Moje razdoblje uništilo mi je život

Prva menstruacija nastupila mi je na Dan zahvalnosti kad sam imala 12 godina. Cijeli dan sam provela u kupaonici krvareći i sagnula se sa užasnim grčevima i osjećala sam mučninu u trbuhu. Nadala sam se da je to samo tako jadno jer mi je to bila prva menstruacija, a kako će postajati sve stariji, a oni redovitiji, bit će sve bolje. Bio sam u krivu.

Tijekom sljedećih nekoliko godina vrijeme menstruacije postalo je prilično redovito, ali uvijek su bile popraćene bolnim proljevom i mučnina koja me često pogađala usred noći i krvarenje toliko jako da sam morala nositi nekoliko uložaka za noć jednom. Pokušala sam koristiti tampone, ali bez obzira koju marku ili veličinu pokušala, bili su previše bolni. Kasnije bih saznao razlog ili ono, ali kao tinejdžer bio sam samo frustriran jer su me zadirkivali zbog upotrebe uložaka.

U svlačionici, posebno tijekom gimnazijskog razreda, često bismo jedno drugo pitali za neku vrstu menstrualnog proizvoda. No, kad je otkriveno da ne koristim tampone, nekoliko popularnijih djevojaka u mom razredu reklo mi je da sam "odvratna" za korištenje uložaka, što su izjednačili s nošenjem pelena. Obično nisam dopuštala da me takve stvari dohvate, ali živjela sam u stalnom stidu zbog toga koliko su mi mjesečnice bile teške. Zaključio sam da sam morao biti slab ako su mi toliko smetali. Naravno, puno se mojih prijatelja žalilo na menstruaciju, ali nisu izostali iz škole niti su morali ostati po cijeli dan u krevetu. I definitivno nisu spavali na ručnicima niti su se bojali provesti noć u kući prijatelja, gdje bi mogli krvariti po cijelom kauču.

Obično sam krvario sedam dana svakog mjeseca, a to me činilo vrlo umornim i iscrpljenim. Bio sam jako zaposlen u školi i uključen u mnoge aktivnosti, za koje sam bio jako strastven. Uvijek mi se činilo nepravednim da me ovaj navodno prirodni proces kroz koji prolazi svaka žena toliko pogodio da sam imala problema s funkcioniranjem. Kao da sat gimnastike nije bio dovoljno težak, rutinski sam se udvostručio od boli, sjedeći sa strane, a zapravo bih najradije igrao. Uživao bih u sportu, ali ta potpuno neugodna iskustva u svlačionici natjerala su me da se bojim čak i isprobati.

Zaključio sam da sa mnom nešto nije u redu što me je učinilo takvim slabićem, ali nisam mogao s nikim razgovarati o tome. Tijekom tinejdžerskih godina bila sam sama, napustivši dom s 12 godina živjela s bakom. Emancipovan sam sa 16 godina. Nisam baš imala mamu kojoj bih se mogla povjeriti bilo što, a kamoli mjesečnice. Iz zdravstvenih razloga, moja mama godinama nije uopće imala menstruaciju pa nisam mogla ni tražiti tragove njezina menstrualnog ciklusa. Ponekad sam se brinuo da jednostavno ne znam biti žena jer moja majka nije bila tu da mi pokaže.

Kad sam imala 19 godina i bila sam na drugom fakultetu, jako mi je pozlilo i nitko nije mogao shvatiti zašto. Činilo se da je to počelo nakon nekoliko mjeseci izostajanja menstruacije, da bi se onda jedna toliko razboljela da sam u donjem rublju počela vidjeti ugruške veličine pola dolara. Postao bih slab, drhtav, mučan i osjećao bih užasne, bolne, pulsirajuće bolove u trbuhu, zdjelici i donjem dijelu leđa. Mislio sam da je to samo zbog stresa na fakultetu, ali kad sam dva puta u dva tjedna završio na hitnoj, morao sam se suočiti sa stvarnošću da nešto stvarno nije bilo u redu.

Dok sam bio izvan škole pokušavajući doći do dna onoga što mi je toliko pozlilo, proveo sam mnogo istraživanja. Kad sam naišao na stanje zvano endometrioza, pogledao sam popis simptoma i odmah počeo plakati. Opisala su moja iskustva, sve do nekih čudnih stvari za koje sam mislila da se događaju samo meni, poput bolova kad sam otišla u kupaonicu tijekom menstruacije. Mislio sam da je to vjerojatno krivac. Nakon mnogih liječnika i operacija, dijagnoza je potvrđena.

Endometrioza je stanje u kojem se tkivo slično sluznici vaše maternice, koje obično krvarite tijekom menstruacije, nalazi negdje drugdje u tijelu. Obično ostaje blizu vaše maternice, na mjestima poput jajnika, jajovoda i prostora u zdjelici oko reproduktivnih organa. Može ostati i na crijevima, mjehuru i bubrezima. Neke su žene imale endo u plućima i mozgu. Endo lezije reagiraju na promjene u hormonskom ciklusu: kada imate mjesečnicu i maternicu osipa svoju sluznicu koja se nakupila tijekom mjeseca, endo lezije, gdje god se nalazile, reagiraju krvarenjem, isto. Osim za razliku od sluznice maternice, koja izlazi iz vašeg tijela, krvarenje iz endo lezija nema kamo otići. Umjesto toga, samo uzrokuje upalu, a često i mnogo boli koja može potrajati svi mjesec, ne samo tijekom mjesečnice.

Istina je da ne razumijemo točno kako endometrioza djeluje. Zapravo, znanost čak i ne razumije što je to normalno razdoblje trebao izgledati. Za djevojčice koje imaju endo, mogu imati jako jake menstrualne grčeve, toliko loše da ih neke povraćaju. Također uzrokuje umor, obilno krvarenje, gastrointestinalne probleme i može otežati trudnoću ili trudnoću. Neke žene uopće nemaju simptome dok ne odluče početi pokušavati imati djecu, iako neće sve žene s endometriozom imati problema s trudnoćom.

Od dijagnoze imao sam nekoliko operacija, ali i dalje me boli - i to ne samo kad sam na menstruaciji. Nekih mjeseci boli me više dana nego što me ne boli. Postoji nekoliko načina za liječenje endometrioze, ali nema lijeka. Neke žene koje poznajem imale su sreće uzimajući kontinuiranu kontrolu rađanja ili IUD. Nekoliko sam godina uzimala kontinuirane kontracepcijske pilule sve dok nisu prestale proizvoditi one koje su mi odgovarale. Nisam našao drugu vrstu koja je također uspjela. Zatim sam dobila spiralu i iako nije previše pomogla mojim simptomima u endo, menstruacija mi je postala lakša. Nažalost, vjerojatno zbog ožiljnog tkiva od endo ili operacije, kada sam uklonila IUD, s namjerom da dobijem novu, pala sam u nesvijest od boli i nisam imala priliku zamijeniti je.

Međutim, ništa od navedenog ne liječi bolest. Mnoge su žene otkrile da su najbliže što su oslobodile endo simptoma posljedica posebne vrste operacije, koju je obavilo samo nekoliko stručnjaka, nazvane laparoskopska kirurgija ekscizije. No, budući da nema puno liječnika koji to rade (i rade to dobro), ženama može biti teško pristupiti.

Mnogo godina, osobito kad sam bio tinejdžer, stidio sam se menstruacije. Bila sam ljuta i razočarana što ih nisam mogla tolerirati onako kako su to mogle druge djevojke u školi. Bio sam ljut i zbunjen zbog toga što su mi činili da mi toliko otežavaju obavljanje normalnih, svakodnevnih stvari. Kad sam otkrio da postoji razlog, bilo je gorko -slatko. Bilo mi je drago što nisam "lud" ili "slab", ali sam se i bojao što uopće znači imati bolest. Sada imam 25 godina i endometrioza je utjecala na sve, od moje sposobnosti sudjelovanja u aktivnostima poput plesa, koji sam nekada volio, do intimnosti s partnerom.

Ipak znam da nisam sam i zato govorim.

Voljela bih da sam u tinejdžerskim godinama, u svlačionici s onim djevojkama koje su mi se rugale što ne mogu koristiti tampon, progovorila o svojoj menstruaciji. Volio bih da sam im rekao da se borim, da se bojim da to nije normalno. Volio bih da sam ih pitao kakav je osjećaj. Da smo pričali o mjesečnicama, kladim se da bih prije shvatio da moja nisu normalna.

A tko zna? Možda bi neke od tih djevojaka govorile o svojim izazovima, i svi mi shvatili bismo da nismo sami.

Abby Norman spisateljica je iz Nove Engleske. Radi na memoarima za Nation Books.

Ovaj esej je pregledao medicinska točnost od strane Američka zaklada za endometriozu.