Cameron Samuels küzdött a cenzúra ellen a texasi iskolákban

Középiskolásként a texasi független iskolakerületben, Katyban Cameron Samuels felfedezett egy internetes tartalomszűrő olyan számítógépeken, amelyek megtiltották a hozzáférést az LMBTQ-támogató webhelyekhez, például a The Trevorhoz Projekt. A szűrőrendszerben melyik kategóriába esett? "Alternatív szexuális életmód (GLBT)." Cameron tudatában volt annak, hogy az iskolai körzet milyen intézkedéseket hozott a könyvek betiltása és a létfontosságú források cenzúrázása érdekében, és tudta, hogy ideje megszólalni.

„A 2021-2022-es tanévben soha nem látott mértékben tiltották be a könyveket. A legtöbb könyv az LMBTQ témákról, a rasszról, a holokausztról szólt” – mondta a most 18 éves Cameron. Tizenhét. „[A kerület] el akarta zárni a hozzáférést azokhoz a nézőpontokhoz, amelyekkel nem értettek egyet, hogy »megvédje a gyerekeket«. De tudtam, hogy soha nem volt olyan időszak, amikor a könyvek betiltása a történelem jobb oldalán állt volna.”

2021 novemberében Cameron egyedül állt az iskolaszék előtt, hogy felvegye a harcot a kerületi vitriolos cenzúra ellen. erőfeszítéseket, és részletezze a marginalizált tanulókra gyakorolt ​​káros hatását – amelyre nem kaptak taps. Ám felépítettek egy mozgalmat, és a következő testületi üléseket szenvedélyes diákokkal gazdagították. „Személyesen érintenek a mentális egészséggel kapcsolatos problémák. fura vagyok. én zsidó vagyok. És nekem árt ez a politika” – mondta Cameron. "Ha én nem szólok fel magamért vagy másokért, akkor ki fog szólni helyettünk?"

Erőfeszítéseik, az együtt harcoló diákok, szülők és oktatók erejével kombinálva több mint 2000 aláírást tartalmazó petícióhoz és könyvgyűjtéshez vezetett, amely több tucat címeket. Az American Civil Liberties Union segítségével pedig eltávolították az internetes tartalomszűrőt a Katy ISD számítógépekről. De harcuk még nem ért véget.

Mi motivált arra, hogy a cenzúra elleni diákmozgalmat vezesse a texasi Katy iskolakerületében?

Cameron Samuels: A K-12-es oktatásom a texasi Katyban volt, és ez egykor a sokszínűség helye volt a tantervünkben, a könyvtárainkban, valamint a kínált programokban és lehetőségekben. Csodálatos negyed volt, amely sokszínű közösségének nyújtotta azt, amire szüksége volt. De az utóbbi években sokkal konzervatívabb lett. Láttam, hogy a kerület ad egy fanatizmust, amelyet a testületi üléseken a szülők és a törvényhozók okádtak ki, akik nyomást gyakoroltak a kerületre a könyvek eltávolítására.

Felismertem, hogy egy mozgalom felépítéséhez emberekre van szükségünk. Szövetségesekre van szükségünk. Az iskolaszéknek és az állami törvényhozóknak hatalmuk volt felettünk, és arra használták fel, hogy ártsanak nekünk. Ahhoz, hogy válaszolhassunk, hatalmat kellett építenünk fiatalok között. Hálóznunk kellett. Megkerestem néhány barátot, akikről tudtam, hogy érintettek ezek az irányelvek, és akiket érdekelt, hogy megszólaljanak, akár névtelenül, akár nyilvánosan.

Míg Katy korábban ilyen progresszív közösség volt, nem hiszem, hogy ez valaha volt biztonságos hely a nyíltan queer-nek vagy a marginalizált versenyek kiállására. Össze kellett fognunk a változás érdekében. A 2021 novemberi iskolaszéki ülés volt az első alkalom, amikor nyilvánosan napvilágra hoztam az internetszűrőt. Ez volt az első alkalom, hogy hallgatók reagáltak a könyvek betiltására irányuló törekvésre. Nem sokkal ezután a barátom írt egy petíciót, amelyet mára több mint 2000 aláírás gyűjtött össze. Aztán elkezdtek beszámolni a hírek az iskolaszéki ülésekről és a mi, diákok erőfeszítéseiről.

Felkeltettük a kerület figyelmét. Országszerte felkeltettük a diákok figyelmét. 8 vagy 9 webhely blokkolását oldottuk fel. Visszakerültek a könyveink a polcokra. Az iskolaszéki üléseken beszéltünk, hogy megvédjük a könyveket, így a bizottság tudta, hogy a döntéseiket figyelik. Sokáig tartott, de elkötelezettek voltunk, és ez tette a különbséget. Kitartottunk.

Mire vagy a legbüszkébb az utazásod során?

CS: Érettségi előtt elkezdtem dolgozni az ACLU-val és feljelentést tettünk a kerület ellen diszkrimináció miatt, ami az LMBTQ internetszűrő lebontásához vezetett. Ez volt a mozgalom egyik legnagyobb nyereménye. Sajnos közel egy évbe telt, mire ez megtörtént. Bárcsak ezt tehette volna az iskolaszék, tudván, hogy az általuk képviselt diákokat sérti ez a diszkriminatív politika.

Ám a tanév elején a testület felülvizsgálta azt az irányelvet, amely eltávolította a könyveket a könyvtárakból, amikor a 90 000 diák közül csak egyetlen szülő támadott meg egy könyvet. Sajnos a diákok nem vettek részt a bizottságban, és a diákoknak engedélyt kellett kérniük a szüleiktől, hogy megnézhessék a tantermi könyvtárak könyveit. Automatikusan értesíti a szüleiket is, ami sérti a tanulók magánéletét. Ez óriási csapás volt a mozgalmunkra. De az ehhez hasonló politikák országszerte és országszerte történnek, és mi továbbra is kitartóak vagyunk.

Hogyan fejlődtél, mióta elindult az aktivizmusod?

CS: Fiatalabb koromban hiányoztak a hatékony kommunikációs készségeim, és mindennapi küzdelem volt az önbecsülés megtalálása. Amikor csatlakoztam az érdekképviseleti csoportokhoz, tudtam, hogy nagy vezetői pozíciókba kerülök. Ez olyasvalami volt, amiért nagyon szenvedélyes voltam, de nehezen tudtam magam vezetőnek tekinteni. Végül ezek a pozíciók segítettek a fejlődésemben. Tudom, hogy nagy bátorság kellett hozzá, de ez a növekedési gondolkodásmód hasznos.

Milyen kihívásokból tanultál a legtöbbet?

CS: Olyan ember voltam, aki nem tudott hatékonyan kommunikálni, és nem volt önbecsülésem. Nehéz volt megtalálni a büszkeséget és előrenyomulni, amikor küszködtem. De a kitartás és annak tudata, hogy olyan emberek álltak az oldalamon, akik támogattak engem, ez segített abban, hogy emberként és vezetőként fejlődjek, és folytassam a változást.

Mi ösztönöz arra, hogy továbbra is kiállj másokért?

CS: Ha mi nem állunk ki magunkért vagy másokért, akkor ki fog kiállni értünk? Ez egy olyan mantra, amelyet szorosan magamhoz tartok az érdekképviseletem során. Tudom, hogy ezek a politikák ártalmasak rám és sokakra, és tudom, hogy kiváltságos vagyok, hogy nyilvánosan kiállhatok és harcolhatok ez ellen az elnyomás ellen. Tudom, hogy sokan mások nem tudják. Kihívás queernek lenni, még a történelem legfurcsább nemzedékében is, és továbbra is az lesz, hacsak nem állnak ki értünk.

Az interjú egyes részeit az egyértelműség kedvéért szerkesztettük és tömörítettük.

A fénykép Cameron Samuels jóvoltából. Tervező: Yoora Kim.