Pobjeda na izboru ljepote izvukla me je iz grupnog doma u zaljubljenu udomiteljsku obitelj

Prije godinu dana dotaknuo sam dno: bio sam štićenik države koji je živio u grupnoj kući. Sada imam nevjerojatnu udomiteljsku obitelj, punu vožnju do fakulteta i titulu Izvanredne tinejdžerice Miss Alabame.

Neki bi ljudi mogli pomisliti da je ovo priča o Pepeljugi, ali ja na to gledam više kao na priču o uspjehu nego na bajku. Ovo je pravi život. To se doista dogodilo.

Počeo sam se zlostavljati u šestom razredu, a s vremenom je postajalo sve gore. Dobijao sam udarce i nazivao ružna imena, pa sam vjerovao da sam za sve ja kriv. Siguran sam da su ljudi znali što se događa, jer se djeca nisu htjela igrati u mojoj kući nakon škole. Moja se obitelj bavila Odjelom za ljudske potencijale, koji je poput Službi za zaštitu djece. To je bila samo jako loša situacija. Ljeto prije 11. razreda osjećala sam da stvari ne mogu biti gore.

Na sudu je sutkinja u osnovi rekla da je pokušala učiniti da moja situacija kod kuće funkcionira umjesto mene, ali da to jednostavno za mene više nije zdravo okruženje. Rekla je da želi da nastavim rasti kao osoba, i da to ne mogu raditi gdje sam bila. Tog ljeta DHR me preuzeo pod skrbništvo, a protiv obje strane moje obitelji izdana je naredba o beskontaktu, što znači da ne mogu biti u kontaktu s mamom ili tatom. Osjećao sam se jako usamljeno, jer nisam mogao ni s kim razgovarati. Nisam imala nikoga.

Čula sam sve te grozne stvari o udomiteljstvu. Čuo sam da ste u blizini ljudi kojima nije stalo do vas, kojima nije stalo do toga kamo idete ili s kim završite. Osjećala sam se kao da mi je život upravo krenuo nizbrdo. Nije važno imate li 16 ili pet godina - ne biste trebali brinuti o tome gdje ćete položiti glavu noću. Ali jesam.

Moj socijalni radnik htio me odvesti što dalje od kuće u Tuscaloosi, Alabama, ali nije bilo puno mogućnosti. Mnogi udomitelji zapravo ne žele dijete od 16 godina - žele mlađu djecu koja bi ih jednog dana mogla nazvati mama i tata. Tako sam se nakon što sam vikend ili tjedan dana bio u različitim privremenim udomiteljskim domovima, na kraju preselio u grupni dom u Haydenu u Alabami nazvanom Kraljevski dom udaljen oko sat i pol od mjesta gdje sam odrastao gore. Sve tamošnje djevojke bile su štićenice države između 10 i 18 godina. Hayden je zaista mali grad. U osnovi je poput točke - trepnete i nedostaje vam. Ima samo dva stop svjetla.

Kraljevski dom izgleda kao normalna kuća od opeke. Svi smo svoju spavaću sobu dijelili s cimerom. Imali smo skup kućnih roditelja, koji su bili oženjeni i živjeli s nama, i dva člana osoblja koji su pomagali u rotacijskim smjenama. Ali više sam se osjećao kao čudna sterilna ustanova nego kao dom, i jednostavno sam se potpuno isključio. Zato što to nije normalna kuća i tamo nema prave mame ili tate. Očajnički mi je bila potrebna ljubav i podrška, a nisam je dobila. Nisam želio imati ništa s grupom kući.

Nisam si mogao pomoći, ali gotovo sam se želio vratiti kući, vratiti se onome što sam znao cijeli život. Iako sam bila zlostavljana, nedostajalo mi je biti kod kuće s mamom, čak i ako mi to nije bilo odlično mjesto. Ako cijeli život živite negdje, ne želite se samo dizati i kretati, pogotovo u prvoj godini srednje škole.

Prvi vikend kad sam bio tamo, djevojke iz grupnog doma otišle su u Crkvu gorja. To je mjesto gdje uđete i odmah se osjećate dobrodošli. Dogovorena je kava, a oni ujutro dijele Bibliju i biltene i puštaju glazbu. Nikada neću zaboraviti prvu uslugu koju sam čuo. Radilo se o dopuštanju da se izvrši Božja volja, jer je Njegova volja toliko veća od svega što smo ikada mogli zamisliti. Samo trebate znati da On kontrolira i sve će doći na svoje mjesto.

Nakon tog iskustva, zaista sam počeo davati priliku Hayden i Kraljevom domu. Znao sam da me Bog tu nije stavio greškom. Za to je morala postojati veća svrha, pa sam ga namjeravao ostaviti u njegovim rukama.

Idući tjedan sam krenuo u školu. Ja sam bio novo dijete. Sjećam se da sam sjedio u savjetničkoj čekaonici, a ovaj tip, student, započeo je razgovor sa mnom. Ispostavilo se da je živio u drugom dijelu Alabame, gdje imam obitelj, a čak je poznavao i dva moja rođaka.

Rekao je: "Čekaj malo, oboje pjevaju. Znaš li i ti pjevati? "

Izdao sam nekoliko bilješki "Bubbly" Colbieja Caillata. Ne nerviram se zbog pjevanja pred drugim ljudima.

Gospođica Parker, jedna od savjetnica za usmjeravanje, zavirila je iza ugla i rekla: "Vau, stvarno imate talent koji je dao Bog. To će vas daleko odvesti. "

U studenom je gospođica Standridge, druga savjetnica za smjernice, pitala bih li bila zainteresirana da sama pjevam pjesmu na programu Dana škole veterana naše škole. Rekao sam: "Da, apsolutno!" Pa sam pjevao u spomen na poginule vojnike gomili članova njihove obitelji. Tada sam prvi put dobio ovacije - cijela je publika ustala i pljeskala umjesto mene. Nisam mogao vjerovati; Nikada prije nisam učinila ništa što se ljudima toliko sviđalo.

Kasnije tog dana, gospođica Standridge nazvala me u svoj ured i rekla da je dobila brošuru za program Izvanredna tinejdžerica Miss Alabama. Pitala me želim li se natjecati.

"Nikad se prije nisam natjecala na natjecanju", rekla sam joj. "Ne znam bih li to mogao učiniti."

"Ti si prva osoba koja mi je pala na pamet kad sam ovo dobila", rekla je. „Da nisam mislio da to možeš, ne bih te pozvao ovdje. Samo se pomoli o tome i javi mi. "

Nisam ni znala hodati u štiklama. Kako sam se mogla natjecati na izboru ljepote? Ali onda sam pročitao brošuru i otkrio da je u pitanju novac od stipendija. Znao sam izvan svake sumnje da mi je fakultet najvažniji, ali sam bio zabrinut kako ću to platiti. Izbor bi mi dao mogućnosti da osvojim tone stipendija, a da sam osvojio cijelu stvar, dobio bih punu vožnju do jednog od pet sveučilišta u Alabami. Odlučio sam isprobati.

Sljedećih mjesec dana pokušala sam obojiti kosu kod kuće. Prirodno je smeđe boje i ciljala sam bordo boju, ali nije ispalo dobro. Moj zamjenik ravnatelja povezao me sa Shelly Roach, koja ima frizerski salon u podrumu svoje kuće. Dobrovoljno se javila da mi besplatno popravi frizuru. Sjećam se kako sam se vozila kroz pododjel u kojem živi i razmišljala kako su kuće lijepe i kako je sjajno što ima bazen u svom dvorištu. Sjela sam na njezin stolac i razgovarali smo o predstojećem izboru, te o tome kako se njezina kći Hillarie već natjecala na nekim izborima. Razgovor s njom osjećao se nekako utješno.

Shelly i ja smo kasnije otišle u kupovinu po neke stvari koje su mi trebale za natjecanje u Izvanrednoj tinejdžerici Miss Alabame, a njezin je suprug Brian dočekao nas na ručku. Nisam imala pojma što se događa u ovom trenutku, ali pokazalo se da je nakon što mi je Shelly napravila frizuru to htjela zamoli me da živim s njom, a ovaj je ručak bio svojevrsni intervju - Brian me samo htio upoznati i razgovarati mi.

U veljači, dva dana prije mog rođendana, rekli su mi da žele da dođem živjeti s njima. Bio je to jedan od najboljih osjećaja u životu. Sjećam se da sam se osjećao kao: "Saznat ću kako je imati dom! Jednom ću znati kako je to biti normalan. "Nemam pojma što uopće zapravo znači normalno, ali ovo je prilično blizu onoga što sam mislila da bi moglo biti normalno.

Ljudi koji su čuli moju priču preko Miss Standridge htjeli su pomoći u izboru. Učitelji su donirali novac. Obližnji salon izradio mi je nokte, prste na nogama i preplanuo ten. Betty Ponder je dama koja je prije mnogo godina za Miss Amerike izrađivala nevjerojatne haljine i dopustila mi je da uđem u njezinu kuću i isprobam koliko god sam haljina htjela dok nisam našla savršenu crvenu haljinu.

Izvanredna tinejdžerka Miss Alabama održana je jednog vikenda u ožujku u srednjoj školi sat i pol od Haydena. Mnogi drugi natjecatelji odrasli su natječući se u junior Miss i Little Miss Priss. Ja sam bio loš čovjek. Ulazio sam u nešto o čemu ništa nisam znao, i protiv djevojčica koje su radile na ovaj način duže od mene. No pokazalo se da su ostale djevojke jako lijepe. Izborne djevojke nisu sve snobovske i zaglavile su kako bi ljudi izvana mogli pomisliti. Upravo sam ušao i učinio svoje.

Vikend je sadržavao dio talenta, intervju, način života i natjecanje u fitnesu te šetnju večernjom haljinom. Najviše je nervoznog dijela bilo pitanje na pozornici. Bilo bi mi lako razgovarati sa sucima, ali govorite cijeloj publici. Prve noći potpuno sam se ugušila. Zaustavila sam se usred svog odgovora i nisam bila sigurna što bih rekla. Ipak, ušao sam među prvih 10, što je značilo da sam drugu večer imao još jedno pitanje na pozornici. Radilo se o vožnji hranom za Dan zahvalnosti za koju sam sa srednjom školom skupljao konzerviranu hranu. Ispuhnuo sam tog iz vode jer sam se samo molio da ću imati još jednu priliku dokazati se.

Tijekom cijelog natjecanja stalno sam razmišljao: "Oh, ova će djevojka pobijediti, ili će ta djevojka pobijediti." Ali na kraju noći, dok sam ustajao na pozornici, svi za koje sam mislio da će pobijediti pozvani su na četvrto, treće i drugo mjesto mjesto. Zatim sam pogledao niz liniju i shvatio: "Čekaj malo, ovo bih mogao biti ja!"

Zaista ne mogu opisati osjećaj koji me obuzeo kad su me zazvali. Prva pomisao mi je bila: "Idem na fakultet!" Tada sam bio tako uzbuđen što sam mogao promovirati svoju platformu, koja jača svijest o problemima zlostavljanja i zanemarivanja djece, što je upravo ono što sam tako strastven oko. Sve me je tako brzo pogodilo.

Na početku natjecanja rekli su nam: "Ne stavljaj ruke na usta ako pobijediš. Stavite ih na prsa. Na slikama izgleda bolje. "Ali isključio sam ih jer nisam mislio da ću pobijediti! Naravno, kad sam pobijedio, stavio sam ruke preko usta. Srećom, sjetio sam ih se i pomaknuo ih dok sam hodao kao izvanredna tinejdžerica gospođice Alabama. Rekao sam: "Ne znam što da radim! Što moram učiniti? "Svi su se smijali. Nakon što sam pobijedila, Betty mi je dopustila da zadržim tu crvenu haljinu. Sad mi visi u ormaru kod kuće.

U svibnju, dva mjeseca nakon izbora, preselila sam se kod Shelly i Briana. Shelly i ja smo se odmah povezali. Mogu joj reći sve što se događa u školi i sa mojim prijateljima. Volimo kupovati, jesti i gledati Dr. Phil - znaš, samo normalne ženske stvari. Ponekad čak i ne moramo ništa reći jedno drugome, jer znamo što će onaj drugi reći.

Brian je jedan od najnevjerojatnijih ljudi koje sam upoznao u životu. On će za mene doslovno učiniti sve na svijetu. Nisam mu čak ni dijete, ali on se ponaša prema meni takvom kakva jesam.

Nije sve bilo krevet s ružama s Brianom i Shelly. Ponekad ćemo Shelly i ja posuditi šminku jedna drugoj i zamijeniti je te se raspravljati oko toga. Uvijek će postojati stvari koje morate provesti kao obitelj. Uvijek sam se plašio reći svojoj pravoj obitelji o različitim stvarima koje su mi se događale u životu jer se uvijek činilo da sam samo ja kriv. Ali sada se ne bojim.

Prije nitko nije htio doći u moju kuću, a sada mogu imati prijatelje nakon škole. Ja sam normalno dijete. Mogu samo doći iz škole, otvoriti smočnicu i pojesti Cheez-Its.

Od kada sam postala izvanredna tinejdžerica Miss Alabama, govorila sam o svojoj platformi, podizanju svijesti o zlostavljanju i zanemarivanju djece, na različitim govornim angažmanima. Pjevao sam na sjednicama odbora. Uspio sam se upoznati s guvernerom Bentleyjem i predstavnicima House -a i dovesti ih iza svoje platforme. Ovisno o mjesecu, mogao bih imati od 10 do 20 nastupa.

Ovdje se ne radi o kruni i pojasu. Ne radi se o tome kako sam ozlijeđen. Radi se o tome što mogu učiniti s onim što sam prošao kako bih pomogao drugima.

Jer ono što sam prošao nije me povrijedilo - pomoglo mi je više od svega. Dopušteno mi je da doprem do onih koje nikada ne bih mogao, a to mi je dalo priliku da unesem nadu ljudima poput mene. Ostavlja trag na vašem srcu kad god možete pomoći nekome koga su povrijedile iste stvari koje imate, jer znate kroz što prolaze. Ispostavilo se da je to bio Božji plan.