Apa yang Saya Harap Saya Ketahui Sebelum Memilih untuk Menghadiri Universitas Bergengsi

Saya menghabiskan sebagian besar tahun sekolah menengah saya dengan keyakinan bahwa gagal masuk ke sekolah liga Ivy berarti menghabiskan sisa hari-hari saya tinggal di kotak kardus. Sebagian dari gagasan itu berasal dari tumbuh dalam komunitas imigran di mana sikap dominan terhadap perguruan tinggi adalah bahwa jika mereka tidak mendengarnya, maka itu tidak ada. Dan bagian lainnya adalah karena setiap film remaja yang saya tonton membuat seolah-olah Anda memiliki peluang sukses dalam hidup, Anda memiliki pilihan perguruan tinggi bergengsi untuk dipilih.

Jadi, saya hidup dalam mengejar tujuan untuk masuk ke universitas elit. Saya menghabiskan hari-hari saya dengan tergesa-gesa mencatat dan malam saya menjejalkan untuk tes. Saya mengambil berbagai kegiatan ekstrakurikuler acak, seperti mengasuh anak tunanetra dan membuat makanan untuk para tunawisma (pengejaran terhormat, tentu saja, tetapi yang tidak mengatakan apa-apa tentang siapa saya sebagai orang). "Aku akan tinggal di dalam kotak!" Saya meratap di lorong, ketika saya mendapat nilai 88 di kelas kimia yang menghancurkan rata-rata 96,5 saya yang murni.

Kantor bimbingan perguruan tinggi kami adalah sampah, karena alih-alih berbicara melalui minat dan pilihan kami mereka hanya menunjuk ke buku statistik setiap perguruan tinggi yang berat dan sangat membosankan yang terlihat seperti itu milik Lord of the Rings. Jadi, tentu saja, saya membuat pilihan berdasarkan film dan acara televisi.

Ketika saya ditolak dari Yale (satu-satunya Ivy yang saya lamar, terima kasih kepada Rory Gilmore), saya akhirnya memilih Sarah Lawrence dan memberi tahu orang-orang itu karena program penulisannya bagus padahal sebenarnya itu karena dihadiri oleh kedua Kat di dalam 10 Hal yang Aku Benci Tentangmu dan Allie dari Buku catatan. Sejauh yang saya ketahui, saya sudah siap; Saya menjalani mimpi itu.

Sepuluh tahun kemudian, ketika saya melihat kembali masa kuliah saya, saya dipenuhi dengan kenangan indah tetapi juga penyesalan yang membakar pipi. Menyesal karena memilih sekolah yang begitu mewah terlepas dari tekanan keuangan, penyesalan atas bagaimana saya mendekati pengalaman itu, dan, yang paling penting mungkin, penyesalan karena tidak mengambil cuti sebelum menuju ke Kampus.

Sekarang saya sangat percaya bahwa orang-orang pergi ke perguruan tinggi terlalu dini di Amerika, karena pada usia 18 tahun Anda tidak mungkin mengetahui apa yang Anda inginkan dalam hidup, Anda juga tidak dapat benar-benar memahami nilai uang dari pengalaman. Ini menjadi semakin populer di Amerika bagi orang-orang untuk mengambil "gap year" setelah tahun senior sekolah menengah mereka. Tapi di sekolah saya selama awal '00-an, tidak ada anak yang mempertimbangkan untuk melakukan gap year, karena takut menjadi "putus sekolah".

"Jika kamu tidak kuliah sekarang, kamu tidak akan pernah pergi," saya ingat seorang guru memperingatkan seorang teman saya yang berbicara tentang bepergian keliling Eropa selama setahun (yang akhirnya dia putuskan untuk tidak melakukannya, hanya untuk itu alasan).

Saya selalu bermimpi tinggal di Inggris, jadi saya memutuskan untuk belajar di Oxford selama tahun pertama saya, saat itulah saya menyadari betapa konyolnya nasihat guru tentang putus sekolah itu. Di Eropa dan Australia, sudah menjadi kebiasaan bagi orang-orang untuk mengambil "gap year" sebelum kuliah, dan rekan-rekan Inggris saya telah menghabiskan bulan-bulan itu dengan petualangan yang luar biasa, seperti backpacking melalui China dan bekerja dengan gajah di India dan menjadi sukarelawan di rumah sakit di Rumania.

Tahun libur telah mengilhami mereka dengan tingkat kepercayaan tertentu dan pemahaman yang lebih baik tentang apa— mereka inginkan dari kehidupan, dan telah memberi mereka cukup kebebasan untuk mendambakan struktur akademis sekali lagi. Tapi yang paling penting, tugas mereka di "dunia nyata" memungkinkan mereka untuk melihat kuliah sebagai pilihan, sebagai sesuatu yang mereka butuhkan untuk mendapatkan sesuatu karena mereka atau orang tua mereka membayar untuk dia.

Ketika saya pergi ke Sarah Lawrence saya, seperti rekan-rekan saya, melihat perguruan tinggi sebagai sesuatu yang hanya terjadi pada Anda. Itu bukan keputusan, itu hanya prosesi alami kehidupan. Dan meskipun saya melakukannya dengan baik karena pada dasarnya saya menikmati belajar, saya membuat banyak kesalahan yang sama seperti yang dilakukan teman-teman saya, kesalahan yang dibuat oleh acara televisi dan film sebagai hal yang biasa. Saya memotong kelas untuk tidur, saya menghadiri seminar dengan piyama saya, saya begadang, saya lalai membaca buku dan kemudian hanya BS melalui kelas. Saya melakukan semua ini karena saya menganggap kuliah sebagai pengalaman — sesuatu yang harus dilalui sebagai lawan dari investasi ekonomi.

Meskipun saya tidak tumbuh dalam keluarga kaya dan menghabiskan setiap musim panas bekerja, saya tidak pernah menganggarkan apa pun atau harus berjuang sendiri, jadi uang masih merupakan gagasan abstrak bagi saya. Ayah saya harus mengambil pinjaman senilai $200.000 untuk membayar Sarah Lawrence, yang, kebetulan, masih membuatnya kesal. Namun, ketika saya memotong kelas, saya melihatnya sebagai bagian dari "pengalaman kuliah", ketika saya seharusnya melihatnya sebagai membuang $1.000 dari dolar hasil jerih payah ayah saya sia-sia.

Saya merasa telah belajar banyak selama tahun saya di luar negeri di Oxford sehingga ketika saya menyelesaikan tahun senior saya, saya tidak sabar untuk pergi ke luar negeri lagi. Saya menghabiskan satu tahun mengajar bahasa Inggris di Republik Ceko dan Rusia sebelum kembali ke Oxford untuk mengambil Magister Sastra Perbandingan. Saya mendaftar untuk program Magister karena rasa tidak aman untuk tidak masuk ke Yale di sekolah menengah dengan bodohnya tetap ada pada saya bahkan saat berusia 21 tahun, dan saya ingin membuktikan pada diri sendiri bahwa saya bisa masuk ke sekolah yang mewah sebagai siswa yang layak dan bukan hanya transfer.

Melihat ke belakang, saya berharap saya telah menghabiskan beberapa tahun lagi mengajar bahasa Inggris di seluruh dunia, tetapi saya malah kembali ke Oxford. Saya mengklaim bahwa saya kembali begitu cepat karena saya ingin memulai karir saya sebagai seorang akademisi, tetapi sebenarnya saya masih jatuh cinta dengan pria yang saya tinggalkan di sana.

Tapi kali ini, setelah menghabiskan satu tahun di angkatan kerja, saya benar-benar menyadari nilai moneter dari pendidikan saya. Saya mengambil pinjaman mahasiswa sebesar $ 27.000 untuk menutupi gelar sarjana satu tahun saya dan masuk ke program dengan tujuan membuat investasi itu berharga (yang saya lakukan, mendapatkan Kelas Satu yang didambakan Derajat).

Sayangnya, saya jatuh ke dalam perangkap mitos perguruan tinggi lainnya. Yang ini disebut "Saya akan kuliah di universitas super bergengsi jadi pinjaman saya tidak masalah karena saya akan sangat sukses setelah lulus." Itu adalah mitos yang dikembangkan Oxford, bahkan jika Anda mengambil gelar di Comp Lit, karena semua orang di sekitar Anda bertindak seolah-olah Anda akan berjalan keluar dari gerbang akademik ke kerumunan manajer perekrutan yang menawarkan gaji enam digit dengan harga perak piring-piring.

Saya telah disapih pada sastra Inggris dan telah bermimpi pergi ke Oxford sepanjang hidup saya, jadi saya tidak dapat mengatakan saya menyesal pergi ke sana baik untuk tahun saya di luar negeri atau Master saya; pengalaman sosial dan intelektual saya adalah segalanya yang saya bayangkan dan banyak lagi. Saya menyesap sampanye dan makan stroberi sambil mengayuh sungai bersama teman-teman yang mengenakan arloji saku dan cravat di hari musim panas yang lesu. Saya terlibat dalam olok-olok intelektual yang heboh atas etimologi berbagai kata, dan menghabiskan seluruh hari saya tenggelam dalam literatur dan sepanjang malam dengan penuh semangat mengetik esai di laptop saya. Saya jatuh cinta, dan tidak pernah dan tidak akan pernah sebahagia saat saya mengendarai sepeda dari kamar asramanya yang mempesona ke perpustakaan, di bawah matahari dan naungan menara impian itu. Saya merasa seperti itu bahkan sekarang, lama setelah hubungan berakhir.

Tapi, dari segi karier, ini adalah cerita yang sangat berbeda. Setelah lulus pada tahun 2012, saya pindah kembali ke New York dan mendapati diri saya ditolak dari setiap pekerjaan bisa dibayangkan, titik terendahnya adalah tidak pernah mendengar kabar dari pertunjukan paruh waktu jarak jauh sebagai copywriter untuk a situs web di India. Saya segera menemukan bahwa satu-satunya tempat di mana gelar Master saya dari Oxford sangat berharga adalah profil kencan online saya.

Pada saat itu, saya sangat marah dan tercengang. Saya memiliki gelar kelas satu dari Oxford. Bagaimana ini bisa? menjadi. Teman-teman saya semua mengalami masalah yang sama, dan kami bersimpati melalui Skype sambil duduk di rumah orang tua kami. ruang bawah tanah, mengenang hari-hari yang lalu (alias enam minggu) ketika kami dipenuhi dengan harapan, naif janji.

Saya merasa ditipu dan ditipu oleh guru saya, oleh orang tua saya, oleh budaya pop itu sendiri. Bertahun-tahun yang saya habiskan dengan kepala terkubur dalam sebuah buku, semua uang yang saya dan orang tua saya curahkan untuk pendidikan saya, semuanya terasa sia-sia. Ketika pembayaran pinjaman pelajar saya masuk dan saya menyadari bahwa bunga pada dasarnya berarti saya membayarnya sampai hari saya meninggal, saya ingin membuang komputer saya keluar dari jendela.

"Seluruh sistem sekolah ini hanyalah skema Ponzi," keluhku, teman-temanku dengan sedih mengangguk setuju.

Hal yang tidak pernah diberitahukan siapa pun kepada Anda adalah bahwa tidak ada yang peduli tentang apa yang Andakamu melakukannya; orang hanya peduli tentang apa yang Anda bisa melakukan. Secara profesional, ini adalah realisasi terpenting yang pernah saya buat. Saya masih memiliki teman-teman yang tidak dapat menemukan pekerjaan di industri majalah karena mereka masih terpikat oleh mitos gengsi. Mereka masih menghabiskan seluruh waktu mereka untuk magang dan melamar program pascasarjana dalam kritik teater di Columbia, tetapi mereka keluar dari itu hanya dengan pengetahuan mendalam tentang lemari arsip perusahaan dan kemampuan yang lebih besar untuk berbicara dengan percaya diri tentang Samuel Beckett. Ada perbedaan besar antara ingin menjadi penulis dan ingin menulis, dan saya harus memutuskan sendiri apakah saya yang pertama atau yang terakhir: saya yang terakhir.

Ketika saya menyadari bahwa saya tidak bisa lagi menggunakan prestise sebagai penopang, dan bahwa apa yang saya butuhkan untuk berhasil dalam hidup adalah benar-benar membuktikan apa yang saya mampu, itu menakutkan, karena bersembunyi di balik sekolah dan program mewah adalah satu-satunya yang pernah saya ketahui. Tetapi saya terus maju dan menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk memproduksi dan menerbitkan esai di mana pun dan di mana pun saya bisa. Dan, pada akhirnya, pekerjaan impian saya di Hearst menemukan saya. Setelah dua tahun lamaran pekerjaan kosong, salah satu peran terbaik di industri ini mencari saya, karena manajer perekrutan akrab dengan pekerjaan saya.

Saya tidak, dengan cara apa pun, ingin mencegah orang menghadiri sekolah Ivy League atau yang setara internasionalnya. Saya hanya ingin mengungkapkan, kepada semua Diana kecil di luar sana, bahwa Anda tidak PERLU pergi ke salah satunya.

Jika saya bisa kembali ke masa lalu, saya masih akan memilih untuk menghadiri Sarah Lawrence dan Oxford, tetapi saya akan memberi diri saya saran berikut: Ambil jeda tahun. Ajukan permohonan bantuan keuangan, dan jika Anda tidak mendapatkannya di Sarah Lawrence versi Anda, pilih sekolah yang akan memberikannya kepada Anda dan kemudian goyangkan kaus kaki Anda di sana. Fokus pada apa yang Anda dapatkan darinya, bukan pada apa yang Anda lakukan. Pastikan Anda mendapatkan gelar untuk alasan yang tepat. Pergi ke kelas. Dan, demi Tuhan, lepaskan piyama Anda dan kenakan celana yang sebenarnya.