Begini Rasanya Menjadi Remaja Autis

Saya adalah anak "aneh" yang mengatakan hal-hal acak tiba-tiba, anak yang tidak bisa membaca bahasa tubuh.

Orang tua saya tahu saya berbeda sejak usia dini.

Ketika saya tidak belajar berjalan sampai saya hampir berusia dua tahun, mereka tahu ada sesuatu yang tidak beres. Saya juga praktis tidak memiliki keterampilan sosial. Sebenarnya, saya adalah anak "aneh" yang mengatakan hal-hal acak tiba-tiba, anak yang tidak bisa membaca bahasa tubuh. Kekurangan sosial ini pasti membuat saya menjadi sasaran para pengganggu.

Ibu saya membawa saya ke dokter anak saya, yang merujuk saya ke spesialis, yang secara resmi mendiagnosis saya dengan gangguan keterampilan motorik. Saya tidak pernah melakukan tes standar dengan baik. Saya membutuhkan waktu ekstra dan penggunaan komputer karena tulisan tangan saya tidak terbaca; ini adalah gejala yang disebut disgrafia, dan itu adalah bagian umum dari autis.

Pada saat itu, saya masih terlalu muda bagi mereka untuk secara resmi mendiagnosis saya dengan autisme tetapi beberapa dokter mengira saya bisa berada di spektrum. Tidak sampai kelas 7 saya mendapat diagnosis resmi: autisme. Tapi ini tidak mengejutkan. Saya tahu saya berbeda dari siswa lain tetapi saya tidak memiliki nama untuk perbedaan itu. autisme hanya tidak ada di radar saya.

Diagnosis saya datang tepat ketika saya sedang mempersiapkan diri untuk sekolah menengah, yang berarti saya harus berurusan dengan menavigasi sekolah menengah mengetahui bahwa saya menderita autisme. SMA berbeda dengan SMP – lebih besar dan lebih menantang. Salah satu cara orang tua saya membuatnya lebih mudah adalah dengan menyelesaikan dokumentasi resmi saya. Laporan yang dilakukan oleh seorang neuropsikolog mengatakan bahwa saya secara resmi autis, atau lebih tepatnya, saya menderita Non-Verbal Learning Disorder, yang merupakan gangguan spektrum autisme. Aneh rasanya mengira saya menderita autisme karena saya pikir saya terlalu "normal" untuk diagnosis yang begitu serius. Saya tidak tahu seseorang bisa memiliki autisme dan menjadi seperti saya. Saya tidak menyadari Anda bahkan bisa berada di sekolah.

Dokumen resmi tidak mengubah kehidupan saya sehari-hari, tetapi mengubah kehidupan sekolah saya. Dokumen memberi saya akomodasi yang diperlukan yang saya butuhkan untuk menyelesaikan sekolah dengan sukses. Itu berarti saya mendapat waktu ekstra untuk tes standar, penggunaan komputer di kelas dan perhatian lainnya. Tetapi memiliki perbedaan belajar juga berarti saya harus mengadvokasi diri sendiri dan kebutuhan saya, yang berbeda dari teman-teman sekelas saya. Saya belajar bagaimana meminta bantuan dan waktu tambahan. Saya pikir saya bahkan mendapat manfaat dari mempelajari keterampilan baru ini, karena di perguruan tinggi saya harus mengadvokasi diri saya sendiri sepanjang jalan.

Saya harus bekerja lebih keras di semua kelas saya. Saya akan menghabiskan berjam-jam untuk pekerjaan rumah dan pekerjaan kredit tambahan untuk menjaga nilai matematika dan sains saya tetap tinggi. Saya pergi ke kelas saat makan siang untuk bertemu dengan guru sebelum ujian dan pergi untuk mendapatkan dukungan les. Saya ingin sukses. Saya ingin kuliah dan memiliki kehidupan "normal", yang berarti menghabiskan waktu ekstra untuk segala hal.

Sebagian besar orang yang berteman dengan saya dan yang akan menjadi kelompok teman inti saya selama empat tahun ke depan memiliki beberapa jenis perbedaan pembelajaran. Mereka menderita disleksia, ADHD, atau disgrafia, dan daftarnya terus bertambah. Kami sering bertemu di pusat dukungan belajar sekolah kami untuk mendapatkan bimbingan belajar atau mengerjakan pekerjaan rumah. Kelompok ini – dan sekolah itu sendiri – mendukung dan saya membutuhkan itu.

Sebagai siswa sekolah menengah, saya mulai pergi ke kelompok sosial dan belajar cara membaca bahasa tubuh dan melakukan percakapan normal. Saya tidak diintimidasi sebanyak di sekolah menengah karena orang-orang kebanyakan bersantai. Saya juga tidak cukup populer untuk menarik perhatian saya. Saya menempel pada kelompok saya sendiri dan menjauh dari drama sekolah menengah umum.

Ketika saya melewati sekolah menengah, saya menjadi lebih nyaman berbicara tentang perbedaan belajar saya. Saya bahkan bergabung dengan Klub Perbedaan Belajar di sekolah saya dan klub siswa di seluruh kota.

Kelompok itu memberi saya dukungan dan dorongan yang saya butuhkan untuk berbicara tentang autisme saya di depan umum. Akhirnya, saya berbicara di panel kepada siswa lain di Bay Area. Saya ingin menunjukkan kepada orang lain bahwa autisme tidak buruk - itu hanya berbeda.

Saya telah mendengar cerita dari anak-anak lain yang benar-benar berjuang – anak-anak yang tidak bisa mengadvokasi diri mereka sendiri, dan yang tidak mau memberi mereka waktu ujian ekstra. Bahkan, mereka dihukum karena "mengganggu". Kisah-kisah inilah yang membuat saya terus berbicara dan mendidik orang lain.

Sebagai mahasiswa autis, saya menyadari saya di sini karena dukungan yang saya terima dari orang lain. Ditambah lagi, saya semakin tua dan belajar lebih banyak tentang diri saya sendiri. Saya belajar bahwa saya bisa tinggal di negara asing selama setahun tanpa masalah besar (saya belajar di luar negeri di Spanyol). Saya bisa menavigasi pesawat dan kereta api dan kota tanpa masalah. Saya telah belajar bahwa saya bisa mendapatkan pendidikan perguruan tinggi.

Tapi yang terpenting, saya telah belajar bahwa autisme tidak mendefinisikan saya. Dan sungguh, saya telah berhasil dalam hidup karena dan terlepas dari autisme saya.