Zahra Biabani Memotong Harapan dan Tindakan untuk Menghadapi Ketidakadilan Iklim

Bahkan selama masa-masa paling menantang dalam sejarah, penting untuk menyoroti mereka yang terus mengejar impian mereka dan mengambil langkah untuk membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik. Setiap bulan, Seventeen menghormati satu orang muda sebagai sebuah Suara Perubahan, seseorang yang membuat perbedaan dalam komunitas mereka dan dunia pada umumnya.

---

Jika Zahra Biabani bisa menyimpulkan hidupnya sekarang dalam satu kalimat, itu akan menjadi “kacau, tapi memuaskan.” Ini sepenuhnya tepat istilah untuk menggambarkan bulan-bulan menjelang dan setelah kelulusan pria berusia 23 tahun dari Universitas Vanderbilt pada bulan Desember 2021. Sejak menerima diploma dalam studi lingkungan, Zahra telah mempertahankan kehadiran media sosial yang berkembang di TIK tok dan Instagram didedikasikan untuk mengubah harapan iklim menjadi tindakan, melanjutkan rencana untuk pakaian sewaannya yang akan segera diluncurkan layanan berlangganan, dan mengajukan keluhan hukum terhadap almamaternya atas investasi mereka dalam fosil bahan bakar.

Tetapi pekerjaan Zahra dalam advokasi iklim sudah ada sejak tahun lalu, ketika pada tahun 2017, penduduk asli Houston menulis posting tentang kesehatan mental di blognya, Benih Soulful. Seorang teman sekelas berbagi dengan Zahra bagaimana karya itu beresonansi dengannya, dan ketika keduanya berbicara, teman sekelasnya mengungkapkan bahwa dia telah diperdagangkan selama sekolah menengah. “Saya terkejut – saya tidak pernah menganggapnya sebagai masalah yang ada di AS, apalagi sekolah saya,” kata Zahra. Tujuh belas. “Itu membuka mata saya untuk masalah yang tidak saya sadari ruang lingkupnya.”

Zahra menggali penelitian tentang bagaimana memerangi perdagangan manusia, dan saat melakukannya, belajar tentang eksploitasi mencolok di industri fashion. “Upaya anti-perdagangan saya menyatu dengan mode berkelanjutan karena saya menyadari bahwa tidak hanya ada dampak lingkungan dari pakaian yang kita kenakan, ada dampak manusia,” katanya. Pengalaman tersebut memicu serangkaian upaya selama bertahun-tahun yang pada akhirnya akan mengarah pada menjadi CEO dan pendiri dalam lingkaran, Layanan berlangganan sewa pakaian Zahra dengan sesama influencer mode berkelanjutan Megan McSherry.

Sepanjang jalan, Zahra bekerja dengan agen layanan sosial di Houston dan melihat secara langsung efek merusak dari perubahan iklim — seperti kehancuran yang disebabkan oleh Badai Harvey — pada masyarakat yang terpinggirkan dan berpenghasilan rendah komunitas. Dia memainkan peran utama dalam kampanye Vanderbilt untuk divestasi, sambil memanfaatkan media sosial untuk membahas berita dan kemajuan iklim. Untuk banyak upaya yang berdampak inilah Zahra Biabani diakui sebagai Tujuh belas Suara Perubahan.

Beri tahu kami tentang keluhan hukum yang Anda ajukan terhadap Universitas Vanderbilt.

Divestasi Vanderbilt menuduh dalam pengaduan hukum bahwa dengan tetap berinvestasi dalam bahan bakar fosil, universitas kami gagal mematuhi Uniform Prudent Management of Institutional Funds Act. Undang-undang ini menegaskan bahwa organisasi nirlaba harus menyelaraskan investasi mereka dengan pernyataan misi mereka.

Kami menghubungi penyelenggara divestasi di Universitas Harvard, yang mengikuti strategi ini sekitar dua tahun lalu dan kredit keluhan hukum mereka, setidaknya sebagian, membantu rektor mereka berkomitmen untuk divestasi. Dengan bantuan dari Proyek Pertahanan Iklim (CDP), tim kami mengorganisir keluhan serupa terhadap Vanderbilt.

Saya menghubungi manajer proyek kami di CDP, yang mengisyaratkan bahwa Institut Teknologi Massachusetts, Stanford Universitas, Universitas Yale, dan Universitas Princeton juga mengajukan keluhan kepada pengacara negara bagian masing-masing jenderal. Saya mengatur obrolan grup Signal dan kami mengadakan pertemuan dengan sekolah lain untuk membicarakan strategi dalam hal pengajuan dan mendapatkan perhatian media. Kami menyebut upaya kami Koalisi Lima Bebas Fosil.

Kami mengakui hak istimewa besar yang kami miliki sebagai mahasiswa di universitas-universitas berperingkat tinggi ini. Kami ingin memanfaatkan itu, ditambah koneksi yang kami miliki melalui sekolah kami, untuk menciptakan yang kuat kampanye, dan kami berharap ini menginspirasi universitas lain di AS dan luar negeri untuk mengambil hukum serupa tindakan. Tanggung jawab sekarang ada pada jaksa agung negara bagian, tetapi kami tidak mengajukan keluhan ini dengan tujuan semata-mata mengharapkan divestasi secara menyeluruh. — itulah tujuannya, tetapi tujuan lain adalah memberi lebih banyak tekanan pada universitas kami, yang terus kami lakukan melalui aktivisme pemegang saham.

Seri mingguan "Earth Wins" Anda menyoroti kemajuan positif dalam lingkungan. Apa yang mendorong Anda untuk membuat video ini?

Saya mengambil jurusan sosiologi lingkungan dan mengambil jurusan ilmu bumi dan lingkungan. Saat melakukan kerja aktivis ini baik online maupun offline, saya mendapati diri saya rentan terhadap kelelahan dan putus asa oleh gencarnya berita negatif yang disajikan di media dan media sosial.

Saya membutuhkan perubahan pola pikir untuk melanjutkan pekerjaan ini. Saya terinspirasi oleh seorang teman di Instagram (Kathryn Kellogg, @going.zero.waste) yang membagikan berita baik setiap hari Jumat. Saya bertanya apakah saya bisa membuat serial serupa, dan karena TikTok saat ini sedang meledak — khususnya video menari, dan saya memiliki latar belakang tari — saya pikir saya bisa menambahkan tarian ke berita iklim yang penuh harapan dan melihat apakah orang-orang akan menyukai ledakan kecil ini sukacita. Itu benar-benar lepas landas dan saya menyadari bahwa upaya kami penting. Orang-orang menginginkan dan membutuhkan dorongan itu. Tidak semuanya akan menjadi kemenangan, tetapi kemenangan dibangun dari karya orang-orang seperti saya dan begitu banyak aktivis bersemangat lainnya yang peduli untuk membuat perubahan.

Beritahu kami tentang In the Loop, layanan langganan sewa pakaian Anda.

Saya memulai akun media sosial saya, Soulful Seeds, berbicara tentang fashion yang etis dan berkelanjutan. Saya berhemat selama kuliah dan sementara saya masih berpikir itu adalah salah satu cara terbaik untuk mendapatkan pakaian Anda dalam hal etika, saya menyadari bahwa itu tidak dapat diakses oleh semua orang. Saya juga menemukan bahwa banyak audiens saya ingin mendukung merek fesyen yang berkelanjutan dan etis, tetapi tidak memiliki sarana untuk melakukannya, terutama karena eksklusivitas biaya dan ukuran. Dan saya pikir karena banyak Gen Z tidak mampu membelinya, merek-merek ini kebanyakan melayani orang-orang yang lebih tua. Saya melihat keterputusan besar antara permintaan potensial untuk merek-merek ini dan output aktual mereka.

Mitra bisnis saya, Megan McSherry — seorang pendidik dan pemberi pengaruh mode berkelanjutan yang memiliki latar belakang pendidikan dalam rantai pasokan manajemen — dan saya melakukan beberapa survei dan memutuskan bahwa layanan berlangganan sewa pakaian adalah solusi terbaik.

Agar mode yang berkelanjutan dan etis dapat menggantikan pegangan yang dimiliki oleh perusahaan mode ultra-cepat, fashion harus lebih mudah diakses oleh semua orang. Tujuan kami adalah memiliki platform di mana kami tidak perlu mengatakan "berkelanjutan" dan "etis" di depan setiap item karena semua akan mematuhi serangkaian standar tertentu, dan pelanggan dapat percaya bahwa kami mengambil langkah-langkah untuk mengurangi dampak. Penyewaan bersifat padat karbon karena pengiriman, jadi kami terus berusaha meminimalkan emisi tersebut di semua lini, seperti menggunakan stok model merek atau stok rusak ringan yang seharusnya disimpan atau dibuang. Ini adalah perjalanan dan kami tidak meluncurkannya hingga 1 Juni, tetapi kami senang melihat ke mana ia pergi.

Standar apa yang Anda cari saat memeriksa merek untuk In the Loop?

Kami mematuhi nilai-nilai inti — upah yang adil, bahan yang dipilih dengan sengaja, dan tujuan yang berorientasi pada masa depan. Merek harus memberikan sertifikasi atau dokumentasi pihak ketiga bahwa pekerja garmen dibayar dengan upah layak. Mereka juga dapat memberikan informasi tentang kode etik, manfaat, dan inisiatif pabrik mereka. Merek juga harus menggunakan bahan yang dipilih secara sengaja, yang berarti bahwa lebih dari 50 persen dari mereka bahan berdampak rendah atau tidak perawan — yang bisa berupa kapas organik yang ditanam secara regeneratif atau didaur ulang pakaian. Terakhir, merek harus memberi kami tujuan keberlanjutan jangka pendek dan jangka panjang mereka. Kami memahami bahwa tidak ada perusahaan yang benar-benar berkelanjutan, tetapi kami ingin memastikan bahwa mereka menerapkan tindakan sekarang, dan memiliki niat untuk masa depan.

Apa saja merek berkelanjutan favorit Anda?

Saya sangat suka Selva Negra, Shop LOTI, dan Hargan Denim. Selain itu, saya kebanyakan berhemat.

Apa tips Anda untuk berhemat?

Pergilah dengan potongan atau getaran tertentu dalam pikiran karena itu bisa luar biasa. Saya menyimpan daftar di aplikasi catatan saya, dan papan gaya Pinterest yang ingin saya temukan. Ini juga membantu memastikan bahwa Anda tidak melakukan pembelian impulsif. Kedua, pastikan Anda berhemat secara sadar. Usahakan penghematan dapat diakses oleh orang-orang yang membutuhkannya secara finansial, jadi jangan membeli barang yang banyak diminati — misalnya, jaket dan sepatu bot di musim dingin. Perhatikan barang-barang yang biasanya habis di toko barang bekas (Anda dapat bertanya jika Anda tidak yakin) dan coba temukan barang-barang itu di tempat lain.

Merefleksikan semua yang telah Anda capai sejauh ini, apa yang paling Anda banggakan?

Saya sedang menulis buku sekarang! Ini tentang optimisme iklim dan membongkar 1) bias kognitif yang menyulitkan kita untuk menumbuhkan pola pikir optimisme, terutama yang berkaitan dengan iklim, 2) tren dalam beberapa dekade terakhir yang memberi kita dorongan untuk kemajuan lingkungan, dan 3) kisah gerakan lingkungan di Selatan Global yang memberi kita harapan untuk iklim krisis. Ini adalah kisah tentang ketahanan dan inovasi yang sering tidak terdengar. Saya sangat senang dengan proyek buku ini karena untuk beberapa waktu saya ingin membuat semuanya offline; Saya sangat berterima kasih atas platform online, tetapi banyak yang bisa hilang dalam video 30 detik.

Saran apa yang akan Anda berikan kepada mereka yang ingin terlibat dalam advokasi iklim atau jenis gerakan keadilan sosial lainnya?

Mulai secara lokal. Ada hambatan yang lebih rendah untuk masuk karena ada begitu banyak organisasi di dalam kota dan kampus. Mungkin tidak terlalu menakutkan untuk terlibat di tingkat lokal, dan itu sangat berdampak karena Anda bergabung dengan sekelompok orang yang penuh semangat yang percaya pada apa yang Anda yakini dan berjuang secara aktif. Kebijakan lokal dapat membuat suara Anda terdengar dan Anda akan merasa seperti bagian dari gelombang perubahan.

Bagaimana Anda tumbuh sebagai seorang aktivis?

Saya telah tumbuh menjadi jauh lebih sedikit biner dalam pemikiran saya. Dulu saya berpikir sangat hitam atau putih — misalnya, jika seseorang bukan vegan, mereka tidak peduli dengan lingkungan. Pemikiran itu bahkan selaras dalam bidang kebijakan — saya tidak akan berpikir untuk menjangkau lebih konservatif organisasi atau aktivis sebelum hanya beberapa tahun yang lalu karena saya berada di bawah pola pikir bahwa mereka tidak terlalu peduli seperti yang kita lakukan. Ini bukan hanya narasi yang berbahaya untuk disebarkan, ini adalah keyakinan yang berbahaya untuk dipegang. Itu juga tidak efektif. Ini adalah krisis besar, kita membutuhkan semua orang untuk bekerja sama. Setiap orang memiliki tempat dalam gerakan — tidak ada yang bisa melakukan semuanya.

Apa arti menjadi penerima penghargaan Voice of Change bagi Anda?

Saya sangat tersanjung. Artinya, di saat perubahan terasa sia-sia, saya adalah bagian dari generasi dan komunitas yang menentang hal itu. Kami bekerja untuk mendorong jarum dengan cara yang penting, dan kami mendiskreditkan gagasan bahwa kami terlalu muda untuk membuat perbedaan atau bahwa suara kami tidak dapat memicu perubahan.

Bagian dari wawancara ini telah diedit dan diringkas untuk kejelasan.