Saya Berusia 19 Tahun dan Membesarkan Dua Remaja

Saya tidak ingat saat dari masa kecil saya ketika orang tua saya sehat. Ibuku kecanduan metamfetamin ketika kami masih sangat kecil, dan telah keluar masuk pengobatan selama bertahun-tahun. Dia juga memiliki masalah jantung yang sering membawanya ke rumah sakit. Ayah saya menderita rheumatoid arthritis, jadi dia bahkan tidak bisa bekerja ketika saya masih di sekolah menengah, dan dia dirawat karena gagal ginjal pada tahun 2008. Tumbuh dewasa, saya membantu orang tua saya di rumah; Saya melakukan yang terbaik untuk menjaga saudara perempuan saya Meagan, yang dua tahun lebih muda dari saya, dan Spencer, yang empat tahun lebih muda dari saya. Nenek dan saudara laki-laki ibu saya juga tinggal bersama kami, dan seluruh kawanan kucing, jadi rumah sering kali terasa sedikit kacau.

Selama tahun pertama saya di sekolah menengah, ibu saya mulai semakin sakit. Dia menghabiskan banyak waktu di rumah sakit terhubung ke monitor jantung dan menjalani empat operasi jantung terbuka. Beberapa hari dia terlihat baik-baik saja; hari-hari lain dia pucat dan sakit-sakitan. Sebelum setiap operasi, dia selalu memberi tahu kami betapa dia mencintai kami, dan bahwa jika dia mati di atas meja, tidak apa-apa. Dia baik-baik saja dengan pergi. Tapi aku belum siap kehilangan dia. Kami dekat — kami suka berbelanja bersama dan membuat selimut bersama, dan dia mengajari saya cara mengemudi. Aku benci melihatnya mengalami semua rasa sakit itu.

Saya tidak akan pernah melupakan pagi tanggal 22 September^dan, 2012. saya berusia 16 tahun. Hari-hari itu, ibu saya sangat sakit sehingga saya ingin menghabiskan waktu sebanyak mungkin di dekatnya. Kami begadang malam sebelumnya, nongkrong di kamarnya dan berbicara tentang saya mendapatkan keanggotaan gym dengan salah satu teman saya. Aku tertidur di lantai di kaki ranjang orang tuaku.

Adikku Spencer mampir ke kamar orang tuaku di pagi hari karena dia ingin pergi ke rumah teman. Dia menemukan ibuku di lantai antara tempat tidur dan dinding untuk beberapa alasan. Aku membangunkan dia mencoba untuk membangunkannya, mengembik, "Bu, bangun!"

Karena rheumatoid arthritis, ayah saya tidak bisa mengangkat ibu saya - tulangnya bisa patah karena tekanan. Jadi pekerjaan itu jatuh ke saya: Saya menarik ibu saya dari lantai dan membaringkannya kembali di tempat tidur. Aku menarik tanganku secepat mungkin: Kulitnya terasa sangat aneh dan dingin. Aku punya perasaan geli dan tahu dia pergi.

Ayah saya mencoba memberinya CPR ketika saya menelepon 911. Saya tidak langsung menangis — hanya setelah ambulans tiba dan dia secara resmi dinyatakan meninggal, air mata mulai berjatuhan.

Tepat setelah ibuku meninggal, ayahku mulai minum. Setelah saudara-saudara saya dan saya pergi tidur, dia akan tetap naik dan turun tiga atau empat Budweiser. Beberapa malam, ketika dia benar-benar berduka, dia pergi ke bar lokal dan menelepon saya untuk menjemputnya ketika dia selesai.

Suatu malam di bulan Februari, tepat di sekitar ulang tahunku, aku menjemputnya di Bonneville abu-abu kami. Ibuku selalu melakukan hal-hal luar biasa untuk ulang tahunku —seperti satu tahun, dia memberiku tongkat hoki yang ditandatangani oleh sekelompok pemain hoki lokal — dan dia mengatakan dia tidak akan bisa membandingkan. "Akan lebih baik jika saya mati," katanya; dia hanya ingin bersama ibuku lagi.

Pada saat yang sama, ayah saya dan saya semakin dekat dan dekat. Kami menyaksikan Anak anarki dan Orang Mati Berjalan bersama-sama, dan saya menceritakan segalanya tentang sekolah dan masalah saya dengan teman-teman — mata pelajaran yang tidak semua orang bisa bicarakan dengan orang tua mereka. Saya pergi ke semua janji dokternya dan memastikan dia meminum pilnya. Kakak-kakakku selalu pergi nongkrong di rumah teman-teman mereka, jadi mereka tidak banyak berbicara dengan ayahku, tetapi dia dan aku benar-benar mulai terikat. Pada awalnya, saya tidak menyadari bahwa minumnya adalah masalah; kemudian saya mulai merasa terganggu olehnya. Dia tahu dia membutuhkan bantuan, tetapi dia adalah salah satu dari orang-orang keras kepala yang tidak berpikir orang lain bisa membantunya.

Suatu Oktober, sekitar dua tahun setelah kematian ibu saya, Layanan Perlindungan Anak membawa Meagan dan Spencer pergi dari ayah saya dan memasukkan mereka ke panti asuhan terdekat, dengan alasan kondisi kehidupan yang buruk di rumah kami: Kami memiliki terlalu banyak kucing. Kami benar-benar terkejut — ayah saya menelepon saya ketika saya sedang bekerja di salon rambut, dan kemudian Meagan menelepon saya lagi dari belakang mobil polisi. Saya berusia 18 tahun, jadi saya bisa tinggal. Kemudian pada hari itu, saya membawa tas pakaian ke rumah keluarga angkat baru mereka, 15 menit. Mereka ketakutan, sedih, dan menangis.

Kakak-kakakku dan aku selalu dekat, dan ketika orang tuaku sakit, aku menjadi pendukung terbesar mereka. Satu tahun, tepat sebelum sekolah dimulai, saya membelikan mereka buku catatan, pensil, dan pakaian sekolah di Walmart dan Target dengan uang saya sendiri ketika orang tua saya tidak ada di sana. Ketika ayah saya di rumah sakit, saya membelikan Spencer sepeda untuk ulang tahunnya. Tentu, kami memperebutkan hal-hal kecil saat kami tumbuh (seperti saling meminjam pakaian), tetapi kami saling percaya. Aku tidak percaya mereka telah direnggut dariku.

Tapi ketika saya marah, ayah saya hancur. Dia sudah kehilangan istrinya, dan sekarang dua anaknya dibawa pergi. Dia tidak tahu harus berbuat apa lagi; dia hanya siap untuk menyerah. Aku benci ketika dia berbicara tentang kematian. Aku sudah kehilangan ibuku, dan aku juga tidak ingin kehilangannya. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya pasti akan merawatnya sebaik mungkin selama saya bisa. Saya bahkan mengubah jadwal saya di tahun senior sehingga saya bisa menghabiskan sore hari di rumah bersamanya.

Tiga bulan setelah Meagan dan Spencer dibawa pergi, pada 4 Januari^th 2015, saya sedang tidur siang di kamar saya ketika saya bangun untuk paman saya memanggil nama saya. Dia dan nenek saya baru saja pulang dari toko kelontong. Saya mendengar nenek saya menangis, jadi saya berlari ke ruang tamu, berpikir mungkin dia jatuh.

"Ayahmu sudah mati!" pamanku mengumumkan. Dia baru saja keluar dan mengatakannya. "Ayahmu sudah meninggal."

Aku berlari ke ayahku dan memeluknya, menangis keras. Tubuhnya terasa persis seperti ibuku: dingin. Saya terus berkata, "Mengapa? Mengapa ini harus terjadi padaku?" Aku sudah kehilangan ibuku. Itu tidak adil.

Paman saya menelepon ambulans. Saya tidak tahan untuk berbicara dengan saudara-saudara saya, jadi sahabat saya Jen menelepon mereka di panti asuhan mereka untuk memberi tahu mereka apa yang terjadi. Dia dan pacar saya saat itu mengambilnya dan membawanya kembali ke rumah. Meagan langsung berlari ke kamarku.

"Kami yatim piatu," teriaknya, terisak dan memelukku. Aku bisa merasakan keterkejutannya.

Jauh lebih berat kehilangan ayah daripada bersama ibuku. Saya tidak suka mengatakan ini, tetapi saya tahu ibu saya akan meninggal cepat atau lambat karena kesehatannya sangat buruk. Saya tidak tahu sepenuhnya masalah kesehatan ayah saya. (Dia akhirnya meninggal karena penyakit paru-paru, sama seperti ibuku.)

Saat kami menangis, rumah itu dipenuhi orang - EMT, kakek saya, bibi dan paman saya, dua sepupu, sahabat ayah saya, dan banyak lagi. Saya dan saudara-saudara saya harus menjauh dari semua orang. Kami berkendara ke mal dan duduk di food court, makan Pretzelmaker. Saya tidak bisa berhenti memikirkan apa yang terjadi selanjutnya. Meagan dan Spencer masih di panti asuhan, dan aku tidak ingin mereka bersama keluarga yang tidak mereka kenal. Saya bertanya apa yang ingin mereka lakukan.

Saya tidak ingin memaksa mereka untuk tinggal bersama saya segera, tetapi mereka ingin tinggal di distrik sekolah yang sama, dan lagi pula, mereka datang kepada saya untuk segalanya — apakah itu pekerjaan rumah atau hanya untuk berbicara.

"Kami hanya ingin ini selesai," kata mereka padaku. "Kami tidak ingin berada di panti asuhan lagi. Kami hanya ingin pulang."

Jadi begitulah: Mereka harus bersama saya.

Keesokan harinya, pekerja sosial mereka Marlene datang ke rumah untuk menyampaikan belasungkawa. Aku tahu aku harus bertanya padanya.

"Apa yang akan kita lakukan tentang Meagan dan Spencer?" Saya bertanya.

"Kita akan membicarakannya lain kali, setelah kita melewati pemakaman," katanya.

Saya mengatakan kepadanya saat itu juga bahwa saya ingin membawa mereka. Tidak ada yang percaya padaku pada awalnya. Mereka pikir saya harus menjalani hidup saya sendiri, atau bahwa saya terlalu muda untuk mengambil tanggung jawab. Marlene berkata aku harus fokus berduka karena kehilangan ayahku daripada merawat saudara-saudaraku, dan nenekku merasakan hal yang sama.

Yah, kurasa aku membuktikan mereka semua salah. Saya tahu saya bisa melakukannya, karena pada dasarnya saya telah merawat mereka sepanjang hidup saya. Ternyata transisi menjadi orang tua pengganti sebenarnya tidak terlalu sulit bagi saya.

Butuh tujuh bulan bagi saya untuk mendapatkan hak asuh Meagan dan Spencer. Sepanjang waktu itu, saya harus mendengarkan apa yang orang lain katakan tentang membesarkan mereka sehingga saya tidak akan mengambilnya — seperti, saya harus membawa mereka ke konseling dan mendaftarkan kami semua untuk terapi keluarga.

Perubahan terbesar adalah belajar untuk memisahkan menjadi orang tua dan menjadi saudara perempuan. Terkadang, ketika kami bertengkar, saya ingin melawan — katakanlah, jika Meagan dan saya berdebat tentang pakaian. Sebaliknya, saya harus meletakkan kaki saya dan pergi begitu saja.

Kita punya sebuah akun GoFundMe, dan sebuah perusahaan benar-benar menghubungi kami untuk membayar sewa kami selama setahun. Itu sangat murah hati, tapi apa yang akan terjadi setelah tahun ini berakhir? Saya stres tentang uang setiap hari. Saya bekerja di salon rambut, dan Meagan bekerja paruh waktu di prasekolah. Saya mencoba berhemat, tetapi Spencer ingin membeli Minecraft dan Meagan ingin berbelanja pakaian mahal di PINK dan American Eagle. Saya mengerti, saya mengerti. Mereka masih remaja (seperti saya, meskipun pada usia 19, saya merasa jauh lebih tua), dan mereka ingin bersenang-senang — tetapi ada hal-hal yang lebih penting yang harus kami keluarkan terlebih dahulu.

Terkadang itu berarti menabung untuk saat-saat ketika kita bisa bersantai dan hang out dan bercerita. Musim gugur ini, kami melakukan perjalanan ke Minneapolis — itu benar-benar hebat. Kami pergi berbelanja kembali ke sekolah di Mall of America dan naik roller coaster dan wahana air di sebuah pameran. Kami hanya bersenang-senang, kau tahu?

Sangat keren melihat saudara-saudara saya tumbuh dewasa. Spencer memiliki selera humor yang tinggi, dan dia sangat cerdas; dia ingin menjadi pengacara suatu hari nanti. Meagan bertindak persis seperti yang saya lakukan di usianya. Dia seperti mini-aku. Mereka berdua luar biasa, dan apakah kita bertarung atau tidak, aku sangat mencintai mereka di penghujung hari.

Saya baru saja mendapat beasiswa penuh untuk sekolah tata rias terdekat, dan tentu saja, akhirnya Meagan dan Spencer akan lulus dan melanjutkan ke perguruan tinggi. Saya tahu bahwa suatu hari, mereka akan berkata, "Adikku melakukan ini untuk kita sehingga kita bisa memiliki kehidupan ini dan bersama." Aku tahu mereka bangga padaku.

Tetapi untuk saat ini, mereka tidak begitu mengerti berapa banyak yang telah saya korbankan untuk mempertahankannya. Meagan menghalangi semuanya, dan Spencer hanya menyibukkan diri. Terakhir kali mereka menghabiskan waktu bersama ayah kami sebelum dia meninggal adalah Natal 2014; Natal ini, ketika saya melakukan yang terbaik untuk menyusun perayaan yang menyenangkan dan nyaman bagi kami, mungkin mereka mulai melihat berapa banyak yang telah saya lakukan untuk membuat kami tetap bersama, menjalani kehidupan yang agak normal dan bahagia.