Malavika Kannan: Voci dell'anno 2020

quando Malavika Kannan, 19 anni, frequentava la scuola media a Orlando, in Florida, ha scritto la prima bozza di un libro. "Era ovviamente un libro terribile perché è stato scritto da un bambino in età prepuberale", ha detto Diciassette. Flash forward al 2020 e quel libro (con, sì, alcune revisioni) è diventato La figlia del fabbro, una versione femminile dell'amicizia in avanti sul classico romanzo fantasy per giovani adulti che consente alle giovani donne dell'Asia meridionale di vedersi finalmente in un ruolo da protagonista. Per quanto impressionante sia essere un autore pubblicato, lo storytelling è solo una parte del viaggio attivista di Malavika. Nel 2018 ha fondato Progetto Homegirl, un'organizzazione nata come rivista online e ora diventata un luogo che consente alle ragazze e ai giovani di colore non binari di diventare la prossima generazione di leader politici. Recentemente, Malavika si è dimessa dal Progetto per concentrarsi sull'uscita del suo libro, ma ciò non significa che abbia fatto la differenza. In effetti, sembra che il lavoro non finirà mai. Malavika crede nel pagarlo costantemente in avanti e ha arruolato una citazione di Toni Morrison per dimostrare il suo punto. "Quando ottieni questi lavori per cui sei stato così brillantemente addestrato, ricorda solo che il tuo vero lavoro è che se sei libero, devi liberare qualcun altro. Se hai un po' di potere, allora il tuo compito è dare potere a qualcun altro".

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Cosa ti ha spinto ad avviare Homegirl Project?

Progetto Homegirl è stata fondata nel 2018. In origine era una rivista in cui intervistavamo donne di colore ispiratrici delle nostre comunità. Abbiamo avuto un team di circa 30 scrittrici provenienti da tutto il mondo che hanno intervistato donne delle loro comunità e siamo stati in grado di parlare con alcune persone di grande impatto, dai CEO agli autori agli attivisti. Penso che ci sia molto potere nella narrazione e nel permettere alle donne di vedersi rappresentate in posizioni di potere, non solo posizioni di potere nel senso tradizionale maschile, ma in posizioni di disgregazione e inclusione. Come quello che significa quando le donne di colore non chiedono solo un posto a tavola, ma si creano i propri spazi.

Quindi, questo era il nostro obiettivo originale, ma dopo aver lavorato nella sfera organizzativa progressista, ho notato che molti dei miei compagni le ragazze di colore erano politicamente sveglie e attive e volevano essere coinvolte, ma non erano necessariamente investite per farlo fare così. Non esiste un manuale di formazione su come essere coinvolti, specialmente se sei cresciuto in una città più conservatrice o rurale, e questo non è qualcosa che impariamo a scuola, penso intenzionalmente. Volevamo colmare questa lacuna avviando una programmazione più orientata al mentoring e, nel 2019, abbiamo avviato un programma di mentoring digitale in cui abbiamo formato 11 ragazze. Abbiamo progettato un curriculum e gli abbiamo fatto passare attraverso e dopo di ciò, i nostri compagni sono stati in grado di fare alcuni progetti davvero interessanti nelle loro comunità. Un tizio è stato in grado di condurre una campagna per ottenere prodotti mestruali aggiunti ai bagni della sua scuola. Quindi, abbiamo cercato di ripagarlo in questo senso.

A cos'altro stai lavorando adesso?

Questo è un periodo piuttosto interessante della mia vita. Sto prendendo la caduta per riprendermi dal 2020, ma attualmente sto lavorando per fare un lavoro di mutuo soccorso, in particolare per le persone LGBTQ di colore. Penso che qualcosa che ho imparato, soprattutto in questa pandemia, è l'idea che i processi elettorali possono andare e venire e possiamo lavorare molto duramente sulle politiche, ma spetta anche a noi come membri della comunità prenderci cura gli uni degli altri direttamente. Quindi, questo è il tipo di lavoro in cui spero davvero di riversare molta più energia in futuro.

Perché hai deciso di scrivere il tuo libro?

Scrivere è sempre stato l'amore della mia vita e la mia passione. Amo organizzare e penso che dobbiamo farlo, non importa chi siamo, per rendere questo mondo un posto migliore. Dico spesso alle persone, però, che se il mondo non stesse bruciando, vivrei molto felicemente in un castello sull'oceano e scriverei solo narrativa per tutto il tempo.

Crescendo, ero un grande lettore. Amavo assolutamente i grandi romanzi fantasy e quando ero alle elementari ho avuto l'idea per il mio libro, che sarebbe poi diventato La figlia del fabbro. Non l'ho rivisitato fino al liceo perché quello è stato un momento davvero trasformativo per me. Per uno, sono stato coinvolto nell'organizzazione. È stato davvero bello vedere come la stessa generazione di donne che era cresciuta leggendo la grande serie di libri distopici—the romanzi su adolescenti che si ribellano contro governi oppressivi e proteggono i loro amici, ora lo stavano facendo davvero vita. Allo stesso tempo, ero davvero coinvolta nell'idea di una narrativa incentrata sulle donne di colore. Quindi, sono tornato a questo libro e sono stato in grado di scrivere un romanzo fantasy per giovani adulti con temi davvero forti di amicizia femminile e insorgere contro l'oppressione.

Com'è stata l'accoglienza al libro?

È stato davvero buono. Mi sento davvero fortunato e onorato di avere persone, soprattutto molte donne dell'Asia meridionale che ammiro davvero, che mi seguono e mi sostengono. Penso che questo sia solo un momento difficile per essere uno scrittore esordiente, in COVID e con tutto ciò che sta accadendo nel mondo, specialmente vedendo cosa ha passato la mia comunità durante questa pandemia. A volte è stato difficile sentirsi eccitati o concentrarsi sulla finzione, ma essere in grado di sentire dalle persone che questo tipo di romanzi fantasy danno loro gioia, dare loro una via di fuga e dare loro qualcosa per cui guardare al futuro, è stata davvero una bella sensazione data la quantità di sofferenza che sta succedendo Ora.

Quale pensi sia stata la tua più grande vittoria finora?

Penso che ci siano momenti specifici di cui sono davvero orgoglioso. Ad esempio, essere in grado di pubblicare un libro o essere in grado di aiutare a co-gestire un'organizzazione, Homegirl Project, sta facendo un lavoro davvero incredibile. Ma penso che per me ciò che mi fa sentire come se avessi fatto qualcosa è ricevere messaggi da altre adolescenti dell'Asia meridionale, in particolare. Poter occupare quegli spazi è qualcosa che significa molto per me.

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