Emily Tianshi Menghadapi Krisis Air Global

Ketika Emily Tianshi berangkat untuk menghadapi krisis air global, dia tidak membutuhkan laboratorium yang luas, tim rekan peneliti, atau mesin bernilai jutaan dolar. Yang dia butuhkan hanyalah sebuah garasi, mikroskop seharga $20 miliknya, dan dorongannya yang tak tertandingi untuk melakukan perubahan.

Tumbuh di San Diego, Emily, adik laki-lakinya Kyle, dan orang tuanya menyukai petualangan dan inovasi. Berada di luar ruangan di antara pohon pinus Torrey - spesies pinus paling langka di Amerika Utara - menggelitik Emily rasa ingin tahu, saat dia mengagumi kemampuannya untuk berkembang meskipun kondisi kering di selatan California.

“Saya sangat terkesan dengan pohon itu secara keseluruhan,” dia berbagi dalam sebuah film baru untuk Seri HP Generation Impact dan sebagai bagian darinya Proyek #GirlsSaveTheWorld. “Saya sangat ingin tahu tentang bagaimana hal itu dapat [berkembang] di tengah kondisi yang sangat menantang.”

Ketika dia berusia 13 tahun, Emily memulai proyek penelitiannya tentang kemampuan mengumpulkan pinus Torrey air dan menemukan bahwa permukaan jarum bersifat hidrofilik (suka air) dan hidrofobik (takut air). “Ini memungkinkan air mengalir ke jarum dan mengembunkan kelembapan baru,” jelasnya. “Saya benar-benar tertarik dengan pola garis bergantian ini, jadi saya membuat pola mikro di ruang kabut dan mulai menguji rasio hidrofilik dan hidrofobik yang berbeda.”

“Saya menyadari bahwa proyek saya bukan hanya proyek garasi yang menyenangkan untuk diri saya sendiri, tetapi sebenarnya memiliki potensi yang sangat besar untuk membantu sejumlah orang di seluruh dunia yang menderita kekeringan," tambahnya.

Emily memasuki pameran sains Broadcom MASTERS dan terinspirasi untuk terus mengembangkan prototipe yang meniru struktur jarum pinus Torrey. Pada November 2019, dia mengajukan paten untuk perangkatnya saat ini, bernama Torrentis. Pada Februari 2022, dia diterbitkan di jurnal ilmiah Ekologi Tumbuhan untuk penelitiannya tentang serapan air daun jarum pinus Torrey.

“Saya berharap untuk membuat [prototipe] menjadi produk aktual yang memanen kelembapan atmosfer, baik itu a perangkat mandiri atau bahkan pola mikro yang dapat diterapkan seperti, permukaan tenda, atau pakaian, dan lain-lain, ” kata Emily.

Pada tahun yang sama dia mengajukan paten Torrentis, Emily dan kakaknya Kyle didirikan Inovasi Air Jernih, yang “membangkitkan kesadaran akan krisis air global dan di atas itu, mendorong siswa untuk melakukan penelitian laboratorium di garasi,” jelasnya.

Organisasi yang dikelola mahasiswa ini membanggakan tim yang terdiri lebih dari 50 duta lingkungan yang menangani berbagai iklim krisis, termasuk polusi, sistem air yang tidak mencukupi, dan kurangnya filtrasi di industri dunia air limbah.

“Sulit untuk hanya eksis sebagai seorang anak. Kami memiliki tanggung jawab yang menjulang selama seratus tahun ke depan di punggung kami. Saya akan menggambarkan diri saya cukup marah hanya pada keadaan dunia dan bagaimana semuanya tampak berantakan, ”Emily berbagi. “Di satu sisi, itu mendorong saya untuk melakukan sesuatu tentang itu. Saya suka fakta bahwa saya selalu berjalan dengan api di bawah kaki saya. Tapi di sisi lain, itu terus menyala – itu sulit.”

“Ada begitu banyak orang yang membutuhkan lebih banyak sumber daya, dan kita dapat melakukan sesuatu untuk itu, kita dapat membuat dampak yang nyata di sana,” lanjutnya. “Ibu Pertiwi adalah guru saya untuk banyak hal. Itu adalah inspirasi sekaligus alasan untuk diperjuangkan.”