Emily Tianshi Menangani Krisis Air Global

Ketika Emily Tianshi berangkat untuk menghadapi krisis air global, dia tidak membutuhkan laboratorium yang luas, tim peneliti bersama, atau mesin bernilai jutaan dolar. Yang dia butuhkan hanyalah garasi, mikroskop $20 miliknya, dan dorongannya yang tak tertandingi untuk melakukan perubahan.

Tumbuh di San Diego, Emily, adik laki-lakinya Kyle, dan orang tuanya menyukai petualangan dan inovasi. Berada di luar ruangan di antara pohon-pohon pinus Torrey — spesies pinus paling langka di Amerika Utara — menggelitik Emily rasa ingin tahunya, saat dia mengagumi kemampuannya untuk berkembang meskipun kondisi kering di selatan California.

“Saya sangat terkesan dengan pohon secara keseluruhan,” dia berbagi dalam film baru untuk Seri Dampak Generasi HP dan sebagai bagian darinya Proyek #GirlsSaveTheWorld. “Saya sangat penasaran bagaimana ia bisa [berkembang] di tengah kondisi yang sangat menantang.”

Ketika dia berusia 13 tahun, Emily memulai proyek penelitiannya tentang kapasitas pinus Torrey untuk mengumpulkan air dan menemukan bahwa permukaan jarum bersifat hidrofilik (suka air) dan hidrofobik (takut air). “Ini memungkinkan air mengalir ke bawah jarum dan agar uap air baru mengembun,” jelasnya. “Saya benar-benar tertarik dengan pola garis bolak-balik ini, jadi saya membuat pola mikro di ruang kabut dan saya mulai menguji rasio hidrofilik dan hidrofobik yang berbeda.”

“Saya menyadari bahwa proyek saya bukan hanya proyek garasi yang menyenangkan untuk diri saya sendiri, itu sebenarnya memiliki potensi yang sangat besar untuk membantu sejumlah orang di seluruh dunia yang menderita kekeringan,” tambahnya.

Emily memasuki pameran sains Broadcom MASTERS dan terinspirasi untuk terus mengembangkan prototipe yang meniru struktur jarum pinus Torrey. Pada November 2019, ia mengajukan paten untuk perangkatnya saat ini, bernama Torrentis. Pada Februari 2022, ia diterbitkan dalam jurnal ilmiah Ekologi Tumbuhan untuk penelitiannya tentang penyerapan air daun jarum pinus Torrey.

“Saya berharap untuk membuat [prototipe] menjadi produk nyata yang memanen kelembapan atmosfer, baik itu a perangkat mandiri atau bahkan pola mikro yang dapat diterapkan untuk mengatakan seperti, permukaan tenda, atau pakaian, dan lain-lain, ” kata Emily.

Pada tahun yang sama dia mengajukan paten Torrentis, Emily dan saudaranya Kyle mendirikan Inovasi Air Jernih, yang “menumbuhkan kesadaran akan krisis air global dan di atas itu, mendorong siswa untuk melakukan penelitian laboratorium garasi,” jelasnya.

Organisasi yang dikelola mahasiswa ini memiliki tim yang terdiri lebih dari 50 duta lingkungan yang menangani berbagai iklim krisis, termasuk polusi, sistem air yang tidak mencukupi, dan kurangnya penyaringan di industri dunia air limbah.

“Sulit untuk hidup sebagai anak-anak. Kami memiliki tanggung jawab yang membayangi seratus tahun ke depan di punggung kami. Saya akan menggambarkan diri saya sebagai sangat marah hanya pada keadaan dunia dan bagaimana segala sesuatu tampak berantakan, ”kata Emily. “Di satu sisi, itu memberi saya kekuatan untuk melakukan sesuatu tentang hal itu. Saya suka fakta bahwa saya selalu berjalan dengan api di bawah kaki saya. Tetapi di sisi lain, itu terus-menerus menyala — itu sulit.”

“Ada begitu banyak orang yang membutuhkan lebih banyak sumber daya, dan kami dapat melakukan sesuatu untuk itu, kami dapat membuat dampak nyata di sana,” lanjutnya. “Ibu Pertiwi adalah guru saya untuk banyak hal. Ini adalah inspirasi sekaligus alasan untuk diperjuangkan.”