1Sep
Pada pagi hari tanggal 19 Oktober 1983, tujuan Trevicia Williams adalah untuk mendapatkan peran Annie dalam drama sekolah. Siswa kelas sembilan berusia 14 tahun itu mengenakan celana dalam merah ke sekolah hari itu untuk mencoba dan mencari bagian untuk audisinya.
Hampir 34 tahun kemudian, dia mengingat detail ini dengan sangat baik karena ternyata itu adalah hari dia menikah. Saat dia kemudian bersaksi kepada legislator Texas, Trevicia keluar dari sekolah menengahnya yang berbasis di Houston tak lama setelah jam 3 sore, dengan tangan penuh dengan buku pelajaran, dan berjalan menuju mobil ibunya. Dia duduk di kursi belakang saat ibunya berbalik dan berkata, "Kamu akan menikah hari ini."
Trevicia duduk di sana terguncang, tetapi tidak mengajukan pertanyaan. Dia tidak protes sama sekali. Dia gugup dan bingung, tetapi dia telah belajar dengan susah payah bahwa ketika ibunya berbicara, dia mendengarkan. Jadi dia duduk di sana selama 45 menit berkendara yang tenang dari sekolah menengahnya ke gedung pengadilan daerah dan berpikir secara logis.
"Saya harus cepat beralih dari siswa ke, Oke, aku akan menjadi pengantin hari ini," kata Trevicia. "Saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan; tidak ada diskusi tentang setelah pernikahan, di mana kami akan tinggal, atau semacamnya."
Pernikahan yang Bermasalah
Calon suaminya, Will*, berusia 26 tahun pada saat pernikahan mereka. Mengingat perbedaan usia 12 tahun mereka, hubungan seksual di luar nikah akan dianggap pemerkosaan menurut undang-undang. Meskipun ini mungkin terdengar seperti keadaan yang ekstrem, sebenarnya ini adalah contoh klasik dari paksa pernikahan anak di Amerika Serikat hingga hari ini: Empat puluh ribu pernikahan anak (didefinisikan sebagai pernikahan di bawah usia 18 tahun), terjadi di Texas antara tahun 2000 hingga 2014, kebanyakan dari mereka dengan pria dewasa, menurut Pusat Keadilan Tahirih. Tapi ini bukan hanya masalah Texas — ini terjadi di seluruh negeri. Tidak Terikat Akhirnya, sebuah kelompok yang bertujuan untuk melarang pernikahan anak di AS, memperkirakan bahwa sebanyak 250.000 pernikahan anak terjadi antara tahun 2000 dan 2010, di beberapa negara bagian di tarif satu per hari, menurut surveinya terhadap data surat nikah yang tersedia di seluruh 50 negara bagian. Dan sementara nomor pernikahan anak adalah jatuh, masih mungkin di Amerika Serikat karena negara bagian tertentu mengizinkan anak di bawah umur untuk menikah dengan izin dari orang tua, hakim atau keduanya.
Dalam kasus Trevicia, ibunya menandatangani dokumen. "Saya tidak punya suara, saya merasa terdorong untuk mengikutinya, dan memang begitu," katanya.
Pernikahannya bermasalah sejak awal. Will keluar masuk pekerjaan, dan Trevicia masih pergi ke sekolah setiap hari. "Tidak hanya ini abnormal dan canggung, tetapi pria ini tidak memiliki cara untuk menyediakan kebutuhan dasar bagi saya seperti makanan, tempat tinggal atau air," katanya. Dalam 30 hari pernikahannya, suaminya yang saat itu memukulnya, dan ketika dia bertanya kepada ibunya apakah dia bisa kembali ke rumah, ibunya mengatakan tidak, menurut kesaksian yang diberikan Trevicia bertahun-tahun kemudian. Tanpa tempat lain untuk berpaling, Trevicia dan Will akhirnya tidur di lantai gereja seorang misionaris yang membantu ibunya mengatur pernikahan. Saat itu, sudah akhir November, dan tidak ada pemanas di dalam gedung untuk menghangatkan mereka. Dia bilang dia beralih ke imannya pada Tuhan untuk melewati malam-malam itu.
Akhirnya, mereka pindah ke Pasadena, Texas, tempat Will mendapatkan pekerjaan di bidang konstruksi. Trevicia naik bus 25 mil sekali jalan dari Pasadena ke Aldine High School agar dia bisa melanjutkan pendidikannya. Tetapi pada tahun 1984, pada usia 15 tahun, dia hamil.
"Saya mengalami begitu banyak mual di pagi hari, saya muntah di meja kafetaria, dan semua siswa seperti, 'Eww, menjijikkan!'" kenangnya. Dia meminta untuk dipindahkan ke sekolah untuk gadis hamil tetapi tidak memberi tahu gurunya tentang pernikahannya. "Saya pikir para guru hanya mengira saya adalah remaja hamil," katanya. Trevicia sering marah dan frustrasi. "Sekolah sangat penting bagi saya, dan itu benar-benar terganggu, dan sekarang saya harus mengambil peran sebagai seorang ibu," katanya.
Setelah putri Trevicia lahir, mereka bersama Will pindah lagi, kali ini ke Texas timur. Kemudian, Will melakukan perjalanan kembali ke Houston, mengklaim bahwa dia perlu mengambil beberapa barang mereka lagi, tetapi dia tidak pernah kembali. Trevicia mengetahui bahwa dia berselingkuh dengan tetangga berusia 21 tahun di Houston, dan dia dikirim ke penjara atas tuduhan penyerangan seksual dari hubungan itu. Trevicia berusia 16 tahun saat ini, putrinya baru berusia satu tahun. Tapi dia belum bebas.
Mengambil Kembali Hidupnya
Trevicia harus menunggu satu tahun lagi, katanya, bahkan sebelum dia bisa mengajukan gugatan cerai. "Itu adalah usia legal yang saya diberitahu bahwa saya harus menunggu," jelasnya. (Pada kenyataannya, anak di bawah umur yang sudah menikah di Texas dapat mengajukan perceraian mereka sendiri, karena mereka secara otomatis dianggap dewasa setelah mereka menikah. Di negara bagian lain juga, anak di bawah umur yang sudah menikah bisa bercerai, meskipun mereka mungkin harus bergantung pada orang dewasa untuk mengajukan atas nama mereka. Tetapi banyak anak di bawah umur tidak mengetahui hak-hak hukum mereka atau bagaimana menemukan informasi yang akurat atau bantuan untuk meninggalkan perkawinan atau rumah tangga yang penuh kekerasan.) "Butuh satu hari untuk keluar, tetapi tiga tahun untuk sampai ke hari itu."
Mimpi buruk Trevicia berbalik setelah Will masuk penjara. Tepat setelah berusia 18 tahun, dia melihat sebuah tanda: Sekarang Mempekerjakan Petugas Pemasyarakatan: $18,000 setahun. "Saya tidak perlu berpikir panjang - gaji adalah apa yang saya butuhkan sebagai ibu tunggal pada tahun 1986," katanya. Dia melamarnya dan mewawancarai seorang kapten penjara, yang mengatakan kepadanya jika dia tidak mendengar kabar dalam waktu satu tahun, dia harus mendaftar ulang. Sebelas bulan kemudian, kurang dari tenggat waktu itu, Trevicia mendapat surat melalui pos: Dia mendapatkan pekerjaan itu. Dia melapor untuk kamp pelatihan dan kemudian ditugaskan ke unit hukuman mati pria di Departemen Peradilan Pidana Texas (kemudian disebut Departemen Pemasyarakatan Texas) di Huntsville, Texas. Dia kemudian mengetahui bahwa Will menjalani hukumannya dalam sistem yang sama, di unit yang berbeda. Sementara istri seorang rekan kerja merawat putrinya, Trevicia bekerja shift malam di sana selama empat tahun sambil mengejar gelar sarjana di bidang peradilan pidana.
Sesaat sebelum lulus, dia melihat iklan televisi untuk sekolah paralegal di Houston, sekitar 70 mil jauhnya dari Huntsville. "Saya memutuskan saya akan bekerja sepanjang malam dan mengemudi ke Houston empat hari seminggu untuk mendapatkan gelar itu," katanya. "Saya harus menepi berkali-kali karena saya sangat mengantuk, tetapi saya melakukannya dan saya lulus setelah delapan bulan." Itu mengeluarkannya dari sistem penjara, dan dia pindah dengan putrinya kembali ke Houston, di mana dia bekerja sebagai paralegal. "Saya berada di sekitar pengacara, tepat di tempat yang saya inginkan," katanya. Masih mendapatkan gelar sarjana, subjek psikologi bergema. "Saya melihat berapa jam para pengacara itu bekerja setiap minggu, 80 hingga 100 jam seminggu, mudah, dan saya tidak mau jauh dari putri saya selama itu," katanya. Jadi Trevicia masuk ke ilmu perilaku, dan meraih gelar Ph. D. dalam psikologi.
"Iman dan pendidikan saya membawa saya ke tempat saya hari ini," katanya. Sekarang 47, dia adalah advokat untuk Texas untuk melarang pernikahan anak. Setelah kesaksiannya di depan badan legislatif negara bagian Texas pada April 2017, Gubernur Greg Abbott menandatangani RUU yang melarang seseorang yang berusia di bawah 18 tahun untuk menikah kecuali jika hakim mengizinkan, dan melarang siapa pun yang berusia di bawah 16 tahun untuk menikah.
"Keberanian dan tekad Trevicia menghadapi masalah pernikahan paksa di bawah umur di Texas," kata Senator Texas Van Taylor, yang menulis RUU yang ditandatangani oleh Gubernur Abbott. "Kisahnya merupakan bagian integral untuk meloloskan undang-undang penting ini."
Baru minggu ini, New York mengikutinya. Gubernur Andrew Cuomo menaikkan usia minimum untuk menikah di New York dari 14 menjadi 17. Namun, pada bulan Mei, Gubernur Chris Christie diblokir undang-undang serupa di New Jersey. Christie mengatakan dalam sebuah pernyataan setelah keputusan tersebut, "Pengecualian tanpa pengecualian akan melanggar budaya dan tradisi beberapa komunitas di New Jersey berdasarkan tradisi agama." Dia percaya pengecualian harus tetap ada selama 16 dan 17 tahun konsensual tua.
Tapi Trevicia mendesak orang untuk mengingat bahwa banyak pernikahan anak, meskipun orang tua mungkin mengaturnya, dipaksakan. "Ketika orang tua menyalahgunakan kekuasaan mereka kepada orang tua, dan seorang anak tidak memiliki suara, maka negara harus melindungi anak tersebut," kata Trevicia. “Masa kanak-kanak adalah untuk belajar dan membangun karakter mereka sehingga mereka siap untuk dewasa. Ini bukan untuk pengabdian kepada seorang pria."
Trevicia memiliki keyakinan bahwa perubahan akan terjadi, sama seperti dia beralih ke keyakinannya untuk membuatnya melewati masa remajanya. "Saya tahu bahwa gereja ada di dalam - begitu banyak orang yang menghina Kekristenan hari ini, tetapi saya adalah contoh yang kuat tentang apa yang dapat dilakukan oleh iman yang kuat untuk Anda," katanya. "Anda harus meraih sesuatu yang lebih tinggi untuk sesuatu seperti ini. Tidak ada narkoba, tidak ada alkohol, tidak ada hubungan yang cukup kuat untuk membawa Anda melalui sesuatu yang begitu mengerikan."
* Nama telah diubah.
Untuk mengetahui lebih lanjut tentang Trevicia dan pekerjaannya untuk mengakhiri pernikahan anak, serta organisasi yang ia dirikan, Real Beauty Inside Out, buka di sini.
Mengikuti Tujuh belas on Instagram!
Dari:Baik Housekeeping AS
