2Sep
Mentre regolo la luce ad anello, sul mio laptop viene visualizzata una casella che dice "Clown Girl". Guardarmi indietro è Avani Gregg. Saluta le sue tipiche unghie da bara, i suoi capelli nella crocchia disordinata ma ancora perfetta che vedi indossare sulle ragazze cool su TikTok.
"Scusa, mi chiamo ancora Clown Girl", dice facendo riferimento al suo nome utente con un sorrisetto. Durante una chiamata Zoom, con più di 2.790 miglia tra di noi, diventa subito chiaro che questo diciottenne, originariamente noto come Clown Girl — è il poster per una nuova classe di influencer sui social media che sono, beh, in realtà carini riconoscibile.
Oggi, Avani ha 30 milioni di follower su Tic toc, l'orologio di un messaggero insieme mostrare, una collaborazione per il trucco in lavorazione e un set di libri in uscita quest'anno. Ma fino a due anni fa, il nativo di Brownsburg, nell'Indiana, aveva piani diversi.
A 16 anni, Avani gareggiava come ginnasta di livello dieci, lavorando per il più alto risultato in questo sport. Ora una neodiplomata, mi dice che a quest'ora si aspettava di allenarsi per le Olimpiadi, di non essere intervistata per un
Ben prima che il resto del paese diventasse virtuale all'inizio del 2020, Avani è passato dal frequentare la Brownsburg High School a seguire corsi online per allenarsi alla ginnastica (nei giorni feriali viaggiava un'ora per una pratica di quattro ore). Quindi, quando è stata ferita, Avani ha trascorso il suo nuovo tempo libero online, come farebbe qualsiasi adolescente. Con lo sport a cui ha dedicato gran parte della sua vita fuori dal quadro, stava provando tutta una serie di nuove emozioni e ha trovato un nuovo modo per esprimerle: truccarsi.
“Non sono la persona per comunicare bene con le altre persone e dire loro come mi sento. Sono abituata a farlo attraverso l'arte, e ora posso farlo attraverso la mia faccia", spiega. Sì, puoi aggiungere il disegno alla lunga lista di talenti di Avani. "Ho iniziato a lanciare le mie opere d'arte dalla carta alla mia faccia ed ero tipo, 'Se riesco a disegnare una linea retta su carta, posso sicuramente farlo sulla mia faccia.'"
Impegnata in questo nuovo hobby, Avani trascorreva ore alla volta, quasi tutte le sere dall'1:00 alle 4:00, truccandosi e pubblicando brevi video dei look su TikTok. "Volevo solo truccarmi tutto il tempo solo per vedere cosa potevo fare", mi dice. E quello che poteva fare, era piuttosto epico.
Entro giugno del 2019, quegli sforzi sono stati ripagati. Hokus Pokus, una canzone di un duo hip hop chiamato Insane Clown Posse, era di tendenza sull'app quando Avani ha deciso di creare un video utilizzandola. In TikTok, non si trucca mentre dice "controllo da clown". In vero stile TikTok, si trasforma in un clown con il trucco degli effetti speciali mentre la canzone suona. "Sono andata a letto, mi sono svegliata e aveva già due milioni di Mi piace", dice. Quel giorno, Avani uscì con i suoi amici solo per rendersi conto che non era più una sedicenne dell'Indiana di tutti i giorni. "La gente veniva da me e io ero tipo, 'Questo è pazzesco, quello che sta succedendo", ride. Avani non era nuova ai social media ed era stata originariamente su Musical.ly - un'app di sincronizzazione labiale che è diventata TikTok nel 2018 - da quando aveva 14 anni. Ma con un video, si è unita ai ranghi dell'élite dei social media. “Nessuno conosceva il mio nome, tutti mi chiamavano Clown Girl. Ero tipo, 'Okay, beh, immagino che questo sia il mio nuovo nome ora.'”
TURE LILLEGRAVEN
Presto, Avani ha ottenuto un seguito di milioni. Oltre al trucco da clown che l'ha resa popolare, Avani ha iniziato a provare nuovi look e, nel farlo, ha trovato un significato dietro ciò che stava creando. Ha iniziato a sperimentare diversi stili di trucco basati sui personaggi e persino sulle proprie emozioni. "Questo ha portato più persone alla [mia pagina] perché erano tipo, 'Oh, sta cercando di mostrare qualcosa e dire qualcosa attraverso questo look' e mi è davvero piaciuto. Fu allora che Avani si rese conto che stava attraendo un più grande pubblico. “È semplicemente esploso come un matto. È stato davvero un grande punto culminante per me.”
Appena un mese dopo il decollo di Clown Girl, Avani si è trovata spesso a volare dall'Indiana a Los Angeles. A quel punto aveva già un manager, con cui sarebbe rimasta durante i viaggi. In un dato momento ad Avani sarebbe stato chiesto di essere a Los Angeles per incontrare i marchi e partecipare a eventi con altre star di TikTok. Non volendo perdere l'occasione, avrebbe preso un volo di sei ore per essere lì. Con sua madre, suo padre e le sue due sorelle in Indiana, viaggiare avanti e indietro non era sostenibile. "Alla fine mia madre mi ha detto, 'Okay, non puoi più essere a Los Angeles da solo. Non ci piace, hai solo 16 anni. Non vogliamo più farlo".
Ecco quando la mamma di Avani, Anisha, ha trovato un modo per lavorare in remoto e ha ottenuto un appartamento con una camera da letto per loro due a Los Angeles, mentre suo padre e le sue sorelle sono rimasti in Indiana. "Ha iniziato a diventare difficile perché [mia madre] era separata da tutti gli altri ed ero sempre fuori a girare e creare contenuti", ricorda Avani. “Così poi mio padre e la mia sorellina si sono trasferiti qui e abbiamo vissuto con noi quattro, più i miei due cani, in una camera da letto appartamento." Per Avani, l'unica cosa importante quanto creare contenuti per i suoi follower è provvedere a lei famiglia. Sebbene i critici, e persino i fan, presuppongano spesso che provenisse dalla ricchezza, Avani afferma che non era così. "Non abbiamo iniziato con niente di veramente carino", mi dice della sua famiglia di cinque persone. "Ma ora mi sto assicurando che tutti nella mia famiglia possano vivere la vita che vogliono vivere. Questo è l'obiettivo." Lo scorso inverno, la famiglia di Avani si è trasferita dal loro appartamento con una camera da letto in una casa con quattro camere da letto a Los Angeles.
È abbastanza impressionante se pensi a tutto ciò che Avani ha realizzato dal 2019. È ancora più stimolante sapere che ha appena iniziato. Ora che si è diplomata al liceo, Avani sta perseguendo e creando opportunità in questo settore in rapida evoluzione. Questo è un passo che stava aspettando di fare, ma sua madre si è assicurata che finisse prima il liceo. Se fare i compiti non era già una seccatura, immagina di doverlo fare mentre i tuoi amici sono in giro a Los Angeles a postare TikToks. "Stavo seduto sul mio laptop durante la scuola tipo, 'Perché non posso uscire con loro adesso? Non è giusto", dice. "Ma ho sempre avuto mia madre che diceva: 'Se non ottieni la tua istruzione, non sarai sui social media. Non farai nulla'", dice. Dal momento che le mamme lo sanno bene, Avani si è laureata a dicembre e ha sospeso il college per andare direttamente al lavoro.
E, per chiunque (ehm, Boomers), che non pensi che essere un creatore online sia un "vero lavoro", considera questo: un video potrebbe richiedere otto ore, un'intera giornata di lavoro, per essere creato. "È molto più di quanto le persone pensino perché non vedono davvero lo sfondo di tutto", dice. Certo, a volte pubblica video veloci e sul posto che richiedono dai cinque ai dieci minuti. Ma la maggior parte dei giorni, potrebbe filmare un trucco che richiede ore per essere realizzato. E a differenza della maggior parte di noi che ha un capo, Avani ha quasi 30 milioni, almeno così sembra. "Quando i miei video non stanno andando bene, sono tipo, 'Oh mio Dio, sto facendo qualcosa di sbagliato. Sto per essere licenziato? Sono così fuori di testa", mi dice.
Fama notturna a 16 anni? Dai un'occhiata. Trasferirsi a Los Angeles per intraprendere una carriera nella creazione di contenuti? Dai un'occhiata. Per quanto affascinante possa sembrare la vita di Avani - e non siamo ancora arrivati al suo famoso fidanzato - la sua ascesa alla celebrità non è stata del tutto senza ostacoli lungo la strada.
Come altre star di TikTok, Avani ha avuto a che fare con bullismo online e hater. Riceve minacce di morte e commenti crudeli, alcuni troll arrivano al punto di inviare messaggi anche alle sue sorelle. Oltre alle molestie informatiche, i commentatori fanno anche ipotesi frustranti sulla sua razza. "Sono afro-americana, mongola e indiana, ma [alla gente] piace semplicemente buttare via la mia razza come bianca", dice. Di solito li corregge, ma anche allora alcuni si rifiuteranno di accettare la sua risposta, il che sembra un rifiuto di accettarla per quello che è. E mentre questo avrebbe potuto romperla, si è presa una pausa di una settimana a luglio 2020, incerta se sarebbe tornata sui social media - in vero stile Avani, ha trovato la forza per andare avanti. "Ero tipo, 'Ok, hai ricevuto molti commenti negativi, ma guarda il tuo seguito. Ci sono molte persone che ti seguono, ti amano e ti supportano e tutto. Quindi va bene. Tornerò su e andrò avanti con la mia giornata.'”
Il mantra di Avani è semplice: "Sto solo facendo me stesso e sto cercando di essere il più felice possibile". Anche se i suoi video di trucco con effetti speciali hanno catturato per la prima volta il occhio di milioni, è stata la sua personalità a costruirle un fedele seguito di fan che si sentono più come amici e vengono da lei per consigli e discorsi di incoraggiamento pure. Ne offre molto nel suo talk show Qui per esso con Avani Gregg, dove invita altri amici famosi su Internet come Charli D'Amelio e James Charles a discutere della vita da Gen Z-er. In un episodio particolarmente vulnerabile, ha parlato con TikToker Madi Monroe della sicurezza e dell'essere se stessi senza scuse.
Quando chiedo ad Avani di questa clip, posso sentire la sua passione attraverso lo schermo. "La gente dice 'Non posso credere che tu sia così sicuro di te' e io sono tipo, 'Cosa dovrebbe significare? Non dovrei essere fiducioso?'" L'idea che le giovani donne non si sentano in grado di affermare la fiducia non le piace. "Non mi piace dire di essere te stesso perché lo dicono tutti, ma non riesco a trovare un altro modo di dire per questo", dice, aggiungendo: "Voglio che le persone approfondiscano le loro emozioni e siano in grado di pubblicare di più su come si sentono attraverso i diversi modi."
Se Avani vuole che i suoi follower prendano un messaggio da lei, è questo: "Mostra la tua fiducia, so che ce l'hai esso." Tuttavia, Avani sarà la prima ad ammettere di avere alti e bassi nella sua relazione con se stessa. "La mia fiducia è aumentata, diminuita, risalita e diminuita per tutto il tempo trascorso sui social media".
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Una relazione facile per l'influencer è quella con il suo ragazzo, Anthony Reeves. Sebbene siano una coppia di potere totale sui social media - i due hanno un totale di 20 milioni di follower su Instagram - i creatori di contenuti sono orgogliosi non rendere il loro contenuto esclusivamente l'uno sull'altro.
I due si sono conosciuti sui social (fitting) quando hanno iniziato a seguirsi su Instagram tre anni fa. "Quando abbiamo iniziato a parlare, non sentivamo il bisogno di postare", mi dice. Mentre la maggior parte delle celebrità, e in particolare le star di TikTok, indossano i loro stati di relazione come un distintivo d'onore, Avani e Anthony non cercano quel tipo di convalida.
"E' tipo, 'No, in realtà ci piacciamo l'un l'altro ragazzi. Non ci interessa se ci tieni. Ci piacciamo e affronteremo la cosa a modo nostro", spiega. "Ho osservato le relazioni sui social media per tutta la mia vita e ho visto persone che si riunivano, poi si separavano su Twitter, e poi tornavano insieme e rompersi in un video di YouTube." Avani, che discute raramente della sua relazione, darà ai suoi follower praticamente tutto tranne il pieno accesso alla sua vita con Antonio.
"Pubblicare il tuo dramma sulle piattaforme non è necessario, perché questo consente loro di dare un feedback sulla tua relazione", spiega Avani. Sì, vedrai le foto dei due su Instagram come quelle di qualsiasi coppia di adolescenti, ma è tutto ciò che otterrai. “Dietro lo schermo stiamo vivendo una vita davvero, davvero bella. E non ci interessa davvero se altre persone fanno parte di quella vita”.
Mentre Avani continua a vivere la sua vita, ha molto da aspettarsi in questo nuovo anno. C'è il suo libro, che lei dice essere molto speciale per lei. "Voglio davvero che le persone imparino da dove vengo, come sono arrivata qui e tutto il resto", dice, stuzzicandomi che il suo libro farà proprio questo. Poi, c'è la sua collaborazione per il trucco con un marchio di bellezza leader che è per lo più nascosto. "Sarà molto bello e qualcosa su cui ho lavorato molto", dice. E, naturalmente, c'è la continuazione dei tutorial sul trucco, che è il modo in cui siamo arrivati qui in primo luogo.
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Prima di terminare la nostra chiamata Zoom, chiedo ad Avani se vuole dirmi qualcos'altro. "Sì", pensa per un momento. "Che sto facendo social media per i miei follower."
Per lei, non si tratta solo del numero di Mi piace o dei commenti che la chiamano regina. Riguarda chi c'è dietro lo schermo. "Ho ricevuto molti messaggi che dicevano: 'Sei l'unico motivo per cui sono qui oggi'", continua. "Ma voi ragazzi siete l'unico motivo per cui sono qui oggi. Non penseresti mai che i social media avrebbero preso il sopravvento sulla tua vita, ma lo ha fatto, e sono contento che lo abbia fatto".
In meno di due anni, è passata da ginnasta addestrata a studentessa online a Clown Girl a ora, finalmente, la persona che è pronta per essere. E questo è diventare Avani.
Fotografato da: Ture Lilligraven, Direttore dello stile: Cassie Anderson, Stilista: Katie Collins, Capelli: Glen Coco/PRTNRS MGMT, Trucco: Patrick Ta/PRTNRS MGMT, Chiodi: Kimmie Kyees/The Wall Group, caporedattore: Kristin Koch, vicedirettore: Danielle Tullo, capo direttore dei contenuti visivi: Alix Campbell, vicedirettore visivo Regia: Brenda Armendariz, Coordinatore della produzione visiva: Emilie Benyowitz, Supervisione del produttore video: Rachel Lieberman, Operatori di ripresa: Elias Locke, Russ Ferguson, Video Editor: Deanna Govea, Grafica: Kelsey Fink, Courtney Chavez, Francisco Serrano, Entertainment Director: Maxwell Losgar, Location: Studi Chisciotte
