Gli adolescenti LGBTQ non hanno bisogno di lasciare gli Stati rossi per il college

Quando sono andato al college nello Utah dieci anni fa, ero terrorizzato.

Ero una donna transgender chiusa che viveva in uno degli stati più conservatori del paese. Solo di notte, nascosto nella mia macchina in fondo a parcheggi bui, mi sentivo a mio agio nel provare a fare il mio trucco. (Nota a margine: ero terribile a esso. Nessuno vedrà mai quei selfie.)

Ma quando sono tornato nello Utah nel 2017 per fare ricerche sul mio libro Vera America Queer, ho incontrato così tanti incredibili giovani LGBTQ che erano aperti, rumorosi e orgogliosi. In Utah. Non avevano paura di essere se stessi nella loro città natale. In effetti, un amico si era persino trasferito nello Utah appositamente per poter frequentare una scuola per transgender (era Weber State).

Se sei LGBTQ e andrai presto al college, potresti pensare che dovrai fuggire in una città costiera per sentirti a tuo agio con te stesso. Le generazioni precedenti di persone LGBTQ potrebbero persino dirti che devi uscire dal Kansas il prima possibile per vivere la tua vita migliore. Ma potresti non dover partire. Oggi negli stati rossi ci sono più queer rifugi sicuri che mai. Detto questo, se ti senti insicuro durante una visita al campus o hai davvero bisogno di una pausa pulita da casa per prosperare, lo fai. Ma il fatto è che era un gioco da ragazzi che le persone queer lasciassero alle spalle le loro città natale nel Mississippi o nell'Arkansas. Ma ora puoi decidere tu stesso cosa ti sembra giusto.

E questa è un'ottima notizia perché, contrariamente a quanto potresti vedere in TV o nei film, la maggior parte dei giovani finisce per andare al college entro 100 miglia della loro città natale.

Secondo orgoglio del campus - un'organizzazione che tiene traccia dell'inclusione LGBTQ nei college e nelle università su una scala a cinque stelle che considera cose come programmi, politiche e pratiche LGBTQ - ora ci sono 23 scuole nel sud degli Stati Uniti che hanno una valutazione di quattro stelle o superiore. Ciò include l'Emory University di Atlanta, dove ho frequentato la scuola di specializzazione e alla fine sono uscito come transgender. Ma include anche scuole in città di cui potresti non aver mai sentito parlare prima come Swannanoa, North Carolina e Highland Heights, Kentucky.

Il Midwest ha il ritmo del sud con 39 campus classificati con quattro stelle o più. Se sei un queer residente nello stato di origine di Mike Pence, ad esempio, non devi andare fino a New York perché Università dell'Indiana a Bloomington ha cinque stelle nel Campus Pride Index. io attualmente ho incontrato mia moglie a Bloomington ed è una graziosa cittadina con alcune delle migliori pizze che abbia mai avuto. (Vai a Mamma Orsa. Mi ringrazierai più tardi.)

E l'Utah? Beh, ha solo una scuola sopra il punteggio di quattro stelle, ma è una buona: la Università dello Utah, dove gli studenti LGBTQ finiscono ogni settimana con Venerdì favolosi, un evento in cui giocano insieme a giochi da tavolo e ottengono la cosa più importante che uno studente universitario può ottenere: cibo gratis.

Se sei sorpreso che ci siano così tante opzioni LGBTQ sparse in tutta l'America centrale, non esserlo. Millennial e Gen-Z si stanno identificando come LGBTQ a percentuali più elevate rispetto a qualsiasi generazione precedente. (Sette per cento dei millennial sono LGBTQ e, sebbene non disponiamo ancora di dati solidi sulla Gen Z, tutti i segnali indicano che sono anche più strano.) Stiamo uscendo e non andiamo da nessuna parte. Se i college vogliono i nostri soldi per le tasse scolastiche - e wow, vogliono i nostri soldi per le tasse scolastiche - devono essere accoglienti con tutti, indipendentemente dall'orientamento sessuale e dall'identità di genere.

Il fatto è che i giovani LGBTQ stanno trasformando le parti più conservatrici di questo paese. Questo è il fenomeno che ho cercato di catturare in Vera America Queer. Sono andato in Utah, Texas, Indiana, Tennessee, Arkansas, Mississippi e Georgia, intervistando persone strane che scelgono di rimanere negli stati rossi invece di partire per metropoli liberali come Los Angeles e San Francesco.

Ho giocato a carte con bambini non binari nello Utah, sono andato a uno spettacolo di drag queen nel Mississippi e ho fatto un giro in roller sottobicchieri con il mio migliore amico bisessuale in un parco divertimenti del Tennessee di proprietà della super alleata LGBTQ Dolly Parton. (Se mai andrai a Dollywood, assicurati di visitare il suo tour bus, che ha una vasca da bagno a grandezza naturale e un frigorifero e un armadio speciale solo per le sue parrucche.)

Questo è quello che ho imparato durante il mio viaggio: la cosiddetta "vera America" ​​è costellata di centinaia e centinaia di hot spot LGBTQ-friendly. Mentre le generazioni più giovani si spostano a sud e a ovest, stanno portando con sé i loro valori progressisti, basandosi sul cambiamento apportato dalle persone LGBTQ più anziane che hanno dedicato la loro vita ai loro stati d'origine. Grazie a quell'attivismo, più stati rossi stanno approvando divieti sulla pratica dannosa di terapia di conversione e l'emanazione di leggi che proteggono le persone LGBTQ. Gradualmente, a poco a poco, gli stati rossi stanno invece diventando arcobaleno.

Ci sono prove concrete a sostegno delle mie scoperte. Alcuni anni fa, ConsumerAffairs.com ha esaminato i dati del censimento degli Stati Uniti e dei sondaggi Gallup e ha assegnato alle città una classifica in base alla percentuale della loro popolazione identificata come LGBTQ. Dal 1990 al 2014, New York City è effettivamente scesa in classifica mentre Salt Lake City è balzata da 39^ns posto a 7^ns luogo. Altre città di medie dimensioni negli stati rossi hanno fatto passi da gigante in modo simile.

Quindi, se vivi in ​​Kansas e pensi che Manhattan, New York sia il posto migliore per essere LGBTQ, considera di andare a Manhattan, Kansas invece, dove puoi frequentare un'università che ha una valutazione Campus Pride a cinque stelle. (sarebbe Stato del Kansas, e sarai in grado di mangiare molto più cibo lì per molti meno soldi di quanto faresti a New York).

Molte cose sono cambiate nella mia vita dai miei giorni di matricola nello Utah: sono uscito, sono passato, ho viaggiato per il paese. Da qualche parte lungo la strada, ho persino imparato a fare il mio eyeliner. (Mia moglie potrebbe aver aiutato un po' in questo. Grazie Tesoro.)

Molte cose sono cambiate anche in America: una volta avevo davvero paura di essere giovane e LGBTQ in uno stato rosso. Ma non devi davvero esserlo. Non più.

Samantha Allen è autrice e giornalista. Preordina il suo libro, in arrivo il 5 marzo, di seguito.