Malavika Kannan: Suara Terbaik Tahun 2020

Kapan Malavika Kannan, 19, di sekolah menengah di Orlando, Florida, dia menulis draf pertama sebuah buku. "Itu jelas buku yang mengerikan karena ditulis oleh anak praremaja," katanya Tujuh belas. Maju ke 2020 dan buku itu (dengan, ya, beberapa revisi) telah menjadi Putri Bookweaver, sebuah persahabatan-maju perempuan mengambil novel fantasi dewasa muda klasik yang memungkinkan perempuan muda Asia Selatan untuk akhirnya melihat diri mereka dalam peran utama. Sama mengesankannya dengan menjadi penulis yang diterbitkan, mendongeng hanyalah bagian dari perjalanan aktivisme Malavika. Pada tahun 2018, ia mendirikan Proyek Gadis Rumahan, sebuah organisasi yang dimulai sebagai majalah online dan kini telah berkembang menjadi tempat yang memberdayakan perempuan dan pemuda kulit berwarna non-biner untuk menjadi generasi pemimpin politik berikutnya. Baru-baru ini, Malavika mengundurkan diri dari Proyek untuk fokus pada rilis bukunya, tetapi itu tidak berarti dia telah membuat perbedaan. Bahkan, sepertinya pekerjaan itu tidak akan pernah berakhir. Malavika percaya untuk terus-menerus membayarnya, dan dia meminta kutipan Toni Morrison untuk membuktikan maksudnya. "Ketika Anda mendapatkan pekerjaan yang telah dilatih dengan sangat cemerlang, ingatlah bahwa pekerjaan Anda yang sebenarnya adalah jika Anda bebas, Anda perlu membebaskan orang lain. Jika Anda memiliki kekuatan, maka tugas Anda adalah memberdayakan orang lain."

---

Apa yang menginspirasi Anda untuk memulai Proyek Homegirl?

Proyek Gadis Rumahan didirikan pada tahun 2018. Awalnya adalah majalah tempat kami mewawancarai wanita kulit berwarna yang menginspirasi dari komunitas kami. Kami memiliki tim yang terdiri dari sekitar 30 penulis dari seluruh dunia yang mewawancarai wanita dari komunitas mereka dan kami dapat berbicara dengan beberapa orang yang sangat berpengaruh mulai dari CEO hingga penulis hingga aktivis. Saya pikir ada banyak kekuatan dalam mendongeng dan memungkinkan wanita melihat diri mereka terwakili dalam posisi kekuasaan, bukan hanya posisi kekuasaan dalam pengertian tradisional laki-laki, tetapi dalam posisi gangguan dan penyertaan. Seperti apa artinya ketika wanita kulit berwarna tidak hanya meminta tempat duduk di atas meja, tetapi juga membuat ruang sendiri.

Jadi, itu adalah tujuan awal kami, tetapi setelah bekerja di bidang pengorganisasian progresif, saya memperhatikan bahwa banyak rekan saya gadis-gadis muda kulit berwarna sadar secara politik dan aktif dan ingin terlibat tetapi tidak selalu diinvestasikan untuk melakukannya. Tidak ada panduan pelatihan tentang cara terlibat—terutama jika Anda dibesarkan di kota yang lebih konservatif atau pedesaan—dan itu bukan sesuatu yang kita pelajari di sekolah, saya pikir dengan sengaja. Kami ingin mengisi celah itu dengan memulai beberapa program yang lebih berorientasi pada bimbingan dan, pada tahun 2019, kami memulai program bimbingan digital di mana kami melatih 11 anak perempuan. Kami merancang kurikulum dan menerapkannya dan setelah itu, rekan-rekan kami dapat melakukan beberapa proyek yang sangat keren di komunitas mereka. Seorang rekan dapat memimpin kampanye untuk menambahkan produk menstruasi ke kamar mandi sekolahnya. Jadi, kami sudah mencoba membayarnya dalam hal itu.

Apa lagi yang kamu kerjakan sekarang?

Saat ini adalah periode yang menarik dalam hidup saya. Saya mengambil musim gugur untuk pulih dari tahun 2020, tetapi saat ini saya sedang bekerja untuk melakukan pekerjaan saling membantu, terutama untuk orang kulit berwarna LGBTQ. Saya pikir sesuatu yang saya pelajari, terutama di masa pandemi ini, adalah gagasan bahwa proses pemilu bisa datang dan pergi dan kami dapat bekerja sangat keras dalam membuat kebijakan, tetapi kami sebagai anggota masyarakat juga harus peduli satu sama lain secara langsung. Jadi, itulah jenis pekerjaan yang sangat saya harapkan untuk mencurahkan lebih banyak energi di masa depan.

Mengapa Anda memutuskan untuk menulis buku Anda?

Menulis selalu menjadi cinta dan gairah hidup saya. Saya suka berorganisasi dan saya pikir kita perlu melakukannya tidak peduli siapa kita untuk membuat dunia ini menjadi tempat yang lebih baik. Saya sering memberi tahu orang-orang, jika dunia tidak terbakar, saya akan sangat bahagia tinggal di kastil di tepi laut dan hanya menulis fiksi sepanjang waktu.

Tumbuh dewasa, saya adalah pembaca besar. Saya sangat menyukai novel fantasi besar dan ketika saya di sekolah dasar saya memiliki ide untuk buku saya sendiri, yang nantinya akan menjadi Putri Bookweaver. Saya tidak mengunjunginya kembali sampai sekolah menengah karena itu adalah waktu yang sangat transformatif bagi saya. Salah satunya, saya terlibat dalam pengorganisasian. Sangat keren untuk melihat bagaimana generasi wanita yang sama yang tumbuh dengan membaca seri buku dystopian besar—the novel tentang remaja yang bangkit melawan pemerintah yang menindas dan melindungi teman-teman mereka — sekarang benar-benar melakukannya kehidupan. Pada saat yang sama, saya benar-benar diinvestasikan dalam gagasan tentang wanita kulit berwarna yang berpusat pada narasi. Jadi, saya kembali ke buku ini dan mampu menulis novel fantasi dewasa muda dengan tema persahabatan perempuan yang sangat kuat dan bangkit melawan penindasan.

Seperti apa resepsi buku itu?

Sudah sangat bagus. Saya merasa sangat beruntung dan terhormat memiliki orang-orang—terutama, banyak wanita Asia Selatan yang sangat saya kagumi—datang dan mendukung saya. Saya pikir ini hanya waktu yang sulit untuk menjadi penulis debut, dalam COVID dan dengan semua yang terjadi di dunia, terutama melihat apa yang telah dialami komunitas saya selama pandemi ini. Terkadang sulit untuk merasa bersemangat atau fokus pada fiksi, tetapi dapat mendengar dari orang-orang bahwa novel fantasi semacam ini memberi mereka kegembiraan, memberi mereka pelarian, dan memberi mereka sesuatu untuk dinanti-nantikan, telah menjadi perasaan yang sangat menyenangkan mengingat betapa banyak penderitaan yang terjadi dengan benar. sekarang.

Menurut Anda, apa kemenangan terbesar Anda sejauh ini?

Saya pikir ada momen-momen tertentu yang sangat saya banggakan. Misalnya, dapat menerbitkan buku atau dapat membantu menjalankan bersama sebuah organisasi, Proyek Homegirl, itu melakukan pekerjaan yang sangat luar biasa. Tapi bagi saya, yang membuat saya merasa telah melakukan sesuatu adalah mendapatkan pesan dari remaja perempuan Asia Selatan lainnya, khususnya. Mampu menempati ruang-ruang itu adalah sesuatu yang sangat berarti bagi saya.

Jawaban telah diedit dan dipersingkat agar lebih jelas.