Sono uno studente del secondo anno del college e sto correndo per l'ufficio

La maggior parte degli studenti universitari trascorre le giornate pensando alle lezioni, alle feste o ai tirocini, ma Bushra Amiwala ha in mente cose più importanti al momento. Il secondo anno della DePaul University è in corsa per un seggio nel consiglio dei commissari della contea di Cook dell'Illinois e si affronterà contro il presidente uscente (che ricopre la carica da 16 anni) e un altro candidato alle primarie del 20 marzo, 2018. Ecco come ha iniziato e com'è candidarsi per una carica.

Nell'estate del 2016, molti amici mi dicevano che avrebbero votato per Donald Trump come nostro presidente. Come donna musulmana che indossa un hijab, per me non aveva senso. Volevo sapere cosa significasse essere repubblicano e mi si è presentata l'opportunità di lavorare per il mio senatore di allora, il repubblicano Mark Kirk.

Come stagista sul campo, le mie responsabilità includevano il lavoro nella comunità, cercando di valutare l'interesse dei potenziali elettori e di avere un'idea di quali questioni contassero di più per loro. Un modo in cui ho cercato di raggiungere questo obiettivo è stato quello di porre alle persone cinque domande del sondaggio su cui il team di Kirk avrebbe emesso una politica. La prima domanda in quella lista era: "Su una scala da 1 a 10, quanto temi un attacco terroristico islamico sul suolo americano?" E avevo il mio hijab addosso! La maggior parte delle persone farebbe qualcosa di strano con le labbra, si guardava intorno e faceva una risata a disagio e poi diceva: "Dieci, molto spaventoso". io realizzato che la mancanza di visibilità dei musulmani in politica ha portato le persone ad avere questa idea di paura associata a noi - è la paura del sconosciuto.

Tre mesi dopo la campagna, ho ricevuto una telefonata dall'ufficio del senatore. Hanno detto che stavano riflettendo sul loro team di stagisti e si sono resi conto che raccoglievo la maggior parte dei risultati del sondaggio, il che significa che sapevo come comunicare facilmente con le persone. Mi hanno detto che un attuale leader del comitato democratico si sarebbe dimesso dal consiglio dei commissari della contea di Cook dopo 16 anni e che per candidarsi al seggio era necessario avere solo 18 anni. Fondamentalmente stavano arrivando all'idea che io dovrebbe correre.

Non ho detto di sì all'inizio. Ho sempre evitato la politica perché la gente dice: "I politici sono corrotti, disonesti e inaffidabili. Non vuoi essere uno di quelli!” Era scoraggiante. Ma ogni causa a cui tenevo (inclusa l'istruzione, l'assistenza sanitaria e le tasse sulla proprietà) aveva una componente politica, quindi sapevo che dovevo prestare attenzione. È stato allora che ho capito che possiamo cambiare cosa significa essere un politico in America. Essere un membro del consiglio dei commissari della contea di Cook è una posizione part-time: devi partecipare a 22 riunioni del consiglio all'anno. Dato che sono ancora uno studente, mi è sembrato un punto di partenza pratico. La mia voce può servire da voce per tutti gli immigrati, i rifugiati o le persone che provengono da famiglie a basso reddito, i millennial, i giovani e le donne.

Un paio di mesi dopo, ho richiamato l'ufficio del senatore e ho detto "Sì, voglio candidarmi, mi sosterrete tutti?" e in pratica hanno detto: "Diavolo no! Ti candidi come democratico!" Ero tipo "Oh cavolo, vero", il che mostra quanto fossi ingenuo all'epoca.

Quando ho deciso di candidarmi, ero davvero spaventato: il mio indirizzo è ora un'informazione pubblica. L'estate scorsa ho ricevuto una lettera scritta a mano che diceva: "Non applicare la legge della sharia a livello di contea e avrai il mio sostegno". E quando NowThis ha pubblicato un video su di me, ci sono stati commenti che dicevano che avrei dovuto candidarmi per un ufficio nel mio paese (sono nato e cresciuto negli Stati Uniti Stati)! Ma poi ho notato che alcune delle persone che stavano scrivendo sulla mia candidatura provenivano dal Texas, e l'ho visto come lusinghiero. La gente in Texas ha sentito parlare di me? Buon lavoro!

È stato davvero difficile destreggiarsi tra college e campagna elettorale. Hai 17 ore al giorno e io ne trascorro sei in classe. Ho lezioni due volte a settimana e sto anche seguendo una lezione online, che ho scelto per avere più flessibilità. Quando ho iniziato la campagna, ero una mostra personale. Non avevo nessuno che mi sostenesse, non c'era una squadra di cui parlare. Ero quasi imbarazzato nel chiedere a qualcuno di aiutarmi e di lavorare gratis. Ma da allora ne ho fatta di strada. Sono stato in grado di supportare la campagna con volontari che dedicano il loro tempo, sforzi ed energie semplicemente perché credono in me. Sono sempre sorpreso quando le persone chiedono: "Quanti soldi puoi raccogliere?" Ho capito che i soldi sono ciò che legittima la tua candidatura. A gennaio ho organizzato una raccolta fondi e, quando ho prenotato la sede dell'evento, mi aspettavo 150 persone. Alla fine, ho fatto comprare i biglietti a 350 persone e 410 persone si sono presentate! I soldi che ho raccolto sono stati per le spedizioni. Ogni pezzo di posta mi costa 50 centesimi e devo spedire 100.000 pezzi. Fai i conti.

Come candidato, ho imparato che devi avere una pelle spessa. In un evento, un avversario ha distorto alcune delle mie esperienze per il suo guadagno personale. È stato imbarazzante: ti guardi intorno in una stanza e ci sono circa 500 persone che lo hanno appena sentito dire qualcosa in cui probabilmente credono, anche se non è vero. È davvero facile lasciare che un commento negativo superi centinaia di commenti positivi, ma devi essere in grado di vederlo in un altro modo. Ciò che davvero mi fa andare avanti è l'ondata di supporto. Ogni giorno posso aprire la mia pagina Facebook ai messaggi delle ragazze o delle loro mamme che dicono: "Mia figlia ti ammira". Come un ragazzo, ho sempre pensato che dovessi essere un modello per farcela, ma vedere che intelligenza e passione mi hanno portato qui è così che rende più umili.

Non importa cosa succede alle elezioni, sono stato in grado di mostrare alla gente che se il tuo cuore è nel posto giusto, stai lavorando per fare la differenza e stai combattendo per le giuste cause e un cambiamento positivo, vedrai i risultati in un modo o un altro. Tutti hanno potere, che sia nelle nostre voci o nelle nostre azioni: usalo solo per il bene e le cose buone accadranno sicuramente.