Saya Memakai Kaos Kaki Bergaris dan Tutu, dan Saya Tidak Peduli Jika Anda Tidak Menyukainya

Semuanya dimulai dengan sebuah ide: "Ayo berpakaian aneh untuk sehari!" Saya duduk di kelas delapan, dan sahabat saya berkunjung untuk liburan. Dia dengan senang hati setuju, jadi kami pergi ke mal dengan pakaian aneh, yang bagi saya berarti menyenangkan, penuh warna, dan cerah. Itu sangat kontras dari jeans membosankan dan tampilan T-shirt saya yang biasa. Saya mengenakan kaus kaki bergaris dengan rok tutu dan beberapa kemeja berlapis di atas satu sama lain. Karena tidak cocok dengan pakaiannya, ada sesuatu yang aku suka.

Pakaian aneh itu memulai hubungan cinta seumur hidup dengan mode alternatif. Saya tidak ingin itu hanya menjadi fase yang lewat. Meskipun banyak orang yang menatap dan meneriakiku dengan komentar cabul saat aku berjalan melewati mal hari itu, itu adalah yang paling bahagia yang pernah aku rasakan dalam waktu yang lama. Saya selalu merasa bahwa pakaian biasa itu membosankan. Itu tidak memiliki pizzazz dan kepribadian.

Saya tidak ingin secara khusus terlihat berbeda-itu hanya kebetulan bahwa pakaian yang saya suka untuk disatukan tidak mainstream.

Beberapa minggu setelah debut pakaian aneh saya, saya melakukan hal paling gila yang bisa dibayangkan: saya mengenakan apa yang sebenarnya ingin saya kenakan ke sekolah menengah. Aku mengenakan kaus kaki bergaris dan gelang warna-warni, tahu betul bahwa aku akan ditatap. Anak-anak di sekolah menengah saya diejek karena memakai apa pun di luar norma, atau bahkan untuk berbelanja di Wal-Mart dan toko barang bekas. Tapi aku memasang wajah berani, dan aku berjalan ke sekolah.

Siswa kelas delapan tidak mengenal batas dalam hal intimidasi. Saya disiksa tanpa henti, tetapi saya terus mengenakan apa yang saya inginkan. Anak-anak tertawa, menunjuk saya di aula, dan bertanya dari mana saya mendapatkan pakaian saya (penjual online buatan sendiri, Delia's, Forever 21).

Saya mulai menunggu sisa tahun dalam keheningan ketika saya mendaftar ke sekolah menengah alternatif untuk belajar ilmu kedokteran hewan. Hanya dua teman sekelas saya dari sekolah menengah yang juga pergi ke sekolah menengah itu, dan itu datang dengan bonus: saya bisa lolos dari para pengganggu yang telah menyiksa saya.

Ketika saya mulai sekolah menengah, saya dengan cepat mendapat julukan "Gadis Tutu" dari kakak kelas. Saya sangat terkenal sehingga teman teman akan melihat saya di pesta liburan keluarga dan berkata, "Anak saya pergi ke sekolah menengah Anda, dan dia berkata setiap orang mengenalmu. Kamu gadis tutu itu, kan?" Sebagai bagian dari kelas kelulusan yang terdiri dari lebih dari seratus orang, saya tidak mungkin ketinggalan.

Untungnya, sekolah menengah saya (tidak seperti sekolah menengah pertama) adalah salah satu sekolah pertanian regional yang paling unik di daerah itu, tetapi opini publik masih sangat terbelah. Pada bulan pertama saya masuk, desas-desus telah beredar bahwa saya mengenakan kaus kaki bergaris pelangi karena saya gay, dan orang lain berbicara tentang bagaimana ibu saya meninggal dan saya mengenakan pakaian ini untuk mengenangnya. (Sedikit yang mereka tahu, ibuku adalah wanita tanpa riasan, jeans dan kaus sepanjang hidupnya.)

Tapi saya tidak tersinggung dengan rumor itu. Saya menikmati berdandan setiap hari, dan saya tahu bahwa siswa sekolah menengah memiliki kecenderungan untuk menyebarkan desas-desus tentang satu sama lain apakah seseorang mengenakan tutus ke kelas atau tidak. Jika saya akan dibicarakan dengan cara apa pun, setidaknya saya akan memberi mereka sesuatu yang menarik untuk didiskusikan.

Ketika saya melanjutkan dari sekolah menengah ke perguruan tinggi, semakin sedikit orang yang cukup peduli untuk mengatakan apa pun tentang pakaian saya. Aku masih mendapat tatapan sesekali, tetapi sebagian besar orang lain di kampus dengan penuh kasih mengharapkan rok tulle warna-warni, topi kecil, ikat kepala kucing, dan rambut ungu ombreku. Pada kelulusan kuliah saya, saya bahkan menempelkan telinga kucing renda tiga dimensi ke topi kelulusan saya sehingga terlihat di foto saya.

Berpakaian seperti ini memberi saya alasan untuk bersemangat bangun di pagi hari, yang merupakan salah satu alasan awal saya melakukannya. Ini memupuk dan memelihara semangat kreatif saya, dan memungkinkan saya untuk memanfaatkan kecintaan saya pada desain visual setiap hari.

Sejak Mei, saya telah menjadi profesional yang bekerja, dan pada bulan September, saya juga mulai sekolah pascasarjana, jadi saya mencoba untuk mengikuti apa yang dianggap tepat. Saya belum membuang rok tulle, tapi saya tidak memasangkannya dengan kaus kaki bergaris saat saya menghadiri wawancara. Saya telah meninggalkan dunia sekolah menengah dan menengah, jadi saya tidak lagi diganggu, tetapi saya tidak bisa meninggalkan dunia rumah tanpa setidaknya dipuji, ditatap, atau ditanya untuk acara apa saya berpakaian orang asing.

Orang-orang yang tidak mengenal saya telah membuat banyak asumsi tentang saya hanya karena gaya saya: Bahwa saya LGBTQ, bahwa saya menonton anime, itu Saya seorang Lolita, bahwa saya ingin menjadi boneka hidup, bahwa saya seorang seniman, bahwa saya seorang penyihir, atau bahwa saya dalam kostum dalam perjalanan ke Konvensi. Daftarnya tidak ada habisnya.

 Saya telah diberitahu oleh banyak teman – setelah hubungan kami berkembang dan kami menjadi dekat – bahwa hanya alasan mereka berbicara kepada saya pada awalnya adalah karena pakaian saya. Dengan mendapatkan julukan dan dikenal karena sesuatu, saya menjadi lebih dari sekadar ikon daripada sekadar orang lain di kelas atau di kantor. Mereka tidak melihat saya hanya sebagai Alaina, calon superstar penerbitan, editor, guru media sosial, penulis. Mereka melihat saya sebagai Gadis Tutu, Gadis Pelangi, Gadis Rambut Ungu. Saya telah menjadi sedikit lebih dari lucunya bagi beberapa orang, dan inspirasi bagi orang lain.

Dan mungkin itu bukan hal yang buruk.