Aya Kanai Get That Life - Come sono diventato un giudice junior di Project Runway

Aya Kanai sembrava destinata a un percorso artistico. Cresciuta da un grafico e veterano dell'industria della moda a New York City, ha destreggiato gli interessi in moda e performance art studiando l'arte e la cultura globale (e curando il suo guardaroba con il negozio dell'usato ritrovamenti). Pensava che sarebbe stata una brava artista, forse una burattinaia. Eppure il suo amore per la moda non è mai svanito, influenzando i suoi viaggi per il mondo dopo la laurea e fornendo una risposta quando la sua carriera di attrice si è conclusa a 23 anni e si è chiesta, Bene, e adesso?

Kanai ha iniziato una carriera come fashion editor e stilista quasi per caso, entrando a far parte di Teen Vogue quando è stato lanciato con un equipaggio ridotto. È stata la fashion director di Nylon, vestendo celebrità come Ashley Olsen, Michelle Williams e Sienna Miller, e uno stilista indipendente, lavorando con marchi come Cole Haan, Victoria's Secret e Virgin Mobile.

Kanai è ora il direttore esecutivo della moda per entrambi Cosmo e Diciassette riviste. È anche uno dei giudici esperti su Progetto Runway Junior, lavorando al fianco di Tim Gunn, la top model Hannah Davis, Kelly Osbourne e Christian Siriano per allenare e criticare la prossima generazione di superstar della moda. La prima stagione debutterà a novembre. 12 a vita.

Kanai parla di come la sua curiosità artistica e la volontà di essere se stessa anche negli scenari più stressanti hanno guidato il suo successo professionale.

Entrambi i miei genitori sono persone creative che hanno lavorato nel mondo dell'arte, del design e della moda. Mio padre è un grafico. Disegna libri e riviste. E mia madre ha lavorato per lo stilista giapponese Issey Miyake dalla fine degli anni '70. L'arte è sempre stata una parte molto normale della mia educazione. Per molti versi, è stata un'influenza forte e pesante, ma era anche invisibile, perché quando sei giovane, non sai nemmeno la differenza tra avere un background creativo e non avere un creativo sfondo.

Quando ero alle medie e al liceo, i miei abiti erano un mash-up di qualsiasi cosa trovassi nei negozi dell'usato. Non intendo negozi vintage. Intendo negozi dell'usato come Goodwill e l'Esercito della Salvezza. È così che penso di essermi interessato a sviluppare il mio stile. Cresciuto intorno alla moda, sembra un po' intoccabile perché tutto ha un prezzo alto e non è necessariamente la roba che indosseresti tutti i giorni. Ma c'è libertà dentro, Ok, ho 15 dollari, vediamo quanto riesco a trovare.

Sono andato all'Oberlin College in Ohio e ho studiato arte e studi sull'Asia orientale. Ho anche studiato religione. Pensavo che sarei stato un bravo artista. Ho anche pensato che sarei stato un burattinaio. Amavo l'idea della performance e amavo la scultura. Mi piace quando sei in un contesto di performance in cui credi a qualcosa che non potrebbe essere vero, quindi quando le persone stanno creando incredibili spettacoli teatrali, tu come spettatore sei davvero attratto dal mondo che hanno creato. Mi sono anche entusiasmato per l'aspetto antropologico del teatro dei burattini. Ogni cultura ne ha la sua versione.

Ho sempre avuto interessi paralleli nell'arte e nella moda. Durante l'estate del primo anno, ero uno stagista presso New York maagazine nel reparto moda. A quel tempo, il reparto moda era molto piccolo. Il direttore della moda era una persona davvero stimolante. Ho imparato che quando sei uno stagista vieni ricompensato essendo la persona che lavora più duramente nella stanza. Ho capito che potevo davvero distinguermi agli occhi di questa persona facendo un lavoro straordinario e aiutandola, e lei mi avrebbe ricompensato aiutandomi a imparare come funziona l'industria della moda.

Dopo la laurea, con una laurea in arti visive, ho fatto una borsa di studio chiamata Thomas J. Watson Fellowship, che seleziona circa 40 studenti in tutto il paese e assegna loro i finanziamenti per un anno per studiare un progetto di loro ideazione. Alcune persone stavano studiando cure alternative per l'AIDS, e io stavo studiando il teatro delle marionette. L'unica regola era che non ti era permesso di stare con i piedi sul suolo americano per tutto l'anno. Dovevi davvero andartene. Mi ha insegnato ad essere indipendente. Sono stato in Polonia, Repubblica Ceca, Francia, Giappone, ovunque ci fosse una forte cultura del teatro di figura.

Quando ero in viaggio, le parti più divertenti della mia giornata erano quando frugavo nei negozi di seconda mano e cercavo oggetti che fossero unici per quel posto. Quando vai in un negozio di spedizione o in un negozio di seconda mano in qualsiasi città in cui ti trovi, in realtà impari un po 'su come sono le persone.

Sono tornato dalla borsa di studio e ho lavorato al bancone da asporto di un ristorante vegano nell'East Village di Manhattan. Guadagnavo circa 50 dollari a turno, trascinando un sacco di carote da 70 libbre su per le scale per fare succhi e panini. È stato un lavoro fisico davvero intenso, duro. Mi esibivo anche in diverse compagnie di burattini sperimentali in giro per la città, come al La Mama Experimental Theatre e al St. Ann's Warehouse.

Poi sono stato scritturato per un grande spettacolo di burattini a Seattle chiamato OBON. Era un pezzo performativo creato dall'artista cinese-americano Ping Chong. Stavo operando tutti i diversi stili di burattini. Mi sono esibito ogni giorno - e due volte il sabato - per circa un anno e mezzo. Quando sei un artista, puoi arrivare al punto in cui hai memorizzato lo spettacolo così bene con la tua mente e il tuo corpo che non stai più pensando. Ricordo le volte in cui calava il sipario e lo spettacolo finiva e non riuscivo a ricordare cosa fosse appena successo. C'è stata l'opportunità di viaggiare con lo spettacolo a livello internazionale, e all'improvviso, ero tipo, Aspetta un attimo: questo non è il mio percorso. Ero al top del mio gioco, mi esibivo nello spettacolo in cui tutti vorrebbero essere, ma non potevo immaginare di farlo per sempre. E se hai 23 anni e hai sbattuto contro il muro, devi pensare a qualcos'altro da fare.

È stato allora che ho fatto domanda per lavorare in una nuovissima rivista Condé Nast chiamata Teen Vogue. Mio New York maagazine editor era nel mio curriculum. Quando l'hanno visto, hanno detto: "Oh, hai lavorato per Sally Singer. Possiamo chiamarla?" Ho avuto quel lavoro il giorno dopo. Sono stato assunto per essere l'assistente di moda nello staff inaugurale della rivista. Penso che ci fossero, tipo, dalle 10 alle 15 persone che lavoravano lì. Ero il punto di riferimento di tutti, l'alimentatore inferiore di ogni singola persona lì.

Non l'ho capito Teen Vogue sarebbe stato un grosso problema. Ho pensato, Oh, lo farò solo per un po' e vedrò come va. Non c'erano abbastanza corpi per fare il lavoro perché avevano uno staff di startup. Il caporedattore conosceva il mio nome e mi chiedeva di aiutarla con i progetti. Mi veniva spesso chiesto di fare servizi fotografici durante il fine settimana o di supervisionare alcune delle funzionalità più piccole, come una funzione di back page chiamata "Room of My Own". Al tempo, Voga gli stilisti stavano facendo lo styling Teen Vogue storie di moda. Sarei l'assistente in quelle riprese. Non avevano nessuno disposto a essere la persona di tutto. Ma poiché ero disposto a farlo, ho avuto molte opportunità e ho guadagnato la loro fiducia.

Nel tempo sono diventato un editor di accessori e dopo circa tre anni sono andato a Nylon, dove sono rimasto per altri tre anni, diventando infine fashion director. Nylon è un altro di quei posti in cui devi essere disposto a fare qualsiasi cosa. Come stilista, possono volerci 10 anni per sviluppare un portfolio e tutti i diversi fotografi che devi conoscere e tutti i diversi contatti con le celebrità, ma perché lo stavo facendo a Nylon, sono salito molto velocemente. Penso che ci fosse un'atmosfera fantastica intorno? Nylon moda in quel momento e ci è stato permesso di essere davvero sperimentali con il talento. Ricordo di essere andato a Londra per girare Sienna Miller, e in pratica abbiamo appena organizzato una grande festa in una stanza d'albergo e abbiamo scattato delle foto.

Poi mi sono trasferito a L.A. e ho ripreso un lavoro a Teen Vogue come redattore della West Coast. Dopo un anno, mi sentivo come se dovessi provare solo altre cose. Non volevo avere solo un lavoro editoriale sul mio curriculum. Era limitante dal punto di vista della carriera. Sono diventata una freelance occupandomi di styling per campagne pubblicitarie e tutti i tipi di editoriali. La maggior parte dei miei clienti era a New York, quindi sono tornata indietro.

Quegli anni che ho trascorso come libero professionista, stavo spacciando tutto il tempo. È stato davvero divertente in un certo senso perché ho sempre voluto assicurarmi che qualunque cliente per cui stavo lavorando sentisse di essere la loro risorsa più preziosa. Potrei fare la campagna pubblicitaria per Cole Haan o Forever 21 o Microsoft. Tutti quei clienti vogliono qualcosa di diverso. Ma potrebbero non essere così chiari su ciò che vogliono. In parte è che devi leggere nel pensiero. È simile nel lavorare con una celebrità, capire quale livello di comfort ha e assicurarti di offrire loro la migliore esperienza possibile.

In realtà ho finito per diversificare il mio curriculum, che è ciò che mi ha aiutato a ottenere il mio prossimo lavoro in una filiale di Amazon chiamata Shopbop. Ero il loro capo stilista. Dico sempre agli assistenti con cui lavoro nel mondo editoriale: "Sarebbe saggio non lasciare che questa sia la tua unica cosa".

Ero a un baby shower per una delle mie amiche e mi sono imbattuto nell'editore esecutivo di Cosmo, che avevo conosciuto ai tempi di Condé Nast. Ero stato al mio lavoro a Shopbop meno di un anno; in nessun modo stavo cercando un altro lavoro. Una settimana dopo, mi ha chiamato e mi ha chiesto: "Ti interesserebbe fare domanda per questo lavoro e incontrare Joanna Coles?" Non ho intenzione di rifiutare l'opportunità di incontrare Joanna Coles. Non sono stupido. Ho detto: "Sono felice di conoscerla, ma mi sto godendo quello che sto imparando nel mio ruolo attuale".

Sono venuto per un colloquio con Joanna e siamo finiti seduti nel suo ufficio per un'ora e mezza a parlare di tutto. Sapevo che Joanna era un caporedattore superstar, ma non capivo del tutto che il suo background fosse puramente giornalistico. Quando ti intervista, sta indagando nel profondo chi sei, scavando in regni che non hanno nulla a che fare con l'essere un fashion director. C'è un'etichetta nell'essere intervistata che lei fa a pezzi all'istante nel momento in cui la incontri.

Ci sono così tante volte nella tua vita in cui forse arriva un'opportunità e sei in conflitto. Ma quando ho lasciato il Cosmo intervista, ero tipo, Devo avere questo lavoro. Un paio di giorni dopo, ho ricevuto la chiamata. Sono stato assunto come direttore della moda per Cosmopolita. Ho fatto l'unico lavoro per un anno e mezzo e poi ho aggiunto Diciassette un anno dopo.

In qualità di direttore della moda delle riviste, il mio compito è supervisionare i reparti di moda e assicurarmi che in ogni [progetto] che facciamo, il punto di vista del nostro marchio si presenti. Nel linguaggio aziendale, questo è il mio ruolo manageriale, e il mio ruolo di collaboratore individuale è quello di stilista. Io stile tutti i Cosmo copertine, che significa selezionare il guardaroba, ricercare il talento, andare sul set, vestire la ragazza, assicurarsi che tutti i pezzi siano perfetti per la celebrità. L'aspetto della copertina deve essere distintamente Cosmo e appropriato per quella celebrità. UN Cosmo la copertina è fatta per essere sexy. Quindi ciò che è sexy per Demi Lovato non è necessariamente ciò che è sexy per Carrie Underwood. Come stilista, il tuo lavoro è entrare nel mondo di quella persona. È un po' un gioco psicologico.

La scorsa primavera, Joanna ha iniziato a chiedere video clip del lavoro che avevo fatto con la videocamera. Joanna si destreggia sempre tra molti, molti progetti diversi. Quando ti chiede dei video clip, sai che è per qualcosa su cui sta lavorando, ma non sei nemmeno così stupido da fare troppe domande. Per fortuna, avevo fatto interviste online e segmenti legati alla moda. Se avessi saputo che stavo inviando video per essere un giudice su Progetto Runway Junior, potrei aver filmato qualcosa di nuovo. Poi ha detto: "Devi accettare questo lavoro, ti cambierà la vita". Non stava solo dicendo questo. È vero. Ho iniziato a girare a luglio fino all'inizio di settembre. Erano tre giorni alla settimana e uno di quei giorni era il fine settimana.

Penso che le sfide più grandi nella mia carriera siano state rendersi conto che tutte le [contrattempi] sono state utili. Quando ero assistente a Teen Vogue, mi sono candidato per diventare [Voga direttore creativo] assistente di Grace Coddington. È toccato a me e a un'altra ragazza, e l'altra l'ha capito. Ricordo il momento in cui ho saputo che non avevo ottenuto il lavoro. Piangevo così forte che ho perso il controllo del mio corpo. Mi sentivo come quella cosa che sarebbe stata un trampolino di lancio per una carriera diversa. Ed è vero. Tutti quelli che hanno avuto quel lavoro hanno continuato a fare cose incredibili. Ma non l'ho fatto. Invece me ne sono andato e sono andato a Nylon e ho iniziato la mia attività e ho avuto tutte le mie opportunità.

Quando stavo pensando a come dovrei prepararmi per Project Runway, Ero così sopraffatto dal pensiero di dover essere un giudice in uno show televisivo e girare 15 episodi. Ero sopraffatto dalle persone deludenti, dal non soddisfare le aspettative che Joanna si era posta per me, e ricordo che il primo giorno in cui stavo girando, tremavo di paura. Poi ho riconosciuto che la mia esperienza ha un valore. Con questi giovani designer, che hanno tutti dai 13 ai 17 anni, tutto quello che posso fare è ascoltare davvero quello che dicono e dare loro un feedback super onesto e riflessivo.

Penso di essere sempre stato più un tipo di persona che segue il flusso, e cerco di fare il miglior lavoro in qualsiasi compito mi si trovi davanti. Lavora presso Cosmo ha cambiato la mia vita. Chi ha l'opportunità di passare dal fare un paio di video di YouTube a fare 15 episodi del più grande franchise di moda di reality TV al mondo? Quando ho intervistato Joanna, non pensavo di volere questo lavoro, quindi non mi stavo facendo strada. Sono stato in grado di entrare nella stanza e affrontare la conversazione con un livello di disinvoltura. Mi ha permesso di essere me stesso. E so che è quando sono al mio meglio.