Exkluzív tönkretett részlet!

Prológus

New Orleans, 1853 nyara. Sárgaláz pusztít a forgalmas kikötővárosban. Harangok szólnak a halottak lelkéért. A Mississippi -folyón lévő hajókat karanténba helyezik, rakományukat megromlani hagyják, legénységüket betegség borítja ki. A nyár vége előtt nyolcezer ember hal meg. A városban a sárgalázat idegen betegségnek nevezik. A bevándorlók - olasz, görög, német, lengyel, újonnan érkezők New York és Boston nagyvárosaiból - nem ellenállnak a láznak. Az írek, akik New Orleans -ba utaztak, hogy elkerüljék szörnyű éhínségüket, hamar áldozatul esnek, és az első baljós hideg után egy héten belül meghalnak. Napközben az utcák üresek. Éjszaka tömeges temetésekre kerül sor az egész városban. A temetők megtelnek; holttestek rothadnak halmokban, duzzadnak a napon. A temetőket alkohollal vesztegetik, hogy figyelmen kívül hagyják a rothadó szagot, és sekély árkokat ásnak a szegények testének. New Orleans fekete lakossága - a rabszolgák és a szabad színű emberek - nagyrészt immunisnak tűnt, de 1853 augusztusában még ők is kezdenek engedni. A bennszülött gazdag családok-kreolok és amerikaiak-ugyanúgy szenvednek, mint a szegény bevándorlók.

A falazott temetők díszes síremlékei, New Orleans híres halottvárosai tele vannak anyákkal és apákkal, lányokkal és fiakkal. A Lafayette temetőben, a város új, amerikai oldalán minden este holttesteket hagynak a kapuknál. Nincs hely temetni ezeket az ismeretlen halottakat, és sok holttestet elégett.

Augusztus utolsó hetében, az éjszaka halála előtt, egy csoport férfi kinyitja a hatodik utcai Lafayette temető kapuját, és fáklyás fényben eljut egy impozáns családi sírhoz. Két sárga láz áldozat koporsója, mindkettő ugyanabból a családból, aznap délután került a boltozatba, egy -egy hosszú, keskeny polcra. A helyi szokások szerint, ha a helyükre kerültek, a koporsókat egy évig és egy napig le kellett volna zárni egy téglafal mögött. De a koporsók még mindig nincsenek lezárva. A férfiak eltávolítják a márványlemezt, eltakarják a szájukat, fulladozva a melegben bomló testek szagától. A felső koporsóra csúsztatnak egy burkolt holttestet, majd gyorsan visszahelyezik a tányért.

Másnap a sírt lepecsételik. Egy év múlva a férfiak visszatérnek, hogy áttörjék a téglát. A két széteső koporsót eldobják, és a halottak csontjait talajjal borítják a barlangban, egy gödröt a boltozat alján. A szörnyű augusztusi boltozatba temetett első két holttest nevét a halottak névsorára vésik. A harmadik holttest neve nem. Csak azok az emberek tudnak a létezéséről, akik a testet a sírba helyezték.

1. fejezet

Délután szakadó eső szakadt. Rebecca Brown megérkezett New Orleans -ba. Amikor a repülőgép leereszkedett a szürke felhőkön, csak a város nyugati részén lévő sűrű mocsarakat pillanthatta meg. A vizes ligetekből csöndes ciprusfák bújtak elő, félig elmerültek az esőben vert vizektől, havas gémekkel tarkítva. A várost minden oldalról víz vette körül - mocsarak és öblös; a sós Pontchartrain -tó mellett, ahol pelikánok csaptak le, és egy keskeny ösvény, a világ leghosszabb hídja kötötte össze a várost távoli északi partjával; és természetesen a kanyargó Mississippi-folyó mellett, amelyet füves talajok tartanak vissza.

Sok New York -i lakoshoz hasonlóan Rebecca is nagyon keveset tudott New Orleans -ról. Alig hallott a helyről, amíg a Katrina hurrikán el nem ért, amikor minden este felkerült a hírekbe - és nem ez a fajta hír késztetett arra, hogy bárki is odaköltözzön. A várost tizedelte az árvíz, amely úgy telt meg, mint egy tál a csatornahálózat szakadása után. Három évvel később New Orleans még mindig romvárosnak tűnt. Polgárainak ezrei éltek még az ország más részein. Sok háza még várta a kibelezést és az újjáépítést; sokat lebontottak. Némelyikük még mindig el volt tömve ázott bútorokkal és összeomlott tetőkkel, túl veszélyes volt a belépéshez, várva a tulajdonosokat vagy bérlőket, akik soha nem tértek vissza.

Egyesek szerint a város - Amerika egyik legrégebbi - soha nem fog felépülni ebből a hurrikánból és az azt követő hullámzó vízből. El kell hagyni, és vissza kell térni a mocsárba, a hatalmas Mississippi árterébe. "Soha életemben nem hallottam még ennyire nevetséges dolgot" - mondta Rebecca apja, aki izgatott, majdnem dühös lett, valahányszor egy ilyen tévéhírcsatornán elhangzott ilyen vélemény. "Ez az egyik nagy amerikai város. Soha senki nem beszél arról, hogy elhagyja Floridát, és állandóan hurrikánokat kapnak ott. "" Ez az egyetlen nagy város Amerikában " - mondta neki Rebecca. Az apja talán lesütötte a szemét, de ő nem vitatkozott vele: Nem volt mit vitatkozni. New York nagyjából a világegyetem központja volt, ami őt illeti. De most itt volt - egy hónappal a hálaadás előtt New Orleansba repült. Egy olyan helyen, ahol még soha nem járt, noha az apjának volt itt egy régi barátja - valami hölgy, Claudia Vernier -nek hívták, akinek volt egy lánya, Aurelia. Rebecca életében pontosan egyszer találkozott velük, a szobájukban egy midtown -i szállodában. És most öt héttel a félév vége előtt kivették az iskolából, és több száz mérföldet küldtek otthonról.

Nem valami véletlenszerű, rögtönzött nyaralásra: Rebecca várhatóan itt fog lakni. Egész hat hónapig. A gép lezuhant a ritka felhők között, Rebecca a homályos tükörképét nézte az ablakban. Olívaárnyalatú bőre télen sápadtnak tűnt ebben a furcsa fényben, sötét haja zűrzava keskeny arcot keretezett, és amit apja "határozott" állának nevezett. New Yorkban az esés elképesztő volt: hálószobájának ablakából a Central Park lángolt, szinte lángokban a haldokló levelek élénk színeivel. Itt minden földön borongósnak, unalmasnak és zöldnek látszott.

Rebecca nem akart nehéz lenni. Megértette, hogy valakinek vigyáznia kell rá: az apjának-aki nagy teljesítményű technikai tanácsadó volt-muszáj volt hónapokat töltött Kínában üzleti ügyekben, és tizenöt éves volt, túl fiatal ahhoz, hogy egyedül maradjon a Central Parkban Nyugat. Általában, amikor munkába utazott, Mrs. Horowitz azért jött, hogy maradjon. Kedves idős hölgy volt, aki szerette nézni a 11 -es csatorna híreit a tévében, ha a hangerő is fel volt kapcsolva hangosan, és aki irracionálisan aggódott amiatt, hogy Rebecca éjszaka gyümölcsöt eszik, és zuhanyozik fürdők. De nem. Túl hosszú volt Mrs. Horowitz maradjon mondta az apja. New Orleansba küldte, valahova, amely még mindig háborús övezetnek látszott. A tévében három évvel ezelőtt látták, ahogy a Nemzeti Gárda páncélozott járművekkel közlekedik. Néhány kerület teljesen elmosódott. - A vihar már régen volt - és különben is, a kertnegyedben fogsz élni - mondta neki. A hálószobájában ültek, ő pedig a 6 -oson válogatott
krémszínű paplanának kopott széle, nem találkozott Rebecca szemével. „Ott minden rendben van - nem árasztott el. Ez még mindig egy gyönyörű régi környék. ​​"" De nem is ismerem Claudia nénit! " - tiltakozott Rebecca. - Nem is az igazi nagynéném! - Nagyon jó barátunk - mondta apja feszült és feszült hangon. - Tudom, hogy régóta nem láttad, de jól kijössz vele és Aureliával.

Rebecca csak Claudia nénire emlékezett, csak a csillogó karkötőkre és a zöld szemekre. Elég barátságos volt, de Rebeccát pár perc múlva elűzték, hogy a felnőttek beszélhessenek. Ő és Aurelia, aki akkor még csak kislány volt, hét éves és nagyon aranyos, a látogatás hátralévő részét Aurelia babáival játszották a szálloda hálószobájában. És ezekkel az emberekkel - ezekkel az idegenekkel - Rebecca várhatóan hat hónapig fog élni? „Claudia a legközelebb a családomhoz - ezt te is tudod. Minden el van intézve. Vége a megbeszélésnek. "" A megbeszélésnek nem volt kezdete " - panaszkodott Rebecca. Mivel anyja meghalt, amikor Rebecca kicsi volt, és mivel nem voltak nagyszülei vagy igazi családja, ő és az apja mindig is szoros csapat voltak - Brown, Party of Two, ahogy gyakran viccelődtek. Most hirtelen miért viselkedett ilyen magasan? - Még csak meg sem kérdezted, mit gondolok. Csak elküldesz valahova... veszélyes helyen. Nem hallott a New Orleans -i bűncselekményről? És ebben az évben két másik hurrikán is volt! "

- Ó, Rebecca - mondta apja könnyes szemekkel.

Egész teste lerogyott, mintha lendíteni kezdett volna rajta. Átkarolta, és magához húzta. Hangja lágy volt. "A hurrikán szezonnak vége, drágám. Ígérem, nem hagyom, hogy bármi rossz történjen veled. Nem most, soha. "" Ó, apa - mondta Rebecca, és a szavakat elnyomta a válla. Nem emlékezett rá, hogy valaha is így viselkedett volna. Volt idő, amikor az apja csendben és testes lett, csak ült a lakásban, és anyja fényképeit nézte, és morcosan nézett, de nem emlékezett rá, hogy sírt. „Nem igazán aggódom a rossz dolgok miatt. Ez csak... Nem akarom elhagyni ezt a lakást, a barátaimat és az iskolát, meg mindent, csak elmenni valahová összezavarodott és furcsa helyre. Valóban unalmas lehet. "" Remélem, mindkettőnknek nagyon unalmas hat hónapja lesz " - mondta. Visszahúzódott tőle, és fáradt félmosolyt mosolygott rá. - Hidd el, jó lenne az unalmas. Unalmas volt Rebecca első benyomása a közeli Louis Armstrong repülőtérről. Azon töprengett, vajon láthatja-e Claudia nénit és Aureliát a tömegben, de a kaputól kikászálódva hallgatta a terminálon játszott csöves jazzt, Rebecca egyszerre észrevette őket. Lehetetlen lett volna kihagyni őket, gondolta a lány süllyedő szívvel. Claudia valamiféle cigány jelmezbe öltözött, beleértve a fényes kendőt és az óriási ezüst karika fülbevalót. Sötétebb bőrű volt, mint Rebecca emlékezett, és a szeme furcsa tengerzöld volt, tekintete úgy száguldozott, mint egy madár. Aurelia kerek arcú kerubba nőtt - most tizenkét éves volt -, rendetlen, sötét fürtjeit lófarokba kötözték. Ő

sokkal formálisabban volt öltözve, mint az anyja: fekete kockás szoknya, fekete gyapjú blézer arany címerrel díszítve, fehér térdzokni és fűzős cipő. Ennek a Temple Mead Akadémia iskolai egyenruhájának kellett lennie, Rebecca is részt vett az iskolában. Az egyenruha még rosszabb volt, mint gondolta. Barátai a Stuyvesant Gimnáziumban meghalnának a röhögéstől, ha meglátnák azt az elsődleges ruhát, nem beszélve Claudia néni Halloween-stílusú cigányfogásáról. Ha ezt viselték itt az emberek minden nap, Rebecca azon tűnődött, hogy néznek ki Mardi Gras -on?

A lány a lehető leglassabban ment át a biztonsági kijáraton, és a legapróbb hullámokat is csapkodta Claudia néni irányába. Nagynénje arca felderült. "Itt is van!" -mondta, és kinyújtózó, ékszereket csörgető ölelésért nyúlt, miközben Rebecca közeledett. Levendula és valami füstös és keleti illata volt, mint a füstölő, vagy esetleg elszenesedett satay botok. „Kicsim, nézz rád! Olyan magasra nőttél! - Igen - mondta Rebecca hirtelen szégyenlősen. A honvágy kavargott a gyomrában: Hónapokig idegen házban élne ezzel a furcsa nővel, akit alig ismert. Senki sem nevezte őt "babának" New Yorkban. - Van autónk - mondta Aurelia, és nem fáradt azzal, hogy megvárja a bemutatkozást vagy a köszöntéseket. A lány izgatottan vonaglott. "Ez szép." Rebecca nem volt biztos benne, hogy ez a helyes mondanivaló, de Aurelia sugárzott tőle. - Még soha nem volt autónk - magyarázta. Claudia néni megfogta Rebecca kezét, és a mozgólépcső felé húzta, Aurelia pedig lerohant előttük.

-FEMA pénz-suttogta Claudia néni. Rebecca megpróbált emlékezni arra, hogy mi is pontosan a FEMA - talán valami köze a kormányhoz. - Elhatároztam, hogy szükségem van rá a munkámhoz, mielőtt a villamos ismét elindult a St. Charles -on. - A francia negyedben dolgozik, igaz? - kérdezte Rebecca. Apja a szokásos szétszórt módon adott neki néhány információt. Az elmúlt két hétben teljesen elvonta a figyelmét, mióta bejelentette, hogy kihúzza az iskolából, és hónapokig a Mély, Délvidékre küldi. - A Jackson téren. Claudia néni bólintott, lélegzetvisszafojtva igyekezett a várakozó utasok által körülvett egy poggyász körhinta felé. "Olvastam tarot kártyákat. Csendes nyár volt, de a dolgok újra kezdenek javulni. Turisták és kongresszusok, meg minden. - Ó, mondta Rebecca. Hirtelen nagynéni öltözéke értelmet nyert: bizonyos értelemben az irodai viselete volt. Bár az, hogy határozottan babonás apja miért gondolta, hogy Claudia néni ideális gyám lesz, még inkább rejtély. - Az apád felhívott engem Atlantából - mondta Claudia néni, miközben Rebecca lehúzta nehéz fekete pántját a körhintáról, és erősen pislogott, hogy ne zavarja magát sírva. Túl korai volt az otthon hiánya és az apja hiánya, de nem tehetett róla. Együtt repültek Atlantába, mert Kínába utazás előtt be kellett jelentkeznie az ottani központjával. Szomorúan búcsúztak, apja kirívóan zokogott, mint egy benőtt baba. Rebekának meg kellett akadályoznia, hogy azon gondolkozzon, mennyire hiányozni fog neki, és milyen haszontalan lesz nélküle.

Miért nem fogadta el ezt a hülye hozzászólást, a lány nem tudta. Általában soha nem ment el egy hétnél tovább. Abban az évben, amikor két hetet töltött a nyári táborban Maine -ben, úgy nézett ki, mint egy őrült, aggodalmaskodó ember, mire hazaért. "Kedden Kínába megy" - mondta. A forgalom süvített az üvegajtók mellett, az eső mennydörgött az úton a taxiállomás és a parkolóház között. Aurelia segített felemelni Rebecca második táskáját a kocsira, és elindultak kifelé. Az eső ellenére egyáltalán nem volt hideg, Rebecca rájött, lehúzva a NYU -s pulcsiját - apja megígérte neki, hogy elmehet a NYU -ra egyetemre -, és körülnézett. Szóval ez New Orleans volt - kicsi, nedves, forró. A várakozófülkék fekete-fehérek voltak, tényleg felverték. Rebecca apja egyszer azt mondta neki, hogy minden repülőtér egyformán néz ki, de azt is meg tudta állapítani, hogy már nincs New Yorkban. - Mama, várjunk itt rád? - kérdezte Aurélia, olyan rugósan, mint maga az esőcsepp. Claudia néni egy pillanatig értetlenül nézett, majd megrémült. "Nem nem! Nem akarlak itt hagyni egyedül! Mindannyian együtt futunk át a telken lévő úton. Csak egy kicsit... nedves. "A mennydörgés zúgása még intenzívebb esőt jelentett. Rebecca alig látta a szemközti parkolóház zord betonfalait. A nagynénje patchwork rongybabaként hevert, mire fedezéket találtak a garázsban. - A legjobb, ha együtt maradunk - mondta néni csendes hangon, szinte magában. Ragyogó mosolyt villantott Rebekára.

"A legjobb, ha közel maradunk. Csak egy kis eső. Aurelia, hogy néz ki az autónk? Kék vagy fekete? "A repülőtérről való behajtás során a város nem tűnt ígéretesnek. Egy üres, homokszínű csatorna futott végig az autópálya mentén, és óriásplakátok voltak-az egyik Louisiana -i tenger gyümölcsei, egy a francia negyedben lévő sztriptízklubnak - nyilvánvalóan helyi, ha ilyen ragadós. De minden más nagy része úgy nézett ki, mint a legtöbb amerikai város: az autópálya mentén elhelyezett táblák a gyorséttermekhez, a rámpák gomolygása, a belváros magas üvegépületei. A távolban a fehér fedelű Superdome fényes izzónak tűnt ezen az esős éjszakán. Furcsa, ha úgy gondolunk rá, mint egy helyre, ahol emberek ezrei ragadtak, nagyon kevés élelemmel, vízzel vagy reménnyel egy hétig a hurrikán után. De amint letértek az autópályáról és a zsúfolt főutakról, Rebecca láthatott valamit abból a helyről, amelyről apja mesélt neki. A kertnegyed olyan szépnek tűnt, mint ígérte, keskeny mellékutcáit óriási tölgyfák árnyékolták, házai érintetlenek és festői. Sokuk magas fehér oszlopokkal, festett redőnyökkel, fekete vaskapukkal és korlátokkal rendelkezett. Némelyiknek hosszú tornácai voltak - galériák, Claudia néni hívta őket - alsó és felső emeleteiken, a ház egyik egész oldalán. - És ez az utca, amelyen haladunk, Prytania - magyarázta Claudia néni.

"Britannia?" "P -vel a régi rue du Prytanée -ből. Az ókori görög Prytaneum alapján az a hely, ahol tisztelték Hestiát, a tűzhely istennőjét. A Prytaneumban folyamatosan égtek a szent tüzek. Ez volt a falusi élet központja. "" Itt csak így járunk iskolába - tette hozzá Aurelia. Megveregette Rebecca vállát, és egy csodálatos kávés színű kastélyra mutatott, amely az utcáról hátrafelé magas, kovácsoltvas kapuk mögött állt. - Ez van ott. A Temple Mead Akadémia nagyszerű volt, gondolta Rebecca. Bár az épület csak három emeletes volt, látszott rajta, hogy nyugodtan, impozánsan és kissé szunyókálva tekint le a szomszédjaira. Lehet, hogy szép és régi, és minden, de Rebecca nem várta különösen az első ott töltött napot. Most egy kis régi temető mellett haladtak el, sírjainak kupolás teteje látható a temető omladozó, mohás fehér falai felett. New Orleans -ban a halottakat ilyen föld feletti boltozatokba temették, mondta Rebecca apja, mert a francia és a spanyol szokás volt, és a New Orleans -i embereknek tetszett minden, ami a pénzük megmutatását jelentette. Azt is elmondta, hogy a városban magas a vízállás: a földbe temetett testek buborékokat boríthatnak a felszínre heves esőzés után. Rebecca összerezzent, és arra gondolt, hogy holttestek kukucskálnak ki a nedves talajból, mint érdeklődő férgek. Az autó hirtelen megállt a Hatodik utcában, egy ház előtt, amely sokkal kisebb és kopott volt, mint bármelyik szomszédja. "Otthon édes otthon" - jelentette be Claudia néni, és az ajtón lévő vezérlőkkel babrált: Úgy tűnt, nem tudja, hogyan kell kinyitni. - Legalább elállt az eső.

Rebecca kimászott a kocsiból, és egy pillanatig a nedves járdán állt. A Verniers -féle faház nem csak apró volt - veszélyes és esetleg illegális módon az egyik oldalra dőlt, szinte megérintette a szomszéd házat. Az elcsépelt kunyhót fakó sárgára festették, a redőnyök és a bejárati ajtó pedig kék színűek voltak. Az ajtó fölött színes, kézzel festett tábla lógott VERNIER rózsaszín betűkkel. Az apró előkert sűrű zöldtömeg volt, néhány fehér virággal tarkítva; és egy banánfa, kövér esőcseppek egyensúlyoztak fényes levelein, és lecsüngtek a kis előtéri tornácra. - A nyaralókertünk. Claudia néni intett az udvarnak, karperecei zörögtek. Rebecca felmászott a rozoga lépcsőn a verandára, és odament a fa korlátokhoz láncolt hintaszékhez. Nem tudott a "házikertről": gyomnak tűnt. A verandáról a kilátás az utca túloldalán lévő temetőre-vagy inkább a magas, piszkos csíkokkal ellátott falakra-nyílt. Az utcán volt egy bejárat magas kapukkal. Claudia néni Rebecca pillantását követve, óriási horgolt táskájában bámulva kereste a kulcsokat, amelyeket egy perce tartott a kezében. - A Lafayette temető nem biztonságos hely - mondta a nagynénje. "Sajnálatos módon. Távol kell tartania magát. - Miért? Rebeccának hirtelen látása támadt, hogy holttestek nyúlnak fel, hogy megragadják, merev ujjaik sötétek. - Bűnözők és elhagyatottak - mondta Claudia néni, és kinyitotta az ajtót. „Megvárják, amíg a turisták betévednek, hogy le tudják őket csípni. Valami szegény lelket ott lőttek le közvetlenül a vihar előtt. Ha nem vesz részt valamelyik nagy tárlatvezetésen, nem biztonságos hely. Ezért minden délután minden kapu zárva van. Valóban, meg kell ígérnie nekem, hogy soha nem megy oda. "

Rebecca ellenállt a szemforgatás vágyának. Claudia néni ugyanolyan túlvédő volt, mint az apja. Nem tudta, hogy Rebecca hozzászokott ahhoz, hogy elkapja a New York -i metrót, sétáljon a Central Parkon, lógjon barátaival a belvárosban? A nagynénje a küszöbön állt, nyitott ajtóval, a kulcs még mindig a zárban, mintha Rebecca ünnepélyes ígéretére várt volna, mielőtt beléphetnének. - Itt Marilyn! - kiáltotta Aurélia. Egy kicsi, hosszú szőrű, fekete-fehér macska hatolt át az ajtón, Aurelia kinyújtott keze mellett, és az ösvényen. Mintha hallgatta volna a beszélgetésüket, a macska az utcán rohant a temető kapuja felé. Habozás nélkül beszorult a kapu legalsó fokára, és eltűnt a sötétben. Rebecca nem tudott nevetni. - Az a macska nagyon rossz példát mutat - sóhajtott Claudia néni, és megrázta a fejét. Úgy tűnt, elfelejtette, hogy Rebecca ígér valamit, ami ugyanolyan jól is sikerült: Rebecca azt remélte, hogy hamarosan követni fogja Marilyn példáját. Végül is New York -i volt: egy ilyen kis temető egy ilyen kis városban nem ijesztette meg.