Tűzben elvesztettem minden tulajdonomat

19 éves koromban a barátommal úgy döntöttünk, hogy ki akarunk menni a szüleink háztetője alól és a saját lakásunkba.

Tiszta, csinos két hálószobás, két fürdőszobás egységet találtunk egy háromemeletes épület legfelső emeletén, harminc másik lakással. Ez volt az első lakás, amelyet büszkén hívhattam saját, és bár csak négy mérföldnyire volt a szüleimtől, újfajta szabadságot tapasztaltam - saját szabályokat hoztam, költségvetést készítettem és úgy díszítettem, ahogy akartam. Nem voltak hatósági személyek. Életemben először nem volt senki, aki azt mondta volna, hogy halkítsam le a zenét, vagy hogy ideje a barátomnak hazamennie.

Néhány évvel ezelőtt egy szeptemberi éjszaka megváltozott. Az ágyban feküdtem, és a következő napra gondoltam. Az agyam egyik dologról a másikra ugrott. A napot házi feladatokkal töltöttem, és felkészültem egy nagy vizsgára, amelyet másnap reggel elvégeztem. Ekkor már majdnem egy éve az új helyemen voltam, és a bérleti szerződés egy hónap múlva véget ért. Reméltem, hogy összepakolok, visszakapom a biztonsági letétemet, és megfizethetőbb és kényelmesebb helyet találok.

Az álomba merülés nehéznek bizonyult aznap este, mivel én is megfáztam. Így amikor teljesen ébren voltam és füstszagot éreztem, felkeltem, bekukucskáltam a fejemmel a folyosóra, és felhívtam a szobatársamat. Fújva szárította a haját nyitott fürdőszobaajtóval, és az első gondolataim szerint a haja égett. Nem volt. Ekkor megszólalt a tűzjelző. Egymásra néztünk. Maradunk? Megyünk? Hamis riasztás volt?

Az életben semmi sem készített fel arra, ami történni fog, mégis a harci vagy menekülési ösztöneim átvették a hatalmamat. Fogtam a táskámat, és gyorsan a nyakába hurkoltam a kutyám pórázát. Tervet készítettünk. Lemegyünk a földszintre, kitaláljuk, mi a probléma, és visszamegyünk.

Egyáltalán nem tartottam életveszélyesnek a helyzetet. Igazából soha nem teszed, csak miután átélted. Nem is tudtam, hogy amit tapasztalni fogunk, az attól a pillanattól fogva hatással lesz az életemre.

Kinyitottam a bejárati ajtót, nem voltam felkészülve a füstfelhőre, amely behatol a nappaliba. Rémülten néztem Laurenre, és röviden elgondolkoztam azon, hogy jobb -e, ha kilépünk a hátsó teraszon, de ragaszkodtunk a tervünkhöz, és elindultunk a lépcsőn.

Papucsban botladozva a túl hosszú pizsama nadrágon-ekkor olyan sűrű volt a füst, hogy a lábamat sem láttam-lerántottam a kutyám pórázát a lépcsőn (tudta, hogy veszélyes területen járunk, pusztán lábakkal a lángoktól, amelyek körbevették az egységet a mienk alatt) a leghosszabb percnek élet. Aztán végre kint voltunk: bátrak, dülöngélők és puffantak, idegesen kuncogtak, viccelődtek, hogyan jutottunk ki élve.

Csatlakoztunk a szomszédok csoportjához az épületünkkel szemben, a füvön, pletykálva arról, ki indíthatta el a lángokat, és mi lesz a végeredmény. Azt hiszem, tagadtam és megdöbbentem a történtek miatt; Én nem hinni hogy valami ilyesmi történhet velem.

Csak néhány perc telt el, amíg lángokat láttam ömleni a hálószobám ablakán, és ekkor jöttem rá a helyzet komolyságára. A szobámban tűzoltók voltak, akik megpróbálták eloltani a tüzet és megmenteni a személyes tárgyaimat. Néztem, szótlanul. Körülbelül 20 perc elteltével (számomra örökkévalónak tűnt) sikerült kordában tartaniuk a lángokat, és elkezdték kidobni a cuccokat az ablakon - az üveg kifújt a forróságtól. Az ágykeretemet és a többi holmimat feldobták a gyepre.

Az én egységem, amely a legtávolabb volt hátul, egy volt a négy közül, amelyeket a tűz elpusztított. A hálószobám sokkal rosszabb volt, mint a többi. Az ezt követő napok és hetek valódi tanúbizonyságot tettek arról, hogy mit jelent az, hogy nincs semmi és minden egyszerre.

Meglepő módon másnap délelőtt a terv szerint vizsgáztam, és letettem - még mindig nem tudom, hogyan. Aztán visszaköltöztem a szüleimhez, és elkezdtem újjáépíteni az életemet. Visszatértem a katasztrófa helyszínére, hogy megerősítsem, menthető -e valami, és találkoztam a Vöröskereszt önkénteseivel, akik alaposan megkérdőjelezte a volt holmim pénzbeli értékét, mielőtt átadtam egy 75 dolláros Visa ajándékkártyát "bajok".

A helyszínen újságírók tettek fel kérdéseket, amelyekre nem kaptam választ - és amelyekre nyilvánvaló érzelmi okok miatt nem voltam kész válaszolni. (Még mindig nem igazán tudom, mi okozta a tüzet; Csak azt mondták, hogy az enyém alatti lakásban "gyertyabaleset" történhetett.) Utoljára láttam szomszédja, aki állítólag meggyújtotta a tüzet, motorral elhajtott, miközben kint álltunk, és néztük az épületet éget. Nem tudom, hol kötött ki aznap este, és soha többé nem láttam.

Az elején rémálmaim voltak - és néha még most is - arról, hogy mi történhetett volna velem, ha nem ébredek fel, vagy mi történhetett a kutyámmal, ha nem voltam otthon. A mai napig csíp, ha az összes elveszett fényképre gondolok - nem a designer cipőkre és táskákra. Olyan érzésem van, mintha néhány emlékem (családi összejövetelekről és születésnapi partikról készült képek, gyerekkori emlékek és évekig tartó naplók, amelyeket az írás megtanulása óta őriztem) eltűnt volna. Amikor felidézem a fontos életeseményeket, most a tüzet használom előtte és utána jelzőként.

Miután leégett a lakásom, barátaim és családtagjaim összefogtak, hogy megvásárolják a szükséges dolgokat (zoknit és fehérneműt) és a kis luxuscikkek (egy pár szandál, egy üres vendégkönyv és egy parti ruha), amelyek segítenek abban, hogy önmagamnak érezzem magam újra.

Dolgoznom kellett a türelmemen (az újjáépítési folyamat időbe telik), miközben azt az értékes leckét is megtanultam, hogy bármennyire is függetlennek hittem magam, semmi sem valósítható meg egyedül. Az anyagi dolgaim helyettesítésére adott pénznél és ruházatnál fontosabbak voltak azok az emberek, akik velük mentek hogy megvegyem ezeket a dolgokat, azokat az embereket, akik meghallgatták a történetemet, és azokat, akik vigasztaltak minden alkalommal, amikor megijedtem ki.

Egy hónappal a tűz után elmentem a Universal Orlando Halloween Horror Nights -jára, és lovagoltam a Múmia bosszúján. Mivel soha nem jártam ezen az úton, nem tudtam, hogy a vége felé hamis robbanás történik, amelyet nyomás alatt álló gőz és különleges világítás hoz létre. A tér felmelegszik, és úgy tűnik, mintha az autó, amin lovagol, egyenesen az előttünk álló lángba hajtana. Mondanom sem kell, hogy nem voltam felkészülve. Megragadtam a barátaimat mindkét oldalamon, lehunytam a szemem és nem nyitottam ki őket, amíg az út véget nem ért.

Remegve leléptem, biztos voltam benne, hogy elájulok. Ez az; vége a mulatságnak, gondoltam. Leültem egy padra kint, és ismét a hozzám legközelebb álló emberek segítettek át ebben a pillanatban, rábeszélve, hogy beszéljek erről - nevetek, sírok, kiabálok, bármi -, majd újra felállok.

Most, néhány évvel később, egy 200 négyzetméteres stúdióban lakom, ugyanazzal a kutyával és nagyon kevés anyagi dologgal. Továbbra is kinyomtatom a fotóimat, de biztonsági másolatot készítek az iCloudon, a Dropboxon és a Google Drive -on is. Nem megyek ki a házból anélkül, hogy háromszor ellenőrizném, hogy a fűtés és a gyertyák ki vannak -e kapcsolva. Továbbra is emlékeztetem magam arra, hogy függetlenül attól, hogy hány éves vagyok vagy milyen bölcs vagyok, semmit sem lehet elérni a körülötted lévő emberek segítsége nélkül.