Perjuangan Rahasia Tahun Pertama Anda di Perguruan Tinggi

"Ada mahasiswi yang berjuang melawan blues mahasiswa baru & mungkin mau membicarakannya dengan saya untuk sebuah cerita?" Saya tweet awal semester ini. Dalam beberapa menit, saya mendengar kabar dari Danielle (bukan nama sebenarnya), seorang mahasiswa baru berusia 18 tahun di sebuah universitas di Massachusetts. "Saya saat ini bersembunyi di kamar mandi karena saya tidak bisa menahan diri untuk tidak menangis," dia mengirim email. "Apa yang ingin kamu ketahui?"

Danielle memberitahuku bahwa dia bukan seorang penyendiri di sekolah menengahnya yang "kecil" di New Jersey, sekitar empat jam perjalanan dari kampus barunya. Faktanya, dia memiliki "kru yang luar biasa dan kompak yang terdiri dari sekitar 10 gadis. Saya senang bertemu dengan mereka sebelum kelas dan bergegas untuk makan siang bersama," kenangnya. Dia adalah presiden dari tiga klub. "Melihat ke belakang, aku menyukai sekolah menengah."

Tetapi ketika Danielle masuk perguruan tinggi, sebuah sekolah negeri yang besar, banyak dari sesama mahasiswa baru tampaknya sudah saling mengenal dari sekolah menengah, dan dia merasa tersesat di lautan. dari ribuan siswa, tidak dapat benar-benar terhubung dengan siapa pun seperti yang dia lakukan dengan teman-temannya dari rumah (sebagian besar teman asramanya suka pesta, yang bukan dia gaya). Setelah kelas kuliah pertamanya, "Saya sangat kewalahan sehingga saya harus bersembunyi di kamar mandi selama 45 menit sebelum saya bisa keluar."

Tak lama kemudian, Danielle mulai mengembangkan "kecemasan yang sangat buruk".

"Itu membuat saya tidak menjadi diri saya sendiri," katanya. "Jika pikiran saya berpacu dan dada saya sakit dan saya merasa akan muntah setiap saat, saya mungkin tidak akan memberikan kesan yang baik." Dia juga merusak nafsu makannya — "Saya harus memaksakan diri untuk makan agar tubuh saya tidak jatuh" — dan kemampuannya untuk tidur, yang membuatnya merasa seperti orang malas selama hari. Seringkali, Danielle larut dalam genangan air mata. "Saya menangis tentang betapa sulitnya bagi saya untuk berteman dan menjadi normal. Saya menangis karena saya tidak tahu mengapa begitu mudah bagi saya untuk mendapatkan teman di kampung halaman saya, tetapi tidak di sekolah baru saya."

Anda tidak akan pernah mengetahuinya dari penggambaran perguruan tinggi yang berkilau, bahagia, dan sangat menyenangkan dalam film dan acara TV, tetapi di bawah Frisbee terbang, pesta persaudaraan, dan konser akapela yang lucu di lapangan, banyak mahasiswa baru yang berjuang. Sementara penanganan perguruan tinggi terhadap kekerasan seksual di kampus tetap menjadi pertempuran yang berkelanjutan, masalah kesehatan mental juga mencengkeram mahasiswa, terutama mahasiswa baru, dari kasus kerinduan dan kesulitan menyesuaikan diri dengan perguruan tinggi — kadang-kadang disebut "blues mahasiswa baru" — hingga yang lebih serius pertempuran.

Tahun lalu Institut Penelitian Pendidikan Tinggi UCLA (yang telah mempelajari kehidupan mahasiswa yang masuk setiap tahun selama 50 tahun terakhir di Laporan Mahasiswa Baru Amerika) menemukan bahwa 150.000 mahasiswa baru yang mereka survei menilai kesehatan emosional mereka lebih rendah daripada kelas mana pun sejak 1985. Ketika diminta untuk menilai kesehatan emosional mereka dibandingkan dengan rekan-rekan mereka, hanya sekitar 51 persen yang mengatakan bahwa mereka berada "di 10 persen tertinggi" orang atau bahkan "di atas rata-rata." Mahasiswa baru juga mengatakan bahwa mereka merasa kewalahan dan merasa tertekan pada tahun lalu lebih sering daripada kelas tahun lalu, dan bahwa mereka menghabiskan lebih sedikit waktu bersosialisasi dengan teman-teman dan lebih banyak waktu terfokus pada akademisi.

Dengan tekanan seputar penerimaan perguruan tinggi mencapai ketinggian baru, "Sepertinya siswa benar-benar menyerah di tahun senior mereka untuk pastikan mereka masuk perguruan tinggi," kata penulis studi Kevin Eagan, asisten profesor dan direktur pelaksana Penelitian Pendidikan Tinggi Lembaga. Tapi "ketika mereka sampai di perguruan tinggi, mereka cukup stres. Mereka cukup cemas. Banyak dari mereka merasa lebih tertekan."

Kecemasan telah melampaui depresi sebagai masalah kesehatan mental yang paling umum di kalangan mahasiswa secara keseluruhan, namun keduanya tetap menjadi kendala bagi mahasiswa baru. Menurut The Center for Collegiate Mental Health di Pennsylvania State University's studi tahunan dari lebih dari 100.000 siswa di 140 perguruan tinggi dan pusat konseling universitas di seluruh negeri, 63 persen wanita perguruan tinggi merasa "kecemasan yang luar biasa" dalam 12 bulan terakhir, sementara 37 persen mengatakan mereka merasa sangat tertekan sehingga sulit untuk fungsi. (Jumlah yang lebih kecil — sekitar satu dari enam mahasiswa atau 16 persen telah didiagnosis dengan atau dirawat karena kecemasan dalam 12 bulan terakhir, menurut survei nasional tahunan oleh American College Health Association, yang menunjukkan mungkin ada sekelompok besar siswa yang tidak mendapatkan bantuan.)

Apa perbedaan antara kecemasan dan depresi? Sementara banyak orang telah berurusan dengan kecemasan dalam kasus satu kali (merasa sangat gugup, jantung Anda berdebar kencang, atau telapak tangan Anda berkeringat sebelum ujian atau pertandingan besar, misalnya), kecemasan kekacauan didefinisikan oleh perasaan panik dan/atau takut yang membanjiri pikiran Anda berulang kali, ditambah gejala fisik seperti detak jantung yang lebih cepat, berkeringat, gemetar atau pusing, menurut Asosiasi Psikologi Amerika. Adapun depresi, itu lebih parah dari sekedar "merasa sedih." Sebaliknya, itu adalah kesedihan atau mati rasa yang tersisa (kurangnya minat atau menikmati aktivitas sehari-hari adalah hal biasa) hingga sulit untuk makan, tidur, atau berfungsi secara sosial atau secara akademis. Kecemasan dan depresi sering dikaitkan, kata para ahli, karena berurusan dengan kecemasan jangka panjang dapat menyebabkan depresi, atau seseorang mungkin merasa cemas tentang pertempuran mereka dengan depresi. Kecemasan dan depresi dapat mengganggu tidur Anda; kehilangan atau penambahan berat badan dapat lebih erat terkait dengan depresi.

Kecemasan dan depresi dapat muncul — atau kembali, jika seseorang pernah mengalaminya sebelumnya — selama tahun pertama, ketika siswa meninggalkan kehidupan seperti yang mereka ketahui untuk pertama kalinya. Secara teori, itu terdengar seperti mimpi: tidak ada lagi orang tua atau jam malam, dan kebebasan baru untuk Anda lakukan. Namun pada kenyataannya, menyendiri juga bisa berarti Anda jauh dari keluarga dan teman, jadwal tidur Anda kacau, atau Anda mulai mencoba alkohol atau zat lain. Faktanya, enam minggu pertama kuliah bisa menjadi waktu yang tidak pasti, sehingga para ahli menyebutnya sebagai "zona merah" di mana mahasiswi bisa lebih rentan terhadap serangan seksual. Tanpa keluarga, Anda mungkin merasa lebih bebas untuk makan berlebihan atau tidak cukup makan, berhenti berolahraga, atau berolahraga terlalu banyak. Didorong ke perguruan tinggi, di antara ratusan atau ribuan lainnya berusia 17 dan 18 tahun, juga dapat memaksa Anda untuk mempertimbangkan pertanyaan rumit tentang keluarga Anda latar belakang, pendidikan ekonomi, ras, etnis, dan identitas seksual atau gender Anda (ini bisa sangat berat bagi generasi pertama atau berpenghasilan rendah mahasiswa baru).

"Ini bukan seolah-olah ada saklar lampu ini dan kami tiba-tiba siap untuk seluruh dunia orang dewasa," kata Gregory Eells, PhD, direktur konseling dan layanan psikologis di Cornell University, yang telah pernah dipuji salah satu universitas terbaik di negeri ini dalam memberikan layanan kesehatan mental kepada mahasiswanya. "Sangat normal untuk [tahun pertama] menjadi transisi yang menantang."

Harapan setinggi langit akan perguruan tinggi sebagai negeri ajaib di mana masalah Anda dari rumah tidak akan pernah muncul adalah pemicu umum lainnya. Mereka yang merasa kuliah itu seharusnya waktu terbaik dalam hidup mereka hanya bisa merasa lebih terisolasi ketika kenyataan tidak sesuai.

"Tidak ada yang pernah benar-benar menceritakan kisah canggung. Saya berharap semuanya menjadi seperti, 'Saya punya teman baik segera. Kelas saya akan sangat mudah,'" kata Sara O'Kane, mahasiswa tahun kedua di Youngstown State University di Ohio. "Tidak seperti itu dengan saya. Saya tidak segera menemukan teman-teman saya. Saya merasa jauh dari orang lain."

Akibatnya, mudah untuk merasa bahwa Andalah satu-satunya yang tidak menganggap kuliah adalah hal terbaik yang pernah ada. "Ada pepatah terkenal: Anda tidak boleh membandingkan bagian dalam Anda dengan bagian luar orang lain. Semua orang tampil baik di depan publik, bahkan jika mereka tidak begitu bahagia di dalam," kata Mary Commerford, PhD, direktur Pusat Konseling Furman di Barnard College. "Orang sering berpikir, 'Oh, dia punya banyak teman, dan saya masih belum menemukan orang.' Itu membuat mereka menjadi lebih cemas dan lebih tidak bahagia." Pada kenyataannya, Commerford mengatakan, "koneksi yang Anda ambil yang mungkin tinggal di sebelah Anda mungkin tidak kerabat roh. Membangun persahabatan baru adalah proses selama tahun pertama Anda. Mungkin perlu beberapa saat untuk bertemu orang-orang yang memiliki banyak kesamaan dengan Anda."

Dalam beberapa kasus, hari-hari awal tahun pertama yang goyah dan kasus "blues mahasiswa baru" yang normal dapat meningkat menjadi kecemasan atau depresi yang lebih parah yang dapat bertahan sampai, yah, sekarang — sekitar liburan musim dingin dan di luar. (Jika itu terjadi, para ahli menyarankan untuk mencari bantuan dari pusat kesehatan mental perguruan tinggi Anda - lebih lanjut tentang itu nanti.) Dengan stres masa dewasa baru dan hidup sendiri, remaja akhir dan awal 20-an adalah masa ketika penyakit mental dapat bermanifestasi untuk pertama kalinya, apakah seseorang sedang kuliah atau tidak, kata Eells, terutama jika seseorang sudah secara genetik cenderung. Sekitar setengah dari orang yang mencari layanan konseling di Cornell telah mengalami masalah kesehatan mental sebelum tiba di perguruan tinggi.

"Saya berjuang keras dengan depresi sepanjang hidup saya, dan, meskipun saya mengharapkan yang sebaliknya, itu hanya diintensifkan ketika saya pergi ke perguruan tinggi," kata Erin Mitchell, seorang junior berusia 20 tahun di Penn State di Pennsylvania. "Tahun pertama saya di perguruan tinggi mungkin adalah tahun terbaik dan terburuk dalam hidup saya."

Selama masa kanak-kanak yang sulit yang mencakup penyakit mental dalam keluarganya, Mitchell mengidealkan perguruan tinggi, berharap itu menjadi pelarian. Dia berharap menemukan teman dekat (yang tidak banyak dia miliki di sekolah menengah), dan bahkan, mungkin, cinta. Tetapi "didorong ke dalam semua situasi sosial baru ini memicu kecemasan saya dengan cara yang paling buruk," kenangnya.

Ketika Mitchell menemukan harapannya yang tinggi untuk tahun pertama adalah naif, depresinya terus berlanjut. "Saya membiarkan diri saya tersedot ke dalam situasi teman-dengan-manfaat yang tidak diinginkan dengan anak laki-laki super kotor," katanya. "Aku akan merasa seperti sampah tentang diriku sendiri karena orang ini kecuali untuk, seperti, satu jam setiap malam akhir pekan ketika aku dirampok."

Dibebani oleh depresi dan kecemasan, Mitchell kebanyakan mengabaikan akademik tahun pertamanya — sedemikian rupa sehingga IPKnya masih pulih dua tahun kemudian. Kecemasan dan depresi terkait akademik adalah tema umum di antara mahasiswa baru yang mencari konseling, kata Eells, baik karena akademisi perguruan tinggi banyak lebih sulit daripada di beberapa sekolah menengah, atau karena siswa yang lama diidentifikasi sebagai anak terpandai di sekolah lama mereka tiba-tiba menjadi salah satu dari mereka. banyak. "Jika rasa makna Anda berasal dari seberapa pintar Anda daripada orang lain... Cornell, misalnya, adalah tempat yang mengerikan, karena ada banyak orang yang lebih pintar dari Anda," kata Eells.

Juga mudah untuk berbaring di tempat tidur kembar ekstra panjang Anda untuk menyegarkan Instagram alih-alih pergi ke acara sosial es krim yang canggung di asrama Anda dan "berteman" dengan orang-orang di IRL. Tetapi terpaku pada ponsel Anda membuat Anda lebih sulit untuk menempatkan diri Anda di luar sana, bertemu orang baru, dan menemukan jenis dukungan yang sama di perguruan tinggi yang mungkin Anda miliki di rumah. Laporan UCLA American Freshman menemukan bahwa mahasiswa yang masuk saat ini bersosialisasi dengan teman kurang dari sebelumnya: Pada tahun 1987, 38 persen bersosialisasi setidaknya 16 jam per minggu dengan teman-teman; pada tahun 2014, jumlah itu turun menjadi 18 persen.

"Minggu pertama sekolah, kami semua tinggal di kamar kami dengan pintu tertutup," kenang Sara, yang secara alami pemalu. "Beberapa minggu pertama, saya seperti, 'Saya merasa seperti saya hanya... tidak melakukan apa-apa sepanjang waktu.'"

Selama dekade terakhir, "kita mulai melihat beberapa pengaruh media sosial," kata Eagan dari UCLA. "Siswa mungkin mengirim pesan teks kepada teman sekamar mereka daripada berbalik dari komputer dan melakukan percakapan dengan teman sekamar mereka. Itu bagian dari kenyataan baru."

Di pertengahan semester pertamanya, Sara lelah dan bosan duduk di kamarnya dan mendengar deru pertandingan sepak bola di dekatnya, dia terlalu malu untuk hadir, jadi dia mengambil tindakan sendiri. Dia bergabung dengan mahasiswi, sesuatu yang tidak pernah dia pikirkan akan dia lakukan. Dia mulai minum kopi dengan "saudara perempuannya" dan merasa tidak sendirian. "Ketika saya kembali di musim semi, saya tahu apa yang diharapkan," katanya. "Saya telah mengenal beberapa saudari mahasiswi saya lebih baik, dan kemudian saya menyadari bahwa saya merindukan mereka selama liburan Natal."

Melihat ke belakang, Sara melihat semester pertama tahun pertamanya yang sulit sebagai kasus "blues mahasiswa baru" - kerinduan, merasa sedikit tersesat dan sendirian - daripada gangguan kecemasan atau depresi. Perbedaan penting adalah bahwa dia dapat berfungsi dalam kehidupan sehari-harinya: tidur, bangun dari tempat tidur, menghadiri kelas, dan, secanggung kadang-kadang, pergi ke ruang makan dengan beberapa gadis darinya aula. Tetapi ketika perasaan cemas, atau depresi, atau keduanya, membuat Anda merasa tidak bisa tidur atau bangun dari tempat tidur, makan, menghadiri kelas, atau bersosialisasi, "saat itulah Anda tahu saatnya mencari bantuan," kata Eells. "Jika itu lebih dari kerinduan awal, saran terbaik adalah mencari perawatan."

Kunjungi pusat kesehatan mental sekolah Anda (sebagian besar perguruan tinggi memilikinya) untuk konsultasi dan beri tahu konselor apa yang Anda alami — Anda mungkin memerlukan lebih banyak konseling atau, dalam beberapa kasus, pengobatan. Tentu saja, Anda tidak perlu menunggu sampai gejala Anda mencapai titik di mana Anda tidak bisa bangun dari tempat tidur untuk mencari bantuan di pusat konseling; jika Anda bergumul dengan kecemasan atau depresi, cobalah pergi secepat mungkin. Jika Anda memiliki masalah dengan kecemasan atau depresi di sekolah menengah — bahkan jika Anda melakukan lebih baik ketika Anda datang ke perguruan tinggi — para ahli menyarankan untuk membuat rencana untuk mempertahankan perawatan Anda di sekolah, untuk berjaga-jaga jika Anda memiliki menyala.

"Saya telah melihat siswa yang memiliki riwayat kecemasan atau depresi berkata, 'Oh, saya akan kuliah dan semuanya akan baik-baik saja. Ini bukan masa laluku.' Saya melihat itu sebagai strategi yang berbahaya," kata Eells. Membuat koneksi di pusat kesehatan mental atau menjadwalkan check-in berkala adalah cara proaktif untuk menjaga diri sendiri di dunia baru Anda. Meski stigma menemui terapis perlahan mulai luntur, para mahasiswi yang sedang berjuang harus ingat bahwa mereka tidak sendirian, dan tidak perlu malu untuk menjangkau pendampingan. Seperti yang dikatakan Commerford, "mencari bantuan adalah tindakan keberanian. Tidak ada orang di planet ini yang terkadang tidak membutuhkan bantuan."

Melihat seorang konselor di pusat kesehatan mental Penn State dan akhirnya mulai menggunakan antidepresan membantu Erin melewati tahun pertamanya "dari sial." "Saya khawatir pergi ke konseling akan membuktikan ketakutan saya bahwa saya 'gila', tapi itu benar-benar membuat saya merasa 90 persen kurang gila," dia dikatakan. Selain itu, dia menyebut keanggotaan gym membantunya merasa lebih sehat secara fisik dan mental. "Bagian kunci ketika Anda mengalami masa sulit (dan bahkan ketika Anda tidak) adalah perawatan diri," kata Commerford. "Apakah kamu menjaga dirimu dengan baik? Apakah Anda cukup tidur? Makan teratur? Tanpa tidur dan makanan, bahkan orang yang paling keras pun mulai memiliki gejala. Apakah Anda melakukan hal-hal secara teratur untuk bersantai, mengalihkan pikiran, bersenang-senang? Apakah Anda berbicara tentang hidup dan perasaan Anda dengan teman, keluarga, dan mendapatkan dukungan itu?"

Erin juga menemukan pelipur lara dalam jaringan pendukung baru — saudari mahasiswi yang ditemuinya di semester musim semi tahun pertama. Meskipun dia sangat anti-Yunani sebelum masuk ke perguruan tinggi, dia memutuskan untuk mencoba terburu-buru, dan menyadari bahwa tidak semua gadis mahasiswi cocok dengan stereotip yang dia anggap sebagai kucing. "Perkumpulan mahasiswi saya adalah sumber terbesar saya untuk persahabatan dan benar-benar menyelamatkan hidup saya," kata Erin. Menyadari bahwa hubungan FWB-nya memicu depresinya, dia menghapus hubungan kasual dengan pria yang tidak memperlakukannya sesuai standarnya. "Saya masih berurusan dengan depresi dan kecemasan. Saya pikir itu adalah bagian permanen dari hidup saya," katanya, "tetapi hal baiknya adalah, melalui banyak percobaan dan kesalahan, saya telah menemukan cara untuk menghadapinya, dan itu tidak mengendalikan saya."

"Saya mengalami titik terendah di perguruan tinggi, tetapi bertahan dan membuat pilihan aktif untuk mencoba menjadi lebih baik darinya dan kembali dari nilai yang gagal dan depresi yang melumpuhkan alih-alih putus sekolah adalah keputusan terbaik yang pernah saya buat," Erin menambahkan.

Sebulan setelah email pertama kami, Danielle lebih baik di kampusnya di Massachusetts. Dia belum mencari konseling, hanya karena gejalanya perlahan mereda: Selama salah satu larut malam ketika dia tidak bisa tidur, dia menyadari bahwa dia bukan satu-satunya di lantainya dengan lampu mengintip di bawah pintu. Sekelompok orang di lantainya begadang dan mengobrol. Dia masih tidak suka berpesta, tapi dia bertemu dengan beberapa orang di lantainya yang tidak suka, atau dia membiarkan pintunya terbuka untuk hangout larut malam dengan mereka yang pergi keluar.

Hal-hal masih tidak sempurna, tetapi mereka jauh lebih baik. Dia bahkan berpikir untuk menjadi penasihat residen tahun depan untuk membantu mahasiswa baru melalui masa-masa sulit mereka sendiri: "Sungguh menakjubkan seberapa jauh saya telah datang sejak hari itu di kamar mandi."

Mengikuti @Tujuh belas di Instagram untuk lebih banyak cerita dari remaja sejati.