Sunčala sam 5 dana u tjednu dok nisam dobila rak kože u 20

Možete reći da moja koža nije namijenjena brončanom sjaju - prirodno, to je. Moja svijetla koža, plave oči ili pjege vjerojatno to odaju, ali to me nikada nije spriječilo u pokušaju preplanulosti.

„Osunčajte se prije odmora! Manje ćete gorjeti, " Sjećam se da su suradnici bakrenog solarija govorili još od rane srednje škole. Taj osnovni preplanuli ten pretvorio se u potragu za svakodnevnim preplanulošću, koja se razvila u 20-minutnu sesiju u ležećem krevetu ili osmominutnu sesiju u stojećem krevetu barem pet dana u tjednu.

Otišao sam na fakultet u Sjevernoj Karolini, smješten na samoj obali gdje se odjeća za plažu nosila tijekom cijele godine. Izletio bih sa cimerima i usporedio naše nijanse trbuha na kraju svake sesije na plaži da vidim tko je tamniji.

Mrzila sam svoju blijedu kožu, toliko sam željela da mogu preplanuti kao i svi drugi. Pa sam počeo sunčati. Između rada, učenja i vanškolskih predmeta više puta tjedno prioritet sam dao tamnjenju. Osjetio bih olakšanje kad bih nekoliko tjedana kasnije vidio fotografiju s dokazom preplanulosti - poput "A" na testu za koji ste pretpostavili da ste pali.

Brzo naprijed do završne godine fakulteta: Imala sam 20 godina. Gotovo godinu dana imala sam neugodnu kvržicu sa strane nosa koju sam stalno skidala. Neprestano bi krvarila, iznova bi osvećivala, a onda bi se ciklus ponovio.

Tijekom fizičkog pregleda zamolio sam svog liječnika da ga ukloni. "Boluje li u vašoj obitelji od raka kože? " pitala je. Termin kod dermatologa i nekoliko biopsija kasnije, dobio sam govornu poštu: "Moramo razgovarati o vašim rezultatima."

Jedan telefonski poziv vratio me izravno liječniku: karcinom bazalnih stanica na licu, melanom na nozi. Srce mi je klonulo i osjećao sam se poraženo. Kako se to meni moglo dogoditi od svih ljudi?

U dvadesetoj godini dijagnosticirana su mi dva tipa raka kože.

Sjećam se kako je moja mama suzdržavala suze na telefonu i rekla mi da će sve biti u redu, ali nije uklonila knedlu u grlu niti težinu u srcu. Rođendan mi je bio udaljen nekoliko dana, a nastava za prvo polugodište završne godine je tek počela. Predstojao mi je veliki ispit u razredu za odnose s javnošću. Iskreno, nisam imao vremena brinuti se o raku. Ovo je trebalo biti uzbudljivo vrijeme u mom životu, ali koža me opet iznevjerila.

Nakon razgovora s mojim dermatologom, plastična operacija bila je moja najbolja opcija - s obzirom na to koliko su oba mjesta bila duboka i na njihovom mjestu na tijelu. Tjedan dana kasnije bio sam pod nožem - budan, ali pod sedativima. Mogao bih učiniti naš osjećaj kirurga koji mi zabija kožu, nanjušiti goruće krvne žile i osjetiti šavove. To se ponovilo još dva puta. Jednom na licu, pa na nozi, a zatim na drugom mjestu na mojim leđima zabrinuo se.

Zaželio sam se nevidljivosti u kampusu i bojao sam se biti na suncu. Na svakom sam mjestu nosio zavoj. Bio sam u modricama i objašnjavao što mi se dogodilo do 10 puta dnevno. Bilo je to brutalno neugodno jer je izgovaranje tih riječi "C" potaknulo različite osjećaje mrznje prema mojoj koži. Bilo me sram što će se to dogoditi i meni-djevojci svijetle puti.

Sramota je došla od spoznaje da sam nacionalnost koja ne može podnijeti preplanulost. Kad sam se kretala društvenim mrežama i činilo se da je to jedina blijeda, plavokosa žena, bilo je poražavajuće. Mislila sam da je brončana koža znak nekoga seksi i samouvjerenog.

Sada, sljedeće dvije godine, moram odlaziti dermatologu svakih četiri do šest mjeseci na pregled. Kad vidim bilo što sumnjivo, srce mi se sruši, ali liječniku odmah skrenem pozornost na to.

Gledajući unatrag, voljela bih da me netko upozorio ili me spriječio. Doktorica, moja mama (koja se preplanula, ali je od tada prestala) ili čak suradnici u salonu za koje mislite da im možete vjerovati. Rečeno mi je da je dobivanje baznog preplanulog tenisa u zatvorenom prostoru nadmašilo rizik od opeklina na vanjskoj sunčevoj svjetlosti - tako sam i mislio namjerno pečenje moje kože bilo je sigurnije! Još gore? Ja sam to platio.

Mnogi moji prijatelji s fakulteta koji su iz prve ruke vidjeli kako izgleda moja operacija kažu mi da sam ja razlog što su prestali odlaziti u solarije ili su prestali peći na suncu cijeli dan. Statistika u fizičkom obliku slična je udarcu u lice - to ne možete izbjeći.

Od tog prvog telefonskog poziva pomirila sam se s činjenicom da ne mogu sigurno ili realno preplanuti. Od tada sam se preselio u New York i iako nisam na plaži, svaki dan nosim SPF 35 na licu, ljeti šešire, pa čak i nanesem kremu za sunčanje na bilo koju kožu koja se vidi. Često hidratiziram, osobito na ožiljcima, i polako učim njegovati kožu koju imam, pjegice i sve to. Prihvaćanje sebe teško je kad ste većinu svog života proveli nastojeći biti drugačiji, ali ja radim na tome.

Također pokušavam dati do znanja ljudima da se rak može dogoditi - imam tri ožiljka koji to dokazuju. Obećavam da će privremeno zlatna koža nije vrijedi napraviti plastičnu operaciju za uklanjanje raka. I dalje se borim gledajući ožiljke u ogledalu nekoliko minuta predugo ili fiksirajući pjegicu koju više ne bih voljela da postoji, ali na kraju dana biram život sada. A ako mogu spasiti jednu osobu od povratka u solarij, moji ožiljci vrijede.