Model Melanie Gaydos Memiliki Kelainan Genetik Langka—Dan Dia Mengambil alih Dunia Mode

Melanie Gaydos tidak terlihat seperti model lainnya. Dia baik-baik saja dengan itu, bahkan jika orang lain tidak. "Ketika saya berada di pekan mode, saya dapat mengetahui apa yang orang pikirkan tentang saya karena cara mereka berinteraksi dengan saya," katanya. "Saya tidak pernah merasa terganggu dengan penampilan saya. Itu tidak ada hubungannya denganku." Dia memang begitu, semudah itu—dan itu memaksamu untuk bertanya-tanya mengapa ada orang yang mengkhawatirkan penampilan mereka.

Melanie, 28, tinggal di Seattle sekarang tetapi dibesarkan di Pantai Timur. Ia dilahirkan dengan displasia ektodermal, istilah umum untuk sejumlah kondisi genetik yang memengaruhi perkembangan rambut, gigi, dan kukunya. Dia memulai karirnya di dunia modeling saat di New York City menghadiri Pratt Institute. Sekolah seni menghubungkannya dengan banyak tipe kreatif lainnya, dan seorang teman fotografer memintanya untuk duduk untuknya.

"Saat itu saya melakukan banyak potret diri dalam gambar saya yang saya lakukan untuk sekolah, dan dia sangat menyukai bagaimana saya menggambarkan diri saya sendiri," kenangnya. "Jadi dia memintaku untuk berpose untuknya. Setelah pengalaman itu, saya menyadari bahwa saya dapat melakukan lebih banyak hal dengan pemodelan. Saya tahu bahwa saya adalah satu-satunya orang yang tampak seperti saya. Saya adalah satu-satunya orang yang memiliki indra penglihatan dan cara pandang yang unik terhadap dunia."

Berbeda dengan cerita asal model khas, Melanie tidak "ditemukan" oleh siapa pun. Dia baru saja mulai mencari pertunjukan model di situs-situs seperti Craigslist dan ModelMayhem. "Craigslist di New York, sebenarnya ada cukup banyak jenis fotografer yang berbeda di sana. Saya bertemu begitu banyak yang ingin melepaskan diri dari pekerjaan komersial mereka, yang bosan dengan [apa] yang mereka lakukan. Mereka hanya menginginkan individu yang unik, tipe orang yang berbeda, hanya subjek yang menyenangkan untuk dipotret," katanya. "Saya terlihat sangat berbeda dari model lain, itu sebabnya saya dapat memesan banyak pekerjaan."

Dia masih bekerja tanpa agen atau manajer. "Saya telah didekati oleh IMG sebelumnya dan beberapa agensi lain, tetapi tidak ada yang membuahkan hasil," katanya. "Saya sangat ingin mencari agen pencari bakat, tapi saya tidak tahu. Aku sudah melakukannya dengan cukup baik sejauh ini!"

Dia pasti punya. Sementara dia masih menemukan pertunjukan di Craigslist, Melanie telah menjadi model untuk publikasi avant garde besar seperti Indo, Kelimpahan, dan Cinta majalah. Dia mengguncang seluruh editorial untuk Indoedisi musim panas, di tribun sekarang. Dia juga berjalan di landasan pacu di beberapa acara New York Fashion Week, dan telah muncul di beberapa film dan video pendek.

Cara terbaik baginya untuk mengetahui proyek mana yang harus dilakukan selanjutnya? Minta seseorang untuk memberitahunya sesuatu yang dia tidak mampu. "Ketika saya pertama kali memulai modeling, seperti tahun pertama atau kedua, saya mendapatkan fotografer yang berkata, 'Yah, Anda tidak akan pernah melakukan pemotretan komersial.' Atau saya sudah mendapatkan orang-orang yang pernah berkata, 'Anda tidak akan pernah berjalan di landasan pacu.' Saya telah berjalan di landasan pacu untuk yang terakhir, saya tidak tahu, tiga tahun, saya telah melakukan New York Fashion Week!" mengatakan. "SAYA Betulkah tidak suka diberi tahu bahwa saya tidak bisa melakukan sesuatu."

Dia mengalami perlawanan tambahan. "Banyak majalah yang ragu memposting atau mempublikasikan foto saya karena... Saya rasa ini sangat berbeda dari industri fashion lainnya," ujarnya. "Bahkan ketika saya mungkin syuting untuk sebuah majalah, dan [terkadang] kemudian mereka seperti, 'Oh, saya tidak tahu.' Mereka takut akan hal itu."

Orang lain mungkin hancur di bawah pengawasan yang sangat terbuka semacam itu. Melanie tampaknya sangat tidak terganggu—dan luar biasa, dia sudah seperti itu sejak dia masih kecil. "Ketika saya pergi ke sekolah, banyak orang akan takut kepada saya, atau tidak nyaman. Orang-orang akan mengajukan pertanyaan kepada saya; orang lain tidak benar-benar tahu bagaimana menanggapi saya atau bereaksi terhadap saya," katanya. "Saya tidak mengerti mengapa orang memperlakukan saya secara berbeda. Ini benar-benar hanya kelainan DNA saya. Begitulah cara tubuhku dilahirkan. Itu tidak mempengaruhi cara saya berpikir atau semacamnya."

Dia hanyalah salah satu dari banyak model yang mendapatkan lebih banyak pekerjaan karena fitur unik mereka, tidak terlepas dari mereka, seperti Caitin Stickels, seorang model dengan apa yang disebut "Sindrom Mata Kucing," yang muncul secara halus Majalah V syuting awal tahun ini. Melanie juga menyebutkan nama model albino Shaun Ross dan Winnie Harlow, mantan Model Top Amerika Berikutnya kontestan menjadi bintang super yang kebetulan memiliki kelainan pigmentasi kulit.

"Setiap tahun tampaknya meluas dan menjadi sedikit lebih berpikiran terbuka," kata Melanie tentang industri tersebut. "Saya benar-benar berpikir bahwa fesyen membayangkan kembali cita-citanya, tetapi itu hanya karena orang-orang seperti saya benar-benar mewujudkannya."

Selanjutnya, Melanie terbang ke Berlin untuk pekan mode, lalu menyelesaikan syuting film di Paris. Dia telah menulis lebih banyak, dan sedang mempertimbangkan untuk mengumpulkan pengalamannya untuk sebuah buku. Dia juga telah berbicara dengan organisasi tentang peluang berbicara yang berkaitan dengan citra tubuh. "Ketika saya pertama kali mulai menjadi model, saya tidak bisa melakukannya karena saya adalah wajah baru, hal yang sama sekali baru untuk diterima orang. Saya tidak benar-benar memiliki banyak kekuatan," katanya. "Tapi sekarang saya tahu orang-orang mengikuti saya dan saya tahu orang-orang tertarik dengan apa yang saya katakan."

Tampaknya sangat konyol bagi Melanie bahwa wanita lain khawatir tentang celah paha mereka, atau cara rambut mereka ikal, atau gulungan lemak lembut di sekitar perut mereka: "Setiap orang memiliki rasa tidak aman mereka sendiri... Ini benar-benar membatasi, membuat depresi, khawatir tentang seperti apa penampilan orang lain dan apa yang orang lain pikirkan tentang kita," katanya. "Saya tidak mengerti mengapa orang tidak bisa hanya bahagia dengan diri mereka sendiri dan bahagia untuk orang lain."

Ikuti @Seventeen di Instagram!