"Saya Menderita Kanker Kulit Pada Usia 17!"

"Saya mencoba penyamakan untuk pertama kalinya di kelas enam. Saya adalah seorang pemandu sorak, dan saya merasa seperti gadis pucat di tim. Semua orang di skuad itu berjemur, dan saya juga bukan yang terbaik, jadi sepertinya saya benar-benar menonjol. Kami memiliki pakaian dan riasan yang sama, jadi kami pikir warna kulit kami juga harus cocok. Plus, penyamakan kulit sebelum kompetisi memberi saya kepercayaan diri, karena membantu saya berbaur dengan tim saya.

Pada saat saya sampai di sekolah menengah, saya berjemur setiap hari. Keluarga saya bahkan membelikan saya tempat tidur penyamakan kulit! Kami berharap itu akan menghemat uang — pembayaran bulanan adalah $75, dan saya telah menghabiskan $100 sebulan untuk berjemur di salon. Musim panas itu, saya melihat tahi lalat aneh di kaki saya. Saya telah membaca sebuah cerita di

Tujuh belas tentang memeriksa tahi lalat, dan beberapa deskripsi yang tidak normal cocok dengan saya. Saya meminta ibu saya untuk membuat janji dengan dokter kulit, tetapi kami tidak bisa masuk selama sembilan bulan, karena hanya ada satu dokter kulit di daerah kami. Saya tidak begitu khawatir, tetapi dokter keluarga saya melihat tahi lalat selama pemeriksaan rutin - dan membuat janji untuk saya keesokan harinya! Itu membuatku takut.

Seminggu kemudian, tahi lalat saya dihilangkan dan saya pikir semuanya akan baik-baik saja. Tetapi kemudian beberapa hari kemudian, ayah saya memberi tahu saya bahwa kami perlu berbicara. Dia berkata, "Dokter baru saja mendapatkan hasil tes Anda. Anda menderita melanoma maligna," bentuk paling mematikan dari kanker kulit. Kanker kulit? Saya pikir hanya orang tua yang mendapatkannya. 'Ayah, aku 17. Aku tidak terkena kanker kulit,' kataku.

Aku duduk di sana dalam diam. Akhirnya, saya bertanya, 'Dapatkah saya mati karena ini?' Dia mencoba meyakinkan saya bahwa mereka menangkapnya lebih awal dan saya akan baik-baik saja, tetapi saya bisa melihat dia juga ketakutan. Dua minggu kemudian, kami pergi ke spesialis melanoma yang mengangkat satu inci daging, sedalam setengah sentimeter, di sekitar tempat tahi lalat saya berada. Masih ada lekukan dari potongan kulit yang dikeluarkan. Dan kanker masih bisa kembali, yang menghantui saya setiap hari. Saya harus memeriksakan kulit ke dokter kulit setiap empat bulan, dan memeriksa kelenjar getah bening saya untuk pembengkakan karena kanker bisa muncul kembali di sana dan menyebar.

Sekarang saya tidak pernah tan (hanya semprot tan) — meskipun beberapa teman saya masih melakukannya. Mereka tidak mengerti. Begitu banyak gadis berpikir bahwa kanker adalah risiko jauh di masa depan, tetapi Anda sebenarnya menyakiti tubuh Anda sekarang. Saya senang saya memiliki kesempatan untuk memberi tahu seseorang yang menggunakan tanning bed untuk membuat keputusan yang lebih baik."

Artikel ini awalnya diterbitkan sebagai "Tan Anda Bisa Mempertaruhkan Hidup Anda Untuk" dalam edisi Mei 2010 dari Tujuh belas.Klik di sini untuk berlangganan majalah.