"Azt mondták, hogy a boksz fiúknak való"

Tavaly februárban voltam az Egyesült Államokban olimpiai csapatpróbák Spokane -ban, Washingtonban, versenyezve a helyért legelső női bokszcsapat. Általában nem vagyok ideges, de ezúttal nem tudtam visszafogni magam. Az ellenfelem, egy korábbi országos bajnok, aki nálam kilenc évvel idősebb, lökdösődött, és szemétbe vágott. Az utolsó forduló utolsó másodperceiben olyan nehéz levegőt vettem, hogy fájt a torkom. De tovább küzdöttem - és nyertem! Még a legkiválóbb ökölvívónak is neveztek! Senki sem gondolta, hogy nyerhetek - valószínűleg azért, mert olyan nehéz elképzelni, hogy bárhol is a legjobb lehessek.

A pálya szélén
A Michigan állambeli Flintben nőttem fel, és láttam, hogy az iskolámból sok gyerek börtönbe kerül vagy munkanélküli, és bandák lógnak, és bajt okoznak a szomszédságomban. Meg kellett tanulnom, hogyan védjem meg magam, mert nem úgy éreztem, mintha bárki más védene engem. A szüleim elváltak - apámnak börtönbüntetést kellett töltenie, anyám pedig a húgommal és a bátyámmal volt elfoglalva. Az általános iskolában pedig az emberek bántalmaztak, mert magasabb voltam, mint a többi lány. Úgy éreztem, hogy félreállok.

Apám mesélt nekem arról, amikor földalatti harcos volt. Egy nap, amikor 11 éves voltam, azt mondta nekem, bárcsak fia lenne, aki igazi bokszoló lehetett volna. Azt gondoltam: Miért egy fiú? Tudtam, hogyan kell harcolni, akkor miért nem bokszolhattam?

Ezt a gondolatot nem tudtam kiverni a fejemből, így másnap az iskolai barátommal elmentem egy helyi ökölvívó edzőterembe, hogy árnyékolja őt edzés közben. Ahogy az edző megmutatta nekünk a különböző ütéseket és ütéseket, valami bennem kattant. Úgy éreztem, mintha belém fektetett volna. Rákattantam! Másnap bejöttem, és megkérdeztem, hogy elkezdhetem -e az edzést a fiatal srácokkal az edzőteremben. Az edző biztosan megmondta... szüleim engedélyével. Azt hittem, határozott igen lesz. De amikor megkérdeztem, apám nemet mondott! - Az ökölvívás az ember sportja - mondta. Nem tudtam elhinni, hogy komolyan gondolja. Nem voltam hajlandó elfogadni a válaszát. Napokig nem szűntem meg beszélni arról, hogy mennyire szeretném megcsinálni, és végül beleegyezett, hogy visszamegyek az edzőterembe. De arra gondolt, hogy megverlek és abbahagyom. Nem is tudta, én pont az ellenkezőjét tenném.

A ringben
Az első ütés, amit megtanultam, az az ütés volt. Másodszor, a keresztütés; harmadszor, a horog - ezután minden kombináció és a fejem és a lábam mozgatása. Csak két hónapba telt, mire készen álltam a ringbe! Nem sok lány van a bokszban, szóval a méretemhez közeli fiúkkal sparolnék. Hallhatnám, ahogy a srácok az edzőteremben viccelődnek velem, mert lány voltam, és azt mondták: "Elvehetem", vagy "Megverlek, könnyű!" Azt mondtam: "Vedd fel a kesztyűt, és menjünk."

Az első harcom óta szerettem ringben lenni. Mindent kihangosítok - a fényeket, az illatokat, a zajt -, tehát ebben a zónában vagyok, ahol csak magamnak teljesítek. Ez olyan, mint egy hazugságvizsgáló a képességeidhez. A mérkőzés végén tudja, ki az első számú.

Utána minden nap elmentem az edzőterembe iskola, 21⁄2 mérföldes bemelegítő futásokat, árnyékboxozást a ringben vagy sparringot a srácokkal. 14 éves koromban tudtam meg, hogy a 2012 -es olimpián a nők bokszolhatnak. Akkoriban nehezen tudtam kifejezni az érzéseimet az embereknek, ezért írok a naplóimba, hogy lehúzzam a mellkasomról a dolgokat. Aznap este emlékszem, hogy a naplómba írtam: "Az álmom az, hogy megnyerjek egy olimpiai aranyérem."

Nem sokkal később minden kemény munkám meghozta gyümölcsét: 15 évesen eljutottam a junior olimpiára. Ekkor jöttem rá, hogy ha valami rosszat akarok, meg tudom valósítani. Egy évvel később harcoltam az első felnőtt versenyemen. Azt kérdeztem magamtól: Tényleg azt hiszed, hogy szembe tudsz nézni ezekkel a nőkkel, akik sokkal több tapasztalattal rendelkeznek? Túl nagy cél ez egy olyan lánynak, mint én? De amikor az ellenfelem úgy nézett rám, mintha a megverésem tortának lenne, azt gondoltam, be fogom bizonyítani, hogy téved. Mindazok a mérkőzések a srácokkal az edzőteremben hagytak némi zúzódást, de segítettek nekem nagyon kemény bőr kialakításában. És így amikor ringben voltam egy komoly versenytárssal, mindent megadtam ennek a küzdelemnek. Alábecsült engem, és én nyertem!

London Calling

Amikor májusban Kínába mentem a női ökölvívó -világbajnokságra (a nemzetközi selejtezőre) bajnokság), és helyet szereztem a csapatban, annyira közel voltam az álmomhoz, hogy megízleltem azt! Tudom, hogy én vagyok a legjobb, és szeretném, ha egy aranyérem bizonyítaná ezt.

Most, hogy edzek a Olimpia, Nincs időm a félelemre. Nem tudok ellazulni, bár néha úgy érzem, hogy lemaradok a felek vagy focimeccsek - normális dolgok. De a barátaim - akik azt mondják, hogy soha nem bokszolnának - annyira támogattak, és mindig eljöttek szurkolni. Néha azon tűnődöm, vajon valaha is sikerül -e valami a sráccal az edzéstervem miatt. De ha tényleg jó fickó, akkor megérti, hogy mikor kell gyakorolnom vagy korán lefeküdnöm. A srácok, akik csak játszani akarnak - nem maradok le ezekről; hiányoznak rólam. Meg kell győződnöm arról, hogy azt teszem, amit tennem kell a céljaim elérése érdekében.
Azóta bizonyítom, hogy az emberek tévedtek, amióta apám először azt mondta nekem, hogy a lányok nem tudnak bokszolni, én pedig bizonyítani fogom, hogy tévednek. Jól érzem magam, hogy hol jutottam el idáig, de nem akarom abbahagyni - tudom, hogy csak akkor leszek elégedett magammal, ha megkapom azt az aranyérmet, amelyről először 14 éves koromban álmodtam.

Claressa történelmet írt 2012. augusztus 9-én, hiszen ő nyerte meg az első aranyérmet női olimpiai ökölvívásban!