Quando #Fitspo fa più male che aiuta

Stephanie Schultz era stufo di sentirsi a disagio nella propria pelle. Dopo anni passati a fare affidamento sul cibo spazzatura per trovare conforto, non era tecnicamente sovrappeso, ma non si sentiva nemmeno in salute. "Mi ha reso felice", dice il nativo dell'Ontario, in Canada, che ora ha 24 anni. "Non ho pensato a quello che stavo mangiando, l'ho appena mangiato."

Un viaggio di un fine settimana a Montreal quattro anni fa finalmente l'ha spinta al punto di rottura. "Guardare le foto di [quel periodo] mi ha fatto rabbrividire", dice. "Odiavo il mio aspetto. Ho deciso che se volevo sentirmi meglio, allora era il momento di cambiare stile di vita." Ma le abitudini sane non erano naturali per Stephanie. Anche se dice che la sua famiglia "non ha mangiato in modo orribile", i suoi armadietti della cucina erano pieni di snack zuccherati e lei evitava qualsiasi cosa atletica. "Non sono mai stata brava negli sport", dice. "Non volevo andare in palestra o a lezione perché ero imbarazzato. Pensavo che l'unico modo per perdere peso fosse ridurre le calorie".

Aveva bisogno di una guida, quindi si è rivolta a Internet, dove alla fine è atterrata Tumblr. Lì, ha trovato pagine di affascinanti foto di perdita di peso che mostrano i presunti risultati della dedizione, tutte taggate #fitspo. Ha aggiunto ai segnalibri i piani di allenamento che ha trovato sotto l'hashtag, ha iniziato a limitare interi gruppi di alimenti - come i carboidrati - e ha appeso citazioni come "Non fermarti quando sei stanco. Fermati quando hai finito", sul muro della sua camera da letto. Durante la lezione ha fatto scorrere Tumblr, fantasticando sul suo futuro corpo. "Internet era il posto dove andavo quando ero annoiata o sola", dice.

Per le vacanze di primavera, la famiglia e gli amici di Stephanie erano preoccupati per il suo restringimento della struttura, ma Stephanie li ha rassicurati che stava bene. "Per me, io era sano perché non stavo morendo di fame o vomitando", dice. Ma pochi mesi dopo, "non avevo massa muscolare e potevo vedere i miei zigomi iniziare ad affondare", dice. "Avevo sempre freddo e mi cadevano i capelli quando li spazzolavo". Ha anche smesso di avere il ciclo. Ignorando il crescente elenco di conseguenze, Stephanie cha continuato a seguire gli account "di ispirazione" che aveva trovato online. "E 'diventato così consumante", dice.

Fitspo aveva preso il sopravvento sulla sua vita.

Scorciatoia per "fitspiration", "fitspo" è un hashtag comunemente usato su reti come Tumblr e Instagram. Si tratta di "contenuti Internet pensati per ispirare le persone a fare scelte salutari mostrando immagini di consigli sull'esercizio fisico o immagini di persone sane alimenti", spiega Leah Boepple, una studentessa laureata in psicologia clinica presso la University of South Florida, specializzata in fitspo.

L'intenzione è quella di motivare, ma alcuni account fitspo promuovono uno stile di vita "sano" in modi problematici: utilizzando foto Photoshoppate che rappresentano ideali irrealistici, fare affidamento su messaggi che fanno vergognare lo spettatore "Strong is the new skinny" o "Sweat is fat crying" ― e occasionalmente approvando prodotti che potrebbero non essere sicuri o efficace. In casi come questi, il fitspo può essere tutt'altro che fonte di ispirazione. "Fitspo è un ideale di bellezza mascherato da ideale di salute", afferma Lindsay Kite, Ph. D., co-direttore di Bellezza ridefinita, un'organizzazione no-profit che promuove un'immagine positiva del corpo attraverso l'educazione. "È vanità velata e oggettivazione: ora una ragazza deve essere muscolosa e glabra e avere un sedere perfettamente rotondo".

Secondo Google Trends, uno strumento che misura la popolarità dei termini di ricerca nel tempo, "fitspo" era inesistente nel gennaio 2011, poi diventata una parola d'ordine nel 2012, poco dopo Instagram e Pinterest lanciato.

Di recente sono stati pubblicati i primi studi accademici sul fitspo ― e le intuizioni sono state allarmanti: One studio 2015 della Flinders University del South Australia ha chiesto a 130 studentesse universitarie di guardare fitspo o foto di viaggio e valutare i loro sentimenti prima e dopo. "La visualizzazione della fitspiration ha prodotto un peggioramento dell'umore e della soddisfazione del corpo", afferma l'autore principale dello studio, Marika Tiggemann, Ph. D. "Le foto sono tutte di donne magre e toniche; le donne normali di solito non possono arrivarci, e questo potrebbe farle sentire in colpa per il proprio corpo." Samantha DeCaro, assistente direttrice clinica presso il Renfrew Center di Filadelfia, una delle migliori cliniche per i disturbi alimentari, afferma di vedere molti pazienti che cercano fitspo: "L'intenzione originale potrebbe è stato quello di enfatizzare l'essere sani e forti, ma le definizioni di "sano" e "forte" sono così vario."

Se questo suona familiare, è perché fitspo è il cugino non così lontano di un'altra tendenza di Internet: sottile, che ha guadagnato notorietà un decennio fa per glorificare la magrezza estrema, persino scheletrica. Thinspo fa parte del movimento "pro-anoressia" o "pro-ana", offrendo una guida per il mantenimento dei disturbi alimentari. La mania del thinspo è sfuggita di mano così tanto che Pinterest, Tumblr e Instagram tutti contenuto vietato che rientrano in quella categoria nel 2012.

Un anno dopo, Instagram ha revocato il divieto, dicendo che la decisione è stata presa nel tentativo di bilanciare la protezione dei suoi utenti con la libertà di espressione. La società ora afferma che invece di rendere gli hashtag non ricercabili, forniscono messaggi di avviso sui contenuti thinspo insieme a collegamenti e risorse educative.

Cercando "thinspo" su Tumblr porta gli utenti a una pagina che chiede "Tutto bene?" ed elenca le informazioni di contatto per la National Eating Disorder Association (NEDA). (Gli utenti furbi, ovviamente, hanno trovato modi per aggirare questo problema che le aziende non hanno ancora bloccato.) Ma non esistono misure del genere per fitspo, almeno non ufficialmente. (I rappresentanti di tutti e tre i siti di social media affermano che, sebbene non impongano regole ferme su fitspo, loro rivedere e analizzare regolarmente le tendenze degli hashtag e segnalare i contenuti inquietanti per la rimozione o crearli introvabile.)

I problemi con "thinspo" erano evidenti. Mentre la prossima generazione di contenuti "motivazionali" è più difficile da identificare, le conseguenze potrebbero essere simili. Nella sua ricerca, recentemente pubblicata su Giornale internazionale dei disturbi alimentari, Boepple ha scoperto che molti siti fitspo contengono gli stessi messaggi vergognosi dei siti thinspo. I risultati sono stati "preoccupanti, per molte ragioni", afferma Boepple. "Sappiamo che thinspo promuove messaggi pericolosi e disordinati, ma abbiamo scoperto che in realtà sono molto simili. Fitspo non promuove così tanto l'ideale magro, ma promuove comunque un corpo in forma, specificamente atletico".

Cosa c'è di sbagliato nel promuovere l'atletismo? L'allenamento è importante, ma l'esercizio eccessivo è pericoloso, soprattutto per gli adolescenti, e può portare a problemi cardiaci, aumento degli ormoni dello stress e altro ancora. "Non riuscire a dare al tuo corpo un riposo adeguato può aumentare il rischio di lesioni, malattie e affaticamento", afferma Jennifer Warnshuis, PT, DPT, fisioterapista e trainer a Vallejo, in California. Anche l'abbonamento a una dieta super rigorosa è rischioso. "Ridurre le calorie rende difficile ottenere i nutrienti necessari per costruire ossa forti ed essere fisicamente e mentalmente sani", afferma Warnshuis.

Ma come tracciare il confine tra ciò che è fonte di ispirazione e ciò che è pericoloso? Una bandiera rossa è quando il contenuto è legato esclusivamente all'apparenza e non al benessere generale. Alcuni account si basano esclusivamente su foto aerografate di modelli per rappresentare l'aspetto della "salute". Ma in realtà entrano le persone "sane" Tutti forme e dimensioni. Ciò significa che alcuni potrebbero avere rotoli di stomaco, cellulite e jiggle extra - cose che difficilmente appaiano in scatti glamour molto filtrati e perfettamente illuminati. Questo falso ideale può confondere gli spettatori, facendoli sentire non all'altezza.

"Fitspiration mantiene l'attenzione sull'esterno e sugli ideali estetici irragionevoli", afferma Bridget Whitlow, psicoterapeuta di San Francisco e specialista in disturbi alimentari. "È incentrato su un aspetto che richiede molti investimenti, in termini di tempo, denaro e attenzione, che potrebbero essere investiti in altre aree della propria vita".

La sedicenne Leah Shahbazian, di Glendale, in California, ha trovato fitspo alcuni anni fa mentre scorreva la funzione "esplora" di Insta. "Sono stata ispirata a perdere peso e diventare in forma come le persone nelle foto", dice. "Ma dopo un mese o due mi sono reso conto che non stava facendo molto, ma mi faceva vergognare di come non fossi in forma come loro. Mi ha dato l'idea irrealistica che il mio corpo dovrebbe assomigliare alle modelle di Victoria's Secret.'"

Alcuni utenti del tag #fitspo affermano che la loro intenzione non è quella di incitare al disprezzo di sé. Jessica Lopez, una bodybuilder e un'infermiera registrata di Fresno, in California, condivide regolarmente con lei foto della palestra e scatti dei progressi Instagram seguaci. Di tanto in tanto incorpora citazioni fitspo ("Sarà facile? NO. Ne varrà la pena"? ASSOLUTAMENTE."), ma ha una rigorosa politica di non utilizzo di Photoshop.

Jasmin Altinok, un'aspirante personal trainer diciannovenne di Vienna, Austria, perlustra il Web alla ricerca di foto di modelle e utilizza app come Wordswag per sovrapporre le citazioni per il suo Tumblr RibelleFitness. Non pensa che nessuno dovrebbe prendere queste immagini così alla lettera. "Non pubblico nulla che dica cose, 'potrebbe essere' tuo corpo", perché sarebbe una bugia", dice. "Ogni corpo è unico." E mentre Jasmin pensa che alcune delle foto siano state modificate, non crede che importi. "Sono abbastanza sicura che siano photoshoppate", dice, "Tutto nei nostri media viene modificato, ma non cambia il mio messaggio. La mia missione è aiutare a costruire una generazione di donne forte e sicura di sé".

Un'altra norma fitspo che suscita sospetti: il product placement. Il feed di Jessica include approvazioni per integratori come Amino Action di Reaction Nutrition, che la società afferma "aiuta con la costruzione e il recupero muscolare". Lei dice che le aziende lei promuove non le offre un compenso finanziario, ma le inviano prodotti da provare e inserisce solo prodotti che aiutano il suo corpo a resistere a una rigorosa pre-gara allenamenti.

Ma con anni di esperienza e una laurea in infermieristica alle spalle, Jessica capisce gli integratori in un modo che teme che gli osservatori occasionali non lo capiranno. "Non prenderei mai qualcosa che ho visto su Instagram e lo metterei nel mio corpo senza saperne nulla", dice. "Le persone dovrebbero fare le proprie ricerche o portare i prodotti direttamente a un nutrizionista o un allenatore".

Nonostante le somiglianze documentate tra fitspo e thinspo, Jasmin li considera distinti. "Fitspo dovrebbe essere uno stile di vita sano, mentre thinspo si dedica all'essere magri, qualunque cosa accada", dice. "Non pubblicherei una foto di qualcuno che ovviamente vive uno stile di vita malsano o che potrebbe avere un disturbo alimentare." Il problema è che è praticamente impossibile dire che qualcuno ha un disturbo alimentare solo da analizzare, cercare, guardare a loro, soprattutto perché la maggior parte delle persone non si adatta allo stereotipo "spaventoso magro". Jasmin dice che sebbene non possa garantire che le persone nelle foto siano sane, fa la sua dovuta diligenza: "Cerco sempre di trovare la fonte del e se vedo che sta incoraggiando gli altri a mangiare di meno e prendere "pillole magiche" per perdere peso, presumo che non le importi della sua salute", ha dice.

Leah e Stephanie sono state finalmente in grado di abbandonare le loro abitudini fitspo. Il fascino di Leah è svanito prima di evolversi in una vera e propria dipendenza, ma Stephanie ha avuto una spirale per due anni prima di toccare il fondo. Sebbene non abbia cercato una terapia per la sua ossessione, ha staccato la spina trovando resoconti che la facevano sentire bene con il suo corpo e la sua vita. "Ero stanca di essere infelice, esausta e prosciugata", dice. "Ho creato la mia community su Instagram e ha trovato persone che hanno vissuto stili di vita sani e felici pur avendo buoni rapporti con il cibo e l'esercizio. Ho imparato a conoscere l'equilibrio".

Uno dei modi migliori per interrompere il ciclo fitspo è ampliare la tua idea di bellezza, afferma Claire Mysko, CEO di NEDA. Lei suggerisce di seguire Orgoglioso2BMe, una comunità online di supporto. "È importante includere la diversità del corpo e i messaggi positivi per il corpo nel feed dei social media", afferma. "Se stai davvero cercando immagini sane, devi vedere una gamma diversificata in termini di dimensioni: l'intero spettro di ciò che è effettivamente sano".

A seguito di conti positivi e bloggare sulle sue lotteha aiutato Stephanie a riprendersi. "Era come un grande cerchio con i social media", dice. "Prima era educativo, poi pericoloso e ossessivo, e oggi ha un'influenza positiva nella mia vita. Conosco la quantità di messaggi ridicoli che ci sono su Internet, quindi spero che qualsiasi positività che posso inviare raggiunga qualcuno che ne ha bisogno. Non c'è un modo sbagliato di avere un corpo."