Suara Perubahan: Taylor Cassidy Membuat Sejarah Kulit Hitam Dapat Diakses Jutaan Orang

Bahkan selama masa-masa paling menantang dalam sejarah, penting untuk menyoroti mereka yang terus mengikuti impiannya dan mengambil langkah untuk membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik. Setiap bulan, Seventeen menghormati kaum muda sebagai Suara Perubahan, mereka yang membuat perbedaan dalam komunitas mereka dan dunia pada umumnya.

---

Pendidikan selamanya membimbing Taylor Cassidy. Proses belajar, belajar kembali, mengajar, dan berbagi kekuatan sejarah Kulit Hitam adalah katalisator yang mendorong pembuat konten dan advokat ke posisinya saat ini. Dibentuk oleh ajaran sejarah Kulit Hitam dari orang tuanya, dan diperkuat oleh kurangnya jenis pelajaran ini di sekolah, Taylor beralih ke TikTok pada Februari 2020 untuk membuat serial video yang didedikasikan untuk fakta, angka, dan momen menentukan dalam sejarah Kulit Hitam. Dalam serial berjudul “Fast Black History”, Taylor mengeksplorasi kehidupan para pemimpin seperti Shirley Chisholm, Fannie Lou Hamer, dan Maya Angelou dalam klip berdurasi satu menit, sambil memeriksa isu-isu seperti hak suara, tindakan afirmatif, dan gentrifikasi.

Maju cepat tiga tahun kemudian, platform Taylor telah berkembang menjadi 2,2 juta pengikut TikTok, 195 ribu pengikut Instagram, sebuah TEDxGeorgetown Talk, tempat hosting di Radio TikTok SiriusXM, dan posisi koresponden di Nick News Nickelodeon (selain tahun 2022 Tujuh belas Penerima penghargaan Voice of the Year Kahlil Greene). Video "Sejarah Hitam Cepat" - yang sering diakhiri Taylor dengan frasa, "Sejarah hitam adalah sejarah Anda" - telah berkembang menjadi banyak pengikut, berkat kemampuan mereka untuk membuat momen penting, yang terlalu sering dikesampingkan dalam sejarah, dapat diakses dan informatif. Gairah Taylor yang gamblang tidak hanya terwujud dalam cara mereka mengajar dengan penuh pertimbangan, tetapi juga dalam cara mereka merayakan dan mengangkat materi iklan Kulit Hitam dalam serial viral mereka yang lain, "Menit Ajaib Gadis Kulit Hitam".

Seorang mahasiswa film di New York University dan calon penulis skenario, perjalanan Taylor dalam mengajar dan mendongeng baru saja dimulai. Di sini, Taylor Cassidy, Tujuh belasVoice of Change terbaru, merinci pelajaran terbesar dalam aktivisme media sosial, tantangan dan sorotan, dan apa yang datang selanjutnya - mudah-mudahan, pada akhirnya, serial televisinya sendiri à la Quinta Brunson (dan kami merasa dia sedang dalam perjalanan).

17: Bagaimana Anda tumbuh dalam perjalanan advokasi Anda?

Taylor Cassidy: Saya mulai ketika saya berusia 17 tahun dan begitu saya mulai membuat banyak video sejarah Hitam, saya dengan cepat diberi label "aktivis". Selama bertahun-tahun, saya telah belajar bahwa saya melihat diri saya lebih pada level advokasi. Saya semakin belajar bahwa aktivis lebih berpihak pada pengorganisasian, melakukan perubahan, dan berada di lapangan. Namun seiring bertambahnya usia, saya belajar bahwa meskipun ada perbedaan antara advokasi dan aktivisme, keduanya memiliki arti penting. Saya telah menjadi dewasa dalam cara menempatkan hati saya ke dalam advokasi lebih banyak lagi, menganggapnya lebih serius, dan menempatkan lebih banyak ketelitian dalam cara saya menyajikan ide dan bentuk representasi tertentu, karena advokasi pada akhirnya mengarah pada aktivisme.

17: Apa nasihat terbaik yang pernah Anda terima?

TC: Ada sebuah nasihat yang saya dapatkan dari Liza Koshy, yang tidak akan pernah saya lupakan. Selama bertahun-tahun, saya menemukan lebih banyak kebenaran di dalamnya. Dia berkata, "Jangan menempatkan diri Anda di dalam kotak dan takut untuk keluar darinya." Saya merasa nyaman dalam hal itu karena saya merasa seperti seorang artis pertama, saya cenderung menempatkan diri saya dalam batasan tentang bagaimana saya seharusnya menyajikan ide tertentu atau menyampaikan sesuatu pesan. Padahal pada kenyataannya, cara terbaik untuk menjangkau orang adalah dengan mendorong dan menantang diri saya sendiri untuk melangkah lebih dalam dan mendengarkan lebih banyak orang, dan tidak takut untuk mendobrak batasan saya sendiri.

17: Nasihat apa yang akan Anda berikan kepada mereka yang ingin terlibat dalam advokasi?

TC: Mulailah dengan apa yang Anda miliki. Sangat mudah untuk merasa bahwa Anda membutuhkan audiens yang besar sebelum mendalami sesuatu yang Anda minati. Tetapi selama Anda memiliki pemikiran, masalah, masalah yang terjadi dalam hidup Anda dan Anda merasakan api itu, itu sudah cukup. Jika Anda merasa cukup buruk, Anda akan menemukan cara untuk mendorongnya ke dunia. Percaya saja itu. Percayalah pada gairah itu, percayalah pada api itu, karena tanpanya, Anda tidak memiliki apa-apa.

17: Apa tantangan terbesar sejak meluncurkan platform Anda?

TC: Tumbuh daring. Saya mulai pada usia 17 tahun, jadi pada awalnya sulit untuk membedakan antara pandangan dan pengaruh. Dengan aktivisme media sosial, sering kali Anda hanya mendapat pujian, kehormatan, dan kemuliaan ketika sesuatu menjadi viral. Karena itu, orang mengasosiasikan viralitas dengan dampak, membuat perbedaan, dan menjangkau orang. Selama bertahun-tahun, saya telah belajar bahwa itu tidak benar sama sekali. Itu adalah hal yang sangat besar yang harus saya pelajari dan kembangkan. Saya sangat ragu apakah video sejarah Hitam yang saya buat, atau video komentar sosial yang saya buat, akan menjangkau orang-orang atau tidak. Namun pada akhirnya, jika apa yang Anda katakan penting, tidak masalah berapa banyak orang yang akan melihatnya. Tidak masalah publikasi apa yang menampilkan Anda. Ini tentang hasrat Anda. Itu akan menjangkau seseorang dan itu sudah cukup.

17: Apa yang menjadi sorotan terbesar?

TC: Ketika saya harus memberikan TedTalk di Georgetown. Momen itu terasa seperti penegasan. Setiap tujuan yang telah saya tetapkan di awal, tidak saya tinggalkan. Saya tidak meninggalkan mereka. Saya membuat dampak. Itu sangat merendahkan saya, dan saya akan selalu menyimpannya di hati saya.

17: Menurut Anda, apa kesalahan generasi yang lebih tua tentang pembuat konten Gen Z?

TC: Saya pikir mereka pikir itu mudah. Menjadi online itu sangat fleksibel, tetapi saya percaya bahwa banyak orang berpikir bahwa mudah untuk selalu menampilkan diri Anda, menampilkan kepribadian Anda, letakkan pandangan dan keyakinan Anda di luar sana, dan siap sedia, 24/7, rentan terhadap kritik dan serangan balik, atau potensi koreksi jika Anda mendapatkan sesuatu salah. Itu membutuhkan banyak kekuatan dan ketekunan. Itu harus lebih diakui, terutama dengan Gen Z. Kami harus tumbuh dalam iklim politik dan perubahan sosial yang sangat keras, jadi kami harus membangun banyak kekuatan dan kegigihan. Pada saat yang sama, kami menempatkannya secara online dengan generasi yang lebih tua dan lebih muda membicarakannya.

17: Apakah ada sesuatu yang ingin Anda ketahui sebelumnya tentang aktivisme media sosial dan pembuatan konten?

TC: Memiliki lebih banyak kesabaran. Saya berkata pada diri sendiri untuk lebih sabar melihat perubahan terjadi. Awalnya, saya pikir jika perubahan tidak terjadi dalam sebulan, itu tidak berhasil, jadi Anda harus melakukan, mengubah, atau mempercayai sesuatu yang lain. Tapi bukan itu kenyataannya. Aktivisme dan advokasi adalah kemajuan konstan untuk belajar kembali, mendidik diri sendiri, mengoreksi diri sendiri, dan menerima kritik. Itu tidak pernah berhenti. Itu membutuhkan kesabaran.

17: Apa video favorit Anda untuk dibuat?

TC: Sampai hari ini, saya suka membuat video Fast Black History saya. Ini memungkinkan saya mempelajari sesuatu yang baru dan benar-benar mempelajari orang yang saya bicarakan. Itu selalu, tanpa gagal, memberi saya perasaan tentang siapa mereka. Itu membuat saya menghargai perubahan yang mereka buat dalam hidup saya sekarang. Seri saya sangat istimewa bagi saya karena setiap kali saya belajar tentang tokoh dalam sejarah, saya selalu menemukan bagian dari mereka yang dapat saya simpan dalam diri saya, atau bagian dari mereka yang saya lihat dalam diri saya. Itu adalah sesuatu yang saya pikir saya tidak akan pernah bisa tanpanya.

17: Bagaimana Anda melindungi diri dari kelelahan?

TC: Banyak momen tenang. Saya menghabiskan banyak waktu sendirian, dan ketika saya mengatakan sendirian, maksud saya di luar ponsel saya, jauh dari teman dan jika saya berbicara dengan siapa pun, itu akan menjadi keluarga saya. Itulah satu-satunya cara agar saya dapat menjaga kesehatan mental dan kedamaian saat menavigasi segalanya. Saya mendapat panggilan telepon dengan Nana saya dua hari yang lalu. Itu adalah panggilan telepon 50 menit, dan hanya dengan mendengar suaranya, itu membumikan saya dan mengingatkan saya dari mana saya berasal.

17: Apa yang ingin Anda capai selanjutnya dalam karir Anda?

TC: Saya sedang belajar untuk menjadi penulis skenario — saya ingin sekali menulis untuk TV dan membuat acara saya sendiri. Saya sedang menulis buku. Saya akan melanjutkan Fast Black History, Black Girl Magic Minute. Sejujurnya, yang terpenting, saya akan mencoba yang terbaik untuk berjalan lambat dalam proses ini dan tidak tumbuh terlalu cepat. Saya baru 20 tahun. Saya mencoba memastikan untuk berjalan lambat dan tidak terburu-buru, sehingga saya dapat mengambil setiap langkah dari perjalanan yang sudah indah ini sepenuhnya.

17: Apa artinya menjadi penerima penghargaan Voice of Change bagi Anda?

TC: Itu berarti segalanya. Saya merasa rendah hati bahwa saya bahkan bisa disebut sebagai Suara Perubahan. Saya baru saja memikirkan hari ini tentang bagaimana saya memulai semua ini dari kamar sekolah menengah saya, dan setiap satu kali hal seperti ini terjadi, saya tidak bisa tidak mengingat api yang memulai semuanya ini. Itu membuat saya melihat ke belakang dan menghargai semua yang telah saya pelajari, semua yang ingin saya pelajari di masa depan. Itu membuat saya rendah hati dan membuat saya ingin terus meningkatkan diri saya tidak hanya sebagai Suara Perubahan, tetapi juga dalam melakukan lebih banyak perubahan di masa depan.