Esai Tindakan Afirmatif Bree Newsome

Saya pikir orang-orang itu baik-baik saja sampai saya tahu mereka merokok ganja."

Jaksa Agung Jeff Sessions membuat itu komentar pada awal 1980-an tentang dua anggota Ku Klux Klan yang sedang diselidiki hukuman mati tanpa pengadilan seorang pria kulit hitam bernama Michael Donald. Sessions—saat itu Pengacara AS untuk Distrik Selatan—sedang berbicara dengan seorang pengacara yang menyelidiki bagaimana polisi setempat menangani kasus tersebut. Insiden itu, di antara tuduhan rasisme lainnya, akan mengakibatkan Sessions menjadi menolak konfirmasi ke hakim federal beberapa tahun kemudian—tetapi dia terus membela ucapannya dengan mengklaim bahwa itu hanya bercanda. Mengingat bahwa dia sejak itu menunjukkan minat yang lebih besar untuk menghentikan penggunaan mariyuana daripada menangani praktik kepolisian rasis, sulit dipercaya bahwa ini adalah lelucon dan bukan cerminan sejati dari keyakinannya.

Keyakinan seperti itu tampaknya dikonfirmasi oleh minggu ini memo internal dari Kantor Asisten Jaksa Agung, mengumumkan niat untuk fokus pada "penyelidikan dan kemungkinan litigasi terkait dengan kesengajaan diskriminasi berbasis ras dalam penerimaan perguruan tinggi dan universitas." Dengan kata lain, sepertinya DOJ yang dipimpin Sesi berencana untuk menargetkan Affirmative Tindakan. Dan jika itu masalahnya, itu hanya yang terbaru dari serangkaian upaya Administrasi Trump yang bertujuan untuk membalik halaman kalender kita sejauh mungkin ke tahun 1955.

Saya menyebutkan tahun 1955 khususnya karena tahun itu Emmett Till digantung di Mississippi dan para pembunuhnya dibebaskan dari kejahatan mereka. Ini adalah tahun dimulainya Boikot Bus Montgomery di Alabama—ketika Rosa Parks menolak menyerahkan kursinya. Itu juga tahun setelah Brown v Board of Education diputuskan oleh Mahkamah Agung, tetapi negara bagian di seluruh Selatan belum mengintegrasikan sekolah umum mereka yang terpisah.

Enam puluh dua tahun dan satu Gerakan Hak Sipil kemudian, bangsa ini terus bergulat dengan sejarah rasisme dan pemisahan ras. Yang paling meresahkan, sekolah umum tetap stabil kecenderungan ke arah re-segregasi—sebagian besar karena orang kulit putih menentang kebijakan yang dimaksudkan untuk menghasilkan sistem yang lebih beragam dan adil. Ingat: Pendidikan tetap menjadi jalur utama untuk mobilitas ke atas di Amerika. Sekolah umum dimaksudkan untuk memastikan hal itu setiap anak memiliki kesempatan untuk maju—setidaknya dalam teori. Dalam praktiknya, ada ketidaksetaraan yang ekstrem di sekolah umum, dengan anak-anak kulit hitam, Latin, dan miskin sering kali terkonsentrasi di sekolah yang kekurangan dana dan kekurangan sumber daya.

Affirmative Action sendiri hanya berfungsi sebagai Band-Aid untuk luka rasisme dan kemiskinan. Ini berusaha untuk menyamakan kedudukan di tingkat perguruan tinggi, yang tampaknya adil mengingat ketidaksetaraan besar yang ada untuk siswa di kelas K hingga 12. Dengan menyerang inisiatif Tindakan Afirmatif, DOJ Sesi akan merobek Band-Aid itu dan membiarkan luka di bawahnya membusuk. Tidak butuh waktu lama untuk terinfeksi, mengingat pustula kebijakan pembalik waktu yang dipupuk oleh Sekretaris Pendidikan Betsy DeVos sekolah dasar juga.

Ironisnya, Affirmative Action paling berpengaruh menguntungkan perempuan kulit putih mahasiswa. Argumen bahwa hal itu mengakibatkan diskriminasi rasial yang tidak adil terhadap orang kulit putih sama dapat dipercayanya dengan klaim Sesi bahwa ucapannya yang terkenal itu hanya untuk ditertawakan. Kita sudah tahu bahwa sistem pendidikan di AS pada dasarnya tidak setara, dan ketidaksetaraan itu adalah hasil dari rasisme sistemik dan penindasan ekonomi. Kami juga tahu bahwa jika AS pernah membuat jujur upaya mendidik semua orang melalui sekolah umum, Tindakan Afirmatif tidak diperlukan. Masalahnya di sini jauh lebih mendasar, menelusuri akarnya hingga tahun 1740, ketika Carolina Selatan mengesahkan undang-undang pertama yang melarang pendidikan budak.

Tentu saja, saya bisa memaparkan semua bukti faktual yang menunjukkan banyak, banyak ras dan rintangan berbasis pendapatan menghadapi calon mahasiswa—namun itu akan salah menganggap bahwa orang-orang seperti Sessions tertarik pada fakta. Atau setidaknya lebih tertarik pada mereka daripada mempertahankan struktur kekuasaan tertentu. Karena kita sudah melihatnya manfaat masyarakat dari peningkatan keragaman dalam pendidikan tinggi, perdebatan tentang apakah kandidat minoritas yang "tidak memenuhi syarat" diberikan izin masuk dibandingkan rekan non-minoritas mereka tampaknya tidak berbeda dengan perdebatan tentang apakah anak sekolah kulit hitam dan anak sekolah kulit putih dapat duduk bersebelahan di kelas tanpa dunia datang ke akhir.

Satu-satunya "dunia" yang pernah berakhir karena kesetaraan yang meningkat adalah dunia seperti sebelum tahun 1955. Mungkin itulah dunia yang ingin ditinggali Sessions dan Trump.

Ikuti @Seventeen di Instagram!