Remaja Berkursi Roda Memukau Orang Banyak dengan Berjalan untuk Menerima Mahkota Kepulangannya

Kate Veldink tidak pernah menyangka akan terpilih sebagai ratu mudik, yang membuatnya menang besar di SMA Jenison di Jenison, Mich. bahkan lebih manis.

Dia biasanya menggunakan kursi roda, tapi dengan bangga menerima mahkotanya dengan berjalan ke podium dengan sedikit bantuan dari raja mudik. Kate, 17, telah menghabiskan hidupnya berjuang melawan gangguan neurodegeneratif langka yang disebut ataksia telangiectasia (singkatnya A-T), yang mengganggu gerakan, koordinasi, sistem kekebalan, dan fungsi DNA-nya.

Ibunya Mary masih ingat hari ketika Kate pertama kali menaiki tangga bus sekolah.

"Dia menaiki tangga itu untuk naik bus itu, tidak ada orang lain yang peduli bahwa anak mereka menaiki tangga kan? Tapi saya ingat berpikir, 'Ya Tuhan, dia berjalan menaiki tangga dan naik bus.'"

"Aku bukan siswa biasa dan rata-rata," kata Kate WIAT.com.

Tapi dia jelas terlihat sebagai ratu kepulangan yang cantik dan berseri-seri ketika dia menang pada bulan Oktober 2, mengenakan gaun lipit merah anggur, tiara berkilauan, dan selempang sambil memegang buket mawar.

"Saya kaget," katanya Rubah 17. "Kurasa mulutku jatuh."

Mungkin dia seharusnya tidak begitu terkejut — teman-temannya tentu saja tidak!

"Dia membawa humor bahkan di saat-saat tergelap, dan saya pikir Kate adalah salah satu orang terbaik di luar sana, dan dia benar-benar pantas menjadi ratu kepulangan," kata Maddy Maurice, teman Kate dari foto yang menggemaskan itu di atas.

Kecintaannya pada mudik kembali ke tahun pertama, ketika dia me-retweet tweet gembira seorang teman tentang masalah ini dan berpose untuk foto kepulangan yang indah bersama temannya.

Setelah lulus, ia berencana untuk pergi ke Hope College, di mana adiknya Abby juga seorang mahasiswa, untuk belajar pendidikan anak usia dini. Dia juga akan berpartisipasi dalam program Ready for Life, di mana dia akan belajar keterampilan hidup sehari-hari. Kakak Kate dan Abby Olivia, yang berjuang melawan A-T selama satu dekade, meninggal secara tragis tahun lalu pada usia 13 tahun.