Inilah Masalah dengan Daftar Bacaan Sekolah Berpusat pada Pria Kulit Putih

"Ketika kita hanya mengangkat literatur yang ditulis oleh orang kulit putih, kita mengabaikan pengalaman sebagian besar populasi dunia - dan Amerika Serikat."

Selama seluruh karir sekolah menengah saya, jumlah penulis wanita dalam daftar panjang bacaan saya mencapai total empat. Untuk sementara, saya pikir ini mungkin hanya salah satu cara sekolah saya ketinggalan zaman; Saya tinggal di sebuah kota kecil, Midwestern, kebanyakan kulit putih, sebagian besar Kristen yang kadang-kadang tampak terjebak di masa lalu. Tetapi sekarang, ketika saya melakukan percakapan dengan siswa dari seluruh Amerika Serikat, saya menyadari bahwa sebagian besar sekolah di negara ini memiliki daftar bacaan yang sama terbatasnya.

Faktanya, dari lima siswa yang saya ajak bicara tentang masalah ini, hanya satu siswa yang telah membaca lebih dari empat buku oleh penulis wanita di sekolah menengah, dan satu siswa telah membaca nol. Dan, dari semua penulis pria ini, hampir semuanya berkulit putih. Ini juga bukan masalah yang terbatas pada sekolah menengah;

Ellie Bennett, seorang mahasiswa baru yang masuk di Barnard College, menggambarkan pengalaman serupa di kelas bahasa Inggris sekolah menengahnya; dia membaca tiga buku oleh wanita di empat tahun sekolah menengahnya. Ketika saya bertanya apakah dia merasa terwakili oleh teks yang diminta untuk dibaca di sekolah, dia tertawa. “Saya tidak pernah diberi buku dengan protagonis perempuan kulit hitam,” jelasnya. “Saya tidak tahu bagaimana rasanya menjadi bagian dari literatur yang saya pelajari. Itu telah mengajari saya untuk masuk ke sepatu pria kulit putih dan berhubungan, itulah sebabnya daftar bacaan harus diperluas — sehingga pria kulit putih dan orang yang berbeda dapat masuk, misalnya, wanita kulit hitam aneh sepatu."

Kata-kata Bennett menggemakan keprihatinan banyak siswa sekolah menengah. Ketika kita hanya mengangkat literatur yang ditulis oleh orang kulit putih, kita mengabaikan pengalaman sebagian besar populasi dunia — dan Amerika Serikat. Kami menolak untuk mengenali suara-suara yang sangat penting untuk memahami sejarah kami, dan ini dapat meninggalkan kesenjangan dalam pemahaman antara orang-orang dari latar belakang, budaya dan gender yang berbeda. Seni dapat menyebarkan empati, tetapi hanya jika siswa dihadapkan pada karya yang menggambarkan pengalaman di luar pengalaman mereka sendiri. Untuk setiap William Faulkner, ada Flannery O'Connor; untuk setiap F Scott Fitzgerald, ada Zora Neale Hurston; untuk setiap Arthur Miller, ada Adrienne Kennedy. Ketika siswa hanya membaca karya pria kulit putih di kelas, mereka dihadapkan pada realitas palsu di mana hanya ada perspektif pria kulit putih.

Sama pentingnya, siswa yang menjadi anggota kelompok yang kurang terwakili layak melihat diri mereka berkembang, baik dalam sastra maupun sebagai penulis. Ketika seorang wanita muda pergi bertahun-tahun tanpa diperkenalkan di sekolah dengan sebuah novel yang ditulis oleh seorang wanita, apa yang memberitahunya tentang kemampuannya sendiri untuk mengejar seni dan karyanya dihormati? Ketika seorang wanita muda kulit berwarna lulus sekolah menengah tanpa membaca buku di mana dia tampak seperti dirinya sendiri tercermin sebagai protagonis, apa yang memberitahunya tentang sikap masyarakat terhadap pengalamannya dan bernilai? Mampu mengenali diri sendiri dalam sastra dan media sangat kuat, dan seringkali merupakan komponen penting dari penerimaan diri.

Beberapa orang khawatir bahwa mengubah daftar bacaan sekolah menjadi lebih inklusif akan mengurangi penekanan pada karya besar, penulis pria kulit putih yang signifikan secara historis. Memang benar bahwa banyak dari karya klasik Amerika yang paling terkenal ditulis oleh orang kulit putih, dan novel-novel ini memiliki keunggulan sastranya sendiri. Tapi ada baiknya memeriksa mengapa sastra yang paling banyak dibicarakan biasanya ditulis oleh pria kulit putih. Fakta bahwa sebuah novel terkenal secara universal tidak membuktikan bahwa itu secara inheren lebih unggul daripada karya-karya yang jarang dibahas. Orang kulit putih tidak secara historis menulis novel yang lebih baik; mereka secara historis diberi akses dan penghargaan yang lebih baik atas apa yang mereka tulis. Menyadari fakta ini dan membuat upaya yang disengaja untuk mencari pekerjaan yang sama layak dengan penulis yang secara historis diremehkan benar-benar dapat hidup berdampingan dengan sastra yang menghargai dengan mapan nama rumah tangga.

Orang-orang yang saya temui setiap hari bervariasi. Saya dikelilingi oleh wanita yang galak, berbeda, dan sama sekali tidak seperti karakter dua dimensi yang digambarkan dalam banyak novel yang ditulis oleh pria. Setiap hari, saya bertemu dengan orang-orang yang bersemangat, berbakat, dan penting yang asal usul dan pengalamannya beragam dalam banyak cara. Hidup kita tidak semuanya dijalani sebagai — atau secara eksklusif bersama — pria kulit putih, jadi tidak ada alasan bahwa literatur yang kita bagikan satu sama lain harus ditulis hanya dari lensa mereka. Sudah saatnya sekolah kita mengizinkan kita membaca tentang dunia sebagaimana adanya.

Cerita ini awalnya muncul di U segar

Ikuti Seventeen di Instagram!