Sono stato costretto a sposarmi all'età di 14 anni

La mattina del 19 ottobre 1983, l'obiettivo di Trevicia Williams era ottenere il ruolo di Annie nella recita scolastica. La quattordicenne nona elementare indossava mutande rosse a scuola quel giorno per cercare di cercare la parte per la sua audizione.

Quasi 34 anni dopo, ricorda così bene questi dettagli perché si è rivelato essere il giorno in cui si è sposata. Come in seguito avrebbe testimoniato ai legislatori del Texas, Trevicia lasciò il liceo di Houston poco dopo le 15:00, con le mani piene di libri di testo, e si diresse verso l'auto di sua madre. Salì sul sedile posteriore quando sua madre si voltò e disse: "Ti sposi oggi".

Trevicia rimase lì, scioccata, ma non fece domande. Non ha protestato affatto. Era nervosa e confusa, ma aveva imparato a proprie spese che quando sua madre parlava, lei ascoltava. Così si è seduta lì durante il tranquillo viaggio di 45 minuti dal suo liceo al tribunale della contea e ha pensato alla logistica.

"Ho dovuto passare rapidamente da studente a, Ok, oggi diventerò una sposa

", dice Trevizia. "Non sapevo cosa avrei fatto; non c'è stata alcuna discussione dopo il matrimonio, dove avremmo vissuto, o qualcosa del genere."

Un matrimonio travagliato

Il suo futuro marito, Will*, aveva 26 anni al momento del loro matrimonio. Data la loro differenza di età di 12 anni, i rapporti al di fuori del matrimonio sarebbero stati considerati stupro legale. Anche se potrebbe sembrare una circostanza estrema, in realtà è un classico esempio di matrimoni precoci forzati negli Stati Uniti fino ad oggi: Quarantamila matrimoni precoci (definito come matrimonio di età inferiore ai 18 anni), avvenuto in Texas tra il 2000 e il 2014, la maggior parte dei quali con uomini adulti, secondo il Centro di giustizia di Tahirih. Ma questo non è solo un problema del Texas, sta accadendo in tutto il paese. Finalmente unchained, un gruppo che mira a vietare i matrimoni precoci negli Stati Uniti, stima che tra il 2000 e il 2010 si siano verificati fino a 250.000 matrimoni precoci in alcuni stati a un tariffa di uno al giorno, secondo la sua indagine sui dati disponibili sulle licenze di matrimonio in tutti i 50 stati. E mentre i numeri dei matrimoni precoci sono caduta, è ancora possibile negli Stati Uniti perché alcuni stati consentono ai minori di sposarsi con il permesso dei genitori, di un giudice o di entrambi.

Nel caso di Trevicia, sua madre ha firmato i documenti. "Non avevo voce in capitolo, mi sentivo in dovere di assecondarlo, e così è stato", dice.

Il suo matrimonio è stato travagliato fin dall'inizio. Will era senza lavoro e Trevicia andava ancora a scuola tutti i giorni. "Non solo era anormale e imbarazzante, ma quest'uomo non aveva modo di provvedere ai miei bisogni di base come cibo, riparo o acqua", dice. Entro 30 giorni dal suo matrimonio, il suo allora marito l'ha picchiata e quando ha chiesto a sua madre se poteva tornare a casa, sua madre ha detto di no, secondo la testimonianza che Trevicia ha dato anni dopo. Senza nessun altro a cui rivolgersi, Trevicia e Will finirono per dormire sul pavimento della chiesa di una missionaria che aiutò sua madre a organizzare il matrimonio. A quel punto era la fine di novembre e nell'edificio non c'era riscaldamento per tenerli al caldo. Dice che si è rivolta alla sua fede in Dio per superare quelle notti.

Alla fine, si trasferirono a Pasadena, in Texas, dove Will aveva trovato lavoro nell'edilizia. Trevicia ha guidato l'autobus per 25 miglia a tratta da Pasadena all'Aldine High School in modo da poter continuare la sua istruzione. Ma nel 1984, a 15 anni, rimase incinta.

"Ho avuto così tante nausee mattutine, ho vomitato sul tavolo della mensa e tutti gli studenti erano tipo, 'Eww, schifo!'", ricorda. Ha chiesto di essere trasferita in una scuola per ragazze incinte ma non ha detto ai suoi insegnanti del suo matrimonio. "Penso che gli insegnanti pensassero solo che fossi un'adolescente incinta", dice. Trevicia era arrabbiata e frustrata per la maggior parte del tempo. "La scuola era così importante per me, ed è stata completamente interrotta, e ora dovevo assumere il ruolo di mamma", dice.

Dopo la nascita della figlia di Trevicia, insieme a Will si trasferirono di nuovo, questa volta nel Texas orientale. Più tardi, Will fece un viaggio di ritorno a Houston, affermando di aver bisogno di raccogliere altre loro cose, ma non tornò mai più. Trevicia ha appreso di aver avuto una relazione con un vicino di 21 anni a Houston, ed è stato mandato in prigione con l'accusa di violenza sessuale da quella relazione. Trevicia aveva 16 anni a questo punto, sua figlia all'incirca uno. Ma non era ancora libera.

Riprendersi la vita

Trevicia ha dovuto aspettare un altro anno, le è stato detto, prima ancora di poter chiedere il divorzio. "Quella era l'età legale che mi era stato detto che dovevo aspettare", spiega. (In realtà, i minori sposati in Texas possono chiedere il divorzio, perché sono automaticamente considerati adulti dopo il matrimonio. Anche in altri stati, i minori sposati possono ottenere il divorzio, anche se potrebbero dover fare affidamento su un adulto per presentare la domanda per loro conto. Ma molti minori non conoscono i loro diritti legali o come trovare informazioni accurate o aiutare a lasciare il matrimonio o una casa violenta.) "Ci è voluto un giorno per uscire, ma tre anni per arrivare a quel giorno".

L'incubo di Trevicia si è capovolto dopo che Will è andato in prigione. Subito dopo aver compiuto 18 anni, ha visto un cartello: Ora assumere agenti penitenziari: $ 18.000 all'anno. "Non ho dovuto pensare a lungo: lo stipendio era quello di cui avevo bisogno come mamma single nel 1986", dice. Ha fatto domanda e ha intervistato un capitano della prigione, che le ha detto che se non avesse avuto notizie entro un anno, avrebbe dovuto fare nuovamente domanda. Undici mesi dopo, poco prima di quella scadenza, Trevicia ha ricevuto una lettera per posta: ha ottenuto il lavoro. Ha fatto rapporto per il campo di addestramento ed è stata successivamente assegnata all'unità del braccio della morte maschile presso il Texas Depart of Criminal Justice (allora chiamato Texas Department of Corrections) a Huntsville, in Texas. In seguito ha appreso che Will stava scontando la sua pena all'interno dello stesso sistema, in un'unità diversa. Mentre la moglie di un collega si prendeva cura di sua figlia, Trevicia ha lavorato lì per quattro anni durante il turno di notte mentre perseguiva una laurea in giustizia penale.

Poco prima della laurea, ha visto uno spot televisivo per la scuola paralegale a Houston, a circa 70 miglia di distanza da Huntsville. "Ho deciso che avrei lavorato tutta la notte e avrei guidato fino a Houston quattro giorni alla settimana per ottenere quel diploma", dice. "Avrei dovuto accostare molte volte perché ero così assonnato, ma l'ho fatto e mi sono laureato dopo otto mesi". Quella l'ha fatta uscire dal sistema carcerario e si è trasferita con sua figlia a Houston, dove ha lavorato come assistente paralegale. "Ero intorno agli avvocati, proprio dove volevo essere", dice. Ancora conseguendo la laurea, l'argomento della psicologia risuonava. "Ho visto quante ore lavoravano quegli avvocati ogni settimana, da 80 a 100 ore a settimana, facilmente, e non ero disposta a stare lontana da mia figlia per quel periodo di tempo", dice. Quindi Trevicia è entrata in scienze comportamentali e ha conseguito il dottorato di ricerca. in psicologia.

"La mia fede e la mia educazione mi hanno portato dove sono oggi", dice. Ora 47enne, è una sostenitrice del fatto che il Texas vieti i matrimoni precoci. Dopo la sua testimonianza davanti alla legislatura dello stato del Texas nell'aprile 2017, il governatore Greg Abbott ha firmato un disegno di legge che proibisce a una persona sotto i 18 anni di sposarsi a meno che un giudice non acconsenta e proibisce a chiunque sotto i 16 anni di sposarsi.

"Il coraggio e la determinazione di Trevicia hanno dato un volto alla questione del matrimonio forzato tra minorenni in Texas", afferma il senatore texano Van Taylor, autore del disegno di legge firmato dal governatore Abbott. "La sua storia è stata fondamentale per l'approvazione di questa importante legislazione".

Proprio questa settimana, New York ha seguito l'esempio. Il governatore Andrew Cuomo ha alzato l'età minima per sposarsi a New York da 14 a 17 anni. Tuttavia, a maggio, il governatore Chris Christie bloccato legislazione simile nel New Jersey. Christie ha dichiarato in una dichiarazione a seguito della decisione: "Un'esclusione senza eccezioni violerebbe le culture e le tradizioni di alcune comunità del New Jersey basate su tradizioni religiose." Ritiene che le eccezioni dovrebbero rimanere per 16 e 17 anni consensuali vecchi.

Ma Trevicia esorta le persone a ricordare che molti matrimoni precoci, anche se i genitori possono organizzarli, sono forzati. "Quando un genitore abusa del proprio potere di genitore e un bambino non ha voce, allora gli stati devono proteggere il bambino", dice Trevicia. "L'infanzia serve per imparare e costruire il proprio carattere in modo che siano preparati per l'età adulta. Non è per devozione a un uomo".

Trevicia ha fiducia che il cambiamento avverrà, proprio come si è rivolta alla sua fede per farla superare gli anni dell'adolescenza. "So che la chiesa è dentro - così tante persone stanno colpendo il cristianesimo oggi, ma io sono un esempio così forte di ciò che una fede forte può fare per te", dice. "Devi raggiungere qualcosa di più alto per qualcosa del genere. Non c'è droga, né alcol, né relazione abbastanza forte da portarti attraverso qualcosa di così orribile".

* I nomi sono stati cambiati.

Per ulteriori informazioni su Trevicia e sul suo lavoro per porre fine ai matrimoni precoci, nonché sull'organizzazione da lei fondata, Real Beauty Inside Out, vai qui.

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