“Dulu Saya Suka Berkompetisi Dalam Kontes Kecantikan Sampai Saya Melihat Secara Langsung Kegilaan Yang Akan Dilakukan Para Gadis Hanya Untuk Menang”

Sepanjang sekolah menengah dan perguruan tinggi, saya suka berkompetisi dalam kontes kecantikan. Meski tidak pernah menang, di penghujung kompetisi, saya selalu merasa lebih percaya diri, karena merasa seperti sedang dirayakan menjadi diri sendiri.

Itu sebabnya saya memutuskan untuk masuk Miss Massachusetts. Meskipun saya belum pernah mengikuti kontes pada level itu sebelumnya, saya pikir itu akan menjadi kesempatan untuk membantu perubahan wajah kontes kecantikan, karena gadis-gadis yang terlihat seperti saya — bertubuh penuh dan hitam — tidak sering diwakili. Bahkan jika saya tidak menang, hanya berada di atas panggung masih akan menjadi cara kecil untuk mengubah cara gadis kecil di mana-mana melihat keindahan.

Aplikasinya sangat sederhana: kirimkan foto diri saya. Jika mereka menyukai penampilan saya, mereka akan menghubungi saya. Jadi saya mengirim gambar saya. Saya agak gugup tentang apakah mereka akan memilih saya, tetapi kemudian mereka menelepon dan memberi tahu saya bahwa saya telah dipilih sebagai salah satu dari 60 gadis yang bersaing.

Saya sangat bersemangat, tetapi segera, saya tahu kompetisi ini jauh berbeda dari yang saya lakukan sebelumnya. Ada banyak dokumen, dan mereka harus memverifikasi banyak hal, seperti berapa lama saya tinggal di Massachusetts. Mereka bertanya apa hobi saya, apa yang saya lakukan untuk mencari nafkah, di mana saya melihat diri saya di telepon, dan kemudian mereka membuat saya menandatangani banyak kontrak. Itu lebih banyak dokumen daripada yang harus saya isi untuk bersaing dalam kontes sebelumnya.

Langkah selanjutnya adalah wawancara saya, dan itu adalah titik di mana saya benar-benar mulai menyadari bahwa saya berada dalam permainan bola yang benar-benar baru. Semua penyelenggara kontes terus berkata, "Jadilah dirimu sendiri. Jadilah diri sendiri. Jadilah dirimu sendiri," tapi tidak ada yang mereka tunjukkan padaku yang membuatku merasa seperti itu. Mereka menyuruh kami menonton kompilasi video yang menampilkan kontestan dan pemenang sebelumnya. Aku tidak terlihat seperti gadis-gadis di video itu. Semua pemenang sangat cantik, tetapi mereka semua terlihat sama: putih, kurus, dan sangat tinggi. Aku bukan salah satu dari hal-hal itu.

"Saya mungkin harus menurunkan beberapa kilogram," saya ingat memberi tahu wanita yang mewawancarai saya.

"Tidak, kamu tidak perlu melakukan itu," jawabnya dengan sungguh-sungguh.

'Tidak, saya tahu!' Saya pikir. 'Aku tidak terlihat seperti gadis-gadis di video cantik yang baru saja kamu tunjukkan padaku!'

Setelah wawancara, saya punya waktu dua bulan untuk mempersiapkan kompetisi yang sebenarnya. Saya tahu tidak ada gunanya terlalu stres karena kehilangan banyak berat badan karena saya hanya punya waktu dua bulan untuk berlatih sesuatu yang telah dilakukan gadis-gadis lain yang telah melakukan kontes pada skala ini selama bertahun-tahun telah dilakukan seumur hidup, dan itu tidak berhasil terjadi. Saya telah melakukan ingin terlihat bagus dalam pakaian renang saya, jadi saya mulai makan lebih baik dan pergi ke gym.

Satu hal yang benar-benar saya perjuangkan adalah rambut saya. Saya menjadi alami sekitar dua tahun sebelumnya, jadi saya memiliki afro dan saya tidak yakin bagaimana itu akan berakhir dengan para juri. Beberapa teman saya mengatakan kepada saya bahwa rambut alami saya membuat saya berbeda dan itu akan membuat saya diperhatikan, tapi yang lain berpikir Miss Massachusetts belum siap untuk seorang gadis dengan rambut alami, jadi saya mungkin juga sesuai.

Pada saat orientasi bergulir, saya telah memutuskan bahwa wig adalah cara yang harus dilakukan. Jadi saya muncul dengan wig yang melewati bahu saya, yang terasa sangat aneh. Meskipun saya mendapat banyak pujian untuk rambut saya dari kontestan lain yang saya temui saat orientasi, saya masih merasa sangat tidak nyaman karena itu bukan rambut saya — itu bukan saya.

Tetapi yang membuat saya semakin tidak nyaman adalah orientasi yang harus kami lalui, di mana mereka mengajari kami kiat-kiat tentang cara untuk maju dalam kompetisi — tidak ada yang berlaku untuk saya.

Mereka akan menawarkan tips kecantikan tentang apa yang harus digunakan pada kulit Anda; ada sesi tentang penyamakan kulit, dan cara memiringkan diri sendiri saat berpose agar tidak terlihat terlalu berkilau. Mereka berbicara tentang semprotan yang seharusnya membantu Anda menghilangkan keriting di rambut Anda dan menjinakkannya dan memberinya tubuh. Saya hanya ingin berteriak, 'Ini tidak berlaku untuk banyak orang di ruangan ini!'

Mereka juga berkomentar tentang kecantikan alami seperti, "Rangkul tekstur rambut alami Anda." Tapi apakah mereka benar-benar ingin semua gadis di ruangan itu memakai tenun atau wig untuk mengguncang rambut alami mereka? Jika mereka melakukannya, saran mereka tentang cara menang pasti tidak akan menyampaikan pesan itu. Aku hanya merasa sangat tidak pada tempatnya.

Setelah orientasi, saya memutuskan bahwa saya tidak akan memakai wig saya selama kompetisi karena saya ingin menjadi diri saya yang sebenarnya, dan saya tidak merasa seperti itu mengenakan wig.

Sekitar waktu inilah saya mulai belajar lebih banyak tentang gadis-gadis yang saya lawan dan sejauh mana mereka akan bersaing. Untuk mengumpulkan uang, saya membuat GoFundMe dan meminta teman dan keluarga saya yang sangat mendukung untuk membantu saya mengumpulkan uang untuk kompetisi. Saya pikir kontestan lain mungkin melakukan hal yang sama. Tapi seorang gadis menghabiskan seluruh tabungan hidupnya dan berhenti dari pekerjaannya hanya untuk bersaing. Saya mencoba bersikap baik tentang hal itu dan tidak menghakiminya.

Bagi saya, itu lebih untuk pengalaman, tetapi bagi beberapa gadis itu adalah cara untuk memulai karir akting atau menyanyi mereka dan biaya masuk $ 1.200 adalah cara yang sangat murah untuk mewujudkan impian mereka. Saya menyadari bahwa orang memiliki berbagai alasan untuk bersaing dan untuk beberapa, taruhannya jauh lebih tinggi. Namun, saya terkejut bahwa siapa pun akan menempatkan kemenangan di atas kesehatan mereka sendiri atau kesejahteraan mereka sendiri.

Itu selama kompetisi yang sebenarnya, di mana saya benar-benar melihat seberapa jauh gadis-gadis akan tetap kurus. Seorang kontestan meminum obat pencahar dan pil air, dan beberapa kontestan tidak makan sama sekali.

Apa yang benar-benar mengganggu adalah bahwa penyelenggara kontes tidak mencegah diet berbahaya ini. Sebenarnya, mereka tampak baik-baik saja dengan itu.

"Kami tahu kalian makan makanan bayi dan kue beras, tapi jangan sampai pingsan," kata salah satu penyelenggara, dan yang membuat saya takjub, gadis-gadis itu menertawakan lelucon itu. Seolah itu belum cukup buruk, ada gadis-gadis semuda 14 tahun di ruangan itu. Saya melihat sekeliling dan beberapa kontestan yang lebih tua merasa terganggu oleh kata-katanya, seperti saya, tetapi tidak ada yang mengatakan apa-apa. Itu adalah bagian yang dipahami dari kompetisi.

Saat itulah aku tahu ini bukan untukku. Meskipun saya berkompetisi, itu hampir seperti saya berada di pinggiran itu semua, menonton semuanya sebagai pengamat. Itu membuat saya sedih bahwa wanita bersedia melakukan sejauh ini hanya untuk disebut cantik. Dan kenyataan bahwa kebanyakan dari mereka tidak memiliki kesempatan itu menyakitkan, karena pada akhirnya, itu hanya kontes kecantikan dan mereka "terlalu berotot," atau "terlalu pendek," atau "terlalu berlekuk."

Mengetahui bahwa saya tidak akan menang, saya merasakan semacam pelepasan. Saya berhenti merasakan tekanan dan saya hanya bisa berkata pada diri sendiri, 'Bersenang-senanglah dan pergilah ke sana dan lakukan yang terbaik untukmu bisa.' Itu sangat berbeda dari gadis-gadis yang telah berlatih untuk waktu yang lama dan berada di belakang panggung, terlihat grogi.

Sebagian besar pertanyaan yang mereka ajukan kepada kami selama putaran wawancara tidak ada gunanya seperti, apa film favorit Anda dan mengapa? Atau, jelaskan kencan terburuk Anda. Atau, apa tiga hal yang Anda butuhkan di dompet Anda? Mereka hanya memperkuat perasaan yang sudah saya miliki — bahwa mereka hanya peduli dengan penampilan kami.

Satu hal yang sangat saya nikmati adalah memiliki panggung. Kami melakukan nomor pembuka, tarian kecil di mana kami memperkenalkan diri. Kemudian kami memamerkan pakaian renang kami dan kemudian gaun malam kami. Itu benar-benar kesempatan untuk benar-benar menopang barang-barang Anda dan percaya diri dalam menampilkan diri terbaik Anda. Saya dapat melihat betapa menariknya bagi beberapa gadis — memiliki dan memiliki kekuatan itu.

Tetapi pada akhirnya, gadis-gadis yang sesuai dengan cetakan Miss USA yang keluar di atas, yang menjadi jelas ketika lima belas teratas dipilih. Ada sangat sedikit wanita kulit berwarna yang diwakili meskipun ada banyak kontestan warna kulit yang mengesankan — yang mendapatkan hukum mereka gelar di Cornell dan Harvard, seseorang, yang, ketika saya mendengar mereka berbicara, membuat saya berpikir, 'mereka pasti telah membunuh wawancara mereka'. Tetapi para wanita ini tidak memenangkan sesuatu yang substansial — hanya hadiah hiburan seperti Miss Congeniality atau Miss Style. Kemudian akan ada kontestan yang lebih tradisional di belakang panggung yang berdoa agar para juri tidak bertanya padanya tentang saat ini peristiwa yang membuat saya berpikir sendiri, dia tidak bisa melakukan semua itu dengan baik dalam wawancaranya, tetapi siapa yang berakhir di atas limabelas. Matematika tidak cocok.

Saya tidak berhasil melewati putaran pertama kompetisi, tapi tidak apa-apa. Saya tidak menyesal masuk, karena saya menantang diri sendiri dan melakukan sesuatu di luar zona nyaman saya. Sekarang saya tahu seperti apa kontes skala itu sebenarnya, dan saya tahu itu tidak berubah. Meski sudah tahun 2015, masih ada persoalan tentang keragaman dan kompetensi budaya. Sekarang saya tahu masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.

Kontes kecantikan harus berhenti menjadi tentang standar kecantikan yang tidak realistis, dan mulai menjadi tentang wanita yang cantik luar dan dalam. Saya bertemu dengan begitu banyak gadis yang baik dan istimewa saat berkompetisi dan terkejut mengetahui bahwa tidak ada kecanggungan yang saya harapkan dari kontes. Tetapi tidak satu pun dari hal itu yang diperhitungkan saat memilih pemenang. Semuanya bermuara pada penampilan dan siapa yang cocok dengan ideal kecantikan tradisional tertentu. Mereka tidak benar-benar menginginkan gadis yang asli dan nyata.

Miss USA belum siap untuk keasliannya. Itulah sebabnya mengapa lebih beragam, gadis-gadis otentik perlu masuk dan memaksa kontes kecantikan ini untuk memperluas pandangan mereka tentang kecantikan untuk memasukkan semua wanita — wanita kulit berwarna, wanita dengan lekuk tubuh, wanita tanpa lekuk.

Jika saya bisa membuat kontes kecantikan impian saya, itu akan merayakan kecerdasan dan kreativitas, karena dinilai dari penampilan Anda dalam pakaian renang tidak ada hubungannya dengan kecantikan. Wanita dari budaya yang berbeda dan kemampuan yang berbeda akan diwakili. Peserta harus mengirimkan esai yang luar biasa tentang mengapa mereka ingin bersaing dan menjawab pertanyaan menantang seperti, "Buat amal tentang sesuatu yang belum pernah ditangani sebelumnya" — tidak hanya mengisi daftar belanjaan hobi mereka dan mengirimkan tertembak di kepala. Itu akan merayakan wanita yang sangat jujur ​​​​yang tidak meminta maaf karena menjadi diri mereka yang asli karena menjadi otentik, dalam kulit apa pun Anda, adalah hal yang benar-benar indah.

Apakah Anda ingin menulis untuk Seventeen.com? Email editor di [email protected].