione. Ma sono così felice di essere stato in grado di aiutare, anche se solo per due giorni. Adam è ancora lì.

Se c'è una causa a cui tieni e hai la possibilità di protestare pacificamente, direi di farlo. Vai a combattere per ciò in cui credi. Le tue parole sono importanti e le tue azioni sono potenti.

Yanam Miller, 20 anni, è uno studente di Chico, in California. Seguila su Instagram.

Hannah Orenstein è una scrittrice di Seventeen.com. Seguila su Twitter e Instagram.