Zahra Biabani Menyatukan Harapan dan Aksi Hadapi Ketidakadilan Iklim

Bahkan selama masa-masa paling menantang dalam sejarah, penting untuk menyoroti mereka yang terus mengikuti impiannya dan mengambil langkah untuk membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik. Setiap bulan, Seventeen menghormati satu orang muda sebagai Suara Perubahan, seseorang yang membuat perbedaan dalam komunitas mereka dan dunia pada umumnya.

---

Jika Zahra Biabani dapat menyimpulkan hidupnya saat ini dalam satu kalimat, itu akan menjadi “kacau, tapi memuaskan.” Ini sepenuhnya tepat istilah untuk menggambarkan bulan-bulan menjelang dan setelah kelulusan pemain berusia 23 tahun itu dari Universitas Vanderbilt pada bulan Desember 2021. Sejak menerima gelar diploma dalam studi lingkungan, Zahra terus berkembang pesat di media sosial TIK tok Dan Instagram berdedikasi untuk mengubah harapan iklim menjadi tindakan, melanjutkan rencana untuk pakaian sewaannya yang akan segera diluncurkan layanan berlangganan, dan mengajukan keluhan hukum terhadap almamaternya atas investasi mereka di fosil bahan bakar.

Namun karya Zahra dalam advokasi iklim sudah ada sejak bertahun-tahun yang lalu, ketika pada tahun 2017, penduduk asli Houston ini menulis postingan tentang kesehatan mental di blognya, Benih Jiwa. Seorang teman sekelas berbagi dengan Zahra bagaimana karya itu beresonansi dengannya, dan ketika keduanya berbicara, teman sekelas tersebut mengungkapkan bahwa dia telah diperdagangkan selama sekolah menengah. “Saya terkejut – saya tidak pernah menganggapnya sebagai masalah yang ada di AS, apalagi sekolah saya,” kata Zahra kepada Tujuh belas. “Itu membuka mata saya pada masalah yang tidak saya sadari ruang lingkupnya.”

Zahra menyelidiki penelitian tentang bagaimana memerangi perdagangan manusia, dan saat melakukannya, belajar tentang eksploitasi mencolok di industri fashion. “Upaya anti-perdagangan saya digabungkan dengan mode berkelanjutan karena saya menyadari bahwa tidak hanya ada dampak lingkungan dari pakaian yang kita kenakan, ada juga dampak manusia,” katanya. Pengalaman tersebut memicu serangkaian upaya selama bertahun-tahun yang pada akhirnya akan menjadi CEO dan pendiri Di dalam Lingkaran, layanan berlangganan pakaian sewaan Zahra dengan sesama influencer fashion berkelanjutan Megan McSherry.

Sepanjang jalan, Zahra bekerja dengan agen layanan sosial di Houston dan melihat secara langsung efek merusak dari perubahan iklim — seperti kehancuran yang disebabkan oleh Badai Harvey — pada kaum terpinggirkan dan berpenghasilan rendah komunitas. Dia memainkan peran utama dalam kampanye Vanderbilt untuk divestasi, sambil memanfaatkan media sosial untuk membahas berita dan kemajuan iklim. Karena banyak upaya berdampak inilah Zahra Biabani diakui sebagai a Tujuh belas Suara Perubahan.

Beri tahu kami tentang keluhan hukum yang Anda ajukan terhadap Vanderbilt University.

Lepaskan Vanderbilt diduga dalam keluhan hukum bahwa dengan tetap berinvestasi dalam bahan bakar fosil, universitas kami gagal untuk mematuhi Undang-Undang Pengelolaan Dana Kelembagaan yang Seragam. Undang-undang ini menegaskan bahwa organisasi nirlaba harus menyelaraskan investasi mereka dengan pernyataan misi mereka.

Kami menghubungi penyelenggara divestasi di Universitas Harvard, yang mengikuti strategi ini selama dua tahun lalu dan kredit keluhan hukum mereka untuk, setidaknya sebagian, membantu kanselir mereka berkomitmen untuk divestasi. Dengan bantuan dari Proyek Pertahanan Iklim (CDP), tim kami mengorganisir keluhan serupa terhadap Vanderbilt.

Saya menghubungi manajer proyek kami di CDP, yang mengisyaratkan bahwa Massachusetts Institute of Technology, Stanford Universitas, Universitas Yale, dan Universitas Princeton juga mengajukan keluhan kepada pengacara negara masing-masing jenderal. Saya mengatur obrolan grup Signal dan kami mengadakan pertemuan dengan sekolah lain untuk membicarakan strategi dalam hal pengarsipan dan mendapatkan perhatian media. Kami menyebut upaya kami Koalisi Lima Bebas Fosil.

Kami menyadari hak istimewa luar biasa yang kami miliki sebagai mahasiswa di universitas berperingkat tinggi ini. Kami ingin memanfaatkan itu, ditambah koneksi yang kami miliki melalui sekolah kami, untuk menciptakan hubungan yang kuat kampanye, dan kami berharap ini menginspirasi universitas lain di AS dan luar negeri untuk mengambil hukum serupa tindakan. Tanggung jawab sekarang ada pada jaksa agung negara bagian, tetapi kami tidak mengajukan keluhan ini hanya untuk tujuan mengharapkan divestasi secara keseluruhan. — itulah tujuannya, tetapi tujuan lainnya adalah memberi lebih banyak tekanan pada universitas kami, yang terus kami lakukan melalui aktivisme pemegang saham.

Serial "Earth Wins" mingguan Anda menyoroti kemajuan positif dalam lingkungan hidup. Apa yang mendorong Anda membuat video ini?

Saya mengambil jurusan sosiologi lingkungan dan mempelajari ilmu bumi dan lingkungan. Saat melakukan kerja aktivisme ini baik online maupun offline, saya mendapati diri saya rentan terhadap kelelahan dan putus asa dengan gempuran berita negatif yang disajikan di media dan media sosial.

Saya membutuhkan perubahan pola pikir untuk melanjutkan pekerjaan ini. Saya terinspirasi oleh seorang teman di Instagram (Kathryn Kellogg, @going.zero.waste) yang membagikan berita baik setiap hari Jumat. Saya bertanya kepadanya apakah saya dapat membuat serial serupa, dan karena TikTok saat ini sedang meledak - khususnya video menari, dan saya memiliki latar belakang tarian — saya pikir saya dapat menambahkan tarian ke berita iklim yang penuh harapan dan melihat apakah orang-orang akan menyukai ledakan kecil ini sukacita. Itu benar-benar lepas landas dan saya menyadari bahwa upaya kami penting. Orang-orang menginginkan dan membutuhkan dorongan itu. Tidak semuanya akan menang, tetapi kemenangan dibangun dari karya orang-orang seperti saya dan begitu banyak aktivis bersemangat lainnya yang peduli untuk membuat perubahan.

Beri tahu kami tentang In the Loop, layanan langganan pakaian persewaan Anda.

Saya memulai akun media sosial saya, Soulful Seeds, berbicara tentang mode yang etis dan berkelanjutan. Saya hemat selama kuliah dan sementara saya masih berpikir itu salah satu cara terbaik untuk mendapatkan pakaian Anda dalam hal etika, saya menyadari bahwa itu tidak dapat diakses oleh semua orang. Saya juga menemukan bahwa banyak pemirsa saya ingin mendukung merek fesyen yang berkelanjutan dan etis, tetapi tidak memiliki sarana untuk melakukannya, terutama karena eksklusivitas biaya dan ukuran. Dan menurut saya karena banyak Gen Z yang tidak mampu membelinya, merek-merek ini kebanyakan melayani orang yang lebih tua. Saya melihat keterputusan besar antara permintaan potensial untuk merek-merek ini dan hasil aktualnya.

Mitra bisnis saya, Megan McSherry — seorang pendidik dan influencer mode berkelanjutan yang memiliki latar belakang pendidikan dalam rantai pasokan manajemen - dan saya melakukan beberapa survei dan memutuskan bahwa layanan berlangganan pakaian sewaan adalah solusi terbaik.

Agar fesyen yang berkelanjutan dan etis menggantikan cengkeraman yang dimiliki perusahaan mode ultra cepat, fesyen harus lebih mudah diakses oleh semua orang. Tujuan kami adalah memiliki platform di mana kami tidak perlu mengatakan "berkelanjutan" dan "etis" di depan setiap item karena semua akan mematuhi serangkaian standar tertentu, dan pelanggan dapat percaya bahwa kami mengambil langkah untuk menguranginya dampak. Penyewaan sifatnya padat karbon karena pengiriman, jadi kami terus berusaha meminimalkan emisi tersebut di semua lini, seperti menggunakan stok model merek atau stok yang sedikit rusak yang seharusnya disimpan atau dibuang. Ini adalah sebuah perjalanan dan kami tidak meluncurkannya hingga 1 Juni, tetapi kami senang melihat ke mana perginya.

Standar apa yang Anda cari saat memeriksa merek untuk In the Loop?

Kami mematuhi nilai-nilai inti — upah yang adil, bahan yang dipilih dengan sengaja, dan tujuan berorientasi masa depan. Merek harus memberikan sertifikasi atau dokumentasi pihak ketiga bahwa pekerja garmen dibayar dengan upah layak. Mereka juga dapat memberikan informasi tentang kode etik, manfaat, dan inisiatif pabrik mereka. Merek juga harus menggunakan bahan yang dipilih dengan sengaja, yang berarti lebih dari 50 persen bahannya bahan berdampak rendah atau non-virgin — bisa berupa kapas organik yang ditanam secara regeneratif atau didaur ulang pakaian. Akhirnya, merek harus memberi kita tujuan keberlanjutan jangka pendek dan jangka panjang mereka. Kami memahami bahwa tidak ada perusahaan yang benar-benar berkelanjutan, tetapi kami ingin memastikan bahwa mereka menerapkan tindakan sekarang, dan memiliki niat untuk masa depan.

Apa saja merek ramah lingkungan favorit Anda?

Saya sangat menyukai Selva Negra, Shop LOTI, dan Hargan Denim. Selain itu, saya kebanyakan berhemat.

Apa tips Anda untuk berhemat?

Masuk dengan bagian atau getaran tertentu dalam pikiran karena itu bisa membuat kewalahan. Saya menyimpan daftar di aplikasi catatan saya, dan papan gaya Pinterest yang ingin saya temukan. Ini juga membantu memastikan bahwa Anda tidak melakukan pembelian impulsif. Kedua, pastikan Anda melakukan penghematan secara sadar. Tetap hemat agar dapat diakses oleh orang-orang yang membutuhkannya secara finansial, jadi jangan membeli barang-barang yang permintaannya tinggi — misalnya, jaket dan sepatu bot di musim dingin. Berhati-hatilah dengan barang-barang yang biasanya habis di toko barang bekas (Anda dapat bertanya jika Anda tidak yakin) dan coba temukan barang-barang itu di tempat lain.

Merefleksikan semua yang telah Anda capai sejauh ini, apa yang paling Anda banggakan?

Saya sedang menulis buku sekarang! Ini tentang optimisme iklim dan membongkar 1) bias kognitif yang menyulitkan kita untuk menumbuhkan pola pikir optimisme, terutama yang berkaitan dengan iklim, 2) tren dalam beberapa dekade terakhir yang memberi kita dorongan untuk kemajuan lingkungan, dan 3) kisah gerakan lingkungan di Global South yang memberi kita harapan untuk iklim krisis. Ini adalah kisah ketahanan dan inovasi yang sering tidak terdengar. Saya sangat senang dengan proyek buku ini karena untuk sementara saya ingin membuatnya offline; Saya sangat berterima kasih atas platform online, tetapi banyak yang bisa hilang dalam video berdurasi 30 detik.

Nasihat apa yang akan Anda berikan kepada mereka yang ingin terlibat dalam advokasi iklim atau jenis gerakan keadilan sosial apa pun?

Mulailah secara lokal. Ada hambatan masuk yang lebih rendah mengingat ada begitu banyak organisasi di dalam kota dan kampus. Mungkin tidak terlalu mengintimidasi untuk terlibat di tingkat lokal, dan ini sangat berdampak karena Anda bergabung dengan sekelompok orang yang bersemangat yang percaya pada apa yang Anda yakini dan berjuang secara aktif. Kebijakan lokal dapat membuat suara Anda didengar dan Anda akan merasa menjadi bagian dari gelombang perubahan.

Bagaimana Anda tumbuh sebagai seorang aktivis?

Saya telah tumbuh menjadi jauh lebih sedikit biner dalam pemikiran saya. Dulu saya berpikir sangat hitam atau putih — misalnya, jika seseorang bukan vegan, mereka tidak peduli dengan lingkungan. Pemikiran itu bahkan selaras dalam ranah kebijakan - saya tidak akan berpikir untuk menjangkau yang lebih konservatif organisasi atau aktivis sebelumnya hanya beberapa tahun yang lalu karena saya berada di bawah pola pikir bahwa mereka tidak terlalu peduli seperti yang kita lakukan. Ini bukan hanya narasi yang berbahaya untuk disebarkan, ini adalah kepercayaan yang berbahaya untuk dipegang. Itu juga tidak efektif. Ini adalah krisis yang sangat besar, kami membutuhkan semua orang untuk membantu. Setiap orang memiliki tempat dalam gerakan — tidak ada yang bisa melakukan semuanya.

Apa artinya menjadi penerima penghargaan Voice of Change bagi Anda?

Saya sangat tersanjung. Artinya, di saat perubahan terasa sia-sia, saya adalah bagian dari generasi dan komunitas orang yang menentangnya. Kami bekerja untuk mendorong jarum dengan cara yang penting, dan kami mendiskreditkan anggapan bahwa kami terlalu muda untuk membuat perbedaan atau bahwa suara kami tidak dapat memicu perubahan.

Bagian dari wawancara ini telah diedit dan diringkas untuk kejelasan.