Ono što bih volio da sam znao prije nego što sam odlučio pohađati prestižno sveučilište

Većinu srednjoškolskih godina proveo sam uvjeren da neuspjeh u školu Ivy League znači provesti ostatak dana živeći u kartonskoj kutiji. Dio te ideje došao je iz odrastanja u imigrantskoj zajednici gdje je prevladavajući stav prema fakultetu bio da, ako nisu čuli za to, onda ne postoji. A drugi dio toga bio je to što je svaki tinejdžerski film koji sam gledao izgledao kao da ste, ako imate ikakve šanse za uspjeh u životu, mogli birati između prestižnih fakulteta.

Dakle, živio sam u potrazi za ciljem da uđem na elitno sveučilište. Dane sam provodio grozničavo bilježeći, a noći trpajući se za testove. Bavila sam se raznim nasumičnim izvannastavnim aktivnostima, poput čuvanja slijepe djece i stvaranja hrana za beskućnike (časna zanimanja, zasigurno, ali ona koja ništa ne govore o tome tko sam ja kao osoba). "Živjet ću u kutiji!" Zaplakao sam u hodniku, kad sam dobio 88 na satu kemije koji mi je uništio netaknuti prosjek od 96,5.

Naš ured za usmjeravanje na fakultetu bio je smeće, jer umjesto da govorimo o svojim interesima i mogućnostima jednostavno su ukazali na tešku, super dosadnu knjigu statistike svakog fakulteta koja je tako izgledala pripadao u Gospodar prstenova. Pa sam se, naravno, odlučio na temelju filmova i televizijskih emisija.

Kad su me odbili s Yalea (jedinog Ivyja na koji sam se prijavio, zahvaljujući Rory Gilmore), na kraju sam odabrao Sarah Lawrence i rekao ljudima da je to zato što je imao izvrstan program za pisanje, a zapravo je to bilo zato što su mu prisustvovale obje Kat u 10 stvari koje mrzim kod tebe i Allie iz Bilježnica. Što se mene tiče, bio sam namješten; Živio sam san.

Deset godina kasnije, kad se osvrnem na fakultetske godine, ispunjene su mi lijepe uspomene, ali i žaljenje koje mi je gorjelo u obrazima. Žao mi je zbog odabira takve otmjene škole unatoč financijskim teškoćama, žao mi je zbog toga što sam približio iskustvu i, ponajviše nadasve, požalio što nije uzeo slobodno vrijeme prije nego što se uputio u koledž.

Čvrsto vjerujem da ljudi u SAD -u prerano idu na fakultet, jer ti sa 18 godina imaš ne možete znati što želite u životu, niti možete doista shvatiti novčanu vrijednost iskustvo. Postaje sve popularniji u Americi kako bi ljudi uzeli "godinu praznina" nakon završetka srednje škole. No, u mojoj školi početkom '00 -ih nijedno dijete nije ni razmišljalo o tome da napravi godinu dana pauze, iz straha da ne postanu "osipnici s fakulteta".

"Ako sada ne ideš na fakultet, nikad nećeš ići", sjećam se da je učitelj upozorio moju prijateljicu koja je govorio je o putovanju po Europi godinu dana (što je na kraju odlučio ne učiniti, samo zbog toga razlog).

Oduvijek sam sanjao o životu u Engleskoj, pa sam tijekom svoje prve godine odlučio studirati u inozemstvu na Oxfordu, kada sam shvatio koliko je smiješan savjet tog učitelja o odustajanju. U Europi i Australiji uobičajeno je da ljudi uzmu "godinu dana praznina" prije fakulteta, a moji su britanski vršnjaci te mjesece proveli u nevjerojatnim avanturama, poput putovanje preko Kine i rad sa slonovima u Indiji te volontiranje u bolnicama u Rumunjskoj.

Slobodna godina prožela ih je s određenim stupnjem samopouzdanja i boljim razumijevanjem o čemu željeli su od života i dali im dovoljno slobode da jednom zažele strukturu akademske zajednice više. No, najvažnije od svega, njihov boravak u "stvarnom svijetu" omogućio im je da na odlazak na fakultet gledaju kao na izbor, kao nešto iz čega su trebali nešto izvući jer su oni ili njihovi roditelji plaćali novac to.

Kad sam otišao kod Sarah Lawrence, ja sam, kao i moji vršnjaci, fakultet doživljavao kao nešto što se samo vama dogodilo. To nije bila odluka, to je bila samo prirodna životna procesija. Iako sam se dobro snašao jer uživam u učenju, napravio sam mnogo istih grešaka koje su činili moji prijatelji, grešaka koje su televizijske emisije i filmovi činili normalnima. Prespavao sam razred, spavao sam, pojavljivao sam se na seminarima u pidžami, vukao sam sve večeri, zanemario čitanje knjiga, a onda sam samo BS prošao kroz razred. Sve sam to učinio jer sam o fakultetu razmišljao kao o iskustvu - o nečemu što treba proći, a ne o ekonomskom ulaganju.

Iako nisam odrastao u bogatoj obitelji i svako ljeto proveo radeći, nikada nisam ništa predvidio proračunom niti sam morao sam brinuti o sebi, pa mi je novac i dalje bio apstraktan pojam. Moj je otac morao uzeti kredite u iznosu od 200.000 dolara kako bi platio Sarah Lawrence, zbog čega je, usput rečeno, još uvijek ogorčen. Ipak, kad sam prekinuo nastavu, smatrao sam da je to dio "fakultetskog iskustva", kada sam to trebao smatrati bacanjem 1.000 dolara teško zarađenih dolara moga oca.

Osjećao sam se kao da sam toliko naučio tijekom godine provedene u inozemstvu na Oxfordu da kad sam završio završnu godinu, jedva sam čekao da ponovno odem u inozemstvo. Proveo sam godinu dana predajući engleski jezik u Češkoj i Rusiji prije nego što sam se vratio u Oxford kako bih magistrirao komparativnu književnost. Prijavila sam se na master program jer me nesigurnost da ne upišem Yale u srednjoj školi glupo ostala sa mnom 21-godišnjakinja i htjela sam sebi dokazati da bih mogla ući u tako otmjenu školu kao pravi učenik, a ne samo kao prijenos.

Gledajući unatrag, volio bih da sam proveo još nekoliko godina podučavajući engleski širom svijeta, ali umjesto toga vratio sam se u Oxford. Tvrdio sam da sam se vratio tako brzo jer sam htio započeti svoju karijeru kao akademik, ali zapravo sam još uvijek bio ludo zaljubljen u momka kojeg sam tamo ostavio.

No ovaj put, nakon što sam proveo godinu dana u radnoj snazi, zapravo sam bio svjestan novčane vrijednosti svog obrazovanja. Uzeo sam studentski kredit u iznosu od 27.000 dolara kako bih pokrio jednogodišnji postdiplomski studij i ušao u program s namjerom da se ulaganje isplati (što sam i učinio, zaradio je željenu prvu klasu Stupanj).

Nažalost, pao sam u zamku još jednog kolegijalnog mita. Ovaj se zove "Idem na super prestižno sveučilište pa moji krediti nisu bitni jer ću odmah nakon diplome biti super uspješan." To je mit koji Oxford njeguje, čak i ako diplomirate na Comp Lit-u jer se svi oko vas ponašaju kao da ćete izići iz akademske kapije do gomile menadžera koji nude šestoznamenkaste plaće na srebru pladnjevi.

Bio sam odvikavan od engleske književnosti i cijeli sam život sanjao o odlasku na Oxford, pa ne mogu reći da mi je žao što sam otišao tamo zbog svoje godine u inozemstvu ili magisterija; moje društveno i intelektualno iskustvo bilo je sve o čemu sam maštao i više. Pijuckao sam šampanjac i jeo jagode dok sam se s prijateljima spuštao niz rijeku noseći džepne satove i kravate na tmurni ljetni dan. Bavio sam se burnim intelektualnim zafrkancijama zbog etimologije raznih riječi i provodio sam cijele dane izgubljene u književnosti i cijele noći zanosno kucajući eseje na svom prijenosnom računalu. Zaljubio sam se i nikad nisam bio i nikad neću biti tako sretan kao što sam se vozio biciklom od njegove začarane spavaonice do knjižnice, pod suncem i sjenom onih tornjeva iz snova. Osjećam se tako i sada, dugo nakon što je veza završila.

No, što se tiče karijere, to je sasvim druga priča. Nakon što sam diplomirala 2012., vratila sam se u New York i zatekla sam se kako odbijam svaki posao zamislivo, niska točka nikad se ne čuje s udaljene, honorarne svirke kao copywriter za web stranici u Indiji. Ubrzo sam otkrio da je jedino mjesto na kojem je moj magisterij s Oxforda vrijedan bio moj profil za upoznavanje na mreži.

U to sam vrijeme bio bijesan i zaprepašten. Diplomirao sam prvu godinu Oxford. Kako je ovo moglo biti. Svi moji prijatelji su imali isti problem, a mi smo razgovarali preko Skypea sjedeći u roditeljima podrume, prisjećajući se onih davnih dana (poznatih i kao šest tjedana) kada smo bili ispunjeni takvom nadom, naivno obećanje.

Osjećao sam se prevaren i prevaren od svojih učitelja, od roditelja, od same pop kulture. Sve te godine koje sam proveo s glavom zakopanom u knjigu, sav taj novac koji smo moji roditelji i ja uložili u moje obrazovanje, sve je to izgledalo kao potpuni gubitak. Kad su počele moje studentske zajmove i shvatio sam da bi kamate u osnovi značile da ih plaćam do dana svoje smrti, htio sam izbaciti svoje računalo kroz prozor.

"Cijeli ovaj školski sustav samo je Ponzijeva shema", požalila sam se, a moji prijatelji tužno klimnuvši glavom u znak slaganja.

Ono što vam nitko nikada ne govori je da nikoga nije briga za ono što vas zanimaou jesi; ljude zanima samo ono što ti mogu. Profesionalno, ovo je najvažnija spoznaja koju sam ikada ostvario. Još uvijek imam prijatelje koji ne mogu pronaći posao u industriji časopisa jer ih još uvijek mami mit o prestižu. I dalje provode sve vrijeme stažirajući i prijavljujući se na diplomske programe iz kazališne kritike na Columbiji, ali izađu iz nje nema ništa osim intimnog znanja o korporativnim ormarićima i veće sposobnosti da samouvjereno govori o Samuelu Beckett. Postoji velika razlika između želje da budem pisac i želje da pišem, a ja sam morao sam odlučiti jesam li prvi ili ovaj drugi: bio sam ovaj drugi.

Kad sam shvatio da više ne mogu koristiti prestiž kao štaku i da mi je za uspjeh u životu potrebno da zapravo dokazati za što sam sposoban, bilo je zastrašujuće, jer skrivanje iza otmjenih škola i programa bilo je sve što sam ikada znao. No, progurao sam se i proveo godine proizvodeći i objavljujući eseje bilo gdje i gdje god sam mogao. I, na kraju, posao iz snova u Hearstu pronašao me. Nakon dvije godine praznih prijava za posao, potražila me jedna od najboljih uloga u industriji, jer su menadžeri za zapošljavanje bili upoznati s mojim poslom.

Ni na koji način ne želim obeshrabriti ljude da pohađaju školu Ivy League ili njezin međunarodni ekvivalent. Samo želim izraziti, svim malim Dianama vani, da ne morate ići k njemu.

Kad bih se mogao vratiti u prošlost, ipak bih izabrao pohađati Sarah Lawrence i Oxford, ali dao bih si sljedeći savjet: Uzmi godinu dana praznine. Prijavite se za financijsku pomoć, a ako je ne dobijete u svojoj verziji Sarah Lawrence, odaberite školu koja će vam je dati, a zatim ondje otrgnite čarape. Usredotočite se na ono što imate od toga, a ne na ono što radite. Pobrinite se da ste stekli diplomu iz pravih razloga. Idi na nastavu. I, zaboga, skinite pidžamu i obucite stvarne hlače.