Baca Dua Bab Pertama Buku Baru Bella Thorne "Autumn's Kiss"!

Kami pertama kali terobsesi dengan alter-ego Bella Thorne, Autumn, di novel debutnya,Air Terjun Musim Gugur. Sekarang, dia kembali untuk tahun pertama di sekuel, ciuman musim gugur, dan bersiaplah untuk banyak drama cinta yang menarik. Meskipun kita harus menunggu sampai NOVEMBER (mengapa?!) untuk mengetahui apa yang terjadi selanjutnya, Anda dapat membaca dua bab pertama sekarang. Lihat kutipan eksklusif ini dari ciuman musim gugur (dan pesan terlebih dahulu salinan Anda agar Anda tidak ketinggalan!).

~Bab 1~

"Ayo pergi!" aku berteriak. Aku sudah berteriak selama dua jam, jadi suaraku tercekat di tenggorokan. Saya berkeringat meskipun saya mengenakan tank dan celana pendek — di awal Oktober — tetapi saya sudah terbiasa sekarang. Begitulah kehidupan di Aventura, Florida. Kami berkeringat sampai badai menghujani kami dengan bersih, dan kemudian kami berkeringat lagi. "Pergi orang India!"

"Tidak ada orang India!" Meskipun dia tepat di sebelahku, temanku Reenzie harus berteriak agar aku bisa mendengarnya dari kerumunan. "Ingat?"

"Reenzie, ayolah," rengekku. "Itu nama tim!"

"Ini menyinggung penduduk asli Amerika!" dia menembak kembali. "Saya memiliki seluruh petisi online."

"Kamu hanya melakukan itu agar terlihat bagus di aplikasi perguruan tinggi," aku mengingatkannya. Kemudian suara kerumunan naik satu juta desibel dan kami berdua mengarahkan wajah kami ke lapangan. Seorang pria dengan celana pirus ketat berlari sangat, sangat cepat dan terus menghindar dari pria bercelana hitam ketat.

"YA!" Aku berteriak seolah-olah aku tahu apa yang sedang terjadi. "YA! PERGILAH!"

Raungan yang terus meningkat dari kerumunan memberi tahu saya bahwa bersorak adalah pilihan yang tepat. Saya terus berteriak saat pria pirus berlari ke bagian lapangan dengan nama tim kami di atasnya. Bahkan aku tahu apa artinya itu.

"Gol!" Semua teman saya dan saya meneriakkannya bersama, dan Reenzie dan saya sangat bersemangat, kami saling berpelukan dan melompat-lompat, tetapi Reenzie menarik diri untuk meneriaki teman-teman kita J.J. dan Jack karena melakukan versi buruk dari suku asli Amerika menari.

"Menyinggung!" dia berteriak, menunjuk mereka.

"Reenzie, separuh stadion melakukannya," kataku padanya. "Kau harus melepaskannya." Lalu aku mencondongkan tubuh melewati orang-orang untuk berteriak mengatasi kebisingan, "Tee, kamu punya popcorn?"

Dia mengangguk, lalu berlari melewati J.J. dan Jack agar dia bisa menyerahkan ember itu padaku dan dia, Reenzie, dan aku bisa membaginya. Dia membungkuk ke kepalaku yang jauh lebih rendah dari kepalanya dan menunjuk ke seorang pria tiga baris di depan kami dan sedikit ke samping. "Ada pacarmu."

Saya melakukan spit-take pada popcorn. Pria itu setidaknya harus berusia lima puluh tahun — kami mendapatkan banyak alumni di Aventura High games — dan ada saus nacho yang dioleskan melalui janggutnya yang terlalu lebat untuk jenis kelembapan ini.

"Memuntahkan dari ember," Reenzie memberitahuku, tapi aku sudah memindai tribun untuk comeback yang layak. Lalu aku mendengar suara entakan ganda yang keras yang berarti kita akan memulai ritual sepak bola lagi.

"PERTAHANAN!" Menginjak-injak. "PERTAHANAN!" Menginjak-injak.

saya bergabung. Saya tidak tahu apa yang saya dukung, tetapi pihak stadion kami yang mengatakannya, jadi itu adalah taruhan yang aman itu adalah sesuatu yang baik. Plus, pemandu sorak kami berteriak bersama. Saya menemukan teman saya Amalita di antara mereka. Dia yang terpendek dan mungkin yang paling bulat, tapi dia mengalahkan setiap beanpole di skuad. Saya meniru gerakan tangannya saat saya terus bersorak.

Seluruh stadion — atau setidaknya tim tuan rumah — bergemuruh dengan hentakan dan teriakan kami. Saya merasa seperti saya adalah bagian dari sesuatu yang besar, seperti saya mengalami pengalaman keluar tubuh yang liar yang saya bagikan dengan semua orang di sini.

Sepak bola sekolah menengah adalah olahraga terbesar di dunia.

Saya tidak pernah menyadarinya ketika saya tinggal di Maryland, karena di sana tidak. Di sini, sangat besar. Plus, sekarang saya mengerti cara kerjanya.

Inilah kesepakatannya. Ini dimulai hari Jumat di sekolah, ketika semua orang berlomba untuk melihat berapa banyak item pakaian dalam warna sekolah yang dapat Anda tumpuk di tubuh Anda. Memang, warna sekolah kami adalah pirus dan ungu — bukan kombo yang saya sarankan dalam keadaan lain apa pun — tetapi pada hari permainan itu berfungsi. Aksesori dihitung, seperti halnya cat wajah.

Jadi saya rasa itu akan menjadi kuartal pertama pertandingan sepak bola — Fashion Pile‑On. Lalu ada reli semangat tepat setelah sekolah. Pep unjuk rasa kembali di Maryland? Lemah dan tidak keren. Ini adalah Hal, dan saya semua tentang Hal. Semua orang pergi, dan ini semua tentang meneriakkan tenggorokan Anda lebih keras daripada orang lain. Itu seperti kuarter kedua — Shriek-Off. Kuartal ketiga melibatkan kecepatan: Anda bergegas pulang, mengganti pakaian sekolah lama Anda dan menggantinya dengan yang baru, mengambil makanan ringan apa pun Anda dapat memasukkannya ke dalam pendingin, lalu bertemu teman-teman Anda di lokasi yang telah diatur sebelumnya dengan banyak waktu untuk sampai ke stadion dan mencari tempat duduk sebelum permainan. Detail sangat penting di sini. Anda perlu mencapai level imut maksimum dalam waktu minimum, karena bangku-bangku terisi dengan cepat. Poin ekstra untuk membawa makanan ringan terbaik, penalti karena tidak datang dengan kelompok teman yang cukup banyak. Empat adalah minimum yang dapat diterima.

Kuarter keempat adalah pertunjukan sebelum pertandingan, artinya sekolah kami mengejek para pengunjung di sisi lain stadion. Banyak bangku penonton yang berdegup kencang, lebih banyak teriakan, dan tantangan untuk tidak memakan semua jajanan sebelum pertandingan dimulai. Ketika band datang ke lapangan, itu menandakan akhir dari kuarter keempat: waktu untuk menyetel dan mengambil selfie saat mereka memainkan lagu sekolah, lalu berteriak seperti orang gila ketika pria di PA mengumumkan kami pemain. Kami bersorak seolah-olah mereka adalah bintang rock seperti Kyler Leeds, bahkan jika mereka hanya brengsek yang membuat suara mulut selama pertemuan sekolah terakhir. Itulah bagaimana psyched kita.

Kuartal kelima? Permainan. Saatnya mencari tahu pemain mana yang terlihat bagus dengan celana ketat sepak bola mereka dan mana yang tidak ingin Anda lihat; mengambil foto narsis di tribun dan memposting di Instagram; mainkan "ada pacarmu" sambil menunjuk kandidat yang paling tidak mungkin; habiskan makanan ringan yang dibawa semua orang dan nikmati popcorn dan nacho yang disponsori sekolah yang terlalu mahal; dan berteriak kepada teman-teman Anda karena kebisingan stadion atau, jika ada sesuatu yang rahasia, berebutlah di barisan Anda sehingga Anda bisa mendekati telinga seseorang.

Oh ya — dan setiap kali pria di PA terdengar sangat bersemangat, Anda tahu inilah saatnya untuk melihat ke lapangan. Jika salah satu dari kita menangkap sesuatu dari jarak yang sangat jauh, menendang sesuatu melalui tiang gawang, atau berlari ke area di mana nama tim dicat di rumput, kita bisa membuat kebisingan sebanyak manusia mungkin.

Itu mengagumkan.

Oh, lalu ada jalan keluar sesudahnya. Anda mendapatkan makanan yang berminyak dan manis, dan semua orang terdengar seperti berada di terowongan angin karena telinga Anda digoreng karena semua teriakan. Ini seperti Anda mengambang di awan yang luar biasa. Tidak masalah jika tim menang atau kalah, kecuali Anda bisa berteriak lebih banyak jika mereka menang, jadi itu sedikit lebih menyenangkan. Setelahnya adalah kuarter keenam, kurasa.

Apakah itu terlalu banyak perempat? Aku benar-benar buruk dalam matematika.

Aku mendengar raungan lain dari kerumunan.

"Gol!" Aku memekik, hanya saja kali ini aku memekik sendirian.

JJ bersandar pada Taylor. "Tembakan mereka," dia memberi tahu saya. "Celana ketat biru itu milikmu."

Dia menggodaku, memberitahuku bahwa aku membutuhkan alasan sedih dari sebuah sajak untuk mengingat tim mana yang menjadi milik kita. "Oh, tolong, sepertinya kamu tidak pernah melakukan kesalahan seperti itu. Apakah Anda bahkan pergi ke pertandingan sepak bola sebelum saya tiba di sini?"

JJ dan Taylor bertukar tempat sehingga dia dan aku bisa terus berbicara tanpa berteriak. "Apakah Anda mencoba mengatakan kedatangan Anda di tempat kejadian mengubah hidup saya?"

"Mengubahnya menjadi lebih baik."

Reenzie meraih lenganku dengan pegangan catok dan menunjuk ke lapangan. "Musim gugur! Ini Sean! Mereka melakukan kedipan kutu tetapi dia tidak memiliki receiver yang layak! Dia berlari dengan itu!"

Izinkan saya menerjemahkannya ke Autumn-Falls-ese:

"Musim gugur! Ini Sean! Warble-blurble-static-noise-flumfle... berlari!"

Berlari? Sean? Dalam celana ketat itu?

Aku berbalik dan melihat.

Saya berharap saya bisa mengatakan itu adalah salah satu momen ketika waktu melambat dan saya bisa menyerap setiap gerakannya saat dia berlari ke lapangan, tetapi itu tidak berhasil. Jika saya ingin slo-mo, saya harus menonton cuplikan permainan dan memainkannya kembali seperti itu, dan itu akan sangat menyeramkan. Selain itu, meskipun Sean terlihat bagus di lapangan, helmnya menyembunyikan fitur terbaiknya — mata biru yang membuatku berpikir jernih. kolam, air terjun yang jernih, dan tanganku di atas bisepnya yang kencang saat dia meraih bagian belakang kepalaku dan menarikku Menutup... .

Wah, itu agak tidak terkendali, terutama karena Sean dan aku tidak ada di sana. Tidak lagi. Bukan karena kami. Maksudku, kami seperti itu. Kami berciuman. Hanya saja tidak dengan cara klimaks-romantis-Gothic yang baru saja saya bayangkan di kepala saya. Dan itu sebelum saya melakukan beberapa hal bodoh... untuk membalas Reenzie karena melakukan beberapa hal jahat... yang ternyata dia lakukan terutama karena dia menginginkan Sean dan cemburu. Tapi setelah semuanya berakhir, dia tidak ingin bersama salah satu dari kami dan semuanya menjadi kotor dan rumit dan aku meyakinkan tidak ada seorang pun di negara bagian kecuali ibu, saudara laki-laki, nenek, dan mungkin J.J. dan Amalita akan pernah berbicara dengan saya lagi.

Tapi kemudian saya melakukan sesuatu yang baik untuk Taylor. Dan karena dia berteman dengan grup Sean/Reenzie/Zach dan grup Amalita/J.J./Jack, dia secara ajaib berhasil menyatukan kami semua.

Jika dia tidak terlihat seperti boneka Barbie, saya akan berpikir dia adalah seorang penyihir.

Atau mungkin dia terlihat seperti boneka Barbie karena dia penyihir.

"Ooooh," erang kerumunan saat sekelompok pria melemparkan diri ke arah Sean. Yang terakhir di tumpukan harus dua ratus pound. Bagaimana Sean bernafas di bawah semua itu?

"Hei, Tay," panggil Reenzie, dan Taylor kembali bertukar tempat dengan J.J. jadi dia ada di sebelahku. "Ada pacarmu."

Reenzie menunjuk ke seorang pria yang bergerak menaiki tangga. Dia bergegas dengan cepat, seperti sedang berbicara dengan seseorang di bangku yang lebih rendah dan sekarang kembali ke tempat duduknya sendiri. Meskipun panas dan lembab yang gila, dia mengenakan kancing putih dengan lengan digulung. Setidaknya dia memakai celana pendek. Mereka merah dan meregang sampai ke lututnya. Rambutnya yang cokelat tergerai dengan lincah saat dia berlari.

Taylor menyala. Dia melambaikan tangannya. "Ryan! Ryan!"

Ryan menoleh dan bersinar sama seperti saat dia melihatnya. Dia mengulurkan tangannya. "Sara, sayang!" dia menjerit.

"Langit, sayangku!" dia menangis. Dia mendorong melewati Reenzie dan aku sehingga dia bisa memeluknya. Dia beberapa inci lebih tinggi darinya, dan mereka berdua bergoyang-goyang sambil berpelukan. Ketika mereka berpisah, Ryan meletakkan tangannya di pundaknya dan menatap matanya tepat seperti tidak ada orang lain di dunia ini.

"Apakah kamu mencintai ini?" dia bertanya, dan aku tidak yakin apakah dia sedang membicarakan musikal yang baru saja mereka tampilkan atau suasana seru yang gila di sekitar kita. Tapi itu tidak masalah bagi Taylor - dia menyukai apa pun yang dilakukan Ryan.

"Di luar - sangat menyenangkan!"

"Aku tahu! Minggu depan kita harus duduk bersama, oke?"

"Aku suka itu!"

"Telepon aku malam ini," katanya. "Kita bisa menjalankan garis."

"Ya!"

"Selesai." Dia menariknya lagi dan mencium pipinya; lalu saat dia berlari menaiki tangga, dia bernyanyi, "Aku belum pernah jatuh cinta sebelumnya... sekarang sekaligus itu kamu... itu kamu selamanya.. ."

Ini adalah lagu dari Guys and Dolls. Ini musikal musim gugur, dan Taylor memainkan salah satu pemeran utama wanita. Ryan memainkan pacarnya di acara itu, dan dia sangat ingin dia mengambil peran yang sama dalam kehidupan nyata. Setelah dia pergi, dia mengapung kembali ke tempat duduknya.

"Gay," kata Reenzie.

"Diam!" Taylor membentak.

"Saya tidak mengatakan itu buruk," kata Reenzie. "Hanya itu fakta."

"Tidak semua aktor adalah gay," kata Taylor.

"Bukan aktor — pria teater musikal sekolah menengah," Reenzie menjelaskan.

"Tidak semua pria teater musikal SMA itu gay!" Taylor mempertahankan. "Kyler Leeds jelas tidak, dan saya membaca bahwa dia praktis dibesarkan di teater musikal."

Kyler Leeds kebetulan menjadi obsesi pribadi saya, tetapi Taylor dan Amalita harus bergaul dengannya musim semi lalu untuk "Malam Mimpi." Mereka bernyanyi karaoke malam itu, dan tampaknya Kyler memberi tahu Taylor bahwa dia sangat bagus sehingga dia harus mencobanya musikal. Sisanya adalah sejarah.

"Kyler Leeds benar-benar gay," J.J. mengatakan.

"Diam!" kataku.

"Bagaimana dengan Ryan Darby?" Reenzie mencondongkan tubuh ke depan untuk bertanya kepada mereka.

"Gay," J.J. membalas, dan Jack segera menambahkan, "Oh ya. Tanpa pertanyaan."

Taylor duduk kembali di kursinya, tampak jengkel. "Aku benci kalian semua, dan tidak ada dari kalian yang diundang ke pernikahanku dan Ryan."

Sebuah klakson udara berbunyi. Kerumunan meletus. Saya mencari papan skor, tetapi semua orang berdiri dan saya tidak bisa melihatnya.

"Apa yang terjadi? Apakah kami mencetak gol?"

"Ini sudah berakhir!" Jack berteriak. "Kami menang!"

"KITA WOOOOON!" Aku menjerit. Saya berteriak dan melolong dan melompat-lompat, dan kali ini ketika band keluar ke lapangan dan memainkan lagu sekolah, kami semua bernyanyi bersama.

"Layanan lembut?" Taylor bertanya. Dia sudah mengeluarkan ponselnya, siap mengirim SMS ke Ames sehingga dia bisa menemui kita ke mana pun kita pergi begitu dia mengganti seragamnya dan melakukan ritual aneh apa pun yang dilakukan pemandu sorak setelah pertandingan. Jack menganggap itu ada hubungannya dengan pengorbanan manusia, tapi Jack aneh.

"Gubuk di Deerfield Beach," kata Reenzie, sudah mengirim SMS. "Aku memberitahu Sean."

Untuk sesaat, aku ingin menerjang Reenzie dan menyemburkan api, tapi kemudian aku bisa mengendalikannya. Yang cemburu itu gila. Sean dan Reenzie bukanlah pasangan. Sean membuatnya sangat jelas setelah semuanya turun musim semi lalu bahwa meskipun dia memiliki perasaan untuk kami berdua, dia juga sangat jijik dengan kami berdua dan hanya ingin berteman. Dan, ya, Reenzie sama berharapnya dengan saya — jika tidak lebih — bahwa dia akan berubah pikiran dan beralih dari teman kita ke pacarnya. Dan tentu saja, dia mengenalnya selamanya, tahu setiap detail tentang hidupnya, termasuk semua yang kecil hal-hal yang paling dia sukai, dan dia terlihat seperti model Victoria's Secret, jadi kemungkinannya tampak menumpuk di dalam dirinya kebaikan. Tapi aku tahu akulah yang berada di atas angin. Sementara Sean berada jauh dari kota sepanjang musim panas, berkeliling dengan kakak laki-lakinya dan pergi ke kamp sepak bola perguruan tinggi, dia mengirimi saya pesan hampir setiap hari. Saya memiliki foto-foto di ponsel saya untuk membuktikannya: foto dirinya dengan landmark aneh dari seluruh negeri: dia menyeringai dengan patung Jolly Green Giant di Minnesota; berpelukan di samping patung monyet kaus kaki raksasa di Illinois; berpura-pura melempar tongkat untuk Dog Park Bark Inn — tempat tidur dan sarapan Idaho yang berbentuk seperti anjing pemburu raksasa.. .

Hal-hal seperti itu. Hal-hal yang dia tahu akan saya hargai dan anggap lucu. Hal-hal yang menunjukkan bahwa dia memikirkanku sepanjang waktu. Dan, tidak, ketika dia sampai di rumah, dia tidak berlari ke rumahku, memelukku, dan menciumku — bukan karena aku memiliki fantasi itu... lebih dari sekali dalam satu jam — tapi dia selalu tersenyum dan sedikit genit dan kami masih mengirim pesan dan bercanda sepanjang waktu dan.. .

Itu akan terjadi adalah apa yang saya katakan. Sean dan aku akan terjadi. Aku hanya harus bersabar dan terus mengingatkan diriku sendiri bahwa tidak peduli bagaimana Reenzie membuatnya tampak, akulah yang dia tuju, bukan dia. Itu namaku yang tertulis di rerumputan zona akhirnya.

Atau semacam itu.

~Bab 2~

Kami keluar dari stadion sekarang, dan aku menari sambil berjalan menuju tempat parkir. Ini adalah hal yang sangat Amalita untuk dilakukan, tapi saya sedang dalam permainan dan setiap mobil di sekitar membunyikan klakson mereka. radio menggila dengan keras dari jendela yang terbuka dan berteriak dan membunyikan klakson pada siapa pun yang memakai warna Aventura High. Kami "WOOOO!" kembali ke masing-masing. Dengan matahari terbenam, saya bahkan bisa berpura-pura dingin di luar, meskipun sebenarnya masih ada setidaknya delapan puluh derajat dan sangat lembab sehingga saya siap melompat ke cairan dingin mana pun. Secangkir jus jeruk, itu akan baik-baik saja. Saya akan langsung menyelam.

Taylor bergabung dengan saya di boogie berjalan. Kami menabrak pinggul setiap langkah, meskipun dia harus jongkok agar pinggulnya tidak memaku di pinggang.

"Ulangi setelah saya," J.J. memberitahu saya di antara benjolan pinggul. "Senjata."

Aku mengambil tangannya dan mengangkatnya sehingga aku bisa berputar di bawahnya. Aku pernah melihatnya berdansa—bukan denganku, tapi dengan pacarnya yang putus asa, Carrie Amernick—dan aku tahu dia baik, tapi membiarkannya keluar di tempat parkir bukanlah hal yang disukainya. Memindahkannya seperti menggerakkan papan yang panjang dan ramping. Tetap saja, itu tidak seperti dia menjadi lebih kaku atau menarik diri, jadi aku melakukan apa yang dia minta.

"Senjata!"

"Pemenang!" JJ menangis. "Autumn Falls bisa naik tepat di depan di Earl!"

"Pria sejati menamai mobil mereka dengan nama wanita," kata Jack.

"Pria sejati tidak menyimpan Lego Star Wars mereka," J.J. menembak kembali.

"Ini adalah petarung X‑wing," kata Jack. "Vintage 1999, tahun pertama untuk Lego Star Wars resmi. Plus, itu datang dengan Luke Skywalker, Biggs Darklighter, dan teknisi Pemberontak."

"Kamu tahu kamu berbicara dengan keras, kan?" Taylor bertanya. "Kami semua bisa mendengarmu."

"Terutama aku," cibir Reenzie. "Dan kau baru saja kehilangan hak berkendara di mobilku."

"Ergo," J.J. menyatakan kepada Jack, "Anda berada di belakang Earl. Earl Yimmidi. Yang merupakan anagram dari?"

"Perjalanan harianku," kataku.

Saya tahu itu karena saya datang dengan itu. Setidaknya, saya datang dengan bagian perjalanan harian saya. JJ mengetahui anagramnya. Anagram adalah milik J.J. Dia aneh bagi mereka.

"Bercabang, Tee." Reenzie memutar bola matanya. "Orang-orang ini aneh."

Dia dan Taylor pergi ke mobil Reenzie sementara kami terus berjalan ke mobil J.J. Meskipun kami semua melaju pada waktu yang sama, J.J. bersikeras kami memarkir selamanya sehingga dia tidak perlu memarkir Earl Yimmidy di sebelah kendaraan lain yang mungkin merusaknya dengan cara apa pun yang memungkinkan. Dia sedikit gila tentang mobil baru.

"Apakah tanganmu bersih?" JJ bertanya saat aku meraih pintu sisi penumpang.

"Diam," jawabku.

Mobilnya bagus. Mobil bukan barang saya, jadi saya sama sekali tidak tahu tentang itu meskipun J.J. telah memberi saya penuh ikhtisar sekitar satu miliar kali dan bahkan menawari saya manual untuk dipinjam jika saya perlu membaca bahan.

Seperti saya akan (A) membutuhkan bahan bacaan — saya disleksia, yang menurut J.J. tahu, dan hal-hal yang saya harus membaca untuk sekolah lebih dari cukup — atau (B) pernah dalam mimpi selamanya membaca manual mobil untuk bersenang-senang.

Yang saya tahu tentang mobilnya adalah hal-hal penting: itu ramping, hitam, saya bisa menyesuaikan kursi penumpang sehingga benar-benar nyaman, dan selama saat saya melepas sepatu saya dan menggunakan salah satu wiper mobil J.J. sebelum saya keluar, dia membiarkan saya bersandar dan meletakkan kaki saya di dasbor, itulah yang saya lakukan sekarang... setelah saya memilih salah satu stasiun radio Sirius XM J.J. biarkan aku preset.

"Hei, Musim Gugur." Jack mencondongkan tubuh ke depan dari kursi belakang. "Kapan Anda mendapatkan lisensi Anda?"

"Kali ini tidak akan pernah," balasku ringan.

"Mengapa tidak?" dia bertanya. "Semua orang ingin mengemudi. Tidak Amerika untuk berada di sekolah menengah dan tidak ingin mengemudi."

"Aku tidak perlu mengemudi," kataku. Aku mendengar suaraku semakin kencang, tapi aku berusaha untuk tidak menunjukkannya. "Kalian semua menyetir, ibuku menyetir, aku bisa naik bus... ."

"Bagaimana setelah lulus?" Jack bertahan.

"Bagaimana jika aku pergi ke NYU?" Aku tersentak kembali, mendorong untuk menghadapinya. "Tidak ada yang mengemudi di New York, kan?"

"Bagaimana jika Anda pergi ke FSU?" dia bertanya. "Semua orang mengemudi di Florida... kecuali kamu."

"Setidaknya Autumn akan masuk ke FSU," J.J. mengatakan. "Bagaimana PSAT itu untukmu?"

Wajah Jack menjadi merah padam. Kami hanya mengambil PSAT minggu lalu dan tidak akan tahu skor kami sampai Desember, tapi Jack cukup yakin dia benar-benar mengebomnya. Saya bahkan tidak mengetahuinya secara langsung. Dia mengatakan kepada J.J. dengan percaya diri karena dia benar-benar ketakutan, dan aku tahu dia pasti marah dan malu karena J.J. membicarakannya di depanku. Biasanya, J.J. tidak akan. Maksudku, ya, dia akan memberitahuku karena kami saling bercerita tentang segala hal, tapi dia tidak akan membicarakannya di depan Jack. Dia melakukannya dengan sengaja karena dia tahu alasan sebenarnya aku tidak akan mengemudi, dan dia tahu aku tidak ingin membicarakannya, jadi dia harus melakukan sesuatu yang besar untuk membungkam Jack.

Aku menatap mata J.J. dan tersenyum sehingga dia tahu aku mengerti. Dia menyeringai kembali padaku. Katakan apa yang Anda mau tentang teman kurus saya J.J. dengan kulit sepucat vampir seperti kulitku, tapi dia memiliki seringai yang bagus. Saya menikmatinya sebentar, lalu mencondongkan tubuh ke depan dan menyalakan musik sehingga kita semua bisa berhenti mendidih dan bergoyang.

Pantai Deerfield tidak jauh, dan ketika kami hampir sampai, saya berkata kepada J.J., "Lakukan."

Kami telah melakukan ini cukup bahwa dia tahu apa yang saya maksud. Dia mematikan AC, menurunkan jendela, dan membuka sunroof. Pada dasarnya adalah dosa besar untuk mematikan AC di Florida, tapi di dekat pantai tidak apa-apa. Udara di sini sebenarnya terasa agak sejuk, dan baunya kental dan asin. Aku menyandarkan kepalaku dan menarik napas dalam-dalam. Dengan rambut oranye yang berkibar di wajahku, aku mungkin terlihat seperti setter Irlandia raksasa, tapi aku tidak peduli.

Kami parkir di banyak motel tua tepat di pantai. Separuh anak sekolah pergi ke Shack untuk membeli es krim setelah pertandingan sepak bola Jumat malam dan tempat parkirnya sangat macet, tapi motelnya selalu kosong sampai-sampai aku tidak tahu bagaimana bisnis ini tetap berjalan. Selain itu, tidak ada pagar atau apa pun sehingga kami bisa langsung masuk dan berjalan ke Shack — jaraknya hanya satu menit.

Reenzie dan Taylor sudah menunggu kami, duduk di kap mobil Reenzie, tapi mereka melompat dan berlari saat melihat kami. Taylor membuka pintuku. "Jadi apa yang Anda pikirkan?"

"Tentang apa?"

"Setelan harimau!" Taylor menangis. "Apakah kamu tidak melihatnya? Aku mengirimimu pesan!"

Saya tidak mendengar telepon saya di dalam mobil, tetapi saya mengeluarkannya sekarang. Dia mengirimiku foto seorang wanita dengan tubuh yang benar-benar sempurna yang mengenakan pakaian berwarna oranye-coklat sarung dengan garis-garis hitam dan lingkaran putih tipis — perut harimau — yang memamerkan setengahnya payudara.

"Apakah kamu bercanda?" aku meratap.

"Kamu tidak melihatnya?" tanya Taylor. "Dengan rambut merahmu? Ini akan terlihat luar biasa untukmu!"

Kami sedang berjalan menuju Shack sekarang, dan aku memasukkan ponselku ke saku belakang. "Tidak mungkin," kataku. "Aku tidak punya tubuh untuk melakukan itu."

"Itulah yang dikatakan Reenzie," Taylor mengakui, "tapi saya pikir itu akan terlihat sangat lucu."

Aku memelototi Reenzie dengan mulut terbuka. Betulkah?

"Apa?" dia berkata. "Aku jujur. Saya tidak mengatakan Anda memiliki tubuh yang buruk, hanya saja dibutuhkan bentuk yang sangat spesifik untuk melakukannya dengan baik."

"Tarik apa dengan baik?" JJ bertanya.

"Tidak ada," Reenzie, Taylor, dan aku paduan suara.

"Ayo, mari kita lihat," kata Jack.

"Tidak!" kataku.

"Ini tidak seperti Anda di dalamnya," kata Jack. Lalu dia melirik. "Apakah kamu?"

"TIDAK!"

"Dengar, hanya ini," kata Taylor. Dia memberikan Jack teleponnya sendiri, yang saya kira memiliki kostum di atasnya.

Jack menyeringai. "Saya suka itu."

"Tentu saja, perv," kataku. Terkadang Jack mengingatkan saya pada adik laki-laki saya Erick, yang membuat saya takut akan masa depan Erick.

"Sekarang bayangkan Musim Gugur di dalamnya," kata Reenzie tajam.

"Tidak. Berhenti," aku bersikeras. "Jangan bayangkan Musim Gugur di dalamnya."

"Gambar Musim Gugur dalam hal apa?"

Jantungku berhenti mendengar suara Sean. Jika kita tidak bersama - atau setelah kita bergaul selama satu jam atau lebih dan saya sudah terbiasa - saya bisa lebih sabar dan benar-benar menangani masalah hanya berteman. Tetapi setiap kali saya pertama kali melihatnya, ini terjadi. Seluruh tubuhku memerah dan jantungku berdebar kencang dan setiap kali dia menyentuh dan menciumku melintas di kepalaku seperti aku menjalaninya lagi.

Aku hampir takut menatap matanya, seolah dia akan melihat ke dalam diriku dan tahu persis apa yang kupikirkan. Pada saat yang sama saya ingin dia melihatnya. Mungkin jika dia mengerti perasaanku, dia akhirnya akan benar-benar melupakan semua yang terjadi dan kami bisa bersama lagi.

Aku mengangkat mataku ke matanya, dan aku langsung tersedot. Dia mengenakan celana pendek panjang dan T‑shirt sekolah, dan kulit gelapnya praktis bersinar di bawah sinar bulan. Rambutnya masih basah dari pancuran, dan sebagian besar disisir ke belakang dari dahinya, tetapi satu gumpalan mencuat. Saya sangat ingin meraih dan menghaluskannya... mungkin berlama-lama dengan tangan saya di bahunya... menatap matanya.. .

"Hai!" Kicau Reenzie. "Bagaimana kamu bisa sampai di sini sebelum kami?"

Dia berjingkrak ke dalam pelukannya seperti dia berada di sana, memberinya pelukan besar, lalu berhenti di lengannya untuk merapikan potongan rambut yang tidak patuh.

Aku ingin mengeluarkan ponselku dan menunjukkan padanya semua foto yang dia kirimkan padaku dalam perjalanan musim panasnya. Kemudian dia akan tahu siapa yang dia pikirkan ketika dia pergi dan dia akan mundur. Atau dia tidak akan mundur - dia bisa lolos dengan menggantung pada dia seperti mereka pasangan bahkan ketika mereka tidak karena Sean mengatakan dia seperti saudara perempuannya. Sebagai catatan, saya tidak akan pernah dalam sejuta tahun merangkak di Erick seperti itu, bahkan jika dia memang terlihat seperti Sean. Bahkan, ew.

"Dapat tumpangan dari McNack," kata Sean. "Dia menjatuhkan banyak dari kami sehingga kami tidak perlu parkir dan berjalan. Kalian suka permainannya?"

Aku masih tidak senang Reenzie menyelam ke pelukan Sean, tapi karena hasilnya adalah percakapan menjauh dariku dalam setelan harimau, aku bisa baik-baik saja dengan itu. Sementara kami semua berbicara tentang permainan dan mengantre untuk membeli es krim, aku merebut ponsel Taylor dari tangan Jack dan mengembalikannya padanya.

"Tapi kau memang membutuhkan kostum," bisiknya padaku. "Pesta Reenzie tinggal seminggu lagi."

"Aku tahu," kataku. "Aku akan memikirkan sesuatu."

Saya mengatakannya, meskipun sebenarnya melakukannya terdengar seperti siksaan. Saya tidak seharusnya mencari tahu kostum Halloween saya sendiri. Aku tidak seharusnya bebas di malam Halloween. Saya seharusnya berada di rumah saya sendiri yang sangat ditipu, mengadakan pesta besar saya sendiri dengan teman-teman saya, teman-teman Erick, dan teman-teman orang tua saya, dan pakaian saya seharusnya menjadi petualangan terkoordinasi seluruh keluarga — sesuatu yang norak-namun menakjubkan yang mulai direncanakan oleh ayah saya dan ibu saya mulai membuat tanggal 31 Mei, yaitu Halloween setengah ulang tahun.

Ayah saya serius menyukai Halloween. Itu adalah hari libur favoritnya.

Kami berikutnya dalam antrean untuk es krim ketika sebuah van berhenti dan setumpuk gadis memekik, memantul, dan berjungkir balik menumpuk. Para pemandu sorak. Mereka melakukan "GO INDIANS!" dan kemudian berpisah ke sejuta arah seperti memecahkan bola biliar.

"¡Miss amigos!" Amalita mengangkat tangannya ke udara dan berlari ke arah kami. "Apakah Anda melihat saya melakukan antena? Apakah kamu melihatnya? Ketika saya melompat dari piramida!"

Kami semua mengatakan kepadanya bahwa kami melakukannya dan itu luar biasa. Beberapa dari kita mungkin pernah benar-benar melihatnya terjadi juga.

"Bagaimana denganmu?" Dia memukul lengan Sean. "Kamu tidak melihat?"

"Aku sedang bermain sepak bola!" protes Sean.

"Buat aku," Ames bersikeras. "Tunjukkan aku pada Denny."

Sean menunjuk ke jalan. "Saya mencoba meyakinkan dia untuk bertahan. Dia hard-core."

"¡Que verracos pasa!" Amalia mengerang. "Dia tidak pernah pergi ke mana pun!"

"Kecuali pintu gerbang hatimu," desah Taylor, sengaja terdengar seperti putri Disney.

"Panggil, Tay," kata Ames. "Bocah ini membuatku gila."

"Aku mengawasinya hari ini," kataku. Denny McNack adalah salah satu dari orang-orang di lapangan yang benar-benar melepas celana ketat pirus. "Dia lucu."

Sean mengerutkan alisnya dan menatapku. Apakah dia tidak suka aku memperhatikan pria lain?

"Benar-benar manis," aku meletakkannya. "Apakah kamu bisa bergaul dengannya sama sekali selama pertandingan?"

"Tidak!" Ames mengeluh. Kami menghentikan percakapan sehingga kami dapat memesan dan mendapatkan kerucut kami; kemudian dia terus berjalan. "Aku tidak pernah bergaul dengannya sama sekali. Dia tahu siapa aku — dia mengedipkan mata padaku setiap kali dia melewatiku, dan dia tidak melakukan itu pada pemandu sorak lainnya. Saya bertanya. Tapi jika dia tidak di lapangan, dia selalu berbicara dengan pelatih atau quarterback bodohnya atau memakainya headphone dan mengendarai sepeda olahraga — seperti dia tidak berolahraga dengan berlari naik turun pengadilan."

"Lapangan," Sean mengoreksinya. "Dan aku quarterback bodoh. Dan motor itu untuk membuatnya tetap hangat saat bertahan di lapangan."

"Jadi kalau itu sangat penting, kenapa kamu tidak naik sepeda?" tanya Ames.

"Aku kadang-kadang mengendarainya," kata Sean membela diri. "Tapi dia seorang pelari. Dia orang tercepat di tim. Dia harus. Dia adalah alasan utama kami hanya kalah satu pertandingan."

"Saya yakin Anda juga memiliki banyak hubungannya dengan itu," kata Reenzie, meletakkan tangannya di bisep Sean yang terpotong.

Ini seperti gerakan ciuman. Aku benar-benar kesal dia melakukannya sebelum aku bisa.

Sean menghadiahinya dengan senyum manis yang rendah hati. "Terima kasih. Tapi Denny senior dan dia benar-benar pro-level yang luar biasa. Dia melakukan seluruh perkemahan sepak bola musim panas seperti yang kulakukan, dan setiap sekolah mencoba merekrutnya. Beberapa orang dengan Patriots sudah menghubunginya, meskipun Denny bahkan tidak akan memenuhi syarat untuk empat tahun."

"Ini semua kebisingan," kata Ames. "Itu tidak ada hubungannya denganku."

"Memang," J.J. meyakinkannya. “Dia mengatakan Denny tidak tersedia untukmu karena dia sedang bersiap-siap untuk kuliah, diikuti dengan karir di sepak bola profesional.. ."

"... diikuti oleh Alzheimer dini karena terlalu banyak gegar otak," Jack menyelesaikan.

Rahang Sean mengeras. Dia menyukai J.J., tetapi Jack bukanlah tambahan favoritnya di lingkaran pertemanannya. Sean terlalu baik untuk mengatakan apa pun, tapi aku punya firasat bahwa pada saat seperti ini, dia berharap pengawalnya yang gemuk dari seorang teman Zach tidak pindah selama musim panas.

"Hai!" Aku berteriak, memecah ketegangan. "Balap kalian semua ke air!"

Saya sudah selesai dengan kerucut saya, jadi saya menendang sandal jepit saya dan berlari melintasi petak berumput di depan Shack dan menuruni petak pantai berpasir yang panjang ke laut. Aku berada di tepi ombak selama satu detik sebelum dua lengan kuat melingkari pinggangku dan aku terangkat ke udara. Aku berteriak, lalu melihat ke bawah dan melihat wajah Sean tersenyum padaku sambil terus berlari.

"Apa yang sedang kamu lakukan?" aku memekik.

"Terlalu banyak momentum," katanya. "Itu menjemputmu atau menjegalmu."

Tangkap aku! Saya ingin mengatakan... tapi aku tidak. Dia melambat dan menempatkan saya kembali di atas pasir sama seperti orang lain menyusul kami. Selama satu jam berikutnya kami hanya nongkrong. Kami mencipratkan air laut yang hangat sampai ke mata kaki kami, kami menulis hal-hal bodoh di pasir basah dan membiarkan ombak membasuhnya, kami berbaring di pasir dan menatap bulan dan hanya berbicara dan tertawa. Saya melakukannya pada satu titik, berbaring dan menyeringai pada daftar anagram yang dibuat J.J. untuk "Taylor Darby" ("Adorably Try," "Broadly Arty," "Dry Altar Boy"). Lalu aku bangkit dengan sikuku dan hanya melihat ke laut. Ombak bergulung, satu demi satu, dan bulan menyinari mereka, dan yang bisa kudengar hanyalah suara dan tawa teman-temanku.

Aku menarik napas dalam-dalam, dan pada saat itu aku merasa lebih hidup daripada sebelumnya.

Itu membuatku benar-benar bahagia selama sekitar satu detik... sampai saya berpikir tentang sisi lain, dan orang yang tidak hidup lagi.

Ayah saya mengira saya memiliki misi dalam hidup, untuk membawa kedamaian dan kebahagiaan ke sudut kecil dunia saya. Saya menghabiskan banyak waktu untuk memikirkan hal itu ketika saya pertama kali pindah ke Aventura, dan banyak waktu untuk mengacaukannya. Pada titik tertentu saya pikir saya menemukan jawabannya. Saya membuat beberapa pilihan dan menyatukan orang... dan saya pikir saya telah berhasil. Maksud saya, inilah saya, di tempat saya datang untuk menendang dan berteriak kurang dari setahun yang lalu, dan sekarang saya dikelilingi oleh teman-teman yang sangat saya sayangi. Hal-hal yang damai dan harmonis.

Tapi aku bertanya-tanya... apakah ayah saya benar-benar ingin saya hanya duduk dan berhenti? Mungkin saya harus berbuat lebih banyak. Mungkin hal-hal bisa... lebih damai. Lebih harmonis.

Aku melihat Taylor. Dia telentang, tangan menutupi wajahnya, berusaha untuk tidak tertawa ketika semua orang melemparinya dengan visi mereka tentang Pernikahan Gay Besarnya dengan Ryan Darby. Ini lucu, tapi jujur, dia bisa dengan mudah menjadi lurus. Dan jika itu akan membuat Taylor senang berkencan dengannya, mengapa saya tidak mewujudkannya?

Lalu aku melihat Amalita. Dia tertawa dengan orang lain, tetapi pada saat yang sama dia menggunakan cangkang untuk mengukir A.L. + D.M. di dalam hati di pasir.

Ames adalah tangkapan. Dan jika Donovan sudah menggodanya, dia mungkin hanya perlu sedikit dorongan untuk benar-benar menemukan waktu untuk mengajaknya kencan.

Saya melihat Reenzie berikutnya. Dia menatap Sean begitu melamun sehingga aku bisa melihat kartun hati di matanya.

Maaf, tidak dapat membantu Anda di sana. Reenzie dan aku mungkin berteman sekarang, tapi aku bukan masokis.

Taylor dan Ames? Mereka adalah tugas yang layak dilakukan. Saya berjanji pada diri sendiri begitu saya tiba di rumah, saya akan melakukan sesuatu yang sudah lama tidak saya lakukan.

Saya akan menulis di jurnal saya.