Suara Perubahan Seventeen, Nupol Kiazolu, adalah Aktivis Hak Sipil

Bahkan selama masa-masa paling menantang dalam sejarah, penting untuk menyoroti mereka yang terus mengejar impian mereka dan mengambil langkah untuk membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik. Karena itu, esetiap bulan, Seventeen menghormati satu orang muda sebagai sebuah Suara Perubahan, seseorang yang membuat perbedaan dalam komunitas mereka dan dunia pada umumnya.

---

Sembilan bulan setelah pembunuhan George Floyd, yang memicu protes dan pawai di seluruh negeri, gerakan Black Lives Matter masih kuat. Setiap hari, pria dan wanita terus turun ke jalan, memprotes dan berjuang untuk menjaga nama-nama seperti George Floyd dan Breonna Taylor tetap hidup. Melalui semua itu, Nupol Kiazolu ada di sana bersama mereka, memimpin dan menginspirasi orang lain. Junior berusia 20 tahun di Hampton University, sebuah universitas kulit hitam historis di Hampton, Virginia, memulai karirnya sebagai aktivis ketika dia baru berusia 12 tahun. Sejak itu, ia menjabat sebagai presiden Koalisi Pemuda Black Lives Matter dan Black Lives Matter New York, menjadi Miss Liberia USA, dan mengorganisir ratusan pawai.

Nupol telah membuat begitu banyak perubahan dalam delapan setengah tahun sebagai aktivis dan dia baru saja memulai. Karena semua ini dan lebih banyak lagi, Nupol dihormati sebagai salah satu Tujuh belasSuara Perubahan. Nupol menemukan waktu antara pengorganisasian dan ujian tengah semester untuk berbicara dengan kami tentang apa yang mendorongnya ke aktivisme, bagaimana rasanya memasuki dunia kontes, dan apa artinya menjadi Voice of Change baginya.

---

17: Bagaimana awalnya Anda terlibat dalam aktivisme?

Nupol Kiazolu: Pembunuhan Trayvon Martin adalah yang awalnya mendorong saya ke dalam aktivisme. Saya berusia 12 tahun dan berada di pedalaman Selatan [di Sekolah Menengah Stone Mountain di Georgia] pada saat kematiannya. Ketika saya pertama kali mengetahuinya, emosi langsung saya adalah kemarahan dan kebingungan. Untuk pertama kalinya dalam hidup saya, saya harus berhadapan langsung dengan apa artinya menjadi seorang pemuda kulit hitam di Amerika dan, meskipun saya tidak dapat sepenuhnya mengungkapkan perasaan saya saat itu, saya tahu bahwa saya marah, bingung, dan terluka, dan saya harus melakukannya sesuatu. Jadi, saya datang dengan ide untuk mengadakan protes diam di sekolah saya. Aku mengambil hoodie abu-abu dan menempelkan pesan di punggungku yang menyatakan 'Apakah aku terlihat mencurigakan?' Saya mendapat beberapa Skittles dan es teh dari 7-11 untuk mewakili apa yang ada di tangan Trayvon pada saat kematiannya.

Ketika saya sampai di sekolah, itu menyebabkan banyak kontroversi di antara staf dan guru. Saya berada di wilayah yang didominasi kulit putih pada saat itu, jadi banyak orang merasa saya terlalu politis. Meskipun demikian, saya bertahan dan, sekali lagi, keesokan harinya, saya mengenakan hoodie dan membawa Skittles dan es teh. Saya akhirnya mendapatkan tertulis untuk suspensi dan sebelum saya pergi ke kantor kepala sekolah, saya pergi ke guru matematika saya yang satu-satunya sekutu saya saat itu. Wanita ini benar-benar mempertaruhkan seluruh karirnya dengan berbaris ke kantor kepala sekolah dengan saya dengan hoodie, dan kami berdebat bolak-balik dengan kepala sekolah. Alih-alih menangguhkan saya, dia mengirim saya pulang untuk melakukan penelitian dan menyiapkan kasus saya untuknya keesokan paginya. Jadi, itulah yang saya lakukan. Saya mencari hak saya sebagai siswa sekolah menengah di Georgia, hak saya sebagai siswa sekolah menengah di AS, hak amandemen pertama saya. Kemudian, saya menemukan kasus Mahkamah Agung Tinker v. Des Moines, yang singkatnya adalah kasus yang menetapkan hak bagi siswa untuk berorganisasi secara damai di dalam lingkungan sekolah. Itulah titik fokus argumen saya keesokan paginya dan kami akhirnya memenangkan kasus ini.

Pada saat kami keluar dari kantornya, itu adalah waktu makan siang dan kami pergi ke kafetaria dan secara harfiah setiap siswa di sana mengenakan hoodies mereka dengan pesan yang sama persis. Saat itulah saya tahu bahwa menjadi aktivis dan organisator adalah panggilan saya. Guru saya dan saya hanya berdiri di sana dengan kaget dan menangis. Saya tumbuh sebagai seseorang yang benar-benar ditindas, jadi saya tidak berpikir saya akan berdampak pada rekan-rekan saya, tetapi itu hanya menunjukkan kepada saya bahwa tidak masalah dari mana Anda berasal atau siapa Anda, suara Anda penting dan Anda lebih dari mampu membuat mengubah.

17: Bagaimana Anda tumbuh sebagai aktivis sejak itu?

NK: Itu adalah aksi aktivis dan protes pertama saya. Saya bahkan tidak tahu bahwa itu dianggap aktivisme. Saya hanya melakukan hal yang benar, itu saja. Setelah itu, saya mulai mempelajari gerakan dan sejarahnya dan, pada usia 13 tahun, saya memutuskan bahwa ini adalah sesuatu yang akan saya komit dalam hidup saya.

17: Anda adalah bagian dari protes besar di Louisville setelah kematian Breonna Taylor musim panas lalu, apa yang terjadi?

NK: Ketika saya mendengar tentang kematian Breonna Taylor, saya benar-benar hancur. Dia kembar gemini saya, kami berdua bayi Juni dan saya melihat begitu banyak diri saya dalam dirinya. Saya percaya wanita kulit hitam di seluruh negeri ini dapat beresonansi dengan ceritanya. Tidak masalah jika Anda mengenalnya secara pribadi ketika dia masih hidup, kita semua adalah keluarga dan komunitas. Jadi, kami seperti kehilangan salah satu dari kami sendiri. Aku harus muncul. Aku harus melakukan sesuatu. Wanita kulit hitam benar-benar bersatu untuk mendapatkan nama Breonna di luar sana dan untuk mendapatkan namanya di media arus utama karena, seringkali, wanita kulit hitam diabaikan dalam perang melawan kebrutalan polisi ini. Kimberlé Crenshaw menciptakan pepatah, "Katakan Namanya" karena penghapusan perempuan kulit hitam dalam perjuangan untuk pembebasan kulit hitam dan melawan kebrutalan polisi. Jadi, wanita kulit hitam seperti saya terorganisir dan kami terus mengorganisir untuk menuntut keadilan bagi Breonna Taylor.

Saya pergi ke Louisville untuk proyek penelitian yang sedang saya kerjakan bernama Program Pencegahan Intervensi Kekerasan. Kami sedang melakukan penelitian pada komunitas yang berbeda di seluruh negeri untuk menghasilkan solusi berkelanjutan untuk memerangi hal-hal yang kita hadapi saat ini. Tidak ada orang di sana untuk dikurung. Itu tidak ada dalam agenda. Saya ditangkap karena duduk di halaman tanpa kekerasan. Saya hanya duduk di sana dan polisi datang dan menangkap saya. Saya menghabiskan sekitar 13-15 jam di penjara. Mereka tidak memberi kami makanan, air, atau persediaan APD apa pun. Ibuku harus terus menelepon dan bertanya, "Mengapa kamu membuat mereka kelaparan? Mengapa kalian tidak bisa memberi mereka air?" Mereka akhirnya menyerah sekitar tiga puluh menit hingga satu jam sebelum kami pergi dan memberi kami roti basi dan air.

Duduk di sel penjara itu meradikalisasi saya dengan cara yang baik. Itu membuka mata saya pada kenyataan pahit kompleks industri penjara di negara ini dan saya hanya berada di sana selama sekitar 15 jam. Bayangkan orang-orang yang benar-benar harus tinggal di sana selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun dan bagaimana mereka diperlakukan. Jadi, itu membuka mata saya tentang berapa banyak lagi pekerjaan yang harus kami lakukan. Betapapun traumatisnya pengalaman itu, itu menginspirasi dan memaksa saya untuk menerima kenyataan yang lebih tidak nyaman di negara ini dan itu memberi saya dorongan untuk melanjutkan perjuangan ini.

17: Bagaimana rasanya melihat apa yang terjadi pada mereka yang menyerang Capitol setelah mengalami apa yang terjadi di Louisville?

NK: Daniel Cameron, jaksa agung Kentucky, bahkan tidak ada di rumah dan kami tidak mencoba mengejarnya seperti US Capitol, kami melakukan aksi duduk tanpa kekerasan. Sit in bukanlah hal baru. Mereka adalah demonstrasi yang telah menjadi bagian dari gerakan sejak awal. Apa yang kami lakukan adalah tanpa kekerasan. Kami sedang duduk dan mereka memberi kami kejahatan, tapi mereka membiarkan ratusan ribu teroris domestik mengobrak-abrik US Capitol dengan sedikit atau tanpa dampak. Yang paling membuat saya marah tentang serangan US Capitol adalah saya tahu, jika itu saya, tubuh Hitam saya akan langsung ditembak jatuh. Mereka bahkan tidak akan membiarkan saya menyentuh rumput. Itu sangat marah sebagai penyelenggara Hitam. Saya telah melihat begitu banyak dan tidak pernah dalam 20 tahun hidup saya, saya pikir saya akan melihat itu. Orang-orang baru saja keluar dengan membawa barang-barang dari kantor Nancy Pelosi. Itu menunjukkan bahwa itu bukan hanya hak istimewa kulit putih, itu adalah supremasi kulit putih yang beroperasi secara real time.

17: Saat Anda terus menuntut keadilan untuk Breonna Taylor, apa yang Anda atur?

NK: Dalam hal pengorganisasian berkelanjutan untuk Breonna Taylor, pawai tidak berhenti di New York City dan di seluruh negeri. Ada penyelenggara di Louisville, Kentucky yang telah menempatkan tubuh mereka di garis depan 24/7. Sudah lebih dari 300 hari dan mereka masih di luar. Jadi, saya hanya ingin meluangkan waktu untuk menyoroti penyelenggara di Louisville yang melakukan pekerjaan dasar itu, yang tinggal di sana setiap satu hari dan harus berurusan dengan Departemen Kepolisian Metro Louisville, tetapi masih di luar dan masih menyimpan nama Breonna hidup.

17: Apa yang menginspirasi Anda untuk terlibat dalam dunia kontes?

NK: Saya selalu menjadi seseorang yang tertarik pada arak-arakan. Ketika saya masih kecil, saya biasa menonton pesta Balita & Tiara dan kontes Miss America dan Miss USA. Namun, untuk waktu yang lama, saya tidak memiliki kepercayaan diri untuk melakukan kontes sendiri. Saya berjuang dengan berat badan saya untuk sementara waktu. Saya tidak berpikir dunia kontes akan menerima orang-orang yang terlihat seperti saya. Namun, ketika saya berusia 19 tahun, saya bisa belajar untuk mencintai diri sendiri dan setiap lekuk tubuh saya. Sekarang, saya mencintai siapa saya dan saya baru saja memutuskan, saya akan menunjukkan diri saya yang paling otentik dan jika mereka menerimanya, mereka menerimanya, jika tidak, mereka tidak.

Yah, saya akhirnya menang. Saya tidak punya persiapan apa pun. Seorang kontestan sebelumnya memberi saya beberapa tips dua hari sebelum minggu kontes dimulai, tetapi di luar itu, saya tidak mampu membeli pelatih atau apa pun. Jadi, saya hanya pergi ke sana, berharap yang terbaik. Ketika saya berbicara di atas panggung, saya berpikir, "Anda hanya harus memperlakukan ini seperti Anda sedang berbicara pada sebuah protes atau sesuatu. Anda harus muncul, menjadi diri sendiri, dan menginspirasi orang."

Saya jelas bukan ratu kontes stereotip, tapi saya masih Miss Liberia USA yang berkuasa. Ini adalah kontes untuk orang-orang dari perbedaan pendapat Liberia yang tinggal di Amerika Serikat. Saya hanya menunjukkan kepada orang-orang bahwa Anda bisa menjadi aktivis dan organisator dan masih mengejar impian Anda yang lain. Itu tidak mengurangi pekerjaan yang Anda lakukan. Jika ada, itu berkontribusi padanya. Orang mengira aktivis adalah sosok tabah yang tidak memiliki kehidupan dan harus selalu sempurna, tetapi tidak demikian, terutama bagi kaum muda. Kami masih muda, kami masih tumbuh, kami masih belajar. Kita akan membuat kesalahan. Kami tidak selalu akan mengatakan hal yang benar dan tidak apa-apa. Selama Anda belajar dari kesalahan itu dan mengambil tanggung jawab dan bergerak maju, itulah yang penting. Jadi, saya hanya menunjukkan kepada orang-orang bahwa Anda bisa menjadi siapa pun yang Anda inginkan di dunia ini dan keragaman dalam hidup saya benar-benar mencerminkan hal itu dan saya senang hal itu menginspirasi begitu banyak orang.

17: Bagaimana Anda menyeimbangkan melakukan semua ini saat menjadi mahasiswa penuh waktu?

NK: Setiap kali seseorang membicarakannya, saya seperti, "Oh ya, dan saya benar-benar mahasiswa penuh waktu." Saya mengambil 18 jam kelas per minggu sekarang di Universitas Hampton, yang merupakan jumlah maksimum yang dapat Anda ambil sebelum mereka mulai menagih Anda tambahan. Saya seorang ilmu politik, jurusan pra-hukum bersiap-siap untuk sekolah hukum jadi saya sedang mempersiapkan LSAT sekarang dan saya di kelas hukum yang seperti tiga jam. Di antara kelas-kelas itu, saya melakukan wawancara dan pertemuan dan pengorganisasian. Saya mengadakan pertemuan pengorganisasian setelah ini untuk memprotes seorang remaja kulit hitam muda yang terbunuh bulan lalu. Namanya Bukit Xzavier. Dia kembaran ulang tahunku. Jarak kami tepat dua tahun jadi kasus ini menyentuh rumah pada tingkat yang berbeda bagi saya. Dia dibunuh di Virginia oleh polisi negara bagian. Tak bersenjata. Jadi, ya, hidupku gila. Saya tidak tahu bagaimana saya melakukannya. Ini tentang manajemen waktu dan memiliki tim yang solid di sekitar saya untuk menjaga kepala saya di atas air ketika saya mulai merasa kewalahan.

17: Apa tujuan karir utama Anda?

NK: Saya pasti bekerja untuk menjadi presiden suatu hari nanti. Itu adalah tujuan saya sejak saya masih kecil. Saya selalu menyukai politik. Ada cerita lucu yang diceritakan ibuku. Saya berusia lima tahun dan sahabat ibu saya datang dan dia melihat saya menonton CNN dan dia seperti, "Mengapa dia menonton CNN pada usia lima tahun?" Jadi, dia mencoba mematikan TV dan saya benar-benar melempar bugar. Saya selalu menjadi seseorang yang terlibat secara politik, bahkan sebelum saya dapat mengontekstualisasikan apa itu keterlibatan politik. Saya ingin melihat Amerika yang lebih adil dan merata di mana kesuksesan Anda tidak ditentukan oleh kode pos atau lokasi Anda. Saya percaya bahwa kami bekerja ke arah itu karena orang-orang yang kami miliki di generasi ini. Gen Z benar-benar mengubah dunia.

17: Apa arti menjadi Suara Perubahan bagi Anda?

NK: Bagi saya, menjadi Voice of Change menginspirasi karena saya tahu seberapa jauh saya telah melangkah. Tiga tahun lalu, saya berada di penampungan kekerasan dalam rumah tangga bersama ibu dan lima adik laki-laki saya. Dari sana, saya berlari ke protes dan mengorganisir pertemuan dan balai kota, membantu orang dan mengadvokasi orang ketika saya membutuhkan bantuan sendiri. Jadi, hanya merenungkan perjalanan saya dan melihat begitu banyak orang dari komunitas saya di Brownsville, Brooklyn dan di seluruh dunia memandang saya sebagai Suara Perubahan adalah sesuatu yang menginspirasi saya, secara pribadi. Saya menggunakan kisah saya sebagai kesaksian untuk menunjukkan kepada orang-orang bahwa ini bukan tentang di mana Anda memulai, tetapi bagaimana Anda menyelesaikannya yang paling penting. Ada banyak orang yang tidak percaya padaku. Saya seorang wanita kulit hitam muda dari tenda, dari distrik kongres termiskin di Brooklyn. Saya memiliki semua rintangan yang dihadapi saya dan saya masih melawan hambatan itu, tetapi karena saya percaya pada diri saya sendiri dan apa yang saya perjuangkan, saya terus maju. Sekarang aku disini. Jadi, saya hanya ingin orang-orang memahami bahwa Anda mampu melakukan perubahan jika Anda percaya pada diri sendiri terlebih dahulu dan itulah yang saya yakini sebagai Suara Perubahan berarti bagi saya.

Bagian dari wawancara ini telah diedit dan diringkas untuk kejelasan.

Kredit foto: Michael Orsifikasi