Ho 19 anni e sto crescendo due adolescenti

Non ricordo un periodo della mia infanzia in cui i miei genitori erano sani. Mia madre era dipendente dalla metanfetamina quando eravamo molto piccoli, ed era entrata e uscita dal trattamento per anni. Aveva anche problemi cardiaci che spesso la mandavano in ospedale. Mio padre aveva l'artrite reumatoide, quindi non poteva nemmeno lavorare quando ero al liceo, ed era stato curato per insufficienza renale nel 2008. Crescendo, ho aiutato i miei genitori a casa; Ho fatto del mio meglio per badare a mia sorella Meagan, che ha due anni meno di me, e Spencer, che ha quattro anni meno di me. Anche mia nonna e il fratello di mia madre vivevano con noi e un intero branco di gatti, quindi la casa spesso sembrava un po' caotica.

Durante il mio primo anno di liceo, mia madre iniziò ad ammalarsi ancora di più. Ha trascorso molto tempo in ospedale collegata a un cardiofrequenzimetro e ha subito quattro interventi chirurgici a cuore aperto. Alcuni giorni sembrava che stesse bene; altri giorni era pallida e malaticcia. Prima di ogni intervento chirurgico, ci diceva sempre quanto ci amava e che se fosse morta sul tavolo sarebbe andato tutto bene. Era d'accordo ad andare. Ma non ero pronto a perderla. Eravamo legati: ci piaceva andare a fare shopping insieme e fare coperte insieme, e lei mi aveva insegnato a guidare. Odiavo vederla attraversare tutto quel dolore.

Non dimenticherò mai la mattina del 22 settembre^ns, 2012. avevo 16 anni. In quei giorni, mia madre era così malata che volevo passare più tempo possibile con lei. La sera prima eravamo rimasti alzati fino a tardi, in giro per la sua camera da letto e parlando del mio abbonamento in palestra con uno dei miei amici. Mi ero addormentato per terra ai piedi del letto dei miei genitori.

Mio fratello Spencer è entrato nella stanza dei miei genitori la mattina perché voleva andare a casa di un amico. Per qualche motivo ha trovato mia madre sul pavimento tra il letto e il muro. Mi sono svegliato con lui che cercava di scuoterla per svegliarla, belando: "Mamma, alzati!"

A causa dell'artrite reumatoide, mio ​​padre non è riuscito a sollevare mia madre, le sue ossa avrebbero potuto spezzarsi per la pressione. Quindi il lavoro è toccato a me: ho tirato su mia madre dal pavimento e l'ho adagiata sul letto. Ho ritirato le mani appena ho potuto: la sua pelle era così strana e fredda. Ho avuto questa sensazione di formicolio e sapevo che se n'era andata.

Mio padre ha provato a farle la CPR mentre chiamavo il 911. Non ho pianto subito: è stato solo quando è arrivata l'ambulanza ed è stata ufficialmente dichiarata morta che le lacrime hanno cominciato a cadere.

Subito dopo la morte di mia madre, mio ​​padre ha iniziato a bere. Dopo che io e i miei fratelli siamo andati a letto, lui stava su e giù per tre o quattro Budweiser. Certe sere, quando era davvero in lutto, andava al bar locale e mi chiamava per andarlo a prendere quando aveva finito.

Una notte di febbraio, proprio intorno al mio compleanno, l'ho preso nella nostra Bonneville grigia. Mia madre ha sempre fatto cose incredibili per il mio compleanno — tipo un anno, mi ha regalato una mazza da hockey firmata da un gruppo di giocatori di hockey locali — e lui diceva che non sarebbe stato in grado di fare paragoni. "Sarebbe meglio se morissi", disse; voleva solo stare di nuovo con mia madre.

Allo stesso tempo, mio ​​padre ed io ci stavamo avvicinando sempre di più. Abbiamo guardato Figli dell'anarchia e Il morto che cammina insieme, e gli ho raccontato tutto sulla scuola e sui miei problemi con gli amici, argomenti di cui non tutti possono parlare con i genitori. Sono andato a tutti gli appuntamenti del suo dottore e mi sono assicurato che avesse le sue pillole. I miei fratelli erano sempre in giro a casa dei loro amici, quindi non parlavano molto con mio padre, ma io e lui abbiamo davvero iniziato a legare. All'inizio non mi rendevo conto che il suo bere fosse un problema; poi ho iniziato a sentirmi infastidito. Sapeva di aver bisogno di aiuto, ma era una di quelle persone testarde che pensavano che nessun altro potesse aiutarlo.

Un ottobre, circa due anni dopo la morte di mia madre, i servizi di protezione dell'infanzia hanno portato via Meagan e Spencer da mio padre e li mise in una casa famiglia vicina, citando le pessime condizioni di vita in casa nostra: Ne avevamo troppi gatti. Siamo stati colti completamente di sorpresa: mio padre mi ha chiamato mentre lavoravo dal parrucchiere, e poi Meagan mi ha chiamato di nuovo dal retro della macchina della polizia. Avevo 18 anni, quindi potevo restare. Più tardi quel giorno, ho portato i sacchetti di vestiti a casa della loro nuova famiglia affidataria, a 15 minuti di distanza. Erano spaventati, tristi e piangevano.

Io e i miei fratelli siamo sempre stati intimi e, poiché i miei genitori si sono ammalati, sono stato il loro più grande sostenitore. Un anno, poco prima dell'inizio della scuola, avevo preso loro quaderni, matite e vestiti scolastici da Walmart e Target con i miei soldi quando i miei genitori non potevano essere lì. Quando mio padre era in ospedale, ho comprato a Spencer una bicicletta per il suo compleanno. Certo, abbiamo litigato per piccole cose mentre crescevamo (come prendere in prestito i vestiti l'uno dell'altro), ma ci siamo fidati l'uno dell'altro. Non potevo credere che mi fossero stati strappati via.

Ma mentre ero sconvolto, mio ​​padre era devastato. Aveva già perso sua moglie e ora due dei suoi figli venivano portati via. Non sapeva più cosa fare; era solo pronto ad arrendersi. Odiavo quando parlava di morire. Avevo già perso mia madre e non volevo perdere anche lui. Gli ho detto che mi sarei preso cura di lui il più a lungo possibile. Ho persino cambiato il mio programma all'ultimo anno in modo da poter trascorrere i pomeriggi a casa con lui.

Tre mesi dopo che Meagan e Spencer erano stati portati via, il 4 gennaio^ns 2015, stavo facendo un pisolino nella mia stanza quando mi sono svegliato con mio zio che mi chiamava per nome. Lui e mia nonna erano appena tornati a casa dal supermercato. Ho sentito mia nonna scoppiare in lacrime, così sono corsa in soggiorno, pensando che forse fosse caduta.

"Tuo padre è morto!" mio zio ha annunciato. È uscito subito e l'ha detto. "Tuo padre è morto."

Corsi da mio padre e lo avvolsi in un abbraccio, piangendo forte. Il suo corpo era esattamente come quello di mia madre: freddo. Continuavo a dire: "Perché? Perché deve succedere a me?" Avevo già perso mia madre. Non era giusto.

Mio zio ha chiamato l'ambulanza. Non potevo sopportare di parlare con i miei fratelli, così la mia migliore amica Jen li chiamò nella loro casa adottiva per dire loro cosa era successo. Lei e il mio allora ragazzo le hanno prese e le hanno riportate a casa. Meagan è corsa subito in camera mia.

"Siamo orfani", gridò, singhiozzando e abbracciandomi. Potevo percepire il suo shock.

È stato molto più difficile perdere mio padre che con mia madre. Non mi piace dirlo, ma sapevo che mia madre sarebbe morta prima o poi perché la sua salute era pessima. Non conoscevo l'intera portata dei problemi di salute di mio padre. (Alla fine è morto di malattia polmonare, proprio come mia madre.)

Mentre piangevamo, la casa si riempì di persone: i paramedici, mio ​​nonno, mia zia e mio zio, due cugini, il migliore amico di mio padre e altro ancora. Io e i miei fratelli dovevamo allontanarci da tutti. Siamo andati al centro commerciale e ci siamo seduti nella food court, mangiando Pretzelmaker. Non riuscivo a smettere di pensare a cosa sarebbe successo dopo. Meagan e Spencer erano ancora in affidamento e non volevo che stessero con una famiglia che non conoscevano. Ho chiesto cosa volessero fare.

Non volevo costringerli a stare con me subito, ma volevano rimanere nello stesso distretto scolastico, e comunque, venivano da me per tutto, che si trattasse di compiti o solo per parlare.

"Vogliamo solo che finisca," mi hanno detto. "Non vogliamo più essere in affidamento. Vogliamo solo tornare a casa".

Quindi era così: dovevano stare con me.

Il giorno dopo, la loro assistente sociale Marlene è venuta a casa per porgerle le condoglianze. Sapevo che dovevo chiederglielo.

"Cosa faremo con Meagan e Spencer?" Ho chiesto.

"Ne parleremo un'altra volta, dopo che avremo superato il funerale", ha detto.

Le ho detto subito che volevo prenderli. Nessuno mi ha creduto all'inizio. Pensavano che avrei dovuto vivere la mia vita, o che ero troppo giovane per assumermi la responsabilità. Marlene ha detto che avrei dovuto concentrarmi sul lutto per la perdita di mio padre invece di prendermi cura dei miei fratelli, e mia nonna si sentiva allo stesso modo.

Beh, immagino di aver dimostrato che si sbagliavano tutti. Sapevo di potercela fare, perché praticamente mi sono preso cura di loro per tutta la vita. Si scopre che il passaggio a diventare un genitore supplente non è stato così difficile per me.

Mi ci sono voluti sette mesi per ottenere la custodia di Meagan e Spencer. Per tutto quel tempo, ho dovuto ascoltare ciò che altre persone dicevano su come allevarli in modo da non farmeli portare via - tipo, dovevo portarli in terapia e iscriverci tutti alla terapia familiare.

Il cambiamento più grande è stato imparare a separare l'essere il genitore e l'essere la sorella. A volte, quando litighiamo, voglio reagire, diciamo, se io e Meagan stiamo litigando per i vestiti. Invece, devo puntare i piedi e allontanarmi da esso.

Noi abbiamo un Conto GoFundMe, e una società ci ha effettivamente contattato per pagarci l'affitto per un anno. È stato molto generoso, ma cosa accadrà dopo la fine dell'anno? Sottolineo i soldi ogni giorno. Lavoro in un parrucchiere e Meagan lavora part-time in una scuola materna. Cerco di essere frugale, ma Spencer vuole comprare Minecraft e Meagan vuole comprare vestiti costosi da PINK e American Eagle. Lo capisco, lo faccio. Sono negli anni dell'adolescenza (come me, anche se a 19 anni mi sento molto più vecchio) e vogliono divertirsi, ma ci sono cose più importanti per cui dobbiamo spendere soldi prima.

A volte questo significa risparmiare per i momenti in cui possiamo semplicemente rilassarci, uscire e raccontare storie. Questo autunno abbiamo fatto un viaggio a Minneapolis, è stato davvero fantastico. Siamo tornati a fare shopping a scuola al Mall of America e siamo andati a una fiera sulle montagne russe e sui giochi d'acqua. Ci stavamo solo divertendo, sai?

È stato così bello vedere crescere i miei fratelli. Spencer ha un grande senso dell'umorismo ed è incredibilmente intelligente; vuole diventare un avvocato un giorno. Meagan si comporta esattamente come mi comportavo io alla sua età. È come il mio mini-me. Sono entrambi meravigliosi e, che litighiamo o meno, li amo così tanto alla fine della giornata.

Ho appena ricevuto una borsa di studio per una scuola di cosmetologia vicina e, naturalmente, alla fine Meagan e Spencer si laureeranno e andranno al college. So che un giorno diranno: "Mia sorella ha fatto questo per noi in modo che potessimo avere questa vita e stare insieme". So che sono orgogliosi di me.

Ma per ora, non capiscono bene quanto ho sacrificato per tenerli. Meagan blocca tutto e Spencer si tiene occupato. L'ultima volta che hanno trascorso del tempo con nostro padre prima che morisse è stato il Natale 2014; questo Natale, quando ho fatto del mio meglio per organizzare una celebrazione gioiosa e familiare per noi, forse hanno iniziato a vedere quanto ho fatto per tenerci insieme, vivendo una vita un po' normale e felice.