Come iniziare senza scopo di lucro da adolescente

Cresciuto in una famiglia di militari, ho visto in prima persona gli effetti della guerra. E sebbene le battaglie accadano all'estero, ci sono anche così tante battaglie che le persone devono affrontare qui nel nostro paese.

Sono stato colpito dalla recessione, con mia madre che ha dovuto affrontare la disoccupazione per parte della mia vita. Sono stata discriminata da giovane donna di colore e ho sottolineato di non potermi permettere un'istruzione superiore. In questi momenti, mi chiedevo spesso se qualcun altro stesse vivendo le mie stesse cose, ed è questo che mi ha spinto a entrare nel mondo del non profit.

Nel 2016, quando avevo 18 anni, ho fondato un'organizzazione nazionale 501(c)(3) guidata dai giovani chiamata YesSheCanCampaign che dà potere alle ragazze che stanno superando le avversità mentre si sforzano di completare la loro istruzione. La nostra organizzazione utilizza eventi dal vivo e tecnologia per fornire risorse educative e sviluppo professionale ai giovani a livello nazionale.

YesSheCanCampaign ha iniziato come un account Instagram. Entro quattro mesi dal lancio dell'account, ho iniziato a ricevere e-mail da persone in tutto il paese, che mi chiedevano come potevano essere coinvolti nella mia missione. È stato allora che ho sviluppato una squadra nazionale di studenti delle scuole superiori e universitari che stavano superando avversità per superare la scuola, e poi ha fornito loro programmi per dare loro il supporto che loro necessario.

Attraverso i nostri programmi innovativi, forniamo alle ragazze risorse e opportunità per garantire che possano continuare a raggiungere i loro obiettivi nonostante gli ostacoli che possono incontrare. Dalla nostra fondazione, abbiamo offerto oltre 10.000 ore di volontariato, raggiunto oltre 2.000 studenti, vinto cinque premi nazionali e un premio internazionale. A luglio 2019, siamo diventati detentori del Princess Diana Award 2019, che è il più alto riconoscimento che un giovane può ottenere per l'azione sociale o gli sforzi umanitari.

Ora, sono un senior alla George Washington University e mi laureerò nella primavera del 2020. Anche se così tanto è cambiato, so ancora quanto sia importante per tutti noi lottare per il futuro delle ragazze perché tutti dovrebbero avere le opportunità e le risorse per raggiungere i propri obiettivi. Come disse una volta l'ex First Lady Michelle Obama: "Quando hai lavorato sodo, e hai fatto bene, e hai attraversato quella porta di opportunità, non te la chiudi dietro di te. Torni indietro e dai ad altre persone le stesse possibilità che ti hanno aiutato ad avere successo”. Continuerò a tenere aperta quella porta e a lottare per il nostro futuro.

E non sono l'unico a litigare. Ecco cosa hanno da dire alcune ragazze IRL sulla scuola e le loro lotte...

"Ho affrontato ostacoli dannosi per la mia educazione in giovane età. A 5 anni sono stata vittima di violenza sessuale da parte di un membro della famiglia. A quel tempo, vivevo in un ambiente tossico e la mia unica via di fuga era la scuola. Sapevo fin dalla giovane età che la mia educazione era la mia salvezza, ed è per questo che la sto usando oggi per aiutare altre ragazze che avrebbero potuto camminare nei miei panni." —Malicka A Barro, 21

"Per tutta la mia vita, ho avuto un rapporto di amore-odio con la scuola. Amo avere il privilegio di ricevere un'istruzione e imparare cose nuove; tuttavia, non è sempre stato facile.

Quando ho iniziato la scuola materna, il mio distretto scolastico ha scoperto che provenivo da un contesto di immigrazione e che parlavo un'altra lingua a casa. Per questo motivo decisero di iscrivermi a un programma di alfabetizzazione, anche se parlavo e scrivevo in un inglese perfetto. Da allora, ho affrontato varie situazioni in cui le persone hanno diminuito le mie capacità all'interno del sistema scolastico dato il mio background.

Oggi sto combattendo una battaglia di aiuti finanziari perché non posso permettermi di frequentare la mia attuale università (ha uno dei costi di frequenza più alti). È stato un viaggio per rendersi conto che ciò che ti viene promesso non è sempre ciò che riceverai. Più di 98 milioni di ragazze adolescenti in tutto il mondo non vanno a scuola. Le comunità e le famiglie non sanno quanto può cambiare il mondo credendo veramente nelle ragazze ed educandole. Continuo a lottare per poter supportare le ragazze come me, ragazze che cambieranno il mondo in meglio." —Gabrielle Bello, 19

"L'ostacolo più grande che ho dovuto superare in classe è stato imparare a lasciarmi fallire. Ero molto duro con me stesso quando non ottenevo un voto perfetto. Tuttavia, con il passare del tempo, ho imparato ad apprezzare quanto possa essere prezioso commettere errori. Ora, quando faccio un passo falso, invece di arrabbiarmi, lavoro per capire il materiale che inizialmente non riuscivo a comprendere. La mia educazione ora è diventata meno importante per rispondere al più veloce o ottenere il punteggio più alto del test. Invece, la mia educazione è consistita nel godermi ciò che sto imparando e nell'apprezzare quanto sono fortunato ad avere l'opportunità di ricevere un'istruzione". —Avery Elizabeth Bowen, 18

"Sono cresciuto come un ragazzo militare. Mio padre andava via per alcuni giorni, mesi o anche due anni alla volta. Lo stress di non avere mio padre intorno ha influito sul modo in cui mi esibivo a scuola. Mia madre era ancora in giro, ma lavorava a tempo pieno e poteva darmi solo una parte del suo tempo libero. Tuttavia, non ho mai rinunciato a cercare di risolvere i problemi a scuola. Sapevo che l'istruzione alimentava la conoscenza e che la conoscenza ti dà il potere di usare la tua voce per difendere ciò in cui credi." —Chris-Tina Middlebrooks, 14

“Non volendo che il mio codice postale definisse il mio valore, ho perseguito l'istruzione superiore per dare potere sia alla mia famiglia che a me stesso. Guadagnare i miei diplomi di laurea e master in sanità pubblica non sarà solo un risultato personale, ma servirà anche come meccanismo per incoraggiare gli altri della mia comunità a perseguire i propri sogni". —Asia Jones, 21

"La mia famiglia si è trasferita da Hsinchu, Taiwan, a Vancouver, WA quando avevo cinque anni. Crescendo, ho costantemente lottato per mantenere la mia doppia identità di Yu Hsuan a casa e Ashley a scuola. Da bambino, mi chiedevo costantemente perché i miei genitori avessero degli accenti, perché mia madre non preparasse mai PB&J per pranzo e perché fossi così diverso dai bambini intorno a me. Quando sono cresciuto, questo si è tradotto in alcune conversazioni brutali sui diversi valori di due culture che chiamo mie. Per anni, 'superare' queste sfide è stato il mio obiettivo. È stato solo al liceo che ho capito che non si trattava di superare la mia identità, ma piuttosto che dovevo abbracciarla per fare il prossimo passo in avanti. Ho avuto il privilegio e la fortuna di aver incontrato innumerevoli insegnanti fenomenali e ho avuto accesso a esperienze di apprendimento interculturale di qualità che hanno plasmato la mia comprensione di me stesso e del mondo. Sarò eternamente grato per il ruolo che l'istruzione ha avuto nella mia vita." —Ashley Lin, 16

"Essere uno studente di prima generazione ti sembra di camminare da solo su una strada rocciosa. Non sapendo davvero qual è la cosa giusta da fare e cosa no, chiedendomi se sto facendo la cosa giusta decisioni per me stesso, e anche piccole cose come scegliere le classi giuste per il mio semestre possono stressare io fuori. Ogni lezione è un nuovo livello di incertezza e di dover superare le mie paure di deludere la mia famiglia. So quanto sia importante la mia educazione, motivo per cui mi metto a scuola, ma può sembrare che sia molto sulle mie spalle. Lavoro duramente per mantenere le mie bollette pagate in modo da poter studiare sodo per rimanere a scuola e, anche se è faticoso, l'obiettivo finale vale tutto il lavoro." —Tatiyana Stubbs, 20

“Per raggiungere i miei obiettivi a scuola, dovevo essere in grado di adattarmi a qualsiasi cosa. Man mano che ogni anno scolastico passava e le lezioni diventavano più difficili, avrei dovuto superare la mia stanchezza e lavorare sulle mie capacità di gestione del tempo per mantenere buoni voti. L'istruzione è molto importante perché ci permette di conoscere il mondo che ci circonda per migliorare noi stessi e le decisioni che prendiamo." —Zakiya Johnson, 16

"Bilanciare la mia vita dentro e fuori la scuola è stata sicuramente una sfida con cui ho lottato. Ho costantemente affrontato la pressione degli insegnanti, dei genitori e della società in generale. Come studenti delle scuole superiori, ci sentiamo spesso in dovere di emulare questo personaggio d'oro di come appare uno studente * a tutto tondo, tutto americano, idoneo per il college *. Ho scoperto che non esisteva davvero un modo corretto per dare priorità a tutto e avevo bisogno di capire cosa funzionava meglio per me. L'istruzione è estremamente importante in quanto ci consente di sviluppare le conoscenze necessarie per comprendere diverse prospettive su vari argomenti, dandoci il potenziale per risolvere le sfide globali. Qualunque cosa accada, avrai sempre la tua educazione perché nessuno te la può togliere." —Harlem Moore, 16

"Essere uno studente di prima generazione comporta molti ostacoli. Per raggiungere i miei obiettivi a scuola, dovevo uscire e cercare aiuto per ogni singola cosa relativa alla mia domanda di ammissione al college perché i miei genitori non riuscivano a capire. Ottenere soldi per la scuola è stato uno dei maggiori ostacoli che ho dovuto affrontare. Pensavo davvero di dover rinunciare al mio sogno di andare al college. Ho dovuto lottare per trovare il modo di pagarmi la scuola e, fortunatamente, ho ricevuto una borsa di studio che mi ha aiutato almeno ad iniziare l'università e ora sono al terzo anno. Penso che l'istruzione sia importante perché la saggezza e la conoscenza che riceviamo vengono utilizzate per avere un grande impatto e cambiare il mondo." —Licina, 20

Zaniya Lewis è il Fondatore/CEO e Direttore Esecutivo di YesSheCanCampaign. È scrittrice, attivista, speaker, designer e imprenditrice. Zaniya è un senior presso la George Washington University, laureandosi in Scienze Politiche con un minore in Servizi Umani e Giustizia Sociale. Zaniya è attualmente a Steven e Diane Robinson Knapp Fellow e lei ha avviato un nuovo programma con la sua organizzazione per ricercare come le scuole in America possono migliorare i loro programmi universitari e di preparazione alla carriera. È tre volte borsista del Live Mas della Taco Bell Foundation.