Cameron Samuels Memerangi Sensor di Sekolah Texas

Sebagai siswa sekolah menengah pertama di Katy, Texas Independent School District, Cameron Samuels menemukan sebuah filter konten internet di komputer yang melarang akses ke situs web advokasi LGBTQ, seperti The Trevor Proyek. Kategori yang termasuk dalam sistem filter? "Gaya hidup seksual alternatif (GLBT)." Sudah mengetahui langkah-langkah yang diterapkan distrik sekolah untuk melarang buku dan menyensor sumber daya vital, Cameron tahu bahwa sudah waktunya untuk berbicara.

“Buku dilarang selama tahun ajaran 2021-2022 dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Sebagian besar buku itu tentang topik LGBTQ, tentang ras, tentang Holocaust, ”kata Cameron, sekarang 18 tahun. Tujuh belas. “[Distrik] ingin menutup akses ke perspektif yang tidak mereka setujui, untuk 'melindungi anak-anak.' Tapi saya tahu bahwa tidak pernah ada waktu di mana pelarangan buku berada di sisi kanan sejarah.”

Pada November 2021, Cameron berdiri sendirian di depan dewan sekolah untuk melawan sensor pedas distrik tersebut upaya dan perincian dampak merugikan yang ditimbulkannya pada siswa yang terpinggirkan - yang tidak mereka terima tepuk tangan. Tapi mereka membangun sebuah gerakan, mengemas rapat dewan berikutnya dengan siswa yang bersemangat. “Saya pribadi terpengaruh oleh masalah kesehatan mental. saya aneh. Saya orang Yahudi. Dan saya dirugikan oleh kebijakan ini,” kata Cameron. “Jika saya tidak berbicara untuk diri saya sendiri, atau berbicara untuk orang lain, lalu siapa yang akan berbicara untuk kita?”

Upaya mereka, dipadukan dengan kekuatan para siswa, orang tua, dan pendidik yang berjuang bersama mereka, menghasilkan petisi dengan lebih dari 2.000 tanda tangan dan drive buku yang mendistribusikan lusinan judul. Dan dengan bantuan American Civil Liberties Union, filter konten internet dihapus dari komputer Katy ISD. Tapi perjuangan mereka belum berakhir.

Apa yang memotivasi Anda untuk memimpin gerakan mahasiswa melawan penyensoran di distrik sekolah Katy, Texas?

Cameron Samuel: Pendidikan saya, K-12, berada di Katy, Texas dan pernah menjadi tempat keragaman dalam kurikulum kami, di perpustakaan kami, dan dalam program serta peluang yang ditawarkan. Itu adalah distrik yang luar biasa yang menyediakan apa yang dibutuhkannya untuk komunitasnya yang beragam. Namun dalam beberapa tahun terakhir, ini menjadi jauh lebih konservatif. Saya melihat bahwa distrik memberikan kefanatikan yang dimuntahkan oleh orang tua pada rapat dewan dan oleh legislator yang menekan distrik untuk menghapus buku.

Saya menyadari bahwa untuk membangun sebuah gerakan, kita membutuhkan orang. Kami membutuhkan sekutu. Dewan sekolah dan legislator negara bagian memiliki kekuasaan atas kami dan menggunakannya untuk menyakiti kami. Untuk menanggapinya, kami harus membangun kekuatan di antara kami kaum muda. Kami harus membangun jaringan. Saya menghubungi beberapa teman yang saya tahu terpengaruh oleh kebijakan ini dan tertarik untuk angkat bicara, baik secara anonim maupun publik.

Meskipun Katy adalah komunitas yang sangat progresif sebelumnya, menurut saya tidak pernah ada tempat yang aman untuk menjadi queer secara terbuka atau membela ras yang terpinggirkan. Kita harus bersatu untuk membuat perubahan. Rapat dewan sekolah pada November 2021 adalah pertama kalinya saya secara terbuka menyoroti filter internet. Ini adalah pertama kalinya kami mendengar siswa menanggapi upaya pelarangan buku ini. Segera setelah itu, teman saya menulis petisi yang sekarang mendapat lebih dari 2.000 tanda tangan. Kemudian berita mulai meliput rapat dewan sekolah dan upaya kami, para siswa.

Kami mendapat perhatian distrik. Kami mendapat perhatian siswa di seluruh negara bagian. Kami membuka blokir 8 atau 9 situs web. Kami mengembalikan buku ke rak. Kami berbicara di rapat dewan sekolah untuk mempertahankan buku sehingga komite tahu bahwa keputusan mereka diawasi. Butuh waktu lama tetapi kami berkomitmen, dan itulah yang membuat perbedaan. Kami bertahan.

Apa yang paling Anda banggakan dalam perjalanan Anda?

CS: Sebelum lulus, saya mulai bekerja dengan ACLU dan kami mengajukan keluhan diskriminasi terhadap distrik tersebut, yang berujung pada pembongkaran filter internet LGBTQ. Ini adalah salah satu kemenangan terbesar dari gerakan ini. Sayangnya, butuh waktu hampir satu tahun untuk mewujudkannya. Saya berharap itu adalah sesuatu yang bisa dilakukan dewan sekolah, mengetahui bahwa siswa yang mereka wakili dirugikan oleh kebijakan diskriminatif ini.

Namun pada awal tahun ajaran, dewan meninjau kebijakan yang menghapus buku dari perpustakaan ketika hanya satu orang tua tunggal dari 90.000 siswa yang menantang sebuah buku. Sayangnya itu berlalu tanpa siswa di panitia, dan dengan siswa harus meminta izin dari orang tua mereka untuk memeriksa buku dari perpustakaan kelas. Itu juga secara otomatis memberi tahu orang tua mereka, yang melanggar privasi siswa. Itu merupakan pukulan besar bagi gerakan kami. Tetapi kebijakan seperti ini terjadi di seluruh negara bagian dan nasional, dan kami tetap gigih.

Bagaimana Anda tumbuh sejak perjalanan aktivisme Anda dimulai?

CS: Saya tidak memiliki keterampilan komunikasi yang efektif ketika saya masih muda, dan itu adalah perjuangan setiap hari untuk menemukan harga diri. Ketika saya bergabung dengan kelompok advokasi, saya tahu saya melompat ke posisi kepemimpinan yang besar. Itu adalah sesuatu yang sangat saya sukai, tetapi saya berjuang untuk melihat diri saya sebagai seorang pemimpin. Pada akhirnya, posisi ini membantu saya tumbuh. Saya tahu itu membutuhkan banyak keberanian, tetapi memiliki pola pikir berkembang itu bermanfaat.

Tantangan apa yang paling banyak Anda pelajari?

CS: Saya adalah seseorang yang tidak dapat berkomunikasi secara efektif dan kurang percaya diri. Itu adalah perjuangan untuk menemukan kebanggaan dan untuk maju ketika saya sedang berjuang. Tetapi bertahan dan mengetahui bahwa saya memiliki orang-orang di pihak saya yang mendukung saya, itulah yang membantu saya tumbuh sebagai pribadi dan sebagai pemimpin, dan terus melakukan perubahan.

Apa yang menginspirasi Anda untuk terus mengadvokasi orang lain?

CS: Jika kita tidak membela diri kita sendiri atau orang lain, lalu siapa yang akan membela kita? Itu adalah mantra yang saya pegang erat-erat dalam advokasi saya. Saya tahu bahwa kebijakan ini berbahaya bagi saya dan banyak orang lainnya, dan saya tahu bahwa saya mendapat hak istimewa untuk dapat berdiri di depan umum dan melawan penindasan ini. Saya tahu bahwa banyak orang lain tidak bisa. Merupakan tantangan untuk menjadi queer, bahkan di generasi paling queer dalam sejarah, dan itu akan terus berlanjut kecuali ada orang yang membela kita.

Bagian dari wawancara ini telah diedit dan diringkas untuk kejelasan.

Foto milik Cameron Samuels. Desain oleh Yoora Kim.