"Mereka Mengatakan Tinju Untuk Anak Laki-Laki"

Februari lalu, saya berada di AS. Olimpiade uji coba tim di Spokane, Washington, bersaing untuk mendapatkan tempat di pertama kali tim tinju wanita. Aku biasanya tidak gugup, tapi kali ini aku tidak bisa menahan diri. Lawan saya, mantan juara nasional yang sembilan tahun lebih tua dari saya, mendorong saya dan berbicara sampah tepat di depan wajah saya. Selama beberapa detik terakhir ronde terakhir, saya bernapas sangat berat, tenggorokan saya sakit. Tapi saya terus berjuang—dan menang! Saya bahkan dinobatkan sebagai Petinju Paling Luar Biasa! Tidak ada yang mengira saya bisa menang—mungkin karena sangat sulit untuk berpikir menjadi yang terbaik di tempat asal saya.

Di sela-sela
Tumbuh di Flint, Michigan, saya melihat begitu banyak anak dari sekolah saya berakhir di penjara atau menganggur, dan geng akan berkumpul dan menyebabkan masalah di lingkungan saya. Saya harus belajar bagaimana melindungi diri saya sendiri, karena rasanya tidak ada orang lain yang melindungi saya. Orang tua saya berpisah—ayah saya harus menjalani hukuman penjara, dan ibu saya sibuk dengan adik perempuan dan saudara laki-laki saya. Dan di sekolah dasar, orang-orang menggertak saya karena saya lebih tinggi dari gadis-gadis lain. Saya merasa disingkirkan.

Ayah saya akan menceritakan kepada saya cerita tentang ketika dia adalah seorang pejuang bawah tanah. Suatu hari ketika saya berusia 11 tahun, dia mengatakan kepada saya bahwa dia berharap dia memiliki seorang putra yang bisa menjadi petinju sejati. Saya berpikir, Mengapa seorang putra? Saya tahu cara bertarung, jadi mengapa saya tidak bisa bertinju?

Saya tidak bisa menghilangkan pikiran itu dari kepala saya, jadi keesokan harinya, saya pergi ke gym tinju lokal dengan teman saya dari sekolah untuk membayangi dia saat dia berlatih. Saat pelatih menunjukkan kepada kami berbagai jab dan pukulan, sesuatu dalam diri saya berbunyi klik. Saya merasa seperti dia berinvestasi dalam diri saya. Saya terpikat! Saya datang keesokan harinya dan bertanya apakah saya bisa mulai berlatih dengan para pemain muda di gym. Pelatih bilang pasti... dengan izin orang tua saya. Saya pikir itu pasti ya. Tetapi ketika saya bertanya, ayah saya mengatakan tidak! "Tinju adalah olahraga pria," katanya. Aku tidak percaya dia serius. Saya menolak untuk menerima jawabannya. Selama berhari-hari, saya tidak berhenti berbicara tentang betapa saya ingin melakukannya, dan akhirnya dia setuju untuk mengizinkan saya kembali ke gym. Tapi dia pikir saya akan dipukuli dan berhenti. Sedikit yang dia tahu, aku akan melakukan yang sebaliknya.

Di dalam ring
Pukulan pertama yang saya pelajari adalah jab. Kedua, pukulan silang; ketiga, hook—setelah itu, semua kombinasi dan cara menggerakkan kepala dan kaki saya. Saya hanya butuh dua bulan untuk siap masuk ring! Tidak banyak perempuan dalam tinju, jadi saya akan bertanding dengan laki-laki yang mendekati ukuran saya. Saya mendengar orang-orang di gym membuat lelucon tentang saya karena saya perempuan dan berkata, "Saya bisa membawanya," atau "Saya akan mengalahkannya, mudah!" Saya seperti, "Lempar sarung tangan dan ayo pergi."

Sejak pertarungan pertama saya, saya senang berada di atas ring. Saya mengabaikan semuanya—lampu, bau, kebisingan—jadi saya berada di zona ini di mana saya hanya tampil untuk diri saya sendiri. Ini seperti pendeteksi kebohongan untuk keterampilan Anda. Di akhir pertandingan, Anda tahu siapa yang nomor satu.

Saya pergi ke gym setiap hari setelahnya sekolah, melakukan lari pemanasan 21⁄2 mil, shadowboxing di atas ring, atau sparring dengan para pria. Ketika saya berusia 14 tahun, saya mengetahui bahwa wanita akan diizinkan bertinju di Olimpiade 2012. Saat itu, saya mengalami kesulitan mengungkapkan perasaan saya kepada orang-orang, jadi saya akan menulis di jurnal saya untuk mengeluarkan barang-barang dari dada saya. Malam itu, saya ingat menulis di buku harian saya, "Mimpi saya adalah untuk memenangkan Olimpiade medali emas."

Segera setelah itu, semua kerja keras saya mulai membuahkan hasil: Pada usia 15 tahun, saya berhasil mencapai Olimpiade Junior. Saat itulah saya menyadari bahwa jika saya menginginkan sesuatu yang cukup buruk, saya bisa mewujudkannya. Setahun kemudian, saya bertarung di turnamen dewasa pertama saya. Saya bertanya pada diri sendiri, Apakah Anda benar-benar berpikir Anda dapat menghadapi wanita-wanita yang memiliki lebih banyak pengalaman ini? Apakah ini tujuan yang terlalu besar untuk gadis sepertiku? Tetapi ketika lawan saya melihat saya seolah-olah mengalahkan saya akan menjadi sepotong kue, saya pikir, saya akan membuktikan bahwa dia salah. Semua pertarungan dengan orang-orang di gym meninggalkan beberapa memar, tetapi mereka membantu saya mengembangkan kulit yang sangat keras. Jadi ketika saya berada di atas ring dengan pesaing yang serius, saya memberikan semua yang saya miliki untuk pertarungan itu. Dia meremehkan saya, dan saya menang!

panggilan london

Ketika saya pergi ke China pada bulan Mei untuk Kejuaraan Tinju Dunia Wanita (kualifikasi internasional turnamen untuk Olimpiade) dan mendapatkan tempat di tim, saya sangat dekat dengan impian saya, saya bisa merasakan dia! Saya tahu saya yang terbaik, dan saya ingin medali emas untuk membuktikannya.

Sekarang aku sedang berlatih untuk Olimpiade, Saya tidak punya waktu untuk takut. Saya tidak bisa bermalas-malasan, meskipun kadang-kadang saya merasa kehilangan Para Pihak atau pertandingan sepak bola—hal-hal biasa. Tapi teman-teman saya—yang bilang mereka tidak pernah bertinju—sangat mendukung dan selalu keluar untuk menyemangati saya. Terkadang saya bertanya-tanya apakah hal-hal akan berhasil dengan seorang pria karena jadwal pelatihan saya. Tetapi jika dia benar-benar pria yang baik, dia akan mengerti ketika saya harus pergi berlatih atau tidur lebih awal. Orang-orang yang hanya ingin bermain game—saya tidak melewatkan mereka; mereka merindukanku. Saya harus memastikan bahwa saya melakukan apa yang seharusnya saya lakukan untuk mencapai tujuan saya.
Saya telah membuktikan orang salah sejak ayah saya pertama kali mengatakan kepada saya bahwa perempuan tidak bisa bertinju, dan saya akan terus membuktikan bahwa mereka salah. Saya merasa senang dengan apa yang telah saya capai sejauh ini, tetapi saya tidak ingin berhenti—saya tahu saya hanya akan bahagia dengan diri saya sendiri jika saya mendapatkan medali emas yang pertama kali saya impikan ketika saya berusia 14 tahun.

Claressa membuat sejarah pada 9 Agustus 2012 saat ia memenangkan medali emas pertama kalinya dalam tinju Olimpiade wanita!