Cameron Samuels borio se protiv cenzure u teksaškim školama

Kao brucoš srednje škole u Katy, Texas Independent School District, Cameron Samuels otkrio je filtar internetskog sadržaja na računalima koji je zabranio pristup web stranicama za zagovaranje LGBTQ zajednice, kao što je The Trevor Projekt. Pod koju kategoriju spada u sustavu filtra? “Alternativni seksualni stilovi života (GLBT).” Već svjestan mjera koje je školski okrug proveo kako bi zabranio knjige i cenzurirao vitalne resurse, Cameron je znao da je vrijeme da progovori.

“Knjige su bile zabranjivane tijekom školske godine 2021.-2022. po stopi bez presedana. Većina tih knjiga bila je o LGBTQ temama, o rasi, o holokaustu,” rekla je Cameron, sada 18-godišnjakinja. Sedamnaest. "[Okrug] je želio zatvoriti pristup perspektivama s kojima se nisu slagali, kako bi 'zaštitio djecu'. Ali znao sam da nikad nije bilo vremena u kojem je zabrana knjiga bila ispravna strana povijesti."

U studenom 2021. Cameron je sama stala pred školski odbor kako bi se borila protiv oštre cenzure okruga naporima i detaljima o štetnom utjecaju koji ima na marginalizirane studente — na što su dobili br pljesak. Ali izgradili su pokret, okupivši sljedeće sastanke odbora sa strastvenim studentima. “Osobno sam pogođen problemima mentalnog zdravlja. Ja sam queer. Ja sam Židov. I ja sam oštećen ovom politikom", rekao je Cameron. "Ako ja ne govorim u svoje ime ili u ime drugih, tko će onda govoriti u naše ime?"

Njihov trud, u kombinaciji sa snagom učenika, roditelja i nastavnika koji su se borili uz njih doveli su do peticije s više od 2000 potpisa i dijeljenja knjiga koje su podijelile desetke titule. A uz pomoć Američke udruge za građanske slobode, filtar internetskog sadržaja uklonjen je s Katy ISD računala. Ali njihova borba još nije gotova.

Što vas je motiviralo da vodite studentski pokret protiv cenzure u školskom okrugu Katy u Texasu?

Cameron Samuels: Moje obrazovanje, K-12, bilo je u Katy, Texas, i to je nekoć bilo mjesto za raznolikost u našem nastavnom planu i programu, u našim knjižnicama, te u programima i mogućnostima koje su se nudile. Bila je to prekrasna četvrt koja je pružala ono što je trebalo za svoju raznoliku zajednicu. Ali posljednjih je godina postalo mnogo konzervativnije. Vidio sam da se okrug predaje netrpeljivosti koju su izlijevali roditelji na sastancima odbora i zakonodavci koji su vršili pritisak na okrug da ukloni knjige.

Prepoznao sam da su nam za izgradnju pokreta potrebni ljudi. Trebamo saveznike. Školski odbor i državni zakonodavci imali su moć nad nama i koristili su je da nam naude. Da bismo odgovorili, morali smo izgraditi moć među nama mladima. Morali smo se umrežiti. Došao sam do nekih prijatelja za koje sam znao da na njih utječu te politike i da su željeli progovoriti, bilo anonimno ili javno.

Iako je Katy prije bila tako napredna zajednica, ne mislim da je to ikada bilo sigurno mjesto za otvoreno queer ili zauzimanje za marginalizirane rase. Morali smo se udružiti da napravimo promjenu. Sastanak školskog odbora u studenom 2021. bio je prvi put da sam javno iznio na vidjelo internetski filter. Bilo je to prvi put da smo čuli kako studenti reagiraju na ovo nastojanje da se zabrane knjige. Ubrzo nakon toga, moj je prijatelj napisao peticiju koja je sada dobila preko 2000 potpisa. Zatim su vijesti počele pokrivati ​​sastanke školskog odbora i napore nas, učenika.

Dobili smo pozornost okruga. Privukli smo pozornost učenika diljem države. Deblokirali smo 8 ili 9 web stranica. Vratili smo knjige na police. Govorili smo na sastancima školskih odbora za obranu knjiga pa je povjerenstvo znalo da se njihove odluke promatraju. Toliko je dugo trajalo, ali bili smo predani i to je ono što je činilo razliku. Ustrajali smo.

Na što ste najviše ponosni što ste postigli na svom putu?

CS: Prije diplome počeo sam raditi s ACLU-om i podnijeli smo žalbu zbog diskriminacije protiv okruga, što je dovelo do ukidanja LGBTQ internet filtra. Ovo je bila jedna od najvećih pobjeda ovog pokreta. Nažalost, trebalo je gotovo godinu dana da se to ostvari. Volio bih da je to bilo nešto što je školski odbor mogao učiniti, znajući da su učenici koje su predstavljali oštećeni ovom diskriminirajućom politikom.

Ali na početku školske godine, odbor je preispitao politiku koja je uklanjala knjige iz knjižnica kada je samo jedan roditelj od 90.000 učenika osporio knjigu. Nažalost, prošao je bez učenika u komisiji, a učenici su morali tražiti dopuštenje roditelja da odjave knjige iz razredne knjižnice. Također automatski obavještava njihove roditelje, čime se krši privatnost učenika. Bio je to veliki udarac za naš pokret. Ali ovakve politike provode se diljem države i zemlje, a mi ostajemo ustrajni.

Koliko ste rasli otkako je počelo vaše aktivističko putovanje?

CS: Nedostajale su mi učinkovite komunikacijske vještine kad sam bio mlađi i bila je to svakodnevna borba da pronađem samopoštovanje. Kad sam se pridružio grupama za zagovaranje, znao sam da uskačem na velike rukovodeće pozicije. Bilo je to nešto oko čega sam bio jako strastven, ali sam se borio vidjeti sebe kao vođu. U konačnici, te su mi pozicije pomogle u rastu. Znam da je trebalo puno hrabrosti, ali imati takav način razmišljanja o rastu je koristan.

Iz kojih ste izazova najviše naučili?

CS: Bio sam netko tko nije mogao učinkovito komunicirati i nedostajalo mi je samopoštovanja. Bila je to borba pronaći ponos i gurati naprijed dok sam se borio. Ali ustrajnost i spoznaja da uz sebe imam ljude koji me podržavaju, ono je što mi je pomoglo da rastem kao osoba i kao vođa, te da nastavim s promjenama.

Što vas nadahnjuje da nastavite zagovarati druge?

CS: Ako se ne zauzmemo za sebe ili za druge, tko će se onda zauzeti za nas? To je mantra koje se čvrsto držim u svom zagovaranju. Znam da su te politike štetne za mene i mnoge druge, i znam da sam privilegiran što mogu javno ustati i boriti se protiv ovog ugnjetavanja. Znam da mnogi drugi ne mogu. Izazov je biti queer, čak i u najqueer generaciji u povijesti, i bit će tako i dalje ako nemamo ljude koji će stati u našu obranu.

Dijelovi ovog intervjua su uređeni i sažeti radi jasnoće.

Fotografija ljubaznošću Camerona Samuelsa. Dizajn Yoora Kim.