Suara Perubahan: Delara Tehranchi Mendirikan Coco's Angels untuk Mendukung Pemuda Asuh di LA

Bahkan selama masa-masa paling menantang dalam sejarah, penting untuk menyoroti mereka yang terus mengikuti impiannya dan mengambil langkah untuk membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik. Setiap bulan, Seventeen menghormati kaum muda sebagai Suara Perubahan, mereka yang membuat perbedaan dalam komunitas mereka dan dunia pada umumnya.

---

Ketika Delara Tehranchi membayangkan masa depannya, dia melihat dirinya berada di garis depan aktivis pengasuhan, meningkatkan kesadaran dan memperbaiki sistem retak yang ada di Amerika Serikat. Itu adalah tujuan yang mulia, tetapi pada usia 17 tahun, siswa sekolah menengah atas sudah berada di jalur yang berbeda untuk melakukan perubahan yang nyata dan kuat.

Sekitar dua tahun lalu, Delara menjadi saudari asuh setelah ibunya, seorang OB / GYN di Los Angeles, melahirkan bayi yang mengalami penarikan dari kecanduan ibu kandungnya terhadap sabu dan heroin. Daripada membiarkan bayinya, Coco, masuk ke panti asuhan, Delara dan keluarganya memutuskan untuk mengasuh, dan akhirnya, mengadopsi bayi tersebut. Sepanjang pandemi dan di antara kelas Zoom, Delara merawat dan merawat Coco, sementara dokter memperingatkan keluarga tentang keterlambatan perkembangan. Tetapi pada ulang tahun pertamanya, Coco menentang rintangan dan melampaui semua tonggak perkembangan untuk bayi seusianya.

“Saya tahu saya perlu melakukan sesuatu untuk menggunakan kemampuan dan sumber daya saya, untuk memastikan bahwa anak asuh lainnya memiliki kesempatan yang sama,” kata Delara kepada Tujuh belas. “Dalam banyak hal, menjadi seorang saudari angkat membuka mata saya pada dunia yang sebagian besar [tidak saya ketahui]. Dunia yang ingin saya tunjukkan kepada komunitas saya, sehingga mereka juga dapat menemukan cara untuk membantu meningkatkan sistem perawatan kita saat ini, menyediakan sumber daya untuk anak-anak yang membutuhkan, dan menawarkan peluang keterlibatan bagi organisasi lokal, individu, dan sekolah untuk mendukung 33.000+ anak asuh di LA."

Pada Desember 2020, setelah mengetahui dari salah satu pekerja sosial Coco tentang kekurangan donatur setiap tahunnya Penggalangan hadiah Natal, Delara dan keluarganya mengumpulkan lebih dari $60.000 di GoFundMe untuk membeli hadiah bagi anak asuh anak-anak. Mereka berpakaian seperti peri Natal, mendekorasi bus menyerupai Polar Express, dan mengetuk dari pintu ke pintu untuk memenuhi keinginan liburan. “Saya tahu setelah beberapa hari mengantarkan hadiah bahwa saya tidak ingin berhenti di sini,” kata Delara. Saat ini, Malaikat Coco lahir.

Untuk membantu memulai organisasi nirlabanya, Delara menjangkau berbagai organisasi advokasi berbasis LA untuk anak asuh, seperti Penjaga Cinta. “Orang yang menginspirasi saya untuk mengambil tindakan bekerja di Guardians of Love, dan seluruh tim mereka adalah sumber daya yang sangat besar yang saya gunakan untuk memahami sistem asuh,” katanya. Bersama dengan adik perempuannya Layla, Delara menyelenggarakan serangkaian acara untuk Coco's Angels dan baru-baru ini meluncurkan program bimbingan belajar untuk remaja asuh di Los Angeles County. Coco's Angels telah menyediakan perlengkapan penting untuk kembali ke sekolah, mengorganisir hadiah Natal kedua — aktif skala yang jauh lebih besar - dan selama hampir dua tahun sekarang, tanpa henti mengadvokasi anak asuh di kota.

Atas dedikasinya untuk memperbaiki kehidupan pemuda asuh dan atas upayanya mengubah sistem yang rusak, Delara Tehranchi diakui sebagai Tujuh belas Suara Perubahan.

17: Bagaimana hasrat Anda untuk mengadvokasi anak asuh berkembang sejak mendirikan Coco's Angels?

Delara Teheranchi: Saya menyadari bahwa banyak masalah yang dihadapi keluarga asuh setiap hari tidak dapat diselesaikan hanya dengan menawarkan uang atau sumbangan. Ini adalah kesalahpahaman besar bahwa saya telah masuk ke dunia pelayanan ini. Sebenarnya, menurut saya penyebab dari masalah ini sangat berakar pada praktik dan kebijakan institusional yang menghambat anak asuh untuk mendapatkan apa yang mereka butuhkan. Saya menyadari bahwa meskipun saya dapat membuat organisasi, lebih penting bagi saya untuk memanfaatkan kekuatan komunitas saya untuk melakukan lebih banyak tindakan. Saya menjadi semakin bersemangat dengan setiap program atau acara yang kami adakan. Saya telah belajar dari penelitian ilmu perilaku; Saya mempresentasikan di LA County Science Fair tentang penurunan tingkat retensi orang tua di Los Angeles karena orang tua asuh yang tidak didukung. Itu adalah sesuatu yang harus kami ubah jika kami ingin memberikan stabilitas lebih kepada anak-anak ini, karena itu tidak adil. Mereka dilahirkan dalam kehidupan yang penuh kesulitan dengan sedikit sistem pendukung yang disiapkan untuk membantu mereka.

17: Selain drive hadiah Natal, acara apa lagi yang telah Anda selenggarakan untuk Coco's Angels?

DT: Kami mengadakan drive-through Perburuan Telur Paskah [dengan Penjaga Cinta] pada April 2021. Setelah itu mungkin acara favorit saya hingga saat ini, perjalanan kembali ke sekolah di bulan Agustus 2021. Saya telah berbicara dengan seseorang yang pernah tinggal di pusat kekerasan rumah tangga sebagai seorang anak, dan dia memberi tahu saya betapa dia sangat suka pergi ke pameran buku. Tapi itu akan selalu membuatnya sangat sedih karena dia tidak mampu membeli apa-apa, meskipun dia menyukai akademisi dan membaca. Buku dan sumber daya pendidikan harus dapat diakses oleh semua orang, tetapi kenyataannya tidak demikian. Saya sangat percaya bahwa Anda tidak perlu uang untuk mendapatkan pendidikan. Tumbuh dalam situasi tertentu tidak merendahkan apa yang pantas Anda dapatkan. Saya ingin membuat pameran buku yang adil di mana tidak peduli latar belakang Anda, semua orang memiliki kesempatan yang sama.

Kami juga mendapat ratusan dan ratusan ransel yang dapat disesuaikan. Sangat penting untuk memberi anak asuh sumber daya yang tidak mereka miliki, tetapi kami mengambil satu langkah lebih jauh dan membiarkan mereka memilih ransel, makanan ringan, dan pakaian mereka sendiri untuk sekolah. Itu membuat pengalaman itu jauh lebih berkesan bagi mereka. Itu adalah salah satu acara pertama yang saya ikuti Misi Los Angeles, dan banyak organisasi nirlaba lainnya berkumpul untuk acara ini.

17: Bisakah Anda memberi tahu kami lebih banyak tentang program bimbingan belajar?

DT: Ketika berbicara dengan seorang pekerja sosial selama pandemi, saya dididik tentang banyak konsekuensi tak terlihat yang dihadapi anak asuh di karantina. Saya mengetahui bahwa banyak yang tidak memiliki akses ke teknologi atau WiFi untuk menyelesaikan sekolah online. Akibatnya, banyak anak asuh dibiarkan tanpa pendidikan yang stabil selama tahun-tahun itu. Sekarang sekolah kembali secara langsung bagi banyak orang, efek dari waktu yang hilang ini terlihat jelas, terutama pada anak asuh. Saya ingin menciptakan ruang yang aman bagi anak asuh yang membutuhkan bantuan pendidikan, untuk bekerja dengan siswa sekolah menengah yang berkualitas bahwa mereka tidak hanya memiliki seseorang yang selalu ada di sudut mereka untuk membantu mereka belajar, tetapi juga memiliki seseorang untuk membimbing mereka kapan saja.

17: Apa rencana masa depan Anda untuk Coco's Angels?

DT: Saya punya banyak. Saya telah berbicara dengan beberapa siswa yang ingin memulai cabang Coco's Angels di sekolah mereka. Saya ingin mengembangkan basis data tutor kami untuk diperluas ke seluruh LA, negara bagian, dan akhirnya, negara. Saya ingin menerapkan bab di perguruan tinggi, mulai dari universitas tempat saya kuliah tahun depan. Baru-baru ini, saya merancang lini barang dagangan yang akan segera diluncurkan dan semua hasil akan kembali ke Coco's Angels.

Saya juga ingin memperluas penelitian saya dan melanjutkannya selama kuliah. Saya ingin mempublikasikan temuan saya, sehingga lebih banyak orang dapat mengetahui tantangan berbeda yang dihadapi komunitas asuh. Menumbuhkan Coco's Angels berarti saya dapat menghubungkan lebih banyak individu yang berpikiran sipil dengan peluang untuk bantuan, tetapi yang lebih penting, itu berarti menciptakan jembatan antara anak asuh dan yang lainnya dunia. Itu jembatan yang harus dibangun, agar kita bisa mulai menuntut lebih banyak kebijakan, dana, dan program untuk anak asuh.

17: Bagaimana Anda memanfaatkan media sosial untuk menyebarkan kesadaran?

DT: Di platform Instagram kami, saya telah membagikan fakta tentang anak asuh di Stories dan postingan. Saya menggunakan kuis interaktif untuk meningkatkan keterlibatan, yang juga menyediakan platform untuk mengedukasi mereka yang mungkin tidak dapat menjadi sukarelawan secara langsung. Saya telah menerima dana melalui penggalangan dana media sosial, berbagi foto dari acara kami, dan bahkan mengumpulkan dukungan dari organisasi dan individu yang tertarik yang melihat pekerjaan kami di media sosial dan mengulurkan tangan.

17: Bagaimana Anda melindungi kesehatan mental Anda dalam pekerjaan ini?

DT: Saya mencoba untuk tidak membangun tembok antara saya dan aktivis anak asuh. Saya tidak akan pernah bisa merasakan sejauh mana yang dialami anak asuh setiap hari, tetapi saya setidaknya ingin merasakan muatan emosional yang berasal dari cerita yang saya ceritakan. Ketika Anda membiarkan emosi Anda turun dan membiarkan diri Anda rentan, itu bertindak sebagai bahan bakar untuk perjuangan Anda demi kesetaraan.

Penting untuk melindungi kesejahteraan emosional saya, tentu saja. Sejak usia dini, saya selalu sangat peka terhadap ketidaknyamanan orang lain. Sebagian dari itu saya pikir berasal dari dibesarkan oleh dua imigran generasi pertama yang melarikan diri dari negara yang dilanda perang. Ketika saya merasa sangat putus asa, saya mengingatkan diri sendiri bahwa ketidakberdayaan tidak akan pernah membantu saya. Merasa tidak berdaya adalah perspektif yang sia-sia. Sebaliknya, saya tahu bahwa saya memiliki kewajiban etis untuk membiarkan realitas kehidupan anak asuh memberdayakan saya. Bagi siapa pun yang merasa terkuras oleh aktivisme, saya mohon mereka untuk mencoba dan mencegah emosi menghambat mereka. Alih-alih, gunakan emosi sebagai pengingat bahwa empati itu sendiri adalah kekuatan yang harus dimanfaatkan. Jika dilakukan secara efisien, ini dapat memulai tindakan transformatif untuk tujuan yang sangat kita rasakan.

17: Apa artinya menjadi penerima penghargaan Voice of Change bagi Anda?

DT: Mudah-mudahan orang lain akan melihat dan mendengar tentang penyebab yang sangat saya pedulikan. Upaya dan tujuan Coco's Angels diperkuat. Itu menegaskan bahwa apa yang saya lakukan bukanlah tentang saya, tetapi tentang sesuatu yang jauh lebih besar dari saya. Ini adalah simbol bagaimana usaha seseorang untuk melembagakan perubahan dapat berkembang menjadi sesuatu yang jauh lebih besar. Sementara saya merasa sangat tersanjung, saya merasa lebih tersanjung bahwa saya dapat membawa kebutuhan anak asuh ke garis depan pikiran orang. Kehormatan ini benar-benar untuk mereka.

Bagian dari wawancara ini telah diedit dan diringkas untuk kejelasan.