Saya Menemukan Saya Memiliki Adik Rahasia

Dua tahun lalu, selama musim panas antara tahun pertama dan tahun seniornya, Catherine Roland yang berusia 17 tahun berurusan dengan sejuta hal yang tidak diketahui: Di mana dia akan kuliah? Jurusan apa yang akan dia pilih? Dengan siapa dia akan pergi ke prom terakhirnya?

Dia tidak tahu ada sesuatu yang lebih besar yang tidak diketahui yang menjulang. "Seminggu sebelum saya memulai tahun terakhir sekolah menengah saya, saya mengetahui bahwa saya memiliki seorang kakak perempuan yang disiapkan oleh ibu saya untuk diadopsi tak lama setelah dia lahir," kata Catherine, yang tumbuh dengan dua adik perempuan dan sedikit saudara laki-laki. "Itu menjadi misi saya untuk menemukan saudara perempuan saya yang lain."

Wahyu besar telah datang tiba-tiba. Suatu pagi, Catherine, yang tinggal di Missoula, Montana, berada di dalam mobil bersama ibunya, Danielle, dan adik-adiknya, menjalankan tugas. Mereka telah berkeliling selama berjam-jam, dan anak-anak lain tertidur di kursi belakang. Catherine ingat merasa "bosan" pada saat itu — "Aku mencoba untuk tetap terjaga untuk menemani ibuku" — ketika ibunya tiba-tiba menoleh padanya dengan sebuah pertanyaan: "Kamu mencintaiku, kan?"

"Saya langsung menjawab bahwa tentu saja, tetapi saya bingung mengapa dia menanyakan pertanyaan seperti itu kepada saya," kata Catherine. "Dan kemudian dengan sangat cepat dia memberi tahu saya, 'Kamu punya kakak perempuan,' dan dia mulai menangis."

Catherine tidak merasa terkejut atau terkejut. Dunianya tidak hancur — itu menetap. "Saya langsung bilang, 'Aku tahu itu!' Kedengarannya konyol, dan aku tidak pernah mengatakannya kepada ibuku, tapi aku selalu merasa seperti memiliki kakak laki-laki. Aku bahkan tidak tahu mengapa aku merasa seperti itu. Saya rasa saya tidak pernah menjadi Tipe A, ekstrovert — kualitas yang biasanya Anda lihat pada anak tertua. Senang rasanya jika firasat saya divalidasi."

Tapi dia punya pertanyaan.

Siapa namanya? Kiersten.

Berapa usianya? 18 (satu tahun lebih tua dari Catherine).

Di mana dia tinggal? Utah adalah tebakan terbaik.

Apa yang membuat ibunya memberitahunya sekarang? Karena Kiersten secara hukum sudah dewasa, ada kekhawatiran dia bisa menghubungi Catherine dalam upaya menemukan ibu kandungnya.

Dan kemudian, pertanyaan yang lebih sulit: Apa yang membuatmu menyerah padanya?

Jawaban yang didapatnya membuat Catherine merasa sedih, bahkan marah: "Ibuku diperkosa saat kuliah. Tak lama setelah itu terjadi, dia mengetahui bahwa dia hamil. Ibu dan ayah saya berkencan pada saat itu dan mereka mengira bayi itu bisa menjadi miliknya, tetapi begitu Kiersten lahir, mereka menjalani tes paternitas dan ternyata ayah saya bukan ayahnya. Ibuku patah hati, dan itu adalah keputusan terberat yang pernah dia buat, tapi dia memutuskan untuk memberi Kiersten kehidupan yang lebih baik."

Mengetahui dia memiliki saudara perempuan rahasia itu sulit, tetapi tidak dapat melakukan apa pun dengan informasi itu lebih sulit untuk diproses.

"Saya mengajukan beberapa pertanyaan kepada ibu saya, tetapi adopsi masih merupakan topik yang menyakitkan bagi ibu saya, jadi kami benar-benar tidak membicarakannya sepanjang waktu" kata Catherine. "Tapi itu tidak lama sebelum saya merasa kuat bahwa saya perlu menemukannya - rasanya seperti saya kehilangan sebagian dari diri saya."

Yang dia miliki hanyalah sebuah nama, dan gambaran seperti apa Kiersten saat masih bayi (ibunya telah menunjukkan foto padanya). Catherine mulai mencari tahu di Facebook. Seperti, banyak. Dia menggunakan komputer di sekolah ketika semua orang sedang bekerja, menggunakan teleponnya untuk mencari di antara kelas, dan komputernya di rumah segera setelah dia berjalan di pintu. Dia menghabiskan berjam-jam menatap foto-foto orang asing di media sosial, bertanya-tanya apakah ada di antara mereka yang bisa NS Kiersten. Jawabannya selalu tidak. "Untuk waktu yang lama, hanya itu yang bisa saya pikirkan," kata Catherine. "Ada begitu banyak hal menarik yang terjadi - proyek senior, prom, perjalanan liburan musim semi ke Yunani dan Italia - tetapi pikiran saya adalah untuk menemukannya."

"Saya merasa sangat cemas," tambahnya. "Kamu mulai membuat cerita ini. Itu akan menjadi, Oh, mungkin hari ini adalah hari peringatan dia meninggal, atau dia bisa menjadi gadis yang baru saja saya lewati di toko."

Bulan berlalu.

Dan kemudian setahun.

Catherine berhenti mencari. "Saya mulai berpikir bahwa mungkin dia tidak ingin kita menemukannya," katanya. "Kadang-kadang anak itu tidak ingin menemukan orang tua kandungnya."

Sedikit yang dia tahu, hampir 500 mil jauhnya, Kiersten juga mencari ibu kandungnya. Dia sudah bertahun-tahun.

Selama tahun pertamanya di Universitas Montana, Catherine sedang dalam perjalanan ke kelas jurnalisme dan mendapat telepon dari ibunya. NS panggilan.

"Dia memberi tahu saya bahwa ibu angkat Kiersten telah menghubunginya di Facebook. Dia ingin terhubung dengan kami. Saya mulai menangis di tengah kampus. Kakakku telah menemukan kita!"

Ibu Catherine berbicara dengan Kiersten (yang tinggal di Utah seperti yang dia duga) di telepon terlebih dahulu, dan kemudian memberikan nomor Catherine padanya. "Aku sangat gugup menunggunya menelepon," kata Catherine—sampai dia mendengar suara di ujung telepon. Itu baru baginya, namun terasa sangat akrab. "Dari saat kami mulai berbicara, kami mengklik. Kami memiliki banyak kesamaan: Kami berbagi keyakinan politik dan kami berdua adalah feminis utama. Tapi dalam hal lain kami benar-benar berbeda: Dia benci hiking dan suka teater, saya suka berada di luar ruangan dan lebih tertutup."

Mereka berbicara di telepon selama berjam-jam, dan kemudian bertemu IRL beberapa minggu kemudian.

Pada bulan Oktober, Catherine dan ibunya melewati salju tebal di Montana dan Idaho sebelum mereka mencapai langit yang cerah di Utah — segalanya menjadi lebih cerah saat mereka semakin dekat ke Kiersten, yang terasa pas. Itu adalah perjalanan yang menegangkan, dan Catherine mengirim sms kepada temannya untuk mencoba menghabiskan waktu. Kelompok itu bertemu di sebuah kafe kecil — Catherine dan ibunya tiba lebih dulu dan menunggu Kiersten, yang pulang kerja dan terlambat. Saat mereka menunggu, energinya adalah listrik.

"Ketika Kiersten masuk dan kami bertemu, kami banyak menangis dan berpelukan," kata Catherine. "Dan kemudian kita akhirnya bisa menyapa." Catherine tidak percaya betapa miripnya ibu dan saudara perempuannya. ("Anda tahu bagaimana Reese Witherspoon dan putrinya sangat mirip? Itu seperti ibuku dan Kiersten.")

Mereka berbicara apa yang terasa seperti selamanya — dan selama sebulan terakhir, percakapan tidak pernah benar-benar berhenti. "Kami mengirim pesan, kami telah membuat rencana untuk bertemu satu sama lain, hal-hal khas saudara perempuan," kata Catherine. "Terkadang ada pikiran seperti itu, Kami sangat merindukan waktu bersama. Tapi akhirnya, aku punya saudara perempuan. Aku akan mengambilnya kapan saja."