Com'è passare il tuo ultimo anno di liceo in prigione?

Fin da bambino amavo molto la scuola. Sono sempre stato davvero bravo. Di tutte le mie sorelle – ne ho quattro – sono sempre stata la più ambiziosa. Amavo tutto della scuola: amavo i miei amici, amavo i miei insegnanti e prendevo buoni voti. Quando ero una matricola al liceo, ho preso tutto ciò che potevo: recitavo, ero nel calcio, facevo sport, ero in DECA, ho preso più classi IB che potevo e ho avuto molto di amici. Il secondo anno è stato altrettanto buono. Ho continuato a recitare – sin da quando avevo 7 anni volevo fare l'attrice – ed ero il ruolo principale nel secondo anno di gioco. Anche l'inizio del primo anno è stato fantastico, ma nel mezzo ho incontrato alcuni amici che ai miei genitori non piacevano molto. E quegli amici hanno finito per convincermi a rubare e, come un idiota, l'ho fatto.

Anche se quegli amici erano coinvolti, mi sono preso la colpa e alla fine del primo anno ero stato espulso dal liceo. Poiché non ho mai avuto problemi legali, non mi hanno portato in prigione, ma sono stato messo agli arresti domiciliari.

Non avevo tempo fuori. La scuola era tutto per me, quindi essere agli arresti domiciliari, vedere tutte le mie sorelle andare al lavoro e andare a scuola, era deprimente, mi sentivo così depresso essere chiuso in casa 24 ore su 24, 7 giorni su 7 e non essere in grado di farlo nulla. Le date del tribunale sono a distanza di mesi e mesi e non avrei mai potuto uscire dagli arresti domiciliari così. Quindi, praticamente per tutta l'estate dell'anno scorso, non vedevo l'ora, da un'udienza all'altra.

Ero così depresso che mi sono tagliato il braccialetto. Sapevo di essere in tribunale il 30 luglio, quindi ho tagliato il braccialetto il 1 luglio. Non pensavo fosse un grosso problema. Non pensavo che avrebbero portato in prigione un diciassettenne. Sono finito in tribunale il 30 luglio e il mio avvocato ha spiegato al giudice che ero depresso, che stavo attraversando una fase della mia vita in cui non riuscivo a farcela. Il giudice ha detto che aveva capito e mi ha rimesso agli arresti domiciliari 24 ore su 24, 7 giorni su 7. L'11 settembre era il mio compleanno, quindi puoi immaginare quanto sia stato allettante uscire di casa di nuovo. E l'ho fatto. Dato che i miei appuntamenti in tribunale erano così distanti, era come se avessi almeno due mesi di vita prima di tornare di nuovo nei guai. Quindi sono uscito con i miei amici, sono uscito a mangiare, sono andato a fare shopping, tutto con il mio braccialetto.

Poche settimane dopo il mio compleanno, stavo guidando e sono stato fermato. Il mio case manager mi aveva avvertito di non lasciare di nuovo la mia casa, e ha finito per denunciarmi, quindi è andato nel sistema che ho saltato la cauzione e c'era un mandato di arresto per il mio arresto. Ogni posto in cui sono stato da agosto a ottobre è stato conteggiato e contato come un salto su cauzione. Quindi in quel lasso di tempo di tre mesi, sono andato in 20 posti diversi, che fosse in un negozio, a casa di un mio amico, fuori a mangiare o dall'altra parte della strada, mi hanno addebitato ogni singolo posto. Così sono andato in prigione e la mia cauzione è stata di 10.000 dollari. Mia madre e la mia famiglia stavano impazzendo, ma il mio avvocato ha ricordato loro che il giudice mi ha dato molte possibilità e che devono prenderle sul serio. Non sono riuscito a far pagare 10.000 dollari alla mia famiglia, soprattutto perché mia madre deve provvedere alle mie sorelle. Quindi il mio avvocato mi ha detto di aspettare. Sono stato praticamente sempre il più giovane in prigione. Tutti nella prigione uscivano dal carcere per essere condannati o per sbrigare altre questioni giudiziarie. Quindi vedrei tutti questi volti nuovi, persone che entrano, persone che si legano. Non avevo idea di quando sarei potuto uscire. Sarebbe stato quando sarebbe stata fissata la mia data del tribunale, o se fossi stato vincolato. I primi tre mesi non furono insopportabili. La mia famiglia è venuta a trovarmi, quindi non avevo ancora nostalgia di casa. Ero tipo, OK, finirò presto, devo solo aspettare le mie date in tribunale. Ma verso la fine di quei tre mesi, mi sentivo come se stessi impazzendo.

Stare lì da solo fa paura. Ti svegli ogni giorno in una cella e ci sono 2 telefoni per 24 persone. E devi condividere le docce. Non sono a disagio con il mio corpo, ma per alcuni può essere davvero spaventoso. Ricordo che una ragazza che era in realtà più giovane di me è stata portata dentro ed era terrorizzata. Le ho detto che va meglio, ma alla fine è rimasta vincolata dopo circa una settimana.

Dopo tre mesi di carcere, un insegnante del distretto scolastico di cui facevo parte venne da me e mi spiegò che hanno visto che ero stato davvero un bravo studente e sarebbe stato davvero un peccato se l'avessi lasciato andare a sciupare. Dato che la scuola era tutto per me, ho colto l'occasione per finire il mio ultimo anno di liceo in prigione. Avevo sette lezioni da finire, ma cercare di rimanere concentrata sui compiti senza poter chiedere aiuto e con tutto in testa non è stato facile. Ci sono tutti i tipi di drammi in prigione con altre persone e quello che stanno passando, e non c'è privacy. Se qualcuno sta discutendo, non puoi dirgli di stare zitto: viviamo tutti insieme. Cercavo principalmente di fare i compiti di notte quando tutti dormivano, ma poi era difficile dormire durante il giorno perché tutti gli altri volevano divertirsi e guardare la TV. Ci sono un sacco di persone che rifiuterebbero l'opportunità di finire il liceo in prigione, pensando di non avere un futuro davanti a sé a causa dei guai in cui si sono cacciati. Ma non volevo tornare al liceo quando sono uscito. Così ho finito tutto e ho finito per laurearmi a gennaio. La mia sorellina mi ha sempre ammirato, quindi dovevo dimostrare che, anche se mi trovavo in una brutta situazione, potevo superarla e dare il buon esempio.

Alla fine sono uscito verso marzo con una riduzione delle obbligazioni. Ho letteralmente guardato la neve andare e venire. Ho detto "Buon Halloween", "Buon Ringraziamento", "Buon compleanno" a mia madre, "Buon Natale" e "Felice anno nuovo" al telefono dalla prigione. Ma mentre ero lì, ho sentito lo stesso consiglio da persone che sono state in prigione per la maggior parte della loro vita e stanno appena uscendo: non tornare, non ne vale la pena. Quando sono uscito, ero di nuovo agli arresti domiciliari, quindi non ho potuto andare al ballo di fine anno o attraversare il palco alla laurea. È stato decisamente deludente vedere tutti i miei amici su Facebook e Snapchat al ballo con tutti i loro vestiti e sul bus della festa. Non vedevo l'ora di andare al ballo di fine anno. E con la laurea, ho attraversato un punto in cui ero tipo, finché ho ottenuto il mio diploma, questo è tutto ciò che conta, non ho bisogno di attraversare il palco. Ma nel profondo volevo davvero andare alla mia laurea. L'unico modo in cui potrò sperimentare l'attraversamento del palco è laureandomi al college, cosa che ho sicuramente intenzione di fare per studiare recitazione, odontoiatria o anestesiologia.

Voglio davvero incoraggiare le persone a non arrendersi quando senti che è la fine del mondo. Tutto accade per una ragione. Non scoraggiarti mai perché tutti hanno un passato, e non importa quello che la gente dice di te, sai chi sei e questo è tutto ciò che conta davvero.

Questa storia è apparsa originariamente su Fresco U.

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